隣の席の美竹さん

ちょっとずつ

「……はあ」

　あたしは布団に倒れ込んで、思わずため息をついた。

　あたしの頭を悩ませるのは、家のこと、と言うよりも、あたしの父さんのこと。以前から、父さんとは仲がいいとは言えなかったけど、近頃は特にそうだ。

　最近は、父さんからいろいろ言われることが多くなっている。別に華道が嫌いなわけじゃないし、父さんのことだって尊敬してる。

　ただ、あたしの気持ちだって、少しは考えて欲しい。

　自分で言うのもなんだけど、あたしは性格が悪い。愛想は良くないし、口は悪い。素直じゃない。コミュ障。

　こんなのと仲良くしてくれる人なんて、いないんじゃないかと思う。

　だから、みんなには本当に感謝してる。

　だから、みんなとずっと一緒にいたい。

　そのためにバンドを始めたのに、それを遊びでやってるみたいに言うなんて、父さんはなんにも分かってない。

　いやまあ、あたしが自分のことを話さないというのもあるけれど。それにしたって、あんなふうに言われ続けたら、反抗したくもなる。

　そこまで考えて、あたしはまたため息をついた。そんな子供みたいなことばかり考えてるから、あたしは駄目なんだ。

　こうやって、自分の中だけで完結してたって、何も変わらない。

　いくら親子って言ったって、言葉無しに通じ合えるわけじゃない。父さんと、ちゃんと向き合わないといけない。あたしの気持ちを伝えないといけない。

　どこに行こうとしても、自分はいる。

　いつまでも逃げてなんていられない。

　でも、向き合う勇気がないあたしは、こうして蹲って、閉じこもることしか出来ない。

　本当に、情けなくて泣きそうになる。

　こんなとき、彼なら。篠原なら、どうするのかな。

　＊＊＊

　次の日。あたしは──というかあたし達は──ひまりに呼び出された。場所は羽沢珈琲店。なんでも、ガルジャムから出演案内が届いたらしい。ひまりは嘘をつくような人じゃないから、本当なのだろう。

「蘭〜。おはよー」

「蘭、おはよ」

　あたしがドアを開けて店内に入ろうとすると、モカと巴が一緒に来ていた。

「うん、二人ともおはよ」

　二人に挨拶して、あたしは中に入った。

　＊

「……変わったよね〜、蘭」

「確かにな。大人になったというか。これも恋してるおかげなのかね」

　＊

　ひまりが持ってきたガルジャムの出演案内を見せてもらった。巴も言っていたけど、実際にこの目で見ると、気持ちが引き締まるというか、実感が湧いてくる。

　ガルジャムに出ることができる。それはあたし達にとってはいい経験になるし、大きな1歩だ。でも、あたしは素直に喜べないでいた。父さんがこのことを知ったら、なんて言うだろう。それを考えると、頭が痛くなる。

