着任初日
２０１１年３月１１日、人々から『
突如世界中の海に、『深海棲艦』と呼ばれる
その化物は、何故か日本を集中的に襲い、素手や武器による近接攻撃以外の通常兵器は一切通用せず、次々と護衛艦が沈んで行った。
日本はもう終わりか？誰もがそう思ったその時、
艦娘と呼ばれる存在が次々と現れて、深海棲艦と戦い始めた。
海上自衛隊は、その
陸海空三自衛隊自衛官の中から、艦娘と親和性のある人材。
つまりは、艦娘と共に顕れた妖精さん達が見える存在を選抜し、「
その戦争が始まって、もう七年が経過していた。
提督と艦娘には『自由裁量』権を与えて、法整備が追い付くまで自由を与えていた。
その間に、グレーゾーンが拡大して立法が追いつかなくなって行った……
腐敗や不正の温床となっている、『自由裁量』という超法規的措置に対抗する為、艦娘と提督達を統括する統合幕僚監部直属の組織、大本営に警務隊を置いて腐敗や不正を順次一掃して行った。裏では法の裁きを逃れる、腐敗した提督を闇へと葬りながら……
結果、提督の数が足りなくなり、自衛隊ではエースパイロットから医務官、そして会計部署の自衛官まで掻き集めて、妖精さん達が見える人材を無理やり鎮守府に送り込んでいた。
そしてここに、『自由裁量』の超法規的措置の最たる人事が発令された……
そう。四月に中学一年生になる少女を、提督として送り込むと言うのだった。
２０１９年三月末。
小学校を卒業したばかりの笹野 愛は、特任一等海尉・室戸鎮守府司令官として、四国の最前線室戸鎮守府に向かっていた。
艦娘を指揮統率する人間は、妖精が見えていないと務まらない。彼女は、妖精が見える人材として、艦娘と提督を統括する大本営幕僚総監大貫 悟空将直々の依頼を受諾して提督となった。
袖口に、二本ラインと桜の刺繍の付いた一等海尉のダブルの黒いスーツ型である曹・幹部用冬服を身に着けており、特任を表す徽章と提督の徽章がキラキラと輝いている。
後部座席に、愛と一緒に座っている室戸鎮守府司令官付の大石健太も、セーラータイプの黒い制服で、腕には士長の階級章を着けている。
健太と愛は恋人同士で、愛は彼の同行を条件に、提督への着任に同意したのだ。
車を運転している、室戸鎮守府司令官副官である
父親も自衛官で提督をしており、ついこの間まで父の下で副官をしていたが、この度の愛の着任により、同じく異動となった。
途中東京で一泊し、大本営に立ち寄って正式な辞令を受け、制服一式を受け取り、大阪で一泊、朝から室戸に向かっている。
室戸鎮守府に近づいた時、花梨が口を開く。
「提督、健太君、そろそろ室戸鎮守府に到着します。一昨日、大貫空将から聞いた話をおさらいしておきましょう。前任司令官は深海棲艦との戦いにより戦死……となっておりますが、実際は余りにも非道な鎮守府運営の為粛清されました。もちろんこれはトップシークレットです」
「はい、大貫空将から聞いています」
この三人は、「裏の警務隊」の存在を知っている。宮戸島騒動で出会った、村上一尉がそれだと知った時に驚きはしたが、ショックはあまり受けなかった。
「その後、室戸鎮守府は改築され、コンクリート造りの鎮守府庁舎と男女官舎によって構成されております。司令部メンバーは司令官である笹野 愛提督を筆頭に、参謀長大塚 武・一等海尉、副参謀長岩崎浩三・二等陸尉、陸戦隊長に小杉賢二・一等陸尉、陸戦隊は一個中隊で、深海棲艦との実戦経験のある精鋭を集めました。建設中の基地航空隊長には、艦載機・戦闘機妖精が見える大垣 翼・二等空尉。投入される航空隊は二個部隊、つまりは八機隊の陸上機を配備予定です。最後に、小官が副官として提督のサポートをします」
運転しながらスラスラと説明する花梨に、二人は大貫空将からもらった司令部プロフィールを見ながら、説明を聞いている。
花梨の類稀なる記憶力に、二人は純粋に凄い、と思っていた。
「配属される艦隊は一個艦隊六名の艦娘。旗艦にはビスマルク、副旗艦にアイオワと、海外からの出向艦を用意しました。以下伊勢、鳳翔、大井、北上。ビスマルクはdrei改装、伊勢・大井・北上は改二改装、アイオワと鳳翔は改装済みです」
花梨の説明は続く。
「ビスマルクは、ドイツで『艦隊運用の名人』と呼ばれていたので、実戦での艦隊運用は彼女にお任せしても良いでしょう」
「分かりました」
