ーーー樹海、ちひろsideーーー
よりにもよって園姉達の遠足の帰りに来た敵を迎撃するために、ちょうど合流していました。
ちひろ「みなさん大丈夫ですか？疲れてませんか？なんなら私が…」
銀「へーきへーき！だいぶこの景色も見慣れてきたしな！」
須美「気をつけて銀、こういう時こそ…」
銀「一番危ない、だろ？わかってるさ。それに私の服は接近戦に備えて頑丈に作られてるしな。」
須美「だからって油断は禁物よ。アスレチックでだって怪我しかけたじゃない。」
銀「うっ…」
（あの銀さんが…？）
ちひろ「珍しいこともあるんですねー…」
園子「ね〜。あと最近のミノさんってさ、わざとわっしーに注意されるようなこと言ってるみたい。」
銀「あはははっ！なんだか癖になってきちゃってさ！」
須美「勘弁して欲しいわ…」
ちひろ「っ！」
園子「来たよ！！」
壁の外から神樹様を壊すため、攻め込んでくる敵…
…今回は、2体いた。
ちひろ「…2体、同時…！？」
銀「そう来たかって感じだな…」
須美「大丈夫よ、2体だろうと私たち4人でなら！」
園子「1+1+1+1が4じゃなくて100だもんね！」
銀「私が片方相手していいか！？」
園子「うん！ちっひーは私ともう一体を、わっしーは遊撃で援護お願い！！」
ちひろ「わかった！」
須美「了解！」
園子「じゃ、行っくよー！！」
ﾀﾞﾝｯ!!
私たち3人が接近する。
片方が尻尾を使って攻撃してくるものの…
園子「ふっ！」ｶﾞｷﾝｯ!
それは園姉が防ぐ。
銀「よし！私は気持ち悪い方と戦う！」
ちひろ「どっちも気持ち悪いですよ！？」
銀「何！？じゃあ変なの浮かしてる方！！」ﾀﾞﾝｯ!!
ちひろ「分かりました！！」
銀「そぉぉぉぉぉぉいっ！！」
ｶﾞｷﾝｯ!
銀さんが敵その2に攻撃を加えようとするも、浮遊していたバリアらしき何かに防がれる。
銀「なるほど、防御用ね。分かりやすくて私向きだ。」
須美「…っ！」ﾋﾞｭﾝｯ!!
ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!
そこに須美さんの一撃が命中。
その2が大きくバランスを崩す。
銀「お、ナイス！！とりゃ！！」ﾄﾞｯｶﾞｧｧｧﾝ!!
そこに銀さんが追撃。
園子「うわぁ…あの針当たると痛そうだなぁ…」
一方で園姉はその1の攻撃を防ぎ続けている。
そのうちに私が真下に回り込み…
（ここだ！）
須美「そこ！」ﾋﾞｭﾝｯ!!
私の針化クナイが尻尾の動きを止めると共に、須美さんの矢が再びヒットする。
園子「押し！込む！！」ｶﾞﾝｯ…ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!
そして園姉が矢をさらに押し込み、ダメージを。
ｷﾞｷﾞｷﾞ…
しかし、それでも動かそうとしくる。
園子「ミノさん！」
銀「ああ！！」
ｻﾞﾝｯ!
ﾋﾞｭﾝｯ!!
それを園姉と入れ替わりで銀さんが破壊、園姉はその2に巨大化槍の一撃を撃ち込むために突撃する。
ちひろ「邪魔はさせないっ！ジェットクナイ！！」
そして私がそれを防ごうと動くユニットを弾き…
ﾄﾞｶﾞｧｧｧｧｧﾝｯ!!
園姉の攻撃が命中する。
須美「はあっ！！」ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!
