ゆりばなし

Beautiful(向日葵×櫻子)

櫻子「……でさ！　ひどい話だと思うでしょ！　こっちの身にもなってみろって！」

向日葵「一ついいかしら？」

櫻子「んー？　なに？」

向日葵「こっちの身にもなってみろはこちらの台詞ですわ。靴も脱がないでいつまで愚痴る気ですの」

櫻子「ああ、ごめん、つい」

三和土で靴を脱いで、向日葵の家へ上がった。

三分前程から、表情一つ変えず、正座を決め込んでいた向日葵も、やっと立ち上がって、溜め息を一つついた。

私が居間で座り、忙しなく頬杖をついていると、向日葵がコップを盆に二つ乗せ、片方を私の方へ寄こした。

礼を言う間もなく、向日葵はもう片方のコップを取り、そのまま一気に飲み干し、

空になったそれを、テーブルに置くと、また一つ溜め息をついた。

櫻子「……なに溜め息ばっかりついてんの？」

向日葵「けたたましくインターフォンが鳴ったと思いきや、ドアは勢いよく開けられて、

間髪をいれずに口から出るのはマシンガンのような愚痴。それも昨日のドラマがどうのこうのだ。

流石に怒る気力も湧きませんわ。というよりタイミングを失いましたわ」

今まで黙っていた分を放出するかのように、向日葵は不満を捲し立てた。

その勢いに気圧されつつも、私もコップの中身を一気飲みし、まだ言いきれていない分を放出した。

櫻子「だってそれぐらい酷かったんだもん！　最初はあんなに面白かったのに！」

向日葵「良くある話ですわそんなこと、大げさな……」

櫻子「私の悲しみを良くある話で片づけるのか……」

向日葵「竜頭蛇尾なんて言葉もあるぐらいですし」

櫻子「……なにそれ」

向日葵「始まりは勢いが良くても、終わりの方になるとそれが無くなるってことかしら」

櫻子「ああ、そう！　それ！」

向日葵「劇的な話なんてそう多くはありませんわ。事の顛末なんて得てして平凡なものじゃないかしら」

櫻子「フィクションなんだから劇的でいいじゃん……冷めてんなぁ……」

向日葵「そんなことないと思いますが」

櫻子「……冷血」

向日葵「はいはい」

櫻子「……なんかあったの？」

向日葵「……はい？」

櫻子「いや、張り合いがないなーと思って」

向日葵「だから櫻子は大げさですわよ。ただの寝不足なのに」

櫻子「夜更かしでもしたの？」

向日葵「眠りが浅かっただけですわ。……あなたはそういう悩みが無さそうでいいですわね」

櫻子「どうせ馬鹿だからとか言うんだろ！」

向日葵「ひねくれすぎですわ」

櫻子「……お前がそうさせたんだろ」

向日葵「責任転嫁ですわね」

向日葵「で、なにをしに来たんですの？」

再びコップに飲み物を注ぎながら、向日葵は片手間にそう言った。

櫻子「ああ、そうだった」

向日葵「愚痴を言いに来ただけ、ってことは……まあなくもなさそうですけれど」

向日葵は容器を置き、冷ややかな目をこちらに向けた。

櫻子「いや違う違う！　他のことだから」

向日葵「他のこと？」

櫻子「そう！　他のこと！　凄く大事なこと！」

向日葵「……で、なんですの、それは」

櫻子「お腹減った！」

向日葵「……」

櫻子「なにその沈黙は……」

向日葵「……まあ、大事ですわね。食事は」

櫻子「でしょ！」

向日葵「問題は、なんで私の家にまで来て、それを言うのかってことかしら」

櫻子「いや今ねーちゃんもいないし、微妙な時間に空いちゃったからどうしようかなと思って」

向日葵「もうおやつの時間ですわね。……カレーの作り置きでも食べます？」

櫻子「おー！　向日葵よくやった！　褒めてつかわす！」

向日葵「もう、しょうがないですわね……」

半ば苦笑するように、向日葵は目を細めた。

……なんか、その顔に違和感があった。どうもズレているような、根拠のない不安が湧き出る。

櫻子「……向日葵、今日なんか食べた？」

向日葵「そういえば、パンを一切れぐらいですわね」

当てずっぽうに言ったのが見事に当たったらしい。

櫻子「そんなんだから向日葵は駄目なの！　自分で食事は大事とか言った癖に！　ほら向日葵も食え！」

向日葵「なんでいきなり上がり込んできたあなたが偉そうなんですの……分かりましたわ、食べようかしら」

私は早々に、向日葵はゆっくり食べ終わると、食器も片づき、部屋からは物の数が減った。

