MEGA MAN XーInfinite code Stratos day of Ω＆Σ 作：アマゾンズ
並行世界の謎の老人から託される。
数ヵ月後、ＶＲ訓練を全て終える前に、期限である入学式の日が来てしまった。本来ならば、８人の特Ａ級クラスのハンターを倒しているはずだったが、零が戦闘の素人である事や、装着に慣れない事もあって時間ばかりが、かかってしまったのだ。
「仕方ないね。私からの推薦状は送っておいたし、向こうから送られてきた試験はパスしているから大丈夫だよ」
束の手回しは素早く、推薦状をIS学園へ送り、学力試験はエックスと束によって教育されていた為に、申し分なしであった。
ただ、零自身も自分の中で何かが、おかしいと感じ始めていた。その理由が、戦闘訓練時にあった。初めて戦う相手に対し苦戦するのは当たり前の事なのだが、時間が経過するにつれて相手の動きが、自分の中で理解が出来てしまうのだ。
エックスによれば、自分が特殊武器と呼ばれる相手の能力を使えるように、零がおかしいと訴えた能力は親友の能力と同じだそうで、その親友は相手の技を記憶してしまう力があるそうだ。
その能力はラーニングというらしく、日本語で言えば学習能力だそうだ。特に戦闘において、これほどまでに厄介な能力は無いと束から説明を受けた。
「具体例を出せばね？剣が得意な相手に対して、その相手の動き、癖、技を出すタイミング、何が得意で何が苦手か、それを全て、戦闘中に相手が学習してたらどうなると思う？優勢だったのが、次第に劣勢になっていって最後には絶対に勝てなくなる。それだけ、学習能力というのは厄介なんだよ」
「なるほど、それが俺の中で出てきたと？」
『まだ、欠片ほどだから・・動きぐらいしか見切れないみたいだけどね』
「十分すぎるよ！完全に目覚めたら誰も勝てなくなる！！」
束が大声を上げてしまった。それ程までにラーニングは驚異的な力なのだろう。だが、零はここで一つの疑問が浮かんだ。
「エックス、その親友の名前って何？」
『名前かい？名前はＺＥＲＯ、ゼロだよ。コードネームに近いけど皆、そう呼んでいたよ』
ＺＥＲＯ。自分の名前の読み方を変えると同じ発音になる。偶然だと思うが、エックスといいゼロといい、夢が現実になってきている事が、零にとって恐ろしかった。
◇
束の発明であるカプセルによって転送され、IS学園の校門の前に零は立っていた。ライブメタルも手元に有り、連絡もされていたようで、警備員の人に事情を話し、校内へと向かった。
『零、もしかしたら・・・だけど、ゼロが目覚めるかも知れない』
「ゼロって・・・エックスの親友の？」
ＶＲ訓練時に自分を助けてくれた紅き戦士。それが目覚めようとしているとエックスが訴えている。だが、その意志を宿すライブメタルは未だ発見されてはいない。だが、エックスは感じていた。あの闘志を、ともに戦い抜いたあの姿を。
「でも、まだライブメタルが無いよ？」
『今じゃないからね、きっと学園での生活が始まる頃には・・・っ！？』
エックスが声を押し殺して、警戒を強めた。それ程までに警戒する相手が近くにいるのだろう。零は向かい側から歩いてくる人物の顔を見るために視線を向ける。
現れたのは織斑千冬。このIS学園の教員であり、またISの世界大会の覇者でもある。エックスはライブメタルである事をアピールするかのように声を押し殺し、警戒を解かないまま千冬を見ている。
「？エックスは一体・・何を警戒しているんだ？」
「お前が話に聞いていた束からの推薦者である。青野零か」
「はい、よろしくお願いします」
礼儀作法などは、両親共に化学者であろうと厳しかったので、しっかりと仕込まれている。千冬は零を一瞥すると。
「力のない者は、ここには居られんぞ」
この一言で、この人物はエックスから学んでいた力の信奉者だと零は理解した。力さえ、力さえあれば全てが手に入ると信じて疑わない存在。
金銭も、名誉も、仕事も、愛情すらも力が無ければ手に入らない。そんな危険な思想に近い考えを持っていると。
理解した上で、彼は接し方を変えるつもりはなかった。力を信奉しているのは千冬自身、自分が変えようとしても、変わらないのが当然だ。何故なら人は感情を持っているから。
己の信奉するもの、己が譲れないもの、それらを変える事は出来ない。それが出来るとすれば、それこそ幼い頃より教育していくか、洗脳して強引に変えるくらいしかない。
しかも本日、知り合ったばかりの相手だ。零はあくまでも教員と生徒としての態度を崩さないよう、気を遣った。
「その力のあり方を教える場所でしょう？ここは」
「口だけは一人前だな」
つい、零は口に出してしてしまったが、千冬自身も軽く流していた。相手にする人間が多いために自然と身につけたのだろう。
「では、山田教諭と戦ってもらう」
用意された打鉄を身に纏い準備する。ライブメタルのエックスにはIS形態も組み込まれている為、束から練習用の機体で訓練を受けていた。
まさか、実技試験であの時の訓練が生かされるとは思ってもみなかった。
「今回は試験ですから、真剣に望んでください」
「分かりました」
「では、始め！！」
◇
[制空の銃撃者・ＶＳ山田真耶](ロックマンＸのボス決定デモＢＧＭあり)
異名のようなものが表示され、戦闘が始まる。自分と相手のライフゲージ、正確にはシールドエネルギーの数値が表示される。
真耶は得意とするマシンガンで、零を狙ってくる。IS形態とロックオン形態では勝手が違うが、弱めのブーストを使い、内蔵されているアサルトライフルをセミオートに切り替え、一発一発を正確に撃って反撃する。