そこに須美さんのさらなる追撃が。
（優勢…変な手を使われる前に押し切る！！）
その時だった。
須美「っ！？！？遠くからなにか来るわ！！」
園子「ヤバそうだよ〜！？」
銀「全員避難！！」
ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ
全員園姉の盾の下に避難するものの、辺り一面が矢だらけになる。
…敵その1とその2も。
ちひろ「危なかったです…」
須美「しかしこんな攻撃…あの2体は何も…」
園子「っ！見て！！奥の方！！」
銀「っ…3体目…！！」
…時間差をつけて、ほか二体より遅れて侵攻してくるバーテックスがいた。
ちひろ「イレギュラー…すぎる…！」
須美「この攻撃の範囲…そのっちの盾以外に防ぐ手がないわ！」
園子「まずいね〜…それってそもそも撃たせないようにしなきゃいけないってことだし〜…」
銀「ならあの新たに来たその3は高火力の私が怯ませる。園子は尻尾攻撃を防げるからその1、あの動く盾をスピードでかわせるちひろがその2、これでどうだ？」
ｷｷｷｷｷｷｷｷﾝ
須美「私は変わらず遊撃ってとこね。分かったわ！」
ｷｷｷｷｷｷｷｷﾝ
園子「それでいこう！矢も止まったし、散開…」
…何故か、矢が横から向かってきていた。
（あいつはずっと上からしか撃ってなかった！なんで！？）
ちひろ「園姉っ！！横！！」
園子「んえっ！？」ｶﾞｷｷｷｷｷｷｷｷ
間一髪、横からの矢も防ぐ。
銀「はぁ！？なんで…」
須美「…反射、させてる…！？」
見ると、その2のユニットが、園姉の盾にあたって弾かれた矢をさらに反射させていた。
（あれをどうにか壊せれば…！！）
銀「むちゃくちゃすぎんだろ…」
須美「でも、やるしかないのよ！」
園子「そうだね…！！」
…しかし、すぐ横にその1の尻尾が迫っていた。
4人「「「「っ！？！？」」」」
ﾄﾞｯｶﾞｧｧｧｧｧﾝｯ!!
ちひろ「くぅぅ！！」
バルーン化したクナイと受け身でなんとか被害を最小限に抑える。
銀さんは咄嗟に斧で防御。
…須美さんと、園姉は、直撃。
須美「かはっ！」
園子「くふっ！！」
ﾌﾞｫﾝｯ!!!!
…そして、空中に上げられた2人にもう一撃、加えられる。
ちひろ「…須美さぁぁぁぁぁぁん！園姉ぇぇぇぇぇ！！！」
銀「2人とも！！！大丈夫か！？」
そう言ってる間にもその3は巨大な矢を用意。
そして…放つ。
銀「くっ！」ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ…
…ﾎﾞｵｫｫｫｫ
それだけに、収まらない。銀さんが防いだ矢は勢いを弱めないまま、徐々に熱を帯びていく。
ちひろ「間に合えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
ﾎﾞｶﾞﾝｯ!!!!
… そして、爆発した。
ーーー陸地ーーー
銀「危なかった…助けてくれてありがとな、ちひろ。無事でよかった。」
ちひろ「銀さんこそ…」
銀「…こうしてる間にも、あいつらは出口に近づいてってる。」
ちひろ「園姉も須美さんもとてもじゃないけど動ける傷じゃないですし…やるしかないですね、2人で。」
銀「…いや、私が1人であの三体を止めてくる。」
（…何を言ってるんですか！？4人であれだったのに1人でなんて…！！）
ちひろ「無茶ですよ！！私も行きます！！」
銀「いや、そうもいかないんだ。これを見てくれ。」
そう言って銀さんが出したスマホには、例の三体と…それよりもはるかに出口に近い、一体がいた。
（嘘…いつの間に！？）
銀「多分さっき一緒に現れたんだろう。こいつがすごいスピードで神樹様に迫ってる。あれを止められるのはスピードタイプのちひろだけだ。」
（…でも…三体は…一体にだって4人でだったのに…！）
銀「大丈夫。少し離れるだけだ、すぐ戻るよ。」
ちひろ「…絶対、生きて帰ってくるって、約束してください。」
銀「…ああ！当たり前だろ？」
ちひろ「…はい。後で会いましょう。」
銀「お互い、生きて敵を倒して、な！！」
（…見えた！…小さい…！？）
高速で神樹様に向かう個体、その姿は人より少し大きいくらいに見えた。
（だから私たちからは見えなかったのか…でも、それなら…！）
ちひろ「術ももう少ない…すぐに終わらせる！！」
私の使うクナイの変形術。それには使用制限があった。
まず効果時間はどれも10秒、その時間を使い切る、もしくはクナイが破壊されることで回数が消費され、全体として使える回数が決まっている。
（残りは巨大化8に針化9、バルーン11、ジェット11…！あれは…危険すぎるからなしとして…あの三体のためにもなるべく温存しないと…！）
ちひろ「はぁっ！！」ﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾝ!!