そうすると、一気に空間がガランとし、未だに大人しい向日葵も相まって、昼間の明かりに陰りを加えるような、

味気なさが漂ってきた。シンプルに言えば、変な空気だった。どうも居心地が悪い。

払拭するために、テレビをつけてみると、液晶にはドラマの再放送が映った。

良く見たことのないドラマだったけど、難病患者がどうこうという内容だった気がする。

……辛気臭いなぁ、と思い、チャンネルに手をかけようとすると、向日葵が声を上げた。

向日葵「あなたが好みそうな話ですわね」

随分と久しぶりに聞いた気がする向日葵の声からは、あまり生気を感じなかった。

櫻子「どこがだよ！　すっごい暗そうなんだけど」

向日葵「だって劇的な結末があるんですもの」

櫻子「えっ、どんな？」

向日葵「言ったら意味がありませんわよ……」

櫻子「あっ、そっか」

向日葵「……少し、眠っていいかしら」

櫻子「うん？　いいけど……」

向日葵「おやすみなさい」

櫻子「おやすみ……」

向日葵は立ち上がり、私に背を向け、寝室へ向かった。

その足取りは、重いと言えばいいのか、軽いと言えばいいのか分からなかった。

不可思議な光景を見ている気分になり、ただただ私はそれを目で追い続けていた。

やがて向日葵の背中は見えなくなり、私は疑問の正体が分かった。あの足取りは、薄かった。

櫻子「なんか現実味のないオチだったね」

向日葵「まあ、否めませんわね」

一時間ちょっとの眠りから目を覚ました向日葵に話しかけると、さっきよりは生気のある声が返って来た。

櫻子「そもそも手術だ奇跡だ以前にさ、未知の難病っていうのが現実から離れてるというか」

向日葵「……あなたこそ冷めてるんじゃありませんの？」

櫻子「えーそんなに冷房効いてないじゃん」

向日葵「いや、能天気なだけでしたわね」

櫻子「……なんかむかつく」

向日葵「……私はそうは思いませんけれどね」

櫻子「えっ？」

向日葵「別に病気じゃないにしても」

やっぱり、今日の向日葵はどこかおかしかった。

単純に睡眠不足で片づけるには無理があって、この大人しさには別の理由があるんじゃないのか？

それに、落ち着いているというよりは、何かを押し殺していると言う方が正しいように見える。

向日葵「明日は我が身でもおかしくありませんもの」

向日葵が淡々と、噛み締めるように言うものだから、

嫌な立体感を持った現実が、近くにあるように思えて、胸の動悸は徐々に増して、

背中に伝うのは、熱を持っているとは言い難い、冷たい汗だった。

櫻子「向日葵！」

向日葵「……どうしたんですの、急に」

衝動としか言い様が無かった。

気が付いたら、向日葵の胸に抱き付いていて、目頭が熱くなっていた。

櫻子「わかんない……わかんないけど……想像しただけで、凄く嫌になって、凄く近いことに思えて……」

向日葵「……大丈夫ですわ。私は櫻子と一緒にいますから」

私の背中を、向日葵の腕が包んだ。それなのに、私の頬を伝う涙の勢いは落ちなくて、

いつ渡されたのかも分からないハンカチに、ひたすらに水を吸わせていた。

向日葵「櫻子は変わりませんわね」

やっとの思いで落ち着きを取り戻したころに、向日葵は沈黙を破った。

向日葵「本当に、いつまで経っても子供のままですわ」

櫻子「……向日葵は変わったよね」

向日葵「……変わったというよりは、変わってしまいましたわね」

櫻子「なにが？」

向日葵「結局のところ、私は今でもあなたに縋りっぱなしですわ……それどころか、以前よりも酷くなってますわね」

向日葵の言葉はきっと、私の頭のどこでも想定されていなかったもので、ただ耳を傾けるしかなかった。

向日葵「だから、あなたの面倒を見ていると安心してしまう。打算的に櫻子の変わらなさを喜んでいるのかもしれませんわね。

『この子には私がついてないと駄目』みたいに、保護者面でもして、傍にいられますから。

……櫻子は変わりませんわ。ずっと綺麗なままで。けれど、私は変わってしまいましたわ。前よりも、醜くなってしまいましたわ」

ゆっくりと、しかし滞りもなく、向日葵は独白を続けるけど、

それによって私の心に生まれたのは、一つの感情ぐらいしかなかった。

少し力を込めて、向日葵の身体を突き放した。

櫻子「……ばっかじゃないの」

むかつく。ふざけんなよ。

