中学生提督日記

戦死者の墓参

今回はちょっと暗いお話になります。

文の長さ：ショート（約４０００文字）

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出産を控えた愛達は産休体制に入り、鎮守府司令官代行に大塚三佐を任命して、司令部が運営されていた。

艦隊司令官代行は、ビスマルク。

妊娠中は、大石家から泰子さんがやって来て、三人の妊婦の世話をしている。

妊娠後期は体を動かしてください、と言われていたので、愛がふと思い立ったように、

「坂本将補のお墓参りに行きませんか？」

「そうね。葵さんも一緒に葬られてる、と聞いてるし」

「うん……そうしよう」

三人の意見が一致すると泰子は、

「それじゃあ、車の準備をして来るわね」

そう言って、司令官私室を出て行く。

それを見送ると、燿子がポツリと思い出すように呟く。

「あれから、もう一ヶ月以上、経ってしまったのね……」

「そうだね……」

「うん……」

愛とリーヴェも、それに続く。

――――――――

『艦娘大戦』そう呼ばれた大規模戦闘では、実に多くの戦死者を出していた。

サーカス団でも、岩崎三佐・笠原一尉――それぞれ二階級特進――を始め、何人も戦死者を出した。

葬儀の相談をしようとしていた所に現れたのが、大崎勇次郎だった。

「あの、笠原聡美の恋人の大崎と言います。聡美が亡くなった、と連絡を受けまして」

歩哨に立っていた小杉三佐が、司令官執務室に通した。

コンコン

「どうぞ」

愛の声が聞こえると、扉を開ける。

執務室のソファには、赤子を抱き抱えた小さな女性が、スンスン泣いて座っている。

岩崎三佐の妻で、悠里さんと言う。

「取り敢えず、お掛けください」

そう言うと、愛もソファの対面に腰掛ける。

「この度は、誠に申し訳ございませんでした。偏に私の力不足……でした」

手を突いて、頭を下げた。

「……笹野さんの責任じゃありません……うっ………」

「そうですよ。聡美は、司令官をお守りして死んだ、と聞いています。名誉の……戦死だったと思います。だから、面を上げてください」

悠里夫人と勇次郎の言葉に、沈痛な面持ちのまま顔を上げると、

「……御遺体は先日、現地ダイバーによって回収、こちらに安置させていただいていますが、ご覧になりますか？」

「………はい」

「………お願いします」

その言葉に愛は立ち上がると、遺体のボディバッグが安置されている、工廠に案内する。

現在、新基地航空隊長として待命中の翼等、遺体回収班が敬礼して出迎える。

「まずは、岩崎三佐の御遺体です」

翼がそう言うと、ボディバッグのジッパーを下ろす。

ところどころ焼けているが、損傷は比較的少ないものだった。

数日間水の中に浸かり、少し膨張して更に大きくなっている遺体は、悠里夫人にとってはショックだっただろう。

「浩三さん………痛かったでしょう………辛かったでしょう……ご苦労さまでした」

悠里夫人は傍らに座り込み、涙をボロボロ流しながら、冷たくなっている岩崎三佐の遺体を撫で続けている。

それを見ながら、翼は勇次郎に向き直る。

「………笠原一尉の御遺体ですが、損傷が激しくご覧にならないほうが良いと思います。どうなさいますか？」

翼が問い掛けると、勇次郎は、

「大丈夫です。お願いします」

勇次郎の答えに、翼がボディバッグのジッパーを下ろす。

戦死直後でもズタズタに切り裂かれた聡美の身体は、更に原型を留めていないものになっていた。

愛ですら息を飲み、口に手を当てていた。

「聡美………聡美ぃぃぃぃ！！！！」

がくんと膝を突いて、変わり果てた恋人の姿を見た勇次郎は慟哭した。

案内した愛や翼も、涙していた。

「………もう大丈夫です」

悠里夫人が静かにボディバッグを閉めると、慟哭している勇次郎の側に行って、

「勇次郎さんでしたっけ……？葬儀の相談をしに戻りましょう……」

そう言って、ボディバッグを閉めると慟哭している勇次郎を立たせてから、愛の方を見て頷く。

「はい。戻りましょう……」

司令官執務室のソファで、漸く泣き止んだ勇次郎が、

「聡美ですが、施設の出身で天涯孤独なんです。ですから、ここ土佐に葬ってあげたいと思います」

そう意向を伝えた。

続いて悠里夫人も、

「私の両親は、自衛官との結婚に反対でした。それで家を出て来たので、実家には頼れません。それに浩三さんの遺言に、任地で埋葬されたい、と言うものがありました。叶えてあげたい、と思います」