クナイを敵に向けて、投擲。
真後ろからの攻撃、敵は為す術もない…
…その、考えが甘かった。
ちひろ「っ！？」ﾊﾞｯ
ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!
直感的に危険を感じ、地面に伏せる。
そして、私のいたところをバーテックスの拳が凄まじい速度で通っていた。
（早い！？さっきまでは確かに前にいたのに…！！）
ﾋﾞｭﾝｯ!!
再び撃ち込まれるパンチが、今度は身体を掠る。
ちひろ「このスピード…私以上に…！！なら！！巨大化！！二刀流でー！！」
巨大化したクナイと小刀、ふたつを使ってゴリ押し突破を敢行する。
ｼｭﾝｯ!
無論敵は余裕でかわし、そのまま私に攻撃を…
（それを、待ってた！！）
される前に、小刀を振る際に上に投げといたクナイにジェットを発動、仕留めにかかる。
（ただのクナイはよけれても、不意打ちでのこれなら…！！）
ｼｭﾊﾞｯ
ちひろ「うそっ…！」ｻｯ
ﾊﾞｷﾊﾞｷ…ﾄﾞｯｶﾞｧｧｧﾝ!!
…私の出せる最高速度のそれを、奴は簡単にかわした上に反撃。
巨大化クナイで防御はできたものの、そのクナイは粉々に砕け散った。
（…ヤバい…この敵…スピードもパワーも…全てが私以上だ…！！）
上位互換、それがピッタリの言葉だった。
ちひろ「…上等だ。たかが上位互換…銀さんが相手してるやつと比べれば…！！」
そう、自分に言い聞かせる。
（たとえスペックで勝てなくても私たちには知恵がある！不可能なんてものはないってお父さんも言ってたんだし！！）
ちひろ「はっ！ふっ！ほっ！！」ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!
ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!
当たらないもののクナイを次々と投げつつ、繰り出されるパンチをかわす。
一発目、回避。
二発目、左肩を掠る。
三発目、右脚を掠る。
四発目、身体を仰け反らせて回避。
五発目…右腹部に半分命中。
ちひろ「かはっ…！！」
口から出ちゃいけないものが出そうになる。
そして、そんな私の姿を見て敵はすぐさまに追撃を…
ちひろ「…計画、通り…！！」
ｸﾞｲﾝｯ!!
刹那、私の身体が後ろに引き寄せられる。
何故か、それは単純明快、私が載っていたクナイの針化が解け、刺さってる場所へ縮小を始めたのだ。
そして、それと同時に空中にバルーン化して置いといた10個、
針化のクナイが持ち手の穴に刺さり、固定されるようにしていた巨大化したクナイ6個、
その針化とバルーン化が解除され、一斉に向かうとともにたった今投げたジェットクナイ8個と、それまで私を載せていたクナイも足で外し、投擲。最後には私自身も小刀で迫る。
（方向、スピード、大きさ、威力。全てがバラバラ…でも、タイミングが合うように計算して放っていた。）
ちひろ「どれだけあなたが早くても！！全方向一気には対処できない！！私の全力！！くらえぇぇぇ！！！」ﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾋﾞｭﾝ!!!!!!