向日葵「……えっ？」

櫻子「向日葵が醜いわけないじゃん！　美人の櫻子様のライバル張ってるんだから綺麗に決まってるだろ！　そんなこともわからないのかこのトンチンカン！」

向日葵「な、なんですの、そんな馬鹿みたいな理屈……！」

櫻子「こんなことで悩んでる向日葵の方が馬鹿だろ！　心配して損した！　私の涙返せよ！」

向日葵「……心配してくれていたの？」

櫻子「もう知らない！　勝手に考えてれば！」

向日葵「自分で言ったんじゃありませんの……」

もう泣き顔を見られるのも、辛気臭い顔を見るのも嫌で、私は向日葵に背を向けた。

しばらくすると、押し殺したような声が聞こえてきた。そういえばさっき、何かを押し殺したように見えると思ったけど、

多分今抑えているのは、違うものだと思う。あの時は笑い声なんて向日葵の中には存在しなかっただろうから。

櫻子「……なに笑ってんの」

向日葵「いえ、櫻子があまりにもごもっともなことを言ったものですから」

櫻子「私がごもっともなことを言っちゃおかしいのか……」

向日葵「おかしいのは私の方だって気が付いただけですわ。自分を笑ってるだけかしら」

櫻子「……ならいいけど」

振り向いてみると、向日葵は憑き物が落ちたように、生気を取り戻していた。

けど、普段通りとも言えなくて、どこかで見たような顔をしていた。

向日葵「ちょっと、散歩にでも出かけましょうか」

セミの鳴き声、トラックの走行音、はしゃいでいる子供たち。

私の耳は、住宅街を埋める音に、大して関心が無いらしく、聞き流し気味のようだった。

聞いている音といえば、静かな足音ぐらいだった。四つの足が奏でる、定番のリズム。

私と向日葵は言葉を発することもなく、ただそれを刻み続けていた。

一歩ごとに気持ちが静まって、普段通りに収束していく感覚があった。

きっと、家に帰るころには、元の二人に戻るような、そんな気がする。

向日葵「はぁ……ちょっと引き返しのつかない所まで来てしまいましたわ」

なんとなく、このまま会話もなく、この散歩は終わると思っていたから、

唐突な向日葵の声に、私は一瞬足を止めてしまった。

櫻子「どういう意味かわかんないんだけど……」

向日葵「今日中に、元の私には戻れそうにありませんわ。終電を逃した気分ですわね」

櫻子「終電って……まだ日も落ちてないじゃん」

向日葵「そうですわね。今日はまだ随分残ってますわ」

昼間の明かりにあった、暗い影はもう取っ払われていた。

もう橙色に変わりつつあるから、明るさで言えば、さっきの方が上のはずなのに、

照らされる向日葵一人分だけで、お釣りが返ってくるぐらいだった。

やっぱり、どこかで見たような顔。……どこか懐かしい顔。

向日葵「一つ、お願いをしていいですか？」

櫻子「……なに？」

向日葵「昔みたいに、さーちゃんに甘える私になってもいいですか」

返答を聞く前に、向日葵は私の手を握って、幼い笑顔を見せた。

櫻子「……ひまちゃんはしょうがないんだから」

櫻子「向日葵！」

向日葵「今日はなんですの……」

また今日も向日葵の家に上がり込んで、くだらないことを話して、

普段と大して変わりもしない、繰り返しの日常を送っていた。

櫻子「お腹減った！　なんか食べさせて！」

向日葵「もう、しょうがありませんわね……」

結局、向日葵の言う通りかもしれない。劇的な話なんて、そう多くはないし、

事の顛末なんて、得てして平凡なもので、日常から一片もズレやしない向日葵に、私はふとこう言った。

櫻子「向日葵ってさ、綺麗だよね」

私がそう告げると、向日葵は立ち上がろうとするのはやめたけど、過剰な反応も見せず、

のどかさすらある佇まいで、私にこう言った。

向日葵「ということは、私のライバルを張ってる櫻子も綺麗に決まってますわね」

櫻子「……馬鹿みたいな理屈じゃなかったの？」

向日葵「私も大概馬鹿ですから。あなたのライバルを張ってるらしいので」

櫻子「馬鹿にしてんのか！」

向日葵「だからそうだと言ってるんじゃありませんの！」

またいつものように突っかかり合って、違う点なんて、

お互いに笑い合っているぐらいだった。やっぱり、普段と大して変わりもしなかった。

----------------

end.

---

早々完結、何も言う事がない。