（やだ、私ったら……なんでこんな焦ってたのかしら）
熱くなっている頭脳をクールダウンさせ、冷静に状況を俯瞰してみる遊希。強化されたガトリング・ドラゴンを戦闘ではなく効果で破壊する、ということは居間の遊希の手札では決して難しいものではないし、それどころかそもそも破壊する必要すらなかったのだから。
―――遊希。
（何？）
―――お前はこのデュエルで多くのものを得たようだな。
（……そうなのかな。でもこのデュエルは楽しかった。終わらせるのが嫌になるくらいに……でも、負けるわけにはいかない！ 鈴たちとの約束を守るために！）
「前島先輩」
カードをドローしたままメインフェイズに移ってもアクションを起こさなかった遊希であるが、どこかすっきりした表情で対峙する友乃に話しかける。
「なーに？ 遊希ちゃん」
「……あなたとデュエルできて良かったです。このデュエル、ずっと忘れません」
「えっ？ そう面と向かって言われると照れちゃうよぉ……それにもうデュエルが終わっちゃうみたいな言い方しちゃダメだよ？」
「残念ながら、このデュエルはこれで終わりです。私は手札から魔法カード、銀河天翔を発動します！ ライフ2000をコストに墓地の銀河眼の光子竜を対象に、デッキから同じレベルのギャラクシーモンスター1体と墓地の対象モンスター1体を効果を無効にし、攻撃力を2000にして守備表示で特殊召喚します！」
遊希 LP8000→6000
銀河天翔の効果で遊希はデッキからレベル8の銀河剣聖を、墓地から同じレベルかつこのカードの対象に取った銀河眼の光子竜をそれぞれ特殊召喚する。
銀河眼の光子竜 ATK3000→ATK2000
銀河剣聖 ATK0→ATK2000
「ええっ！？ 一気にモンスターを2体も！？」
「そして私はレベル8の銀河眼の光子竜と銀河剣聖でオーバーレイ！ 2体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！ エクシーズ召喚！！」
光り輝く銀河の渦より遊希のフィールドに舞い降りたのは、銀河眼の光子竜によく似たXモンスターだ。しかし、光子竜が青い光を放っているのに対し、そのモンスターは青を基調にオーロラのような様々な色の光を混ぜた光を放っている。その光は粒子と例えるよりかは波動に例えるのが適しているだろう。
「“闇に輝く銀河よ。我が道を照らし、未来を切り拓く力となれ！”現れなさい！《銀河眼の光波竜》！！」
《銀河眼の光波竜（ギャラクシーアイズ・サイファー・ドラゴン）》
エクシーズ・効果モンスター
ランク8/光属性/ドラゴン族/攻3000/守2500
レベル8モンスター×2
(1)：1ターンに1度、このカードのX素材を1つ取り除き、相手フィールドの表側表示モンスター1体を対象として発動できる。そのモンスターのコントロールをエンドフェイズまで得る。
この効果でコントロールを得たモンスターの効果は無効化され、攻撃力は3000になり、カード名を「銀河眼の光波竜」として扱う。この効果の発動後、ターン終了時までこのカード以外の自分のモンスターは直接攻撃できない。
「X素材を1つ取り除き、銀河眼の光波竜の効果を発動！ 相手フィールドの表側表示モンスター1体のコントロールを得ます！ 対象はもちろんガトリング・ドラゴンです！」
「ガトリング・ドラゴンちゃんを！？」
「この効果でコントロールを得たモンスターの攻撃力の攻撃力は3000になり、カード名を銀河眼の光波竜として扱います！」
ガトリング・ドラゴン ATK5200→銀河眼の光波竜 ATK3000
光にかどわかされたガトリング・ドラゴンは遊希のフィールドに移る。そしてその姿は光波竜の力によって同じ光波竜のそれへと変化する。この効果でコントロールを得たモンスターの効果は無効化され、直接攻撃はできない。しかし、遊希からしてみれば友乃のモンスターを除去し、直接攻撃さえできる状況を作り出すことができればそれでよかったのだ。
「そんなぁ……やっぱり強いね、遊希ちゃん。友乃ちゃんも今日遊希ちゃんとデュエルできて楽しかったよ！ さあ、来て！」
「メインフェイズ1を終えてバトルフェイズに移行します。銀河眼の光波竜で前島先輩にダイレクトアタック！ “殲滅のサイファー・ストリーム”！！」
銀河眼の光波竜 ATK3000
友乃 LP2600→0
＊
「んー！ あと少しで勝てそうだったのに……でも綾那ちゃんは楽しめたからそれで満足だよ！ はい、これカードだよ！」