「！きゃっ！？狙撃・・とは違いますね。狙いが正確ですが、遊撃に近いもの・・」
真耶は始め、零の実力を何処かで侮っていた。開発者である篠ノ之束の下に居たそうだが、助手として働いていたのだと考えていたが、その考え自体が甘かった。
「！そこだ！」
ブレードは多少ぎこちないが、射撃に関してはかなりのレベルだ。何よりも本当にISでの戦いが初めてなのかと、疑いたくなる程の集中力と判断力、そして何より戦い慣れしている様子が驚愕に値するものであった。
◇
「はぁ・・は・・・強い」
第三者からすれば、食い下がっているように見えている戦いだが、零は精神的に追い込まれていた。そう、強敵との戦闘経験が圧倒的に不足している。ＶＲ訓練での特Ａ級の８人のハンターとの戦いは、強敵との戦闘経験を積ませる為に、行われるはずであった。
だが、そこまでの実力に到達出来ず、時間だけが過ぎてしまい、微かに覚醒したラーニングとエックスから教わった基本戦法しかできない。
しかし、彼自身が気づいていないが真耶の動きに少しづつ対応していた。銃撃のタイミング、グレネードを取り出す僅かな時間ロス、苦手としている距離から離れようとする動き。
これらを零は少しずつ学習し、真耶を追い込み始めている。だが。
「時間切れだ！」
千冬からの一言で、戦闘が終了してしまった。これはあくまでも試験、本当の戦闘ではない。悔しさが残る戦いではあったが、真耶が笑顔で声をかけてきた。
「零くん、すごいですね・・！私の動きに対応して来るなんて、流石に焦りましたよ」
「いえ・・」
「ああっ、落ち込まないでください・・！試験は間違いなく通りますよ！」
真耶は少し動揺しながら話しかける。零が落ち込んでいると思って慰めようとしているのだろう。
「気にしていませんよ、大丈夫です」
そう答えた後、千冬が二人の近くへと歩いてくる。彼女は彼女の仕事があるのだろう。真剣な顔つきで零に話しかける。
「試験の結果は正式に通達する。あくまでも形式上だがな」
それは合格していると言っているようなものだ。零は頷いて肯定の意志を見せると帰宅の準備を始めた。
「青野、お前は・・いや、何でもない」
「そうですか、では・・失礼します」
「ああ、気をつけてな」
彼が居なくなると、千冬は自分の中の鼓動を聞いていた。何かがおかしい、自分の中で何かが彼と引き合っている。
彼女自身の中にある何か、それは何重にも封印された破壊神の因子である。その因子は零自身から芽の出た学習能力に引き合っていた。
「青野零・・・か。お前は私の相手に足る者か？」
◇
零は帰宅する途中、電車の中で座席に座っていると急激な眠気に襲われ、そのまま眠り込んでしまった。
「零くん・・・やはり君の因子は目覚めてしまったようじゃな。出来れば君には平和な日々を送って欲しかったのじゃが・・これも運命なのか・・」
「貴方は・・貴方は誰なんですか！？一体何を言っているんですか！？」
「わしは、トーマス・ライト・・君の居る世界とは違う世界の住人で、エックスの生みの親じゃ」
「エックスの？」
トーマス・ライトと名乗った科学者は若い印象はない。老齢だが、心優しく平和な未来を望んでいる事だけは零もわかる。
「君に託すものがある・・」
そう言ってライト博士は、眠っている状態のライブメタルに手をかざし、なにかのデータを与えてくれたようだ。
「わしが遺した四つの力・・・エックス用の強化アーマーを君に託す。だが、アーマーにはプロテクトがある。君自身ならそのプロテクトを外すことが出来ると、信じているよ」
彼の体は次第に光に包まれていく。零は聞きたい事が山ほどあるのに、それを許してはくれなかった。
「ま、待ってください！プロテクトとか、アーマーとかって一体！？」
「強化アーマーは進化を掴み取る力。だが、それは危険な力でもある・・君が己自身の傷や悲しみを乗り越えた時、アーマーは形を変えて応えてくれるじゃろう・・この世界を・・救っておくれ」
ライト博士はそれだけを伝えると光となって消えてしまった。零は目を開けると目的の駅に到着しており、立ち上がって電車から降り、改札を潜った。
「ライト博士・・・・」
あの会話は夢であって夢ではなかった。その証拠として、エックスのデータに？？？？？と表示された四つの項目があったからだ。だが、それ以上に零はエックスに聞きたい事があった。
「エックス・・・千冬さんが現れた時に警戒していたよね？あれは一体、どうして？」
『彼女からは・・・何か非常に危険なものを感じたんだ・・それに思い出したくない戦いを思い出しそうで怖かった・・』
「・・・」
零は何も言えなかった。下手な慰めはエックスを傷つけるだけだろうと思ったからだ。同時にエックスが千冬に感じた非常に危険なものとは、一体何なのか？それだけが彼の中で渦巻いた。
「とにかく、束さんの所へ戻ろう？メンテナンスしてもらわないと」
「ああ、そうだね」
二人は会話を切り上げると、巧妙な迷彩を施された束のカプセルの中へと入って行き、研究所へと戻るのであった。
謎の老人イベント発生です。ですが、まだアーマーは解禁されていません。
[蒼き雫の狙撃者]
[衝撃の鉄甲龍]
[疾風の遊撃士]
[豪雨の黒戦兎]
これらの四人を倒せば解禁されます。異名はメッセージや活動報告でも募集しています。
ロックマンＸのボスって異名がありますが、あれってすごいですよね。
豪速拳の雷王とか時空の斬鉄鬼とか