輝きがほしい比企谷八幡

第十四話

　朝、目が覚めると同時に昨日の事を思い出す。

（謝らなければ。…違う、謝りたい）

　桜内さんの力になりたいと思ったのは本当だ。そこに嘘偽りはない。ピアノから逃げてきたという桜内さんに、今まで人から逃げてきた自分を重ねてしまった。そして、あの二人に救われた俺は、今度は俺が救う番だと勝手に息巻いていた。

「…はぁ」

　自分が情けない。やはりリア充の真似事は俺には出来なかった。けれど、腐ってもいられない。

（…謝ろう）

　早く謝りたいという自分勝手な衝動を抑えながら、身支度を済ませ学校へと向かう。

　学校に着き、疑わしげな視線を浴びながら職員室へと向かう。（大丈夫、俺は転校生だ。何も後ろめたいことはない）と思いながらも、歩く足が速くなる。

　職員室に入ると、応接室へと促された。

　そしてそこには、俺が謝りたくて止まない彼女がいた。

（桜内さん…）

　目が合う。が、すぐに逸らされてしまう。

　それでも、謝りたい。

「桜内さん、昨日はごめんなさい。俺何も知らないのに、勝手なこと言って」

「……」

　目は合わせてくれない。

　…仕方ない。これ以上どうにかしようとするのは、また桜内さんを自分勝手に巻き込んでしまう。…そう思い、椅子に座ろうとすると、桜内さんが口を開いた。

「…私も、私もごめんなさい！」

「…え？」

　何故桜内さんが謝る。

「ピアノが上手くならないのは自分のせいなのに、比企谷君に当たっちゃって、本当ごめんなさい…」

「違う、悪いのは軽率だった俺で、桜内さんは何も」

「ううん、悪いのは私。比企谷君は頑張れって言ってくれただけだもん」

「いやいや、それが軽率だった訳で、やっぱり悪いのは俺なんです」

「違うよ、だから私が悪いの…」

「いや、だから俺が悪い訳で…」

　目が合う。すると、桜内さんが笑い出す。

「ふふふ、良かった…」

「良かった？」

「うん、良かった。だって比企谷君、怒ってると思ったから」

「俺が怒る理由はないと思うけど…」

「あんな事言って、飛び出して行ったのに？」

「だからそれは俺のせいであって」

「…私は悪くないと？」

「勿論。むしろ怒るどころか、昨日からずっと謝りたいと思ってたぐらいで…」

「…そっか、比企谷君"も"そう思ってたんだ」

「"も"？」

「うん。私も謝りたいと思ってたから。でも、中々言い出せなくて…」

　またも目が合う。

「ふふふ、比企谷君って優しいね」

「い、いきなり変なこと言うなよ…」

　優しいのは桜内さんだろう。やはり、そんな彼女の力になりたいと思った。今度は言い方を間違えない。

「…桜内さん」

「何？比企谷君」

「もし困った事があったらさ、俺を頼ってほしい。桜内さんの力になりたいんだ。」

　勿論無理にとは言わないけど、と一言付ける。

「…なんで、どうして力になりたいの？」

　当然の質問。会って二日の男に、二つ返事で頼る人はいない。でも、桜内さんに自分を重ねたから、なんて気持ち悪い事を言えるはずもなく…

「…桜内さんだから」

　と、なんとも言えない言葉を口にしていた。それでも、彼女は納得してくれたようで

「…私だから。そっか…うん、わかった。頼りにするね、比企谷君！」

「お、おう！まかせろ」

　入った時には静かだった空間は、ほんの少しだけ賑やかになっていた。

「比企谷君、これからよろしくね」

「こちらこそよろしくお願いします」

「そんなに畏まらないでよ、同じ二年生でしょ？」

「じゃ、じゃあ。…よろしく、桜内さん」

「うん！こちらこそ」

　しばらくして、先生がやって来た。これから教室へ行くそうだ。今朝までは悪かった体調も、気付けば良くなっていた。…本当に、良かった。

　教室へと向かう途中、桜内さんを見ると大分緊張しているようだったので声をかける。

「さ、桜内さん。ききき、緊張しないで、リラックスして行こう」

「…いや、比企谷君の方が緊張してない？」

　そう言いジト目で見てくる。…だって仕方ないだろう。これから行く教室には、女の子しかいないのだ。多いのではない、しかいないのだ。男にとっての未開地、フロンティアなのだ。スピリットエボリューション！

　どれだけ緊張していても、その時は来る。

「えー、今日から新しくこのクラスの仲間になる、転校生を紹介します」

　教室の中から、"どんな子だろう"、"一人は男の子だよね、イケメンかな！？"なんて声が聞こえてくる。やめろ！それ以上の期待は己が身を滅ぼすぞ！

　そして先生に指示され、二人で教室の中へと入る。

　一転して静まり返る教室。今、俺たち二人は見極められている。スクールカーストという生態系の、どこに位置する者なのかを。

　そして俺は教室内を見渡す。さきほど"イケメンかな！？"と言っていた愚か者の顔を、この眼に焼き付けるために。

　すると、一人の女の子と目があった。

「「…あ」」

「比企谷君だ！」

　俺の視線の先には、先日お世話になった高海さんの姿があった。…浦の星の生徒だったのか。

---

この作品では、梨子ちゃんが海に飛び込もうとしなかったことになっているため、千歌ちゃんとの奇跡の出会いはありません。
許せサスケ……