「ありがとうございます。前島先輩もアイドルデュエリスト目指して頑張ってくださいね。前島先輩ならきっとデュエルと歌でみんなを笑顔にできると思います」
「へへっ、ありがとー！ 遊希ちゃんも決勝目指して頑張ってね！ もし遊希ちゃんが決勝に行ったら私が歌とダンスで応援してあげるからね！」
「……さすがにそれは少し恥ずかしいので勘弁してください」
遊希と友乃はぎゅっと握手を交わす。学年やデュエルスタイル、価値観が180度異なる二人であったが、今この瞬間この二人には確かな絆が芽生えたのだった。
＊
Aブロックで遊希がデュエルを始める数時間前、Bブロックに分けられた千春は開始早々デュエルの相手を探し彷徨っていた。しかし、BブロックはBブロックで千春同様デュエル好きが集まったのか、皆がデュエルに没頭し逆に千春が誰かのデュエルを終わるのを待つ状態になっていた。そんな中、千春は熱狂する他の生徒の中で一人デュエルに講じず、廊下の端に机と椅子一式を用意してカードと水晶玉をじっと眺めている謎の男子生徒を見つけた。
彼の名は“ジェラルド・フォーチュン”。3年生の男子生徒でイギリスからの留学生だ。水晶占いからタロットカードまで古今東西あらゆる占いに通じている学内一の占い師と評判の学生だった。
「おや、君は確か1年の日向 千春さんだね」
ジェラルドは目を閉じたまま彼を怪訝そうに見る千春に声をかけた。目を閉じているのに何故自分がここにいるのを知っているのだろうか、と不安に思いながらも無視するわけにもいかなかなかった千春は彼の座る机の前に立つ。
「あら、私のこと知ってるのね！ そうよ！ 私が1年生で天宮 遊希、エヴァ・ジムリアに次ぐナンバー3の実力を持つ日向 千春よ！ さすが私、入学してまだ2か月ちょっとなのにもう学内の有名人！」
「僕の占いにも出てるよ。なんでも小学生なのに飛び級で入ってきたとか」
「そうそう、私は本当は……ってそんなわけないでしょ！ 正真正銘の高校1年生よ！」
千春が慣れた様子でノリツッコミを決めたところでジェラルドはその目を開ける。彼の青い瞳は穏やかに輝いていた。
「冗談だ。ところで君はデュエルはしないのかい？」
「……できるならすぐにでもしたいわよ。でもみーんなデュエルしてて相手が見つからないのよ。すごくつまらないわ」
「そうか。じゃあ時間つぶしに君を占ってあげようか？ お代ならまけておくよ」
「お金取るんだ」と内心呆れる千夏であったが、ジェラルドの占いはよく当たると女子たちの間で評判であり、そんな彼の占いを安く受けれるのならば彼女にとっても悪い話ではなかった。
「そうねぇ……じゃあ私がこの大会で決勝に出れるか占ってほしいわ！」
「大会か。じゃあ今回はデュエルらしくこのカードで占ってあげよう」
そういってジェラルドがデッキケースから取り出したのはタロットカードをモチーフにした【魔導書】というカード群だった。一つデッキを組める分のカードは揃っているが、ジェラルドによればこのカードは専ら占いに利用するカードでデュエルに使うものではないらしい。
「じゃあ占ってあげるよ……さて出たカードは《魔導剣士 シャリオ》の逆位置だね」
《魔導剣士 シャリオ》
効果モンスター
星4/風属性/魔法使い族/攻1800/守1300
1ターンに1度、手札から「魔導書」と名のついた魔法カードを1枚捨てて発動できる。自分の墓地の魔法使い族モンスター1体を選択して手札に加える。
「あら、なんか勇ましそうなモンスターね！ 私にぴったりじゃない！」
「このカードは大アルカナの7番目のカードで“戦車”を表わしている。ちなみに正位置の意味は“勝利”“行動力”などを指すよ」
「勝利？ じゃあ私は決勝に行けるのね！」
その意味を聞いて喜びを見せる千春であるが、彼女はまだそのカードの本当の意味を聞いていなかった。そんな千春を見て気の毒そうにジェラルドはため息をつく。
「正位置ならね。しかしこのカードは逆位置だ」
「逆位置？ 逆位置の意味は？」
「暴走、失敗、焦り、挫折」
「ちょっと、悪いことばっかりじゃない！」
基本ポジティブで前向きな千春であっても、当たると評判の占い師であるジェラルドのその言葉にさすがに不安を覚える。彼はそんな千春を気遣って「占いは100％当たるものではない」とフォローを入れるが、千春はそのカードの意味の通り、だいぶ落ち着きを無くしてしまっていた。
「そもそも占いなんて当たるも八卦当たらぬも八卦じゃない！ 私はそんな占い信じないわ！ そうだ、私とデュエルしなさいよ！ あなたも大会参加者なんでしょ！？」
「……なんか急展開だね。まあデュエルなら受けるけど……しかし、カード通りさっそく暴走・焦りの目が出てるよ？」
