傭兵少女のクロニクル

第117話 超常

　カチャ、カチャ、と、音を立て、セイレイが壁にかけてあったカギを使い、自分にかけられた手錠を外す。

　その彼女を無言で見守る。

　迷いや不安が消え、気力が回復したのか、先程と比べて足取りもしっかりし、普通に動けるようになっていた。

　ガチャリ、と、外した手錠を鉄格子の上に落とす。

　手錠がされていた手首を触り骨折などはないか確かめる。

　そして、小さくうなずく。

　大丈夫みたい。

「じゃぁ、どこかで着替えるか……、ボロボロの服もそうだし、そのボサボサの髪や汚れた顔もなんとかしたいでしょ？」

　独房を出ながら、セイレイにそう提案する。

「どこかない？　詳しいでしょ？」

　さらに肩越しに尋ねる。

「どこと、申されましても……、剣闘の控え室ならば、一通り揃っているかと……」

「よし、そこに行こう！　で、どっち？」

「はい、ファラウェイ様、こちらです」

　と、セイレイが私を追い抜き、先頭を歩き出す。

「案内よろしく」

　そのあとに続く。

　寒々とした石造りの通路を歩く。

　敵兵とは出会わない……。

　ぴちゃり、ぴちゃり、と、水の滴り落ちる音が響く……。

　遠くからは、戦闘の声だろうか、悲鳴や怒号がかすかに届く。

　そして、何度か階段を昇り降りしていると目的の場所に到着する。

「では、こちらへ……」

　セイレイの先導で控え室に入っていく。

　この前のように、闘技場側からではなく、おそらく裏口だろう、そこから中に入る。

　控え室は広く、ずらりと武器や鎧が立ち並ぶ。

「じゃぁ、さっそく着替えて、急いでね、時間がないから」

「はい、ファラウェイ様」

　彼女がボロボロの服を脱ぎ捨て、棚からタオルを取り、それを洗面台の水で濡らし、汚れた顔や身体を拭いていく。

　その間、私は置いてある武器類を見て回る。

「バスタードソード、ロングソード、クレイモア……」

　名称、呼び名は違うだろうけど、私の記憶にある武器の形状と照らし合わせて、それに近い名前を口ずさんでいく。

「ジャベリン、パイク、トライデント、バルディッシュ、ハルバード……」

　どこの世界でも、その戦闘の要素を考えると同じような形状の武器が作られる……。

「ガストラフェデス、クレインクインクロスボウ……」

　見たことのない、用途が想像出来ない武器などひとつ足りともない。

「フルプレートアーマー、キュイラッサーアーマー、チェーンメイル……」

　鎧も同じ、デザインは違えど、その用途は容易に想像がつく。

「まだかな……」

　と、セイレイがほうに視線を移す。

　彼女は綺麗に髪を整え、今は白い、清潔そうなシャツに袖を通しているとこだった。

「やっぱり綺麗な子だね……」

　長い銀髪が艶やかに光る。

　そして、シャツやズボン類の内着を着たあと、黒いレザーメイルを手に取り、それを装備していく。

　紐が多く、着用するのに時間がかかる……。

「「「わあああああああ！！」」」

　そのとき、外から大勢の兵士たちの叫び声が聞えてくる。

「「「おおおおおおおお！！」」」

　それは建物が揺れるくらいの大きな雄叫びだった。

　天井から埃が落ちてくる……。

「ああ、そっか、公彦たちがやったのか……」

　そう、おそらく、正門も開放に成功した。

　これは友軍が雪崩を打って砦内に突入しくる音だ。

「急がないと」

　友軍より早く、先帝サテリネアス・ラインヴァイス・ザトーを見つけなければならない。

「セイレイ、まだ？」

「ただいま……」

　彼女が急いで鎧を着込む。

「そうそう、ザトーの居場知ってる？」

「いえ、詳しくは……、奥の居住区だとは思いますが、伺ったことはないので……」

　セイレイがそう答える。

「そっか……」

　まぁ、一番奥にいるだろうね、ああいうやつは常に暗殺の心配をしているだろうから。

「整いました」

　と、セイレイが鞘に収められたバスタードソードを帯革に差し込みながら言う。

　黒一色のレザーメイルに銀色の鞘、ヘルムは被らず、綺麗な銀髪を軽く結い、背中におろす。

「うん、綺麗な上に強そうだ」

　彼女の立ち姿に満足してうなずく。

「「「わあああああああ！！」」」

「「「おおおおおおおお！！」」」

　カタカタ、カタカタ、と、装備類が置いてある棚が揺れる……。

　それだけで、激しい戦闘が繰り広げられているのがわかる。

「セイレイ、とりあえず、その居住区とやらに案内して」

　まず、そこから捜索を始めよう。

「はい、ファラウェイ様、こちらです」

　と、セイレイが入ってきた扉とは逆の方角に向かう。