　みんなの前では、決して表情に出さないようにしたけれど。

　＊＊＊

　そのあとは、少し練習をして、今日は解散になった。あたしはギターケースを家に置いて、商店街をふらふらしていた。今は、あまり家に居たくない。

　外から見る街並みは、昔とあまり変わっていなかった。でもこうして歩いて見ると、かなり変わったところがある。

　そりゃあ、何十年も経てば変わるのは当たり前だ。変わらないものなんて、きっとない。

　あたし達は、ずっと一緒にいるために、いつも通りでいるために、バンドをやっている。

　けれど、それはいつまでも続けられることじゃない。

　今は、みんな高校生で、家だって近いから成り立っているが、この先ずっとは、きっと無理だ。

　いつかは、諦めなきゃいけない時が来る。

　──これ以上考えるは、やめよう。

　これから先のことを考えたって、あたしが今向き合わなきゃいけない問題は変わらない。

　とにかく今は──。

「美竹さん？」

「……篠原」

　その声を出して、あたしはハッとした。こんな弱々しいところ、篠原には見せられない。

「どうしたの？　こんなところで」

「ちょっと欲しい本があって。美竹さんは？」

「あたしは適当に歩いてた。練習が早く終わって、暇だったんだよね」

　本当は違う。

　実を言うと、篠原に家のことを言うかどうかは、かなり悩んだ。悩んだ末に、言わないことにした。

　これはあたしの問題だ。篠原を巻き込んでしまうわけにはいかない。それに、こんな弱い所を見せてしまったら、ガッカリさせてしまうかもしれない。

「そうだったんだ。練習お疲れ様」

「うん、ありがと」

　篠原と話していると、つらいことを忘れられる。

「ねえ美竹さん、もし良かったらさ、僕も一緒に行っていい？」

　断る理由なんてない。

「もちろん。一緒に行こっ、篠原」

　＊＊＊

　気づいたら、夕方になっていた。篠原と過ごす時間は本当にあっという間で、このまま時が止まってくれればいいのに、とも思った。

「そろそろ帰らなきゃね」

「……うん、そうだね」

　篠原と別れて、家に帰らなきゃならないと思うと、気が重い。

「……。ねえ、美竹さん。あそこの公園で、ちょっと話していこうよ」

　あたしはそれにうん、と返して、篠原について行った。

　篠原がよいしょ、と公園のベンチに腰掛けたので、あたしもその隣に座る。

「美竹さん、今日は楽しかった？」

「うん、めちゃくちゃ楽しかった」

　篠原はそっか、と嬉しそうに言った。

「美竹さん、最近元気なかったから。心配だったんだ」

　それを聞いて、あたしはドキッとした。

「そうかな。いつも通りだと思うけど」

「見るからに辛そうだった」

「…………」

　あたしは、何も言えなかった。

「美竹さん」

「……篠原には、関係ない。ほっといてよ」

　こんなこと、本当は言いたくない。でも、こうでもしなきゃ、優しい彼は、きっと引き下がらない。これはあたしの問題だから、あたしが自分でどうにかしないといけないんだ。

「関係あるよ」

「何が？　あたしがどうなろうたって、あたしの勝手でしょ」

　言う度に、胸が裂けそうになる。

「そんな悲しいこと、言わないでよ」

「だったら、あたしのことなんてほっといてよ」

「放っておけないよ」

「……っ。だから、あんたには関係ないって言ってるじゃん。あたしのことはもう──」

「美竹さんがつらそうにしてると、僕もつらい」

「なに、それ」

「だから、僕も関係ないわけじゃない」

「…………」

「美竹さん、僕なんかが力になれるか分からないけど、話してほしい」

「……うん」

　＊＊＊

　全部と言うほど、たくさんのことで悩んでいいたわけじゃないけど、全部話した。家のこと、父さんのこと。

「……そっか。そんなことが、あったんだね。話してくれてありがとう」

「……うん」

　篠原に、こんなあたしを見せたくなかった。でも、話してみて、少しスッキリした。一度思いを吐き出すと、堤防が決壊したみたいに、どんどん言葉が溢れてきた。

「やらなきゃいけないことは、分かってるんだ。でもあたしには、それをする勇気がない。本当に情けないよね、あたし」

「僕が美竹さんの立場でも、同じだったと思うよ」

「そう、なの？」

「うん。誰かに自分の気持ちを伝えるのって、簡単なことじゃないよ。たとえそれが親でもね」

「…………」

「でも、すごいよね美竹さん」

「……え？　何が？」

「自分でちゃんと、何をしたらいいのか分かってる。それって、すごいことだと思う」

「……うん、ありがとう。話聞いてくれて」

「どうしたいまして。ごめんね、無理に話させちゃって」

「ううん、大丈夫。気が楽になった」

「ならよかった」

　篠原は、ほっと肩をなでおろした。

「……ひどい事言って、ごめん。傷つけたよね」

「全然大丈夫だよ」

「嘘つかないで」

「ま、まあちょっとていうか、大分堪えたけど、全然大丈夫だから！」

　数分前の自分をぶん殴ってやりたい。

「もう電話しない」

「え？」

「LINEもしない」

　こうでもしないと、彼に申し訳ない。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

「やだ。帰る。じゃあね」

「待っててば」

「なに？」

「美竹さん、僕と話すのは嫌？」

　その質問はずるい。

「……いやじゃない」

「だったら問題ないね。これからもよろしく」

「……うん、分かった」

　それからも、少しだけ話して、今日は解散になった。

「でも、本当にありがとね」

「うん。といっても、大したことは出来なかったけど」

「十分だよ」

　本当に、彼には感謝しきれない。

「ねえ、啓介」

「ん？」

「啓介くんに、一つお願いがあります」

　自分で言うのは、なかなか恥ずかしいけれど。

「なに？」

「蘭ちゃん頑張って、って言ってくれませんか……」

　なかなかなんてレベルじゃなかった。穴があったら入りたいなんて、人生で初めて思ったかもしれない。

「蘭ちゃん、頑張って」

　たった一言ではあるけれど、その言葉で、あたしは大丈夫だ。

「ありがとう。あたし頑張る」

「うん、でも無茶しないでね。僕も力になるから」

「うん、ありがとう、啓介」

　まずは家に帰って、それからだ。