もしかしたらあったかもしれない、そんな未来

第六話 裏話

今回はちょっと短いです

Q.主人公は？

A.でません

2018.7.8　誤字報告ありがとうございます。　修正しました

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とある女生徒は学園に呼び出され、整備棟に来ていた。　その女生徒はできる秘書のような雰囲気で、振る舞いや歩き方を見れば優秀なのがにじみ出ていた。　その女生徒はとある扉の前で立ち止まり、中に声をかける

「布仏虚です」

「あ、虚ちゃん、どうぞ～」

中から軽快そうな声が聞こえると同時に、虚ちゃんと呼ばれた女生徒は顔をしかめる。　それも一瞬の事で、すぐに部屋の中へと入る。　その中には水色の髪をした女生徒と、用務員の恰好をした初老の男性並んで二機のISを見ていた。　一機は水色の髪の少女、更識楯無のISでもあるミステリアス・レイディ。　そして、もう一機は純白のカラーリングになってはいるが打鉄だった。　だが、その純白の打鉄を見た瞬間、布仏虚は驚きの声をあげた。　パッと見ただけでも、スラスター関連は全部破損し、装甲も所々ひび割れているのだ

「これ、は？」

「二(・)人(・)目(・)が乗ったISです。　たった一回の試験でこうなったんですよ」

「たった一回で！？　この機体が貸し出されるにあたって、整備等も完璧にやったんですよ？　それが......」

「それだけじゃないわ、虚ちゃん」

更識楯無がタブレットを渡す。　そこには純白の打鉄の状態が示されており、とてもじゃないが整備なしでは使える状態じゃなかった。　オーバーホールはもちろんのこと、内部フレームの交換等、無事なところがないくらいの損傷だった。　驚くべきは、整備してからの稼働時間。　試運転を抜かせば、十(・)分(・)足(・)ら(・)ず(・)でこの状態になったのだ。　はっきり言えば、異常、だった

「何を、何をすればこんなに......」

思わず、なのだろう。　この惨状を見て、布仏虚がつぶやく。　そのひとりごとに答えたのは、更識楯無だった

「彼自身が異常なのよ」

「お嬢様？」

「私も戦ったわ、ミステリアス・レイディ(この子)で。　でも、手も足も出なかった。　それどころか、本気にもさせてない」

整備されたミステリアス・レイディを触りながら、悔しそうに顔をゆがめている更識楯無。　その言葉に、布仏虚はさらに驚くことになる。　更識楯無はIS学園の生徒会長で、IS学園の生徒会長は代々最強がなることになっている。　つまりその最強ですら、そこが見えないと言っているのだ。　これを驚かないはずがない。　いや、一人だけ驚いていない人物がいる。　用務員の恰好をした初老の男性。　学園の創始者にして、本当の学園長、轡木十蔵だ。　会話中ずっとニコニコして表情は読めないが、だが、彼はどこか誇らしそうだった

「さて、お話もいいですが本題に入りましょう」

手をたたくことで注目を集める学園長。　二人の視線が学園長に向くと、満足そうに頷き続きを話す

「布仏虚さん、貴女にはこのISの修理をお願いしたい」

「修理、ですか？　それは構いませんが、何故私だけに？」

布仏虚の疑問はもっともだが、学園長はあっけらかんと言い放つ

「彼(・)の情報が大多数に漏れるのはあまり私どもとしても好ましくはないのです。　ですが更識、その従者の家系である布仏ならば話は別です。　更識の当主である楯無さんも、今回の件は納得していただいておりますので」

布仏虚が更識楯無を見れば、真剣な表情で頷いていた。　布仏虚が学園長を見れば、変わらずニコニコしていた。　布仏虚が了承をすれば、学園長は早速と言わんばかりに改造の仕様書のデータが入っているタブレットを渡す。　それを見た布仏虚はさらに驚くことになる

「なっ！？　こんな異常なスラスター出力の機体に乗るんですか！？」

「えぇ、彼なら簡単に乗りこなすでしょう」

それもそのはずだ。　その仕様書の内容は、これまた異常だった。　内部フレームは異常なスラスター出力に耐えるために、企業連のものを使用。　そのスラスターも小型で大出力のものに変更、などなど......　もはや、外見は打鉄だが、中身、スペック、使用コンセプトまで打鉄ではないものになっている。　そして極めつけが、超小型スラスターによる旋回速度の底上げ等だ。　これは、使おうと思えばイグニッションブースト時の弱点、直線機動を解消するものではあるが、肉体や機体に大幅な負荷がかかる。　それのことを指して布仏虚は学園長に言ったのだが、ニコニコしたままそれを受け流す。　横から更識楯無はこの仕様書を見たようだが、苦い顔をしながら学園長の言葉に賛同していた

「えぇ、彼ならこ(・)の(・)程(・)度(・)は(・)簡(・)単(・)に(・)乗(・)り(・)こ(・)な(・)す(・)わね」

「こんなもの、身体が！」

「実際、これよりもはやい速度で旋回、瞬間的に避けるのを確認しているもの」

試合のことを思い出しているのか、さらに苦々しい顔になるが、布仏虚は信じられないものを見るような目で見ていた。　彼女のこの感覚は間違いではない。　実際、布仏虚は整備課でも優秀な人材だ。　ISの整備のことを知っているのは当たり前だが、IS学園の生徒ならISの基本的な事は知っている。　その常識が打ち砕かれているのだから、無理もない

「さて、試合の方の詳しい話は楯無さんから聞いてください。　それで布仏虚さん、この依頼受けていただけますね？」

「・・・・・・」

布仏虚は考えているようだが、答えは決まっていた

「やらせていただきます」

彼女は技術者でもある。　ならば、この異常ともいえる機体を改修するのは二つ返事で受けるだろう