｢昨日言っていた作戦を実行する｣
翌朝、開口一番に雄二はそう告げた。
｢作戦？でも、まだ開始時刻じゃないよ？｣
明久の言う通り、今はまだ午前八時半。開戦予定時刻は九時だ。ということは、
｢Cクラスの方か｣
｢あ、なるほど。それで何をすんの？｣
｢秀吉にこれを着てもらう｣
そう言って雄二が取り出したのは、うちの女子制服。色んな年齢層に人気のある品だ。
問題は、何故雄二がそれを持っているのかってことなのだが……。
｢なあ、雄二。まさかそれって……｣
｢言っとくが俺にそんな趣味はないからな｣
何が言いたいのか分かったのか、心外だと言わんばかりの目で見てくる。
良かった。とうとうイカれたわけじゃなさそうだ。
｢それを着るのは構わんが、ワシが女装してどうするのじゃ？｣
本題に戻すように、秀吉が口を開く。
｢秀吉が女装したところで、優子と見分けが付きにくくなるだけだぞ？｣
ただでさえ美少女な秀吉がより美少女になるだけだ。それで何か変わるわけじゃないはずだ。
しかし雄二は、俺の言葉に笑みを浮かべる。
｢それが狙いだ。秀吉には木下優子として、Aクラスの使者を装ってもらう｣
ああ、なるほど。Aクラスとして圧力をかけるわけか。自分で見分けが付きにくくなるって言っといて、なんで気づかないんだ俺は。
｢と、いうわけで秀吉、用意してくれ｣
｢う、うむ……｣
秀吉は雄二から制服を受け取り、そのまま生着替えを始める。男とはいえ、美少女と遜色ない秀吉の生着替えに、男共が興奮して目を輝かせる。
｢…………！！(パシャパシャパシャパシャ！)｣
康太に至っては尋常じゃないくらいの速さでカメラのシャッターを切っている。
本来なら秀吉の着替えシーンなど、写真を取らせるどころか見るのでさえ禁ずるのだが。
｢よし。着替え終わったぞい。ん？皆どうした？｣
残念。演劇で鍛えられた秀吉の早着替えは常人のそれじゃない。視認することは不可能と言ってもいい。証拠に、Ｆクラス男子(雄二以外)がとても複雑そうな顔をしている。
｢さあな？俺にもよくわからん｣
｢おかしな連中じゃのう｣
秀吉や。少しくらい見せてくれてもよくない？
｢んじゃ、Cクラス行くぞ｣
｢うむ｣
｢あ、僕も行くよ｣
｢俺も着いていくわ｣
雄二が秀吉を連れて教室をでる。俺と明久はそれを慌てて追いかけていく。
しばらく歩き、Cクラスを目の前にして立ち止まる。
｢さて、ここからは済まないが一人で頼むぞ、秀吉｣
｢気が進まうのう……｣
優子に変装して相手を騙すのは気が乗らないか、少しため息をつく。
｢気持ちはすごい分かるが頼むよ、秀吉｣
｢悪いな。とにかくあいつらを挑発して、Aクラスに敵意を抱くよう仕向けてくれ。お前ならできるはずだ｣
｢はぁ……。あまり期待はせんでくれよ……｣
力なくCクラスに向かう秀吉。まあ、このあとのことを考えたら、そうなるわな……。
｢ねぇ、秀吉は大丈夫なの？別の作戦を考えた方が……｣
全く気が乗ってない秀吉が気になるのか、明久がそう聞いてくる。確かに、あんな秀吉は珍しいし、メンタル面とかが心配なのだろう。
｢大丈夫だ、明久。秀吉は演技だけは本当に凄いからな。ちょっとそっとじゃ演技に支障はない｣
数々の舞台で演じ抜いてきた経験が秀吉にはある。気が乗らないだけで崩れるほど、秀吉はヤワじゃない。それに──────
ガラガラガラ、と秀吉がCクラスの扉を開ける声が聞こえてくる。
『静かになさい、この薄汚い豚ども！』
｢優子の悪評を広めるのは、秀吉の特技だからな｣
しかも今回は挑発だから何時もの倍は酷い。優子に対する評価がまた一つ下がっていったことだろう。
普段の秀吉からは考えられない罵倒が飛び出し、明久が本気で引いている。
｢え、秀吉のお姉さんってあんなこと言うの？｣
｢流石に誇張はしてるが、概ね間違いじゃない｣
家での優子は何時もあんな感じだし。
俺の言葉に明久は何故か悲しそうな顔になる。
｢僕、秀吉のお姉さんって、もっと天使な人だと思ってたよ。だって、秀吉のお姉さんだし｣
｢優子は天使で合ってるぞ｣
まあ、秀吉を見てたら考えられないって話か。
『な、何よアンタ！』
声からしてCクラス代表の小山だろう。既に怒りの声を上げている。いきなり豚呼ばわりだし、仕方ないだろうけど。
『話しかけないで！豚臭いわ！』
『アンタ、Aクラスの木下ね？ちょっと点数良いからっていい気になってるんじゃないわよ！何の用よ！』
何の用か聞いてくれる辺り小山は優しいんじゃないか……？
そんなことを考えながら二人の会話に耳を傾ける。小山は秀吉を完全に優子だと思ってるようだ。女装してるし、冷静な観察力を奪ってるから、見分けがつくわけない。
『私はね、こんな臭くて醜い教室が同じ校内にあるなんて我慢ならないの！貴方達なんて豚小屋で十分だわ！』
『なっ！言うに事欠いて私達にはＦクラスがお似合いですって！？』
誰だ小山が優しいとか言った奴。全然そんなことないじゃねえか。なんで豚小屋=Ｆクラスの認識なんだよ。もうちょっとマシだぞ。
『手が穢れてしまうから本当は嫌だけど、特別に今回は貴方達を相応しい教室に送ってあげようかと思うの』
それにしても、秀吉の演技のレベルがすごい高い。なんかいつもより活き活きしてる。色々と溜まってんのかなぁ。
『ちょうど試召戦争の準備もしてるようだし、覚悟しておきなさい。近いうちに私達が薄汚い貴方達を始末してあげるから！』
そう言った後、秀吉はどこかスッキリした顔で秀吉が教室から出てくる。
｢流石だ、秀吉。素晴らしい仕事だった｣
『Ｆクラスなんて相手にしてられないわ！Aクラス戦の準備を始めるわよ！』
雄二の評価どうり、作戦は上手くいった。小山のヒステリックな叫び声が聞こえてくる。
作戦は上手く行ったのだが。
｢秀吉。お前ちょっとやりすぎ。優子の耳に届いたら普段の折檻じゃすまされんぞ｣
秀吉の身体的には大失敗だ。そもそも、なんで秀吉は毎回優子の外面じゃなくて家での優子を演じるんだ。そりゃ折檻されるわ。
｢分かっておったのなら、早く止めて欲しかったのじゃ……｣
いや、流石に登場するわけにはいかないし、秀吉、すごいノリノリだったから……。
｢まあ、黙っておいてやるよ｣
｢そうしてくれると助かるのじゃ……｣
｢よく分からんが、作戦も上手くいったことだし、俺達もBクラス戦の準備を始めるぞ｣
あと十分で試召戦争が始まる。ここでのんびりしてる場合じゃない。
俺達は早足でＦクラスに向かった。