刃牙～紫隠《シヲン》のくノ一～

『範馬』の子孫

　お気に入り九件……わぁお……(プレッシャーで)お腹痛ぁ～い(白目)

　その……クオリティーが落ちてく事に定評のある私の、こんなクソ駄文を気に入って下さり、ありがとうございます！

　……それはそうと、今日はガルパンのオレンジペコちゃんの誕生日ですね！(全く関係ない)

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「……刃牙？」

「そうじゃ。この地下闘技場の現チャンピオン……それがお主の二つ上のガキでの！」

　聞かされたのはこの地下闘技場のチャンピオンという少年。

　最初はどんな巨漢かと思ったいたが、普通に高校生位のガキだった。

　……まぁ、私の方は精神年齢抜けば歳下なんだが。

「ほれ、これが刃牙じゃよ」

　そうして渡されたのは写真。

　……随分と鍛え上げているのか、高校生の範囲を逸脱した筋肉を持つ少年だった。

　……しかしまぁ。

「……随分……発展途上」

　残念ながら出来は微妙、といった所である。

　まだまだ強者との経験が少ないからか、油断が透けて見えるような少年だった。

　否、油断というよりは余裕なのだろうか。

　……それだけ強者とは闘ってこなかったのだろう。

　だからか私は、興味が失せた。

「……返す」

「ほう？もう良いのか？」

「……うん」

　徳川さんはそうかそうか、と言って、懐に写真を入れる。

　そしてまたごそごそと懐をあさって、次の写真を出してきた。

「……！……彼は？」

　出てきたのは赤毛の男。

　その男とのツーショット、といった所だろうか。

「先ほど見せた範馬刃牙の父親じゃよ。

　お主も聞いた事があるじゃろ？」

「……オーガ」

　地上最強の生物、オーガこと、範馬勇次郎。

　……なるほど、これはとんでもないな。

　範馬勇次郎、本物の強者の覇気と、強い気配を感じる写真であった。

　ということは、である。

　さっきの刃牙という少年、今見せてくれた写真よりも『数段強くなっている』筈で。

　同時に自分がこの少年の気配を『見抜けなかった』という事が悔しかった。

「……徳川、さん。

　……私……本気……出せる……かも」

　そう言うと、徳川さんは大きく目を見開いた後、それはそれは嬉しそうに笑った。

　とても楽しみだ！っという雰囲気を纏いながら、彼は一言。

「それは良かったのう！お主の技、此処で見せてくれるのを楽しみにしておるぞ！」

◎

「……どうだった梔子(くちなし)、東京は？」

　話しかけてきた祖父冉吉郎(ぜんきちろう)に目を向けて、私は頷く。

「……楽しみ」

「ほー、お前がそう言う位だ。随分と面白そうなモノを見たようだな。」

「うん……範馬……爺様……知ってる？」

　そう言うと、冉吉郎は目を見開き、成る程とゆっくり顎を撫でた。

　……どうやら何か色々と知ってるようだった。

「……範馬と聞くと、あのオーガか……もしくはその息子か。

　お主が興味を示したということは、流石は勇一郎の子孫よな。」

「……？だれ……？」

　いや、何でもないと首を軽く振り、冉吉郎は笑う。

　これまた何か懐かしがるような顔で、煙管を取り出し、目の前でぷかぷかと吹かす。

　……とういか爺様、私の前では吸わないで頂きたい……。

「……爺様……煙は……」

「フー……おっと、これはすまんなぁ」

　まぁでも、この爺様が煙管を吹かす、という事はそれだけ爺様が何かしら楽しんでいる、という事である。

　……爺様が楽しんでいる理由、解るけどもね。

「忍びが勝つか……それとも鬼が勝つか。

　楽しみじゃのう、嗚呼楽しみじゃ。

　……梔子や……おおいに楽しめ！」

　なんとまぁ、良い笑みを浮かべてくれるのか、この爺様は。

「……無論」

　……さぁ、今はこの興奮冷ますために、トーナメント当日まで、鍛練して気を紛らわせなきゃな！

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　更に圧倒的な駄文を投稿……。

　このままこの駄文で大丈夫なのか？

　さて、恐らく次の投稿で最大トーナメント開催かな？