世にも不思議な転生者

42：雨の日の授業風景

これにて六月終了。次回は七月になります。

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　昼食の時間の前の授業。

　体育だったので体育館に行った俺達だったが、そのとき先生が「じゃ、バスケットボールやるぞ」と言ったのでバスケに。

　なんで球技しかやらないのだろうかと思いながら適当な場所からゴールにボールを一人でいれていると、何故か周りがざわついていた。

　なぜだろうと思ったが気にせず、とりあえずドリブルをやってみることにしたのだが。

「遅いな……」

　バンバンバンと床から反発して戻ってくるのはいいのだが、ものすごい遅い。

　前世ではシュートさえできればよかったからな……等と思いながらその場でバウンドさせ続けていると、ボールが一球こちらに跳んできたので、空いている手で顔面に当たりそうになったボールをキャッチ。

　一体誰が飛ばしてきたのだろうかと思い跳んできた方向を見ると、飛ばしてきた張本人である高町はおろか他の奴らも固まっていた。

　仕方がないのでボールをバウンドさせつつ歩きながら高町の方へ行き、ボールを渡す。

「ほら」

「あ、ありがとう……」

「暴投するなよ」

「しないよ！？」

　冗談交じりの注意をしただけだというのに怒る高町。きっと昔やったことがあるんだろうな、暴投。

　こんなのでこいつは動けるのだろうかと思いながらバウンドさせながら歩いていると、「試合やるぞー」という先生の声が聞こえた。

　どうでもいいがドリブルの練習してないんだ、俺。

　何とかなるのかねぇと思いながら、なぜか男女混合五人でバスケをやる羽目になり、チーム決めの際に「長嶋は余ったところでいいなー？」と確認され、結局高町と霧生と水梨と委員長のところへに決まった。

「お前が来たら圧勝確実だな！」

「いや、お前らもがんばれよ」

「そうだよ元一。あれだけ３Pいれまくったんだから当然制約があるに決まってるよ」

「頑張りましょう、高町さん」

「うん！」

　ちなみに、俺へのハンデは相手チームに十点加点状態のスタートと、自分のコート外のシュートは全て一点になるとのこと（俺だけ）。

　ハンデにしては楽だなぁと思いながら、俺達は気合を入れた。

　第一試合。

　相手はバニングスのチームだった。

　基本的に男子連中に特攻させたり自分でシュートしに来たりとしているが、ゴール下に俺がいるせいか誰もシュートできず（全部ボールをカットして）、また、そのボールを高町や霧生たちにパスしてカウンターを敢行した結果、十対十六ぐらいで勝った。

「……なんでシュートする直前にカットできるのよ？」

　試合が終わったらバニングスが恨めしそうに聞いてきたので、俺は「立っていれば相手がどう動くのか丸わかりだからな。どこでボールがどう動くか見極めて、取りやすいところでカットする」と何の気なしに答えたら、呆れた感じで「あんた、本当に天才だわ」と言った。