　そこは大きな出入り口……。

　そう、ここは剣闘士の入場口だ。

　暗い通路の先に明かりが見える……。

　カツカツ、と、早歩きで進み、光の先に出る。

　石畳の通路から砂の地面に変わる。

　すぐに明るさに目が慣れる。

　目に入るのは、サンドイエローの砂の地面と広大な闘技場。

　直径30メートルほどの円形状、その石壁にはずらり松明が並び、闘技場全体を明るく照らす。

　砂の上を歩くと、キュッキュ、と、新雪のような音が出る……。

　キュッキュ、キュッキュ、と、砂に言わせながら進み、闘技場の中央付近までくる。

「ふぉっふぉっふぉ、誰かと思いきや、いつぞやの小娘ではないかぁ……、賊というのは貴様らだったのかぁ……」

　静まり返る闘技場内にその声が響き渡る。

　声の方角を見る。

　そこは豪華な観覧席、そして、その中央には大きな金色の椅子……、それに深く腰掛けるは、

「先帝サテリネアス・ラインヴァイス・ザトー」

　まさか、こんなに早く出会えるとは……。

「何しに来おった、わしの部屋に……」

「ここが、おまえの部屋かよ」

　思わず笑ってしまった。

「いい趣味してんな、闘技場が自室だなんてな……、自室にひきこもって、毎日、毎日、殺し合いの観戦かぁ、いいご身分だなぁ……？」

　私は方向転換し、やつに向かい歩きだす。

「おお？　小娘のうしろに控えておるのは、皆殺しのジョルカではないか、おぬし、寝返ったのか？」

　ザトーがセイレイの存在に気付き言う。

「はい、先帝陛下……、今はジョルカではなく、セイレイと名乗っております……、ファラウェイ様よりこの名を賜りました……」

　セイレイが恭しく答える。

「ふぉっふぉっふぉ、わしがおまえに与えた名、ジョルカは気に入らなんだか、そうか、そうか」

「私のセイレイにジョルカなんて気色悪い名前付けたのおまえかよ」

「強そうじゃろ？　一流の剣闘士の名に相応しかろうて」

　殺してやる……。

　はやる気持ちを抑えて、ゆっくりとやつに向かい歩く。

「ほほう……、まさか、わしとやる気なのか……、小娘の分際で、このわしと……？」

　ザトーがギロリと私を見る。

「お相手願えるかなぁ、じじい……」

　その目を真っ直ぐに捉えてニヤリと笑って見せる。

「ファラウェイ様……」

　うしろのセイレイが口を開く。

「お気を付けて、先帝はお強い……、私が知る限り最強の剣闘士、その不思議な力、超常の力の前には誰も太刀打ち出来ません……」

「知っている」

　あのヒンデンブルクのネックレスだろう？　

　それを回収しに来た。

「小娘、その肩に担いでいる、ごついの、それが貴様の得物か？」

　ザトーが顎で私のドラゴン・プレッシャーを指し示す。

「そうだけど？」

　やつに向かい、ゆっくり歩きながら答える。

「やはり、貴様もまた超常の力の使い手か……、どっこらしょっと……」

　と、言い、やつはその豪華な椅子から立ち上がる。

　手には黄金の鞘に収まった剣が握られている。

「やるか、小娘……」

　そして、その剣を前に出し、鞘から剣を引き抜く。

「ああ、じじい、どこからでもいい、かかってこいよ……」

　やつに殺意を向ける。

「なめおって、小娘が……、わしを誰だと思っておる、身のほどを知れ、小娘がぁああああああ！？　ぶっ殺すぞ、ああああああああ！？」

　ザトーが目を剥き、泡を噴きながら叫ぶ。

「なめてんのは、てめぇだろうがぁ、クソじじいぃいい！？　でけぇ声出せばびびると思ってんじゃねぇぞ、このやろうぉおお！？」

　と、怒鳴り返してやる。

「くそがぁあああああ！！」

　と、ザトーが抜いた鞘を乱暴に放り投げる。

「うおおおおおおお！！」

　やつが雄叫びを上げ、そして、

「ドース！　イース！　アース！　ボース！　ベース！　ダース！　ビース！　ニース！」

　と、何かを唱えた。

「ドーーーーーーーン！！」

　その声とともに地面を蹴る、それも凄まじい速度で。

　蹴り足から砂煙が巻き起こり、やつの身体が宙を舞う。

「な、に……？」

　私は空を見上げる。

　天井近く、上空10メートル以上の場所を飛んで行く。

　やつのブルーの法衣が風にはためく……。

「魔法か……？」

　さらにザトーは私を飛び越え、

「どらぁああああああ！！」

　と、闘技場の真ん中に着地する。

「やるぞ、小娘、最強の剣闘士の実力、とくと見せてやるぞおおお！？」

　鬼の形相で叫ぶ。

　間違いなく魔法だ……。

　しかも、やつの剣、赤く光っている……、あれも、ヒンデンブルクの魔法の剣だ……。