「むむむ……そんな占いなんて私のデュエルでぶっ飛ばしてあげるんだから！」
やがて二人のデュエルの準備が整い、デュエルディスク内蔵のコンピューターによって先攻後攻の決定権はジェラルドに委ねられた。彼は少し考えた後、先攻を取った。
「さあ、私の大会最初のデュエル！ 行くわよ！」
「やれやれ、お手柔らかにね」
先攻：ジェラルド
後攻：千春
ジェラルド LP8000 手札5枚
デッキ：38 メインモンスターゾーン：0 EXゾーン：0 魔法・罠：0 墓地：0 Pゾーン：青/赤 除外：0 エクストラデッキ：15（0）
千春 LP8000 手札5枚
デッキ：35 メインモンスターゾーン：0 EXゾーン：0 魔法・罠：0 墓地：0 Pゾーン：青/赤 除外：0 エクストラデッキ：15（0）
ジェラルド
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千春
☆TURN01（ジェラルド）
「では僕の先攻で行かせてもらうよ。僕は手札から《E・HERO ソリッドマン》を召喚」
《E・HERO ソリッドマン》
効果モンスター
星4/地属性/戦士族/攻1300/守1100
このカード名の(2)の効果は1ターンに1度しか使用できない。
(1)：このカードが召喚に成功した時に発動できる。手札からレベル4以下の「HERO」モンスター1体を特殊召喚する。
(2)：このカードが魔法カードの効果でモンスターゾーンから墓地へ送られた場合、「E・HERO ソリッドマン」以外の自分の墓地の「HERO」モンスター1体を対象として発動できる。そのモンスターを守備表示で特殊召喚する。
「あなたのデッキは【HERO】なのね。なんかイメージと違うわ」
「イメージや性格でデッキを決めつけてしまうのは決していいことではないよ。穏やかな人ほど激しいデュエルを行い、熱い人ほど冷静沈着なデュエルを臨むものだからね」
人とは自分に足りないものを持つ者に憧れ、惹かれるものである。故に似た者同士というものはよく喧嘩をするのだ。
「召喚に成功したソリッドマンのエフェクトで手札からレベル4以下のHEROモンスター1体を特殊召喚するよ。僕が特殊召喚するのは《V・HERO ヴァイオン》だ」
《V・HERO ヴァイオン》
効果モンスター
星4/闇属性/戦士族/攻1000/守1200
「V・HERO ヴァイオン」の(1)の効果は1ターンに1度しか使用できない。
(1)：このカードが召喚・特殊召喚に成功した場合に発動できる。デッキから「HERO」モンスター1体を墓地へ送る。
(2)：1ターンに1度、自分の墓地から「HERO」モンスター1体を除外して発動できる。デッキから「融合」1枚を手札に加える。
「特殊召喚に成功したヴァイオンのエフェクト。デッキからHEROモンスター1体をセメタリーに送る。セメタリーに送るのは《D-HERO ディアボリックガイ》だ。そしてセメタリーのD-HERO ディアボリックガイのエフェクトも発動するよ」
《D-HERO ディアボリックガイ》
効果モンスター
星6/闇属性/戦士族/攻800/守800
(1)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「D-HERO ディアボリックガイ」1体を特殊召喚する。
（……セメタリーって何？ 墓地のことでいいのよね？）
「ディアボリックガイをゲームから除外して、2体目のディアボリックガイをデッキから特殊召喚する」
ジェラルドのデッキにはE、V、Dのそれぞれ異なるHEROモンスターが揃う。それぞれの理念は違えど、同じHEROに属することは変わりないためサポートカードのほとんどを共有することができるのだ。
「ねえ、あなたのデッキはE？ V？ それともD？」
「……残念ながらそう聞かれてすぐに答えるほど僕は性格良くないよ？ でもすぐにわかるかもね。僕はソリッドマンとディアボリックガイをリンクマーカーにセット。サーキットコンバイン！ 召喚条件は戦士族モンスター2体。リンク召喚。リンク2の《聖騎士の追想 イソルデ》をリンク召喚するよ」
《聖騎士の追想 イソルデ》
リンク・効果モンスター
リンク2/光属性/戦士族/攻1600
【リンクマーカー：左下/右下】
戦士族モンスター2体
このカード名の(1)(2)の効果はそれぞれ1ターンに1度しか使用できない。
