担任がやたらくっついてくるんだが……

眼差し

　コンビニを出ると、外はすっかり暗くなっていた。

　茜色の空に微かに星がちらつきだし、あと一時間もしないうちに、すっかり夜の帳が下りてきそうだった。

　頬を撫でる風のひんやりした感触に心地よく目を細めると、先生がこちらに目を向けていた。

「…………」

「あの、どうかしましたか？」

「何でもないわ。次の課題図書を考えていただけ」

「……え～と、まだ夏の課題図書が残ってるんですけど」

「ただ単純に年上推しじゃいけないわね。最近新井先生が不穏な動きを見せているし。もう少し眼鏡を推してみようかしら」

「…………」

　眼鏡を推すって何だ！？

　先生の課題図書を選ぶ基準に一抹の不安を感じたものの、それでも面白い小説を心のどこかで期待してしまう。

「そういえば、また少し成績上がってきたわね」

「あ、はい。現代文を中心に……」

「将来については考えてるの？」

「実はまだ……漠然と大学目指すくらいしか」

「そう……君は何か将来やりたいことはある？」

「やりたいこと……ですか」

　あまり考えたことがないかもしれない。

　周りと比べて遅いのかどうかはわからないが、はっきりと将来就きたい仕事などのイメージが湧かない。母さんからも「好きにしろ」と言われている。

　……僕が本当にやりたいことって何なんだろう？

「誰か好きな人はいるの？」

「好きな人ですか。好きな人…………えっ？」

　あまりに自然な流れで聞いてくるものだから、普通に考えてしまってた。ていうか、聞き間違いじゃない、よね？

　先生の瞳は、心なしかさっきより真剣そうに見えた。きっと気のせいだろうけど。

「あ、あの、な、何故好きな人を……」

「……大事なことだからよ。他意はないわ」

「はあ……」

「他意はないわ」

「わ、わかりました」

　先生がそこまで言うなら、間違いなく大事なことなんだろう。

　しかし、好きな人か……。

　灰色の高校生活を受け入れていた僕は、あまりそういう事は考えないようにしていた。

　期待しなければ、ショックを受けることはないから。

　しかし、最近は毎日楽しい、というか充実感がある。何がそんな気持ちにさせるのかは言うまでもなかった。

　そして、それを与えてくれたのは……。

　先生をちらりと盗み見ると、相変わらずの無表情で、何を考えているのかわからなかった。

　間違いないのは、夜の闇に溶けてしまいそうな儚げな表情が、思わず見とれてしまうくらい綺麗なことだった……。

　＊＊＊＊＊＊＊

　み、見てる！

　熱い眼差しで私を見てるわ！

　どうしよう、どうしよう、告白されちゃったら……！

　いえ、でもまだあと１年以上は教師と生徒、まだ色々と問題があるわ……。

　でも、その後は……あ、危ない。頬が緩むところだったわ。　

　＊＊＊＊＊＊＊

「先生？」

「にゃに？」

　時間が止まったかのような感覚。今、何？って言おうとして噛んだんだよね？そうだよね？

　確かめようと目を向けると、先生は先程と変わらない無表情のままだった。あれ？僕の気のせいだったかな？

「先生、今……」

「夕陽が綺麗ね」

　空に目を向けると、夕陽は既に沈んでいて、あまり見えなかった。どうやら先生は空の向こうを見通すくらいに視力がいいらしい。

　じーっと見ていると、その唇が小さく動いた気がした。

「つい、噛んでしまったわ」

「なんか珍しいですね。先生のそういうと見たことなかったんで」

「そうかしら？私だってミスくらいはあるわ。あまりばれないだけで。それより、好きな人はいるのかしら？」

「…………」

　忘れてくれたと思ったのに。

　とはいえ、普段から散々お世話になっているのに、何も言わないのも申し訳ない。

　僕は今考えていることをそのまま話し始めた。

「あの、今僕はそういうのが、あまりわからないんです……」

「……わからない？」

「はい。実は中学時代に女の子にフラれてから、あまりそういうことを考えないようにしてたと言いますか……逃げていまして」

「……そうだったのね。だから……」

　先生は口元に指を当て、何事か呟いていた。だから、とか聞こえたけど何だろう？

　それと同時に、そういえば先生が薦めてくれた小説の内容を思い出していた。

　恋愛がよくわからないという主人公に対して、近所に住むお姉さんが、「だったら教えてあげる……」と迫っていた。べ、別に期待してるわけじゃありませんよ？

　すると、先生がいきなり立ち止まった。

「浅野君」

「は、はい」

　こちらに体ごと真っ直ぐに向き直った先生の表情は、さっきと同じ無表情でも、さっきとどこか違った。その眼差しには、優しさのようなものが滲み出ていた。

「だったら……」

「…………」

　さっきのイメージを拙く辿るような口調に、どくんと胸が高鳴る。

　レンズの向こうの瞳は、夜の海のような深さでこの時間を包み込んでいた。

　そして、不思議なくらい周りは静かで……

「あら～？浅野君と森原先生じゃないですか～」

「え？」

「…………」

　すべてをリセットするような、ふにゃっとした声。その声に対し、僕は驚きが声に出て、先生はやたら警戒を含んだ視線を向けている。

　そこにいたのは、さっき別れたばかりの新井先生だった。