担任がやたらくっついてくるんだが……

第２８話

　道のど真ん中に僕は立っていた。

　辺りを見回すと、どうやら寂れた田舎町みたいだ。

　屋根に雀がとまっている古い家屋、畦道、田んぼで農作業をしている人。どれもが初めてのはずなのに懐かしい。

　僕はそれらを眺めながら、何処を目指すでもなく歩き続けた。

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　何処かから戻ってきたような感覚と、頭をさらさらと撫でられる感触で、目が覚める。

　部屋の照明がやけに明るく感じて、目を細めると、聞き慣れた声が降ってきた。

「大丈夫？」

　やわらかな声に誘われるように、もう一度瞼を開くと、先生がこちらを見下ろしていた。

「せ、先生……」

「大丈夫？」

　さっきと同じ質問を繰り返す先生の顔を見て、今の自分の状況に気づく。

　先生は僕を覗き込むように見下ろし、後頭部には自分の枕を遥かに凌ぐ癒しの感触。こ、これは……間違いなく……ひ、ひ、膝枕！？

「す、すいません！っ！」

　慌てて体を起こそうとすると、がしっと肩を押さえられ、また先生の膝枕に後頭部がぴったりとくっつく。

　先生は、今度は咎めるような目で見下ろしてきた。

「まだ起きちゃ駄目よ。寝てなさい」

「あの、何で僕は先生から膝枕を……」

「覚えてないの？君は思いきり鼻血を出して倒れたのだけれど」

「は、鼻血！？」

　そういえば鼻の辺りがムズムズするような……あれ？何で鼻血なんて…………あ。

　確か、若葉がバスタオル１枚で出てきて、それを追いかけて先生もバスタオル１枚で出てきて、若葉が転んで、先生のタオルが落ちて、それから…………！！！！！！！

　その時の光景が、霧が晴れるように蘇ってくる。

　床に落ちたバスタオル。

　転んだ若葉。

　先生のキョトンとした顔。

　そして、紅潮していく頬。

　首から下、水滴が艶めかしく伝っていく真っ白な……

「…………」

「どうかしたの？」

　間違いない。

　間違いなく僕は先生の……裸を……見て……。

　その事実を認識しただけで、ドクン……ドクン……と鼓動が鳴る。

　や、やばい……思い出さないようにしなきゃ。

「……祐一君？」

「い、いえ、もう大丈夫です！」

「そう……」

　立ち上がり、先生の方を向くと、当たり前だが服を着ている。風邪をひいた時に見た物と同じだ。

　……あの服の下に……いや、待て。思い出すな。

　一人懊悩している僕の方をじっと見つめながら、先生は手招きした。

「……祐一君。とりあえず座りなさい。また鼻血が出たらどうするの？」

「は、はい……」

　とりあえず畳の上で胡座をかくと、先生がぴたりと背中をくっつけてきた。

　また頭の中で先生の裸が蘇りそうになり、頭をブンブン振って、何とか記憶を振り払う。

　すると、先生は僕の隣に座る位置を変えた。

　それだけで、何となく先生が話しかけてくる気配がした。

「祐一君…………見た？」

「……ごめんなさい」

　……そうだ。テンパり過ぎて、謝罪を忘れていた。

　頭を下げるために体を離そうとすると、肩に手を置かれ、動きを止められる。

「いえ、あれは君が悪いわけじゃないから。でも……」

「？」

　先生の手が僕の手にそっと重なる。

　左手から火照った体がやんわり冷めていくのを感じたが、これはこれで別の緊張が……。

　おそるおそる隣を見ると、先生もこっちを向き、口を開いた。

「これは、責任を取ってもらうしかないわね」

「ええ！？で、でも……いや、確かに……」

　確かに。いくら事故とはいえ、女性の裸を見たんだから、逃げずにその責任は取らなきゃいけない。いや、僕じゃ力不足もいいとこだけど。でも……。

　正直不安しかないけど、僕は言うべき言葉を頭の中から絞り出し、深呼吸して、覚悟を決めた。

「わ、わかりました！」

「……冗談よ……え？今、何て……」

「せ、先生！その……僕、まだ全然先生と釣り合いが取れる男じゃないですけど、そ、その……」

「…………え？あ、その……」

　先生は、珍しくポカンとした表情でこちらを見ていた。

　艶やかな唇は、震えるように動き、何やら空気が掠れるような音が聞こえる。

「……あ、あれ？先生？」

　その表情に、僕は肩透かしにも似た気分になる。あ、これ冗談だ。

　先生は向こうを見てから、ブンブン顔を振り、バシバシ頬を叩き、こっちに小さな笑みを向けた。やっぱり冗談だった。相変わらずわかりにくい。

「…………ふふっ、冗談よ。少し、夜風でも浴びましょうか？」

「あ、はい……そういえば、若葉は？」

「宿題があるそうよ」

「ああ、なるほど……」

　＊＊＊＊＊＊＊

「ふっふっふ……今日中に全部終わらせれば、夏休みはお兄ちゃんと……ふあぁ、眠い……」

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　サンダルを履いて庭に出ると、夜風がさらさらと頬を撫で、吹き抜けていった。一人なら散歩にでも出かけたかもしれない。

　先生の方を見ると、漆黒の長い髪が風に泳ぎ、夜の闇に溶けてしまいそうに見えた。

「……月が綺麗ね」

「はい」

　その視線を追うように夜空を見上げると、数多の星が瞬き、その中央にまんまるい月が仄かに夜の街を照らしていた。

「……月が綺麗ね」

「は、はい」

　うん？大事なことだから二回言ったのかな？

「８月の始めに、君には課題図書を百冊用意します」

「え！？何の脈絡もなく！？」

「夏休み中に読み終わるように」

　ど、どうしたんだろう、いきなり……やっぱり、裸を見たことを怒ってるんだろうか？

　必死に何を言おうか考えていると、先生が動いた。

「せ、先生？」

「…………」

　先生は今度は、僕の正面に立ち、至近距離から上目遣いで見つめてきた。同じシャンプーを使ったはずなのに、何でこんなに甘い香りがするんだろう……。

　夢の中にいるようなふわふわした気分に、さっきの風景の残像がちらつきながら、何だか不思議な気分になってきた。

　しかし、そんな時間は長く続かなかった。

「そろそろ戻りましょう。君もお風呂に入らないと」

「あ、はい……」

　この後、風呂に入った僕は、湯船に先生が浸かったことを想像し、一人悶々としながら全身を洗った。

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「……見られちゃった……やっぱり、さっき……お嫁さんにしてもらったほうがよかったかも……ううん、やっぱりちゃんと順序を……」

「……でも、少しくらい気づいてくれても……祐一君の鈍感」