小さいながらも芯の強い悠里夫人の言葉に、愛は頷いた。

「それでは、室戸鎮守府の合同葬と言う形でもよろしいですか？ご異存がお有りでしたら、日をずらして行いたいと思いますが……？」

二人は、首を横に振った。

二人や亡くなった薔薇の騎士団隊員の葬儀は、鎮守府合同葬となった。

中心に二人の遺影が飾られ、その周囲には戦死した陸戦隊員の遺影が飾られる。

各地から友人知人が詰め掛け、ホールを埋め尽くしていた。

健太は、デスペランを操っていた記憶がないながらも、出席を辞退した。

愛と燿子とリーヴェは、葬儀委員長という形で葬儀を取り仕切った。

――――――――

「車の準備できたわよ」

泰子の言葉に、三人の妊婦は立ち上がり車に向かう。

執務中の大塚三佐の「お気をつけて」と言う言葉を背に受けながら。

同行した、副官の花梨と三人はまず、岩崎三佐のお墓に立ち寄った。

そこには、悠里と勇次郎の姿があった。

「お久しぶりです。愛さん、皆さん」

「どうも、ご無沙汰しています」

埋葬地の問題で、岩崎の両親と大いに揉めて断絶状態になっていた悠里と、聡美と同じ施設を出て天涯孤独の勇次郎は、お互いを支え合ううちに、交際が始まっていた。

まだ交際半月と少しだが、まだお互いの傷を舐め合い、支え合う仲である。

ここ土佐の地に、アパートを借りて同居している。

岩崎三佐の遺児浩乃(ひろの)ちゃんは、勇次郎が抱き抱えている。

「どうも、ご無沙汰してます」

「こんにちは」

「……」

愛と燿子は挨拶を返し、リーヴェは頭を下げた。

「しかし、話には聞いてましたけど、愛ちゃんも燿子ちゃんもリーヴェちゃんももう、ママの顔ですね？」

悠里が、愛達のお腹を撫でながらニコニコしている。

お腹に生命を宿した者は、霊子が強まる傾向にある。奪われない、と言うことはそう言うことなのだろうが、ここに居る人間で気づいている者は、誰もいない。

「そうですか？まだこの年の出産で、しかも深海棲艦とのハーフですから……」

「そうよね………」

「………私も初めてだから、心配」

「妊娠期間が１／５でしたっけ？そりゃあ、心配になりますとも。でも大丈夫、お医者様も初めてのケースだから、いつでも来てくださるんでしょう？

悠里の言葉に愛が頷く。

「わざわざそんな時に、聡美と浩三さんのお墓参りに、有難うございます」

勇次郎が、深々と頭を下げる。

「お二人共、この先どう生きて行くかは判りませんが、ご無理をしないでくださいね？」

「はい」

三人共、それぞれのお墓に線香をあげて、お酒の大好きだった笠原一尉にお酒を、甘い物の大好きだった岩崎三佐にお供え物用菓子をお供えすると、立ち上がる。

「確かこの霊園に、坂本将補のお墓もある、って聞いたんですけど？」

愛の質問に悠里が、

「はい、知ってますよ。案内しましょうか？」

そう言って、案内してくれる。

泰子は三人を気遣いながら歩き、勇次郎は浩乃を抱っこして一番後を従いて行く。

坂本将補の墓の前で、一人の女性と子供に出会った。

「笹野 愛さんですね？」

はっきりした言葉で、まっすぐ愛を見ていた。

「はい、笹野 愛特任二佐です」

深々と頭を下げると、その女性は頭を上げたところで、

「私は坂本竜兵の妻、龍子(りょうこ)と申します」

「もしかして、龍子さんの龍は……？」

「龍宮城の、龍です」

坂本将補は、本当に『坂本龍馬の生まれ変わり』だったのかもしれない。愛は、そう考えながら頷いた。

「ぼくは、坂本龍之介。小学四年生です」

「初めまして。笹野 愛って言います、《一応》中学一年生です」