「はい」
一通りの説明をした頃に、漸く鎮守府が見えて来た。
鎮守府前に車を停めると、中から幕僚達が出て来て出迎える。
「降車したら、敬礼されると思いますので答礼してください。その際健太君は、彼女の後ろで答礼してください」
そう花梨が説明すると、先に健太が降りて、その後に愛が車を降りる。
健太は、愛の一歩後ろに下がる。
大塚一尉の「司令官殿に敬礼！」と言う号令と共に、全員が敬礼すると、愛と健太もビシッと背筋を伸ばして、答礼を行う。
「早速、自己紹介をさせていただきます。小官が参謀長を務めます、大塚 武一等海尉であります。前任地は硫黄島要塞でした。どうぞ宜しくお願いします」
大塚一尉は、眼鏡にラウンド髭を蓄えた、年齢よりも年上に見える男である。冷静そうで物静かな佇まいは、愛を信頼させるに十分な風格を持っている。硫黄島要塞で作戦参謀をしていた優秀な男である。
「ようこそ室戸鎮守府へ。副参謀長の岩崎浩三、二等陸尉であります。いやあ、若いとは聞いていましたが、大本営も思い切った人事をなさったものですな。基本的には、一尉殿のお手伝いをさせていただくことになります」
岩崎二尉は、二メートル近い身長と、恰幅のいい巨漢で、明るく陽気な男である。有事の時には守ってくれそうな男だ、と愛は考える。
移動中に確認したプロフィールには、大塚一尉と同じく、前任地は硫黄島要塞と書かれている。
「陸戦隊長の小杉賢二、一等陸尉であります。有事には一尉殿の護衛を務めさせていただきます。陸戦隊員は追々紹介して行きますので、よろしくお願いします」
小杉一尉は渋い声の青年である。引き締まった肉体と、高菜二佐も持っている格闘や体力・レンジャー徽章の持ち主で、白兵戦技は信頼できそうである。
前任地は横須賀鎮守府の陸戦隊で、深海棲艦の侵攻を水際で守っていた歴戦の勇士である。
「宜しく、司令官。基地航空隊隊長の、大垣 翼二等空尉だよ。まあ、航空隊基地が完成するまでは無任所の身だし、暇を持て余す身になるから宜しくお願いね？」
大垣 翼は全自衛隊で唯一、深海棲艦の航空機での撃沈スコアを持っているエースパイロットである。プロフィールには、元
そんな大垣二尉に、大塚一尉がオッホンと咳払いをすると、ビシッと敬礼をし直す。
「私は、今日よりこの鎮守府に司令官として着任しました笹野 愛です。皆さんのお力に頼ることになりますが、どうぞよろしくお願いします」
愛は、元気に自己紹介をすると、
「自分は、司令官付きとして愛ちゃ……提督のお世話をさせていただく大石健太です。よろしくお願いします」
同じく、背筋を伸ばして自己紹介する健太に、
「ねえねえ、二人は恋人って聞いたけど、もうやったの？しちゃったの？」
と、翼が指で抜き差しする仕草をすると、大塚一尉が、
「そんな訳無いだろう。貴官の男性遍歴と一緒にするな」
と諌めるも、顔を赤くして目を逸らす二人に、
「最近の子供は早いのだな……」
と、苦笑いを浮かべる。
「ヒュウ、やるじゃん！あたしだって、初めてしたのは中二の時だからねぇ。最近の子は早熟だねぇ」
と、翼はケラケラ笑っている。
「着任早々、陸戦隊の若いのに手を出したそうだから、大石士長も気をつけるんだな？」
「そんなことはさせません！絶対に！」
小杉一尉が冗談めかして誂うと、愛は健太を守るように両手を広げる。
言われた翼は、ケラケラと笑っている。
「司令官殿の許可がない限りは、手を出さないやい」
車を停めてやって来た花梨が、
「私の父は、人妻でもお構いなく手を出していましたから、大垣二尉は父と同類、と言うことなんですね？紹介が遅れました、司令官の副官を拝命いたしました、羽佐間花梨三等陸尉です」
と、毒舌を言いながら自己紹介をする。岩崎二尉が笑いながら、
「とまあ、艦娘隊幕僚はこんな軽いノリなんで、提督も大石士長も、リラックスするんですな」
と、場を和ませる。
「それでは、艦娘の紹介をしますので、軍港にご案内します」
鎮守府で、一番真面目な大塚一尉が先導すると、一同は鎮守府庁舎に入り、軍港へと向かう。
「当鎮守府では、男性官舎と女性官舎兼艦娘寮と分かれており、寮長はそれぞれ小官とビスマルクが務めます。当然ながら、異性の官舎は立入禁止です。提督は、執務室隣室の提督用官舎にて生活していただきます。お食事は、駐屯地ほど広くありませんので、食堂が作れませんでしたから、近隣の提携レストランや食堂・コンビニで使用できる食事券を支給、と言う形になります。提督の分は執務室に用意してあります。大石士長は、