術の大量使用、外れれば二度と使えない。
しかし、たとえどれに対処しようとペースを崩せる。
…はず、だったのだ。
ｯｯｯﾄﾞｶﾞﾝｯ!!!
ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ!!!!
ちひろ「…う、そ…！？」
バーテックスは両手で地面を破壊、そしてその時に飛び散る破片で、全てを防いでいた。
下から迫る巨大化クナイはあまり飛ばないでかい破片、ジェットクナイや通常は高く上がる細かい破片で。
…つまり、残るは小刀ひとつで突撃してくる私一人。
飛んで火に入る夏の虫もいいところだった。
ﾌﾞｫﾝｯ!!!!
無慈悲に放たれる攻撃。
ﾊﾟｷｯ
小刀でガードするも、ポッキリと音を立てて折れる。
そして…
ﾄﾞｶﾞｧｧｧｧｧﾝｯ!!
ちひろ「く…は…！」
壁に叩きつけられた。
（…身体中が痛い…意識が朦朧とする…）
なんとか立ち上がるも、それが精一杯。
（負け…られない…のに…私が負けたら…世界が…みんなが…）
少しずつバーテックスは近づいてくる。
（…こうなったらアレを使って…相討ちでも倒すしかない…それしかもう…！）
和斗『今日、須美ちゃん達にも言ったが、戦う理由は世界守るためとか、そんなおっきいもんにするな。冷静な判断ができなくなって、自分の価値を下げることになる。』
ちひろ『自分の価値？』
和斗『ああ。"自らを犠牲にして勝つ"のと、"たとえこの身が燃え尽きても勝つ"は違う。
友達を守りたいとか、約束のためとか、そんなんでいい。自分と、自分の守りたいもののために戦え。…自分を大事にしろ、ちひろ。お前の命は、お前だけのものじゃないから。』
楓『個人的に一番あってほしいことって「ずっと4人仲良しでいられること」になってるんだけど今、どう？』
ここな『おお…』
ちひろ『一番まとまってる…』
天音『素晴らしいです！』
楓『でしょ？これからもよろしくね、3人とも！』
天音『私もお願いします、みなさん。』
ここな『3人ともよろしくね！』
ちひろ『ずーっと友達でいようね！！』
ちひろ『…はい。後で会いましょう。』
銀『お互い、生きて敵を倒して、な！！』
ちひろ「…やめだ。」
バーテックスが拳をかまえる。
ちひろ「…死なない。死ねない。
世界を守るため…なんかじゃない…私には…もっと守るべき…ものがある。
麻里さんを、ここなを、楓を、天音を、先生を、お爺ちゃんを、お婆ちゃんを、お父さんを、お母さんを、銀さんを、須美さんを、園姉を守るっていう…大切なお役目が…約束を守る…お役目が！
だから私は…！生きて…勝つんだ…っ！」
拳が放たれ、私へと向かってくる。
だが、それだけでは意味がないのだ。あのスピードを今避けるのは、あまりに難しい。
（…勇者は気合と根性。限界は超えるもの。動けるかじゃない…動いてみせる！！）
…ほんの、ほんのちょっとの違和感だった。
（…？）
…敵がどこに攻撃してくるかが、そしてどこにかわせばいいかが、なんとなく分かった気がした。
ｽｯ…
ﾄﾞｶﾞﾝｯ!!
その通りに動き、完璧にかわす。
（ゾーン…とは、少し違う気がする…）
さっきまで朦朧としていたはずの頭が、人生で一番冴え渡っていた。
（…投げる振りをしてジェットクナイ。）
クナイを投げるような動きで敵を誘導し、手だけ踵を返してジェットクナイを発動させる。
そして放たれたクナイは敵を貫く。
（…よく見える、って表現が正しいのかな…相手の先？の動きも見えるし…）
バーテックスの攻撃、かわす。
こちらの攻撃、ヒット。
攻撃、掠るも反撃。
（…なんとか、渡り合えてる。でもこれじゃいずれ私が力尽きる。バーテックスは再生するからそれじゃダメ。）
名案が、浮かんだ。
1歩間違えば、やられる、そんな名案が。
（術はそれぞれ残り一つ、さらには危険な賭け…上等。）
バーテックスが再びパンチを繰り出そうと向かってくる。
ちひろ「…巨大化。」ﾌﾞｫﾝ
対する私はクナイを巨大化、手に持ち真っ向から迎え撃とうとする。
ﾊﾞｷﾊﾞｷﾎﾞｷﾎﾞｷｯ!!!!
