もしかしたらあったかもしれない、そんな未来

第十一話

早朝、走り込みを終え、俺は木刀を振る。　小、中と続けてきた剣道だが、IS学園(ここ)では部活動に入っていない。　小学生、つまりは施設に居た頃は、いい成績を修め褒められるのが嬉しかったが、中学で続けていたのは誘われるがままに、だ。　一応、これでも個人で全国優勝者だ。　小学校から何かと有名だったため、中学の顧問にもぜひと言われてはいったに過ぎない。　それでも、今もこうやって振り続けているのはなぜなのか。　褒められたいから、なのだろうか？　自分でもよくわからない

「・・・・・・もう一回最初からやるか」

雑念が入ったため、最初からもう一度やり直すことにした

--------------------------------------------

シャワーを浴び、身支度を整えて学食に来れば、混んでいた。　人混みは苦手というわけではないが、これだけの女子が学食に居るのだ、気後れしないわけがない。　毎朝こんなふうになるのかと少しげんなりしていれば、ようやく俺が食券を買える順番が回ってきたようだ。　納豆定食の食券を買い、食堂の人に差し出せばメニューが渡させる。　それにしても、好奇の視線と侮蔑、嘲笑がひどい。　表立って言っているわけではないが、小声で言ってるのが聞こえる。　わざとなのかと思いそっちを向けば、ばれたという顔をして顔をそむける。　わざとではないらしい。　ため息つきたくなる衝動をこらえ、座れる席がないかを探す。　これ以上注目は集めたくないので、どこかの死角を探せば

「おぉーい、こっちこっち！」

男の声がした。　反射的にそちらを向けば、もう一人の男子織斑一夏が俺に向かって手を振っていた。　その行動が注目を集めているのだが、本人に自覚はないようだ。　ここで反応しないのは織斑に悪いし、何よりこの不特定多数が見ている状態で無視はまずい。　なので、そちらに向かうことにした

「昨日は会えなかったけど、お前が二人目なんだろ？」

「あぁ、白石黒夜、よろしく」

「俺は織斑一夏よろしくな！」

人当たりがいいのか、笑顔を浮かべながら握手を求められた。　俺はそれに応じ、握手をする。　あぁ、ねたむ声が聞こえる。　そんなにお近づきになりたいのなら、声をかければいいだろうに。　そう思いながら織斑の対面に腰を下ろす

「いやぁー、男子が一人で心細かったんだ」

「クラスは別だけどな」

「でも、もう一人がどこかにいるって分ければ、つらさも和らぐだろ？」

なんというか、プラス思考なのだろう。　別に俺がマイナス思考というわけではないのだが、俺が現実的なことを言うと、それをプラスの方向にもっていこうとする。　まぁ、隣の女生徒の好意には気が付いていないようだがな。　隣の女生徒は、男子が一人で心細かったといったときに、顔をしかめた。　たぶんなじみか何かだろうが......　ん？　この顔

「・・・・・・篠ノ之箒か？」

「む？　お前と私は初対面のはずだ、何故私の名を？」

警戒心バリバリの篠ノ之箒だが、何故ときたか

「中学三年の剣道大会、全国の女子の部の優勝者だろう」

「なっ！？　何故それを！！」

大声でテーブルに手をついて立ち上がったため、大きな音と声で注目を集めてしまう。　その様子に隣の織斑は驚いているが、それにしても最悪だ......　めがねをしているからだいじょうぶだと思うが、しかめっ面を隠すように味噌汁を飲みながら、一言

「全国大会、男子の優勝者だ」

「え！？　そうなのか？」

興奮したように織斑は立ち上がり顔を近づけてくるが、近えよ。　若干下がりつつ返事をすれば、箒の試合はどうだった、とうとう聞かれた。　本人には悪いが、アレは試合何て呼べるものではない。　本人も自覚があるのか、俯いて何も話そうとしない。　正直に言えば面倒ことになるのは必須、そもそも今も面倒だが。　なので、逃げの一手だ

「その時疲れていてな、表彰があるまで寝ていたから見ていないんだ」

「そっかー、みてないのかー」

自分のことのように残念がる織斑と、言われないことにほっといている篠ノ之。　面倒なことになったと思いつつ、食べる速度を上げたのだが

「相席、いいかな？」

ここでさらに面倒な事態になった。　織斑目当ての女子三人が、織斑に相席を申し出たのだ。　これは、確実に面倒なことになる。　そう思い、食べるスピードを速めるのだが遅かった

「隣、失礼するね～」

「・・・・・・あぁ」

マイペースな少女が、俺の隣に座る。　かなり言いたいことがあるのだが、一つだけ。　何で着ぐるみなんだ。　食堂に来ている生徒は着替えてきているのだが、少女だけは着ぐるみなのだ。　しかも、某ポケットなモンスターの黄色い電気ネズミ。　懐かしさすらこみあげてくるが、色々な意味で目立っていた

「私、布仏本音だよ～、よろしくね～」

「布仏？　布仏先輩の妹か？」

自己紹介をされて、びっくりして箸が止まる。　確かに、布仏先輩に似てるところがあるなーなんて思っていたが、まさか妹だとは。　まぁ、ある意味バランスはとれているのかもしれない。　姉はピシッとした秘書のような人で、妹はまったりのほほん系。　あぁ、いろんな意味で布仏先輩って苦労してるんだ。　もう少し、ゆとりを持たないと胃に穴が開きそうだ

「お姉ちゃんを知ってるの～？」

「あぁ、色々な意味でお世話になったからな。　自己紹介が遅れた、白石黒夜だ」

「なら、シロクロだ～！」

「「はい？」」

篠ノ之箒以外の全員の声が重なる。　シロクロ？　なんだそれ

「あだ名だよ、あだ名～」

「あぁ、あだ名ね？」

えぇー......　あだ名でシロクロって、まんまやん。　ネーミングセンスもさることながら、どうしてこうなった感がすごいのだが

『随分独特だね！』

白も思わずといった感じで、声に出していた。　何かと絡んでくる一夏とのほほんさん（こう呼べって言われた）を適当にあしらいつつ、納豆定食を食べ終える。　篠ノ之箒？　彼女なら、相席が決まり少し経ったら席に行ったよ。　俺は立ち上がる

「ん？　黒夜もう行くのか？」

「あぁ」

「えー、一緒に行こうぜ！」

暑苦しいことこの上ない笑顔で言われるが、俺は一緒に行く気はない。　これ以上女子の嫉妬の視線にさらされるのが嫌なのと、時間がギリギリだからだ

「悪いが、俺の部屋は寮の端なんだ、急がないと間に合わなくなる」

「あー、それは仕方ないか......　また後でな！」

「・・・・・・あぁ。　それとのほほんさん」

「なに～？」

「こんなこと言うのはデリカシーがないし失礼かもしれんが、君も急いだほうがいい。　着替えの時間、無くなるぞ」

「はっ！」

後でというのは何か考えたくないが、本当に時間が無くなってきたから次にする。　のほほんさんに忠告をすれば、俺と時計を交互に見て、それまでの速さは何だったのかという速さでご飯を消費していく。　まぁ、本人がやる気になったのだから良しとしよう。　つまらないかが心配だが。　俺はそのまま食堂を後にし、部屋に戻るのだった