「ええっ！？中一でもうママなの！？」

目をまん丸くする龍之介に、龍子はくすっと笑って、

「だから、パンチは駄目よ？」

そう言ってから、

「この子、いっつもあの人や郷里さんにパンチするものですから」

「女の子にはしないよ！」

「ふふ、ありがとうね」

そう説明する龍子に、龍之介は頬を膨らませる。そんな龍之介の頭を撫でる愛。

「隣には葵ちゃんも眠ってます。どうかお線香を上げてあげてください」

その為に、副官の花梨を連れて来たのだ。

花梨が持っていたお花を捧げると、お線香を灯す。

その様子を見ながら、龍子はポツリと語り出した。

「あの人は、大貫前総監からジレーネの存在を告げられていました。そして、反艦娘派の存在も。四国の大戦の指揮に出掛ける時、あの人は言っていました『坂本龍馬の跡を準ることになるかもしれない』……結果、暗殺されました」

「…………申し訳ありません……私の………」

「いいえ、愛ちゃん。貴女の責任じゃありません。こんな小さい子に、《そんなことを言わせるほどの責任》を負わせた連中と、前の選挙で落ちて行った人達のせいです。どうか、そこを誤らないでください」

「………はい」

「しかし、深海棲艦のハーフって、こんなにすぐに育つんですね？」

龍子がお腹をナデナデしながら笑みを向けると、自然と愛も笑みが浮かぶ。

そして同行していた泰子を見ると、若そうに見えるので、龍子は愛に訊いてみた。

「お母さんですか？」

「ええと、この子の父親のお母さんです。まだ２０代で《祖母》になる予定です」

「あらあら、それは大変ですね？」

「そうなんですよ、それも三人」

苦笑いを浮かべる泰子に、龍子は一瞬目を丸くするも、笑みに戻る。

「この子達のダンナさんは、随分とモテるんですね。かくいうあの人も、艦娘にはモテていましたから……あの子達の事も、お願いしますね？」

「はいっ！」

元気良く答える愛に、龍子は笑みを浮かべ、

「またいつでも、お参りに来てあげてくださいね？」

そう言うと、辞去していった。

「それでは私達も……」

そう言うと、悠里と勇次郎も去って行った。

「さて、私達も帰りましょうか……？」

「そうね」

「うん………」

そう言うと、愛達も霊園を去って行った。

それから一時間位して、一人の男と七人の女性がやって来た。

羽佐間眞一郎陸准将補と、艦娘達と紗花である。

眞一郎は持っていた酒瓶を供えると、手を合わせてから墓前にどっかりと座り込んだ。

「よぉ、坂本。久しぶりの再会が墓石とは、人生分からんもんだなぁ」

そう言うと、ポケットからウィスキーのポケットボトルを取り出して、一気に飲み干す。

「白兵戦と銃剣道の試合１３８勝１３９敗。何れ、暇になったら再戦をしよう、と言っていたが、勝ち逃げはずるいじゃないか？それに、戦死するとしたら私のほうが先だと思っていたんだがなぁ」

『眞一郎！』

咎める嫁達の声を手で制すると、眞一郎は続ける。

「お前さんを死なせた連中は、排除されたよ。お前の言う《二度目の日本の夜明け》は迎えた。お前さんが、それを生きて見届けられなかったのは残念でしょうがないが……こうなったら仕方がないな。お前さんの分まで、１５０まで生きて孫や曾孫達に迷惑がられながら死んで行くとするか」

そう言うと、立ち上がって敬礼した。

その手が震えていることに、嫁達は気づいていた……

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お題
・戦死者の墓参
・羽佐間一佐と坂本一佐（当時）の絡み。

（提供：toshi-tomiyamaさん）