結果は明らか、あっさりとクナイは粉砕、そのまま攻撃は左腕に当たり、骨の折れる嫌な音が響き渡る。
（…ッッッッ！！いたいたいたいたいたいたいたい！！！でもっっっっ！！！）
ちひろ「まだっまだぁぁぁぁぁぁ！！！」
今の一撃は陽動。
本筋はバーテックスの右後ろ少し上、そこに…切り札を投擲していた。
もうすでに、賽は投げた。
ここからが、勝負どころ。
ちひろ「ジェットクナイ！！」ﾌﾞｫﾝｯ!!!!
奴が切り札に気づくとともに、私のジェットクナイが切り札の起爆に向かう。
ｶﾞｷﾝｯ!
…もちろん、バーテックスが弾く。
自分の後ろに謎のがあってそれをクナイが狙ってたら誰だって弾く。
今回ので最低限の知能はあることがわかったわけだし。
ちひろ「それが、私の狙いだけど！！」
…弾き飛ぶはずのクナイが、ゆっくりと宙を舞う。
いや、瞬時にバルーン化を発動されたクナイが、宙をゆっくりと浮遊する。
（バーテックスが弾いた瞬間にバルーンを発動させれば…クナイは無茶苦茶に回転しながら宙を舞う…そこからなら…）
ちひろ「容易に、ねらい打てる…針化ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
最後の針化が発動。
クナイが伸び…切り札に突き刺さる。
そして…
ﾌﾞﾁｯ…ﾎﾞｶﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧﾝ!!!!
中から、大量のクナイが飛び出し、バーテックスを切り刻む。
切り札、クナイ玉。自身への攻撃の衝撃によって発動し、大量のクナイを高速で全方位に撒き散らす。
敵だけじゃなく味方も、そして自らも巻き込みかねない、だからこそ先生にも禁じられていた。
もちろん、現在も例外とはいかない。
多くは敵が遮蔽物になってくれてるものの、何個かは飛んでくる。
そして、さらにその中の何個かは私の体に切り傷を残す。
（…痛い。腕が痛い。切れたところが痛い。全身が痛い。死にそうなくらい…痛い。
…これを、あの時園姉や須美さんは味わったんだ…！！）
ちひろ「勇者は…根性ぉおぉぉおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおぉぉぉぉお！！！！！！！！」
こちらもボロボロ、しかし敵もボロボロ。
クナイに身体中を切り刻まれ、切り離され、もう再生しなければ反撃も動くこともままならない。
あと一撃、あと一撃で鎮魂の儀に沈められる。
…効かないクナイと、折れた小刀、そして0 になった術でできるかという話になるが。
ｶﾞｷﾝｯ!
小刀が、バーテックスに当たり、そこで止まる。
ちひろ「できる…できてみせる…限界なんてっっ！！！超えてみせるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！！！！！」
折れた小刀の刀身が、伸びる。
切るスピードが、本来の出せる域を超える。
…さっきの陽動に使った巨大化、攻撃させるために使ったジェット。
…当たる直前で解除されることで、残り数秒を残した2つの術が、本来ありえない小刀に、本来不可能な同時発動する。
叫ぶ、自分を鼓舞するために。
ちひろ「私は！！みんなを！約束を！！守るんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！！絶対にぃぃぃぃ！！！生きて！帰るんだぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
限界を、全力を超えた、死力の一撃。
それは確かに…バーテックスを両断した。