言外に、余り羽目を外さないように、と釘を刺されると、二人はちょっと顔を赤らめる。
「小官と小杉一尉、ビスマルクが同階級ですが、実質的に提督は准佐官だ、とお考えになっていただいて構いません」
「わかりました」
裏口から軍港に出ると、新しく打ち直したコンクリートの埠頭に、六人の艦娘達が水上に並んで、敬礼して出迎える。
埠頭の横では、航空隊基地が建設中であり、工事中の幕が張られている。
今日は着任日の為、工事はお休みしているようだ。
愛が健太を伴い埠頭の先まで向かうと、ビスマルクから自己紹介が始まる。
「
ビスマルクは、自信満々の笑みを湛えて敬礼している。
「ハイ！ミーがアイオワよ。宜しくね、プリティアドミラル。階級はルーネテント・ジュニア・グレード…二尉ってやつね！」
テンションが高い、ジ・アメリカンな感じのアイオワがウィンクする。
「鳳翔です、よろしくお願いしますね。先任伍長、艦娘の纏め役を仰せ付かっています」
優しそうな笑みを浮かべて、敬礼している。
「要するに、ビスマルクとミーに次ぐナンバースリーね！階級は曹長よ」
アイオワが、先任伍長について補足してくれる。
「提督！改装航空母艦、伊勢、よろしくお願いします。曹長です」
こちらは、真っ直ぐ愛の顔を見て敬礼をしている。
「大井よ、階級はニ曹。提督が女の子で良かったわ。そっちの士長、北上さんに手を出したら、魚雷叩き込むわよ？」
「こらこら、大井っち。私は北上、大井っちと同じく二曹、よろしくね～」
敬礼したままであるが、早速健太を威嚇する大井に、それを宥める北上。二人は親密な仲のようだ。
「今日より、皆さんの指揮を執ります、笹野 愛一尉です。よろしくお願いします！」
「司令官付の大石健太士長です。よろしくお願いします！」
二人も、ビシッと背筋を伸ばして答礼を行った。
こうして、通称『愛ちゃん艦隊』が結成された。
『どうだい？艦隊司令官の椅子の座り心地は？』
支給された業務用携帯に、早速電話が掛かってきた。電話の主は、もちろん高菜直哉二等陸佐である。
「あはは、皆いい人で良かったです」
『それは良かった。そうそう、着任祝いで良いものを送ったよ。今日には届いてる筈だから、羽佐間三尉に確認してもらうと良いよ』
執務机の、エグゼクティブチェアに座りながら電話を受ける。
執務室には、副官である花梨と、司令官のお付きである健太が脇に控えている。本当にやることのない翼も屯っていて、健太に愛との恋の進展状況を尋問していて、それを花梨がジト目で見ている。艦隊司令部では、花梨は階級が一番下なので大っぴらに注意できないのだ。
外では、艦娘達がビスマルクを中心に、近海で艦隊陣形の演習を行っており、埠頭では小杉一尉等陸戦隊員がトレーニングをしている。
隣の参謀部では、参謀長たる大塚一尉が平時の仕事である、哨戒計画の立案を行っている。
副参謀長の岩崎二尉が、書類整理の仕事をしている。妖精さん達も張り切ってお仕事をしている。
浜松での出来事等、いろいろ引き出されている間も、師弟の会話は弾んでいる。
『まあ、いろいろ大変だと思うけど、頑張りなさい』
「はい！」
電話を切るのを見計らって、花梨が声を掛ける。
「提督、お電話の間に大垣二尉が、大石士長から浜松での『間違い』の一件について聞き出してますが、大丈夫ですか？」
「だいじょばないです！もう、何で話しちゃうの！？」
頬を膨らませている愛に、健太が、
「ご、ごめん……」
と、申し訳無さそうな顔をする。
「あはは、ラブラブなのは結構結構。青春は謳歌しないとね！」
と、サムズアップする翼。繰り返すが、基地航空隊は準備中の為、本当にやることがないのだ。
航空隊基地建設を間に合わせられなかった施設科と、着任を遅らせなかった大本営人事部、そして陸上戦闘機の製造が著しく遅れている、明石等大本営工廠部のトリプルミスである。工廠部のミスの原因は、５１㎝連装砲ちゃん製造と、アイキャンフライ事件が九割を占めている。
「大垣二尉は、本当に暇なんですね？」
「羽佐間三尉も暇そうじゃない？」
副官と言っても、決裁文章の取り扱い方をレクチャーしたり、解らないことを答えるだけしかやることのない花梨も、実際は今の所暇なのである。