(1)：このカードがリンク召喚に成功した場合に発動できる。デッキから戦士族モンスター1体を手札に加える。このターン、自分はこの効果で手札に加えたモンスター及びその同名モンスターを通常召喚・特殊召喚できず、そのモンスター効果も発動できない。
(2)：デッキから装備魔法カードを任意の数だけ墓地へ送って発動できる（同名カードは1枚まで）。墓地へ送ったカードの数と同じレベルの戦士族モンスター1体をデッキから特殊召喚する。
「リンク召喚に成功したイソルデのエフェクト。僕はデッキから戦士族モンスターの《D-HERO Bloo-D》を手札に加えるよ」
D-HERO Bloo-DはフィールドのD-HEROを含むモンスター3体をリリースする必要のあるモンスターだ。このカードを入れるということはジェラルドのデッキの方向性が自ずと明らかになる。彼のデッキは【D-HERO】を基軸としたHEROデッキ。E・HEROと比べて火力が低く、戦術の幅もやや狭くなるが、E・HEROやM・HEROにない独特な効果を持ったモンスターが特徴的と言える。
「そしてイソルデの2つ目のエフェクトを発動。デッキから装備魔法を任意の数だけセメタリーに送り、その数と同じレベルの戦士族モンスター1体をデッキから特殊召喚するよ。セメタリーに送るのは《神剣-フェニックス・ブレード》1枚。よってデッキからレベル1の《D-HERO ディスクガイ》を特殊召喚する」
《D-HERO ディスクガイ》
効果モンスター（準制限カード）
星1/闇属性/戦士族/攻300/守300
このカード名の効果はデュエル中に1度しか使用できない。このカードは墓地へ送られたターンには墓地からの特殊召喚はできない。
(1)：このカードが墓地からの特殊召喚に成功した場合に発動できる。自分はデッキから2枚ドローする。
「そしてイソルデのリンク素材として墓地に送られた2体目のディアボリックガイのエフェクト発動。3体目のディアボリックガイを特殊召喚する。そして手札のBloo-Dをコストに魔法カード《デステニー・ドロー》を発動」
《デステニー・ドロー》
通常魔法
(1)：手札から「D-HERO」カード1枚を捨てて発動できる。自分はデッキから2枚ドローする。
「デッキからカードを2枚ドロー」
「ねえ……先攻1ターン目からどんだけ回すのよあなた」
「君が増殖するGや灰流うららのような手札誘発カードを持っていればここまでは行かなかったことだけどね。でもそれが無いようじゃ遠慮なく行かせてもらうよ？ 僕は手札から魔法カード《オーバー・デステニー》を発動」
《オーバー・デステニー》
通常魔法
(1)：自分の墓地の「D-HERO」モンスター1体を対象として発動できる。そのモンスターのレベルの半分以下のレベルを持つ「D-HERO」モンスター1体をデッキから特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターはこのターンのエンドフェイズに破壊される。
「僕が対象にするのはレベル8のD-HERO Bloo-D。よってそのレベルの半分であるレベル4以下のD-HERO1体をデッキから特殊召喚するよ。そうだね……特殊召喚するのはレベル1の《D-HERO ドリームガイ》にしようか」
《D-HERO ドリームガイ》
効果モンスター
星1/闇属性/戦士族/攻0/守600
このカード名の効果は1ターンに1度しか使用できない。
(1)：このカードが墓地に存在し、自分の「D-HERO」モンスターが戦闘を行うダメージ計算時に発動できる。このカードを墓地から特殊召喚し、その自分のモンスターはその戦闘では破壊されず、その戦闘で発生する自分への戦闘ダメージは0になる。この効果で特殊召喚したこのカードは、フィールドから離れた場合に除外される。
ジェラルドのフィールドにはEXゾーンにリンク2のイソルデ、そしてメインモンスターゾーンには3体目のディアボリックガイ、ヴァイオン、ディスクガイ、ドリームガイの4体という計5体のモンスターが存在している。何れも戦闘能力は皆無に等しいとはいえ、この展開力にはさすがの千春も脱帽気味であった。
（リンク召喚をしたのに、まだメインモンスターゾーンには4体もモンスターが？ D-HEROってそんな展開力のあるデッキだったの？）
遊希もそうだが、千春も上級生である先輩デュエリストたちのタクティクスに圧倒されつつあった。しかし、年季の差こそあれど、千春もこのエリート揃いのアカデミアの門を潜り抜けただけの存在だ。
（面白いじゃない！ だからこそデュエルのし甲斐があるってものよ！）
○備考
ジェラルド・フォーチュン 脳内CV:石田彰