　別に天才じゃなくてもこれくらい慣れれば簡単なのだが……そう言おうと思ったが、委員長に呼ばれたので何も言わず、委員長たちのところへ向かった。

　第二試合。

　相手は天上のチーム。

　基本戦術は俺が全部カットしてのカウンター（男女関係なく）で、今回もそれがうまく機能した。

　まぁ最後の一回ぐらいは俺がその場で相手ゴールまで投げて入れ、周囲を唖然とさせたが。

　十対十五で勝った。

「くっ！　これで勝ったと思わないでくれ！」

　そんなセリフを聞いたが、俺は先程までの試合でやった高町のドジの回数及び内容を記憶していたので良く分かっていなかった。

　天上が去った後そのドジの内容を高町に言うと、「ご、ごめん。次から頑張るよ」と申し訳なさそうに言い、何故か周囲の視線が厳しかった。

　おかしなことを言ったつもりはないのだが？

　第三試合。どうやら時間的にこれで最後らしい。

　相手は……月村のチームか。

　どうしたものか。ドッジボールが強いのは分かるが、それ以外は全く分からない。

　まぁどちらにせよ構わないか。そう思って集中しようとしたが、「長嶋。お前、ゴール下にいるの禁止な」と言われ、仕方なく高町と交換して水梨とは逆側へ。

　で、始まったのだが……流石に可哀そうになったのでシュートする気など起きず、パスカットして周りの味方にパスするだけに従事した。

　その結果十四対十二で負けた。

　なぜだか月村チームを他の連中が称えていたが、数名は俺に対して視線を送っていた。

　手を抜いていなかったと言えばウソになるが……勝負なんて時の運だろうに。

　そんなことを思いながら、俺は黙って使ったボールを、入っていたかごに全部入れた。

　あった場所から無造作に投げて。

　そして昼食。

「最後の月村さん達との試合。なんでシュートしなかったのさ」

「先の二試合で俺が完全に浮いたからな。最後の試合は目立たない様に動くことに重点を置いただけだ」

「……そんなの、今更じゃないか」

「何が？」

「君が体育の授業で完全に浮くのは今に始まったことじゃないってこと」

「……そういえばそうだったな」

　体育の次の授業を普通に過ごして委員長と一緒に昼食を食べ始めたところ、開口一番からそんな会話をしていると。

「ちょっと雄樹に長嶋！　俺の事助けてくれ！！」

「い、一緒に食べましょう？　霧生君」

　霧生が水梨から逃れる様に俺達に助けを求めた。

　俺達を食べるのを中断してそちらを見ると、机にしがみつきながら俺達のところへ来ようとしている霧生と、それを必死に阻止しようとしている水梨の姿が。

　当然、周りもちらちらとその二人を見ているが、大して気にしていないらしい。いつもの事で済ませているようだ。

　だが助けを求められている俺達はそうもいかない。

　仕方なく俺は霧生に訊いた。

「どうしてそこまで嫌がるんだ？」

「事情は助けてくれたら話す！　だから今は何も言わず助けて！」

　言葉に必死さがにじみ出ている。余程嫌なようだ。

　それに比例してか水梨が込める力が上がった。余程離れたくないようだ。

　再び俺達は顔を見合わせて目配せをし、委員長に答えを任せた。

「だったらさ、水梨さんや元一も僕達と同じところで食べればいいんじゃないかな？」

「！　そ、そうだな！　木在、ここで斉原たちと一緒に食べようぜ！？」

　委員長の案に乗っかった霧生はそう水梨に提案すると、「いいですよ！」と言って放し、前のめりで突っ込んでくる霧生を助けずに放置。

　結果、盛大にこけた。

「大丈夫か？」

「そこは助けろよ大智！」

　声をかけたら元気に起き上がったのでスルーして食事を再開した。

　それを見た霧生は何か言いたそうだったがため息をついて隣の机二つを俺達と同じように並べ、俺の隣に座り、水梨は委員長の隣に座った。

「こ、これ霧生君のために作ったお弁当」

　座るなり水梨が霧生の机に置いたのは普通のお弁当箱。

　しかし小学生で他人に弁当を作るなんて……本当すごいな。

「君は重箱に詰め込みまくってきたよね」

「大体が冷凍食品だったりしたぞ、あの時は」

　もはやお馴染みとなったツッコミを素早く返して霧生の顔を見ると、なんか覚悟を決めていた。

　黙って霧生は弁当箱を開ける。

　俺達もその時中身を見たが、別段おかしいところはない。

　こいつは何で嫌がってたのだろうかと疑問に思っていると、急に何とも言えぬ強烈な匂いを嗅ぎ取った。

　なんだ一体これは？　そう思って匂いの発信源を見ると、霧生が食べようとしている弁当だった。

「…………」

　思わずガン見する俺。

　これはもしかしなくても……なんて思っていると、委員長が俺に言ってきた。

「長嶋君。人の弁当まで狙うって食い意地の張りすぎだよ」

「いや、別にそうじゃない」