花梨を、副官として宛てがった理由は簡単である。愛の自衛隊内の後見人でもある、高菜二佐と面識のある人物でまともな幕僚が、彼女だけなのだ。
「あたしは、もっと戦闘機に乗ってたかったんだけど。あたし、戦闘機良く壊すからさぁ」
「どういうことなんです？」
愛が首を傾げると、花梨が説明する。
「この人は、プロフィールに記載の通り、深海棲艦を戦闘機という名の打撃武器で撃破している、唯一の人です」
「そう書いてありましたね」
愛が頷く。
「当然ながら、頭のおかしいほどの海面スレスレの低空飛行です。撃破と同時にこの人は脱出します」
「あっ」
愛は察してしまった。健太もあー、と納得した顔をする。
「だから、出撃禁止命令が出てるのよ、あたし。戦闘機って一機の値段が億単位だから、壊し過ぎで」
にへらっと翼が笑うと、二人共呆れた顔になる。
「終いには、輸送任務をほっぽり出して、輸送機で同じことをした為、航空機搭乗禁止命令が出たそうです。でも、何度も特攻して戦死しないくらいは幸運で、優秀なパイロットには違いないから、そのノウハウを基地航空隊で役立てれば、と今回の人事になったそうです」
「あたしには、幸運の相棒が居てね」
胸ポケットからひょっこり顔を出す、ドイツ空軍の制服を着た妖精さん。当然ながら、愛にしか見えない。
「空の魔王妖精さん。深海棲艦開戦時に出会って、ずっと一緒に空で戦っててねー。他の妖精さんは見えないから提督にはなれないけど、艦載機の指揮はできるのね。それで大貫のオッサンに、所謂隊長妖精さんを連れてることがバレて。その頃あたし、航空機搭乗禁止命令が出てて腐ってたところだったから、引き受けたんだけど……」
「急遽の着任で、航空隊基地も、所属航空機も間に合わず、陸戦隊の男性相手に夜戦で連戦連勝しているそうです」
全く不潔です、とボソッと花梨は付け加える。自身の父親の女版な翼を、ジト目で見ている。
「だってさー、艦娘の艦載機運用に口出そうとしたら、ビス子に怒られるし。『艦載機は空母艦娘の領分よ！』って」
不満そうな顔をしている、本当に退屈そうなのだ。
「提督も健太君も、こんな大人になっちゃだめですよ？」
「「は、はい……」」
二人共、花梨の言葉に歯切れが悪い。
「まあ、二人ともケイケン済みだもんね」
「そう言えばそうでしたね。恋愛は大いに結構ですが、種は実らせないでくださいよ？」
「「はぁい」」
わざとらしく、大きな溜め息を吐く花梨に、二人は苦笑いするしか無い。
そんな中、ケラケラと笑っている翼だった。
「さあ、提督。今夜は、皆で食事会の予定ですので、早速書類を片付けてしまいましょう。それに、高菜提督から届いた戦術書の勉強もあります。さすがお金持ち、大型高性能タブレットにデータがぎっしり入っていました」
「はいっ！」
「空戦指揮なら教えられるから、何でも訊いてね？」
「はいっ！」
「僕、紅茶淹れてくるね」
「うんっ、有難う」
新米提督笹野 愛の着任初日は、デスクワークに始まり、デスクワークに終わるのだった。
―――――
「ところで一尉、今日の書類、始末書ばっかりなんですけど。しかもそれ、翼二尉のばっかりで、殆どが男性官舎侵入とあるんですが。残りは、翼二尉を巡っての喧嘩ですって」
書類仕事を始めた愛が、始末書の束を確認し始めると、内容はだいたい男性官舎侵入で、『致した』と言うものばかりなのだ。
「まあ、予想は付いていましたが。幕僚着任から今日までの始末書が溜まっているんでしょう。おそらく、幕僚着任から今日まで、司令官代行を置かずに放っておいたツケですね。参謀長が、初日から仕事を用意してくれた、と思いましょう、今後同種の始末書を処理することになりますから、いい勉強と思ってその、反省の欠片もない反省文を読んであげてください」
「は、はぁ…」
性的に奔放な、目の前のトラブルメーカーな女二尉を見ながら、自分達は自重しよう、と心中で決意する愛だった。
Tips《大垣翼》
艦娘日和から引き続き登場です。
いわゆるスターシステムで、日和の翼とは別人です。
キャラ設定はだいたい似せておりますが、ちょっと変えています。
どっちにせよかっとび娘なのは変わりません
Tips《航空機特攻》
航空機という武器を使った近接攻撃になるので、深海棲艦には通用します。