担任がやたらくっついてくるんだが……

第２６話

「まさか、あんなに可愛らしい従妹がいたなんて……いや、でも、歳は離れてるから……私もだったわ」

「……いえ、悩んでる暇はないわね。夏休みの間にできる限りアピールしておかないと」

　＊＊＊＊＊＊＊

　窓から見える空が茜色に染まる頃に、予定時刻ぴったりに呼び鈴が鳴り、先生の到着を告げた。

　玄関の扉を開くと、右手に買い物袋を持った先生が立っていた。さっきのスーツ姿ではなく、一旦家で着替えてきたみたいだ。

「おかえり…………あ」

「…………」

　あ、やばい！自宅だからつい「おかえり」とか言ってしまった！

「あ、ごめんなさい！ついクセで！」

　先生は形のいい眉を少しだけピクッとさせ、鋭い刃のような目つきで、じっと僕を見つめた。も、もしかして、また怒らせたかな？

　内心、ビクビクしていると、先生は何故かゆっくりと扉を閉める。あれ？どうしたんだろう……。

　僕が扉に手をかけようとすると、再び扉が開かれる。

「ただいま」

　その言葉は普段より幾分柔らかな声音で紡がれた。いつもの涼しげな表情もどこか明るく見えた。どうやら怒ってはいないようで、僕はほっと胸をなで下ろした。

　さらに、先生が僕に「ただいま」と言うのが、あまり現実味がなくて、加えてどこかくすぐったくて、僕は頬が緩むのを抑えられなかった。

「…………」

　先生はまだ敷居を跨ぐことなく、じーっとこちらを見ている。

　あっ、そうだった。

「えっと……お、おかえりなさい！」

「どうかしたの？」

「いえ、何でもありません」　

「そう。お邪魔します」

「あ、はい。どうぞ」

　普段のテンションに戻り、先生が淀みのない所作で靴を脱ぎ、上がってくる。

　ふと視線を感じ、目を向けると、若葉が居間から顔だけを出していた。

「何、この茶番……」

　若葉はやけに冷ややかな目を僕達に向けていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「そういえば、若葉さんは何か苦手な食べ物はある？」

「……ありません！若葉はもう子供じゃないですから！」

　対抗しようとしているのか、必死に大人ぶろうとする若葉に、先生は微笑み、若葉の長いさらさらした髪を撫でた。

　いきなり頭に手を置かれ、驚いた若葉も、先生の撫で方が気持ちいいのか、目を細め、されるがままになっている。

「そじゃあ、今晩は肉じゃがでいいかしら」

「う、うん……いいと思います……ていうか、子供扱いしないでください！もう！」

　先生は若葉の抗議を聞き流し、しばらく頭を撫でた後、エプロンを身につけ、料理の準備に取りかかった。

　……先生って子供好きなんだな。

「どうかしたの？」

「いえ、何でもないです」

「そう。じゃあ…………祐一君。手伝い、お願いしていいかしら？」

「はい、わかりました」

「あっ、若葉も手伝います！」

　こうして、３人の夕食作りが始まった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　若葉のお兄ちゃんは世界一。

　他の人が知らなくても若葉だけは知ってる。

　あの日からずっとそう思ってた…………なのに。

　なのに、何でこうなってるの～～～～～！！？

「それじゃあ、包丁の持ち方の復習をするわね」

「は、はい」

　包丁の持ち方の復習！？小学生の私でも包丁くらいキチンと持てるよ！それにくっつきすぎだよ！お胸がお兄ちゃんの肘に当たりまくってるよ！あとさり気なく脚でお兄ちゃんの脚を撫でてる！？

　さらに……目がキラキラしてるよ。

　そして、何がすごいって……お兄ちゃん、多分先生の気持ちにちっっっとも気づいていない！いや、若葉はそれでいいんだけど！でも、あまりに鈍感すぎて、名前のある精神疾患を疑っちゃうよ！

「あの、先生……っ」

　お兄ちゃんが呼びかけると、お姉さんは人差し指をお兄ちゃんの唇に置いた。え？そんなに責めちゃうの！？この人、本当に担任の先生なの！？

　お姉さんは無表情のまま、小さいけどよく通る声で呟いた。

「ルール……忘れた？」

「……す、すいませんでした！その…………唯さん」

「はい。どうしたの？」

「その……さっき、肘に……当たってました」

「何が？」

「えっと……何というか……」

「何の話かはわからないけど、気のせいよ」

「そ、そうですか」

　そうですか、じゃねーーーーー！！！！！

　絶対に気づいてるよね！？でも「先生が気のせいって言うなら、何か意味があるんだろうな」なんて考えてるよね！？お兄ちゃんのエッチ！そりゃ確かにお姉さんのお胸大っきいけど！！

「じゃあ、若葉さんはこれをお願いね」

　お姉さんが私に目線を合わせ、とても優しい眼差しで、とても優しく話しかけてくれる。

　……うーん、若葉は可愛いから、優しくしてくれる人は多いけど、何でかなぁ？

　今この時は、何でこんなに優しいんだろう？って思うんだけど……。

「……祐一君」

「はい、何ですか？」

「夏休みは旅行には行かないの？」

「あー、今のところは……父親も冬休みにならないと、帰ってこないので……」

「そう。お忙しいのね」

「あの……先生は？」

「私は仕事があるわ」

「ですよね」

　２人の声が、私の頭の上を行き交う。う～ん、何だろう……何かが引っかかる。

　考えながら、私は調味料を分け終えた。

「できました」

「そう。えらいわね……あな……祐一君。若葉さんが調味料をしっかり分けてくれたわ」

「え？あ、はい……若葉、ありがとう」

「…………」

　今、あなたって言おうとしてたような…………はっ！

　若葉、気づいちゃったよ！

　この並び……さっきの言い間違い……。

　この人……若葉を利用して、お兄ちゃんの奥さんを体験してる！！若葉を自分の娘に見立ててるよ！！でも……

「祐一君、この並びは何かを彷彿させる気がするのだけれど……家族、みたいな」

「ああ、確かに。歳の離れた兄弟というか……」

「…………」

　うん。お兄ちゃんが全然気づいてない。気づきそうもないよ。

　お姉さんはぷいっとそっぽを向いて、フライパンで野菜を炒め始めた。

　……敵ながら、ちょっと可愛いかも。