　委員長に反論するときに視線を外したが、あの弁当箱の中身が少々気がかりになった。

　まぁそんな風に考えていると食べ終わっていたので仕方なく弁当箱をしまって、俺達は霧生が食べ終わるのを待つことにした（水梨は時折霧生を見ながら弁当を食べている）。

「南無三！」

　なぜか意気込み、箸でつかんでいた卵焼きを思いっきり口に運ぶ。

　知ってるか？　南無三は正確に言うと「南無三宝」。仏に助けを求めるという意味もあるが、失敗したとかそう言う意味もあるんだぜ？

　とかやっていたら霧生が突っ伏していた。

　……は？

　おい。ちょっと目を離した隙に何があった。

　俺が内心でそう思っていると、いつもの事なのか水梨が「もう、要りませんか？」と訊いていた。

　…………あー。これはやっぱりそうなのか。

　先程の匂いと今の霧生の状態を見て、俺は水梨の弁当について当たりをつけていた。

　要するに、味がおかしいのだろう、あの弁当。

　じゃなければ、弁当箱から微かに異臭を感じない。

　委員長も同じ結論に至ったのか、水梨にそれとなく聞いた。

「水梨さん。そのお弁当、ちゃんと作れたの？」

「はい。作れましたよ」

「「…………」」

　自信満々に言うので、俺達は顔を見合わせた。

　すると、起き上がった霧生はそのままの勢いで弁当を完食し、「ごちそうさま！」と言って教室を駈け出した。

　そのスピードに驚いたが、俺は黙って隣の机を元の位置に戻した。

　委員長も、水梨が座っていた席を元に戻した。そして、自分が使っていた席を戻した。

「ねぇ長嶋君」

「…なんだ、委員長」

「水梨さんの弁当ってさ……」

「おそらくな」

　というより、いつの間に水梨も消えていたのだろうか？

　まだまだこの世界には驚きが満ち溢れているなと思いながら、そう言えば俺、バス乗って学校来たなと思い返した。

　放課後。

　俺は委員長と一緒に霧生の元へ向かった。

「で？　僕達に助けを求めた理由はうすうすわかってるけど、どういうことだい？」

「ちょっと場所移そうぜ」

　そう言うと鞄を持って席を立ったので、俺達も霧生の後を追った。

「ここら辺でいいか。……で、俺がいつも助けを求めてる理由だっったな」

　俺達がいるのは学校の図書室の奥。誰も来ない場所らしい。

　来る途中人はちらちらと見たがどうしてこちらまで来ないのだろうかと思っていると、霧生は語り始めた。

「まぁ頭のいい二人なら気付いてるだろうけど、あいつの、俺にだけ作る弁当が……不味いんだよ」

「「やっぱり……」」

「あいつが作るのは本来普通らしいんだが、俺の弁当を作ってくれる時だけ、らしい」

「どうしてだい？」

「一年の頃だよ。俺が両親が作ったと思われる卵焼き食って死にかけて外に出ようとした時、丁度あいつも作ってみたのを俺に食べてもらいたかったからか家の前にいてな。黙って皿を目の前に出されたから、空腹以上にやばいのを抑え込むように全部食べたんだ。……そのあとに失敗作だと知ったけど、もう味を気にできなかったほどだったし。まぁ失敗作を食べさせたことに罪悪感を感じたらしいが、俺が食べられるのだから気にするなと言ってからなんだよ」

「君に弁当を作ってくれたり、その弁当があれだったり？」

「ああ。どうもあの時の記憶が美化されてるらしいんだ」

「それでお前好かれているんだろ？」

「バ、バカ言ってるんじゃねぇ！」

　顔を赤くして反論する霧生。一応は好意に関して気付いてるらしい。

　さらに追及したかったが、俺は別にいいかと思い話題を戻すことにした。

「で、その弁当を食べたくないんだな、今」

「まぁな」

「正直に言えばいいだろう」

「そんなこと言えるわけないだろ」

「そうだよ。作ってくれた人に失礼だよ」

　不味いなら不味いとちゃんと言えばいいのに、なぜ二人からダメ出しをされたのだろうか？

　そんな疑問を抱きながら、「言わないからここまで長引くんだ」と言うと、バツの悪そうな顔で「そりゃそうなんだけどよ」と霧生は言った。

　だとしたら俺にできることはないので、「そう言う理由なら今後助けを求めたときは無下にしない」と言って先に教室へ戻った。

　教室に戻ると、案の定誰もいなかったので鞄と体操着袋を持って教室を出た。

　昇降口を出ると、まだ雨が降っていたので、帰るまでに風邪を引くかどうか、だなと思いつつ、いつも通り走って帰った。

「なぁ。お前が持っていこうとした傘。雨粒当てれば自動的に開いて十秒間当たってなかったら勝手に閉じる仕組みだったんだが」

「……マジで？」

　そんな親子の会話が繰り広げられ、全部洗濯に出された上に風邪を引きかけていた。

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お読みくださり感謝です。