「あの虫共を一掃出来る秘策がある」
私は周囲を警戒しながら、そう話を切り出す。
「なに、本当か？」
「ええ、本当よ……」
「どんなだ？」
「虫共を全部焼き払う秘策よ……」
詳しくは聞いてないけど……、たぶん、火をつけるんだと思う……。
「焼き払う？ 砦に火でもつける気か？」
知らないけど、たぶん、そんな感じだと思う……。
「うん、そんな感じ、だからね、協力してほしいの、あなたたちが全滅して、すべての虫共が私たちに向かって来たら、この秘策は終り、私たちも全滅する」
いくら私たちでもあいつら全部を相手に出来ない、数百匹以上いるのだから。
「なら、どうすればいい？ 戦わないで、逃げ回り、時間を稼げばいいのか？」
「それだと秘策が実行されたとき、あなたたちは虫共と一緒に焼き殺されてしまう、それでは意味がない、あなたたちも助けたい、なので、まず、虫共の包囲網でもっとも薄いところを突破する……」
「ああ、なるほどな、おまえの考えが読めた、分断するのだな、敵味方で、防衛ラインを構築して膠着状態を作り出す、それならば時間も稼げて一石二鳥だ」
感心する……。
「ええ、その通りよ、あなたにそれが出来る？」
「俺様を誰だと思っている小娘、俺様は帝国上級騎士のシェイカー・グリウム様だぞ、そんなことは造作もない」
「それは頼もしい」
私は口元をほころばせる。
「腕に覚えのあるものはいるかぁああ！？」
と、シェイカー・グリウムが剣を振り上げて叫ぶ。
「これより、突撃を慣行する！ 腕に覚えのある帝国騎士は我に続けぇえええ！！」
そして、ひとりで、もっともガルディック・バビロンが集中している方向に走り出す。
「そっちかよ」
思わず吹き出してしまう。
でも、いいアイデアかもね……。
燃える展開、士気が上がる。
「上級騎士様が突撃なさったぞおお！！」
「上級騎士様をひとりで死なせるなぁああ！！」
「遅れを取るなぁああああ！！」
「全員突撃しろぉおおおお！！」
ひとり、またひとりと駆け出し、シャイカー・グリウムのあとを追い、さらには追い抜き、そして、
「「「うおおおおおおおお！！」」」
「「「わああああああああ！！」」」
と、大きなうねりとなっていく。
「どらあああああああ、一番槍だあああああ！！」
「くらえ化け物があああああ！！」
「死ねやあああああああああ！！」
槍を水平に構えた一団が先頭を切ってガルディック・バビロンの群れに突撃していく。
いわゆる、ランスチャージだ。
「こぴろー」
「いぴろー」
「とぴろー」
これには虫共も反応出来ない、横一列、数十人によるランスチャージは強烈で、ガルディック・バビロンが次々とその槍の餌食になっていく。
しかし、そこは巨大な虫の群れ、数十人によるランスチャージを受け止め、その前進を止める。
でも、
「突撃いいいいい！！」
「うおおおおおお！！」
「だらあああああ！！」
そこで終わらない。
後方から殺到する兵士たちが、虫共に止められた槍兵の背中に足をかけ、その上を飛び越えて、ガルディック・バビロンの群れを上空から急襲する。
「うおおおおおお！！」
「どらあああああ！！」
次々とその背中を飛び越えていく。
そして、剣を突き刺し、虫共の身体から黄色い液体を噴出させる。
「ぎゃあああああああ！！」
「いっぎゃあああああ！！」
当然、虫共も反撃してくる。
「負けるな、帝国騎士よ！！」
「押せ、押せ、押せぇえええ！！」
「怯むな、接近して突け、突きまくれぇええ！！」
仲間が無残に食われようとも怯まない、気迫で前進し続ける。
「これはいける……」
そう確信して、和泉たちの位置を確認する。
彼らは虫共が私に近づかないように、その周辺で戦ってくれていた。
「ありがとう」
と、小さくお礼を言う。
「ハル、蒼、獏人、一旦、戻るぞ、公彦たちと合流して、あいつらのあとに続く、取り残されたら終りだ！！」
そして、彼らに向かって大きな声で叫ぶ。
「「「おおお！！」」」
私は先頭を切って走り、東園寺たちの元に向かう。
「公彦、どう！？ 彰吾の魔法は行けそう！？」
到着早々、開口一番にそのことを尋ねる。
「ナビーフィユリナ、わからん、この通りだ」
「リータ、フテリ、メルィル……」
人見は先程と同じように、目を閉じ、そんな呪文を唱えている。
「彰吾は10分と言っていたか……、あとどのくらいだ……、5分は経ったか……」
ちょっとうつむき加減で考える。
「とりあえず、みんな、突撃しているシェイカー・グリウム隊のあとに続くよ、ここに取り残されたら終りだから、彰吾も、いい！？」
「リータ、フテリ、メルィル……」
と、聞いても人見は無反応……。
「なにやってんだ、こいつは！？ これ、魔法じゃなくて、なんかの病気なんじゃないの！？」
「「「えええっ！？」」」
みんなが大袈裟に驚く。
「もういい、獏人！ 彰吾を担いで！」
「うい」
と、佐野が人見を肩に担ぐ。
「リータ、フテリ、メルィル……」
担がれてもうわごとのように呪文を唱え続けている……。
「うひ、気持ち悪い」
佐野にも笑われてるよ……。
「よし！ じゃあ、行くよ！ みんな付いてきて、セイレイもね、はぐれちゃ駄目だよ！」
「おうさ！」
「行こう」
「はい、ファラウェイ様」
と、みんなが返事をしてくれる。
私たちは全速力で、突撃しているシェイカー・グリウム隊を追う。
「大丈夫かぁ、怪我人はいるかぁ！？」
「た、助けて、くれ……」
「こっちも頼む……」
「気をしっかり持て、今助けに行くからない！！」
途中、大勢の怪我人やそれを救助している人たちとすれ違う。
「ナビー、どうする、俺たちも救助に加わるか？」
と、和泉が私に並び聞いてくる。
「血路を開く、どの道、あそこを突破しなければ全滅する、助けたところで意味がない……」
「わかった、全力で行こう……、エンベラドラス、殉教者の軍勢、死の絶望が汝を燃え上がらせる……」
和泉が魔法の詠唱に入る。
「蒼、撃て！」
「おうさ！ アポトレス、水晶の波紋、火晶の砂紋、風を纏え、
走りながら、魔力を込めた矢を放つ。
矢は放物線を描き、ガルディック・バビロンに吸い込まれる。
「「「わあああああああ！！」」」
そのとき、前方の人の壁が割れる……。
「ぎゃああああああ！！」
「ひいいいいいいい！！」
悲鳴が轟く。
虫共に逆に突破された。
割れた人壁の向こうから数匹のガルディック・バビロンが飛び出してくる。
「うしろ、うしろおおおお！！」
「ぎゃあああ、助けてぇえ！！」
そして、その虫共が方向転換して、後方から兵士たちに襲いかかる。
「あいつらをなんとかするよ！」
「「「おお！」」」
私は走る速度を上げる。
「たぁあ！」
そして、兵士たちを襲うガルディック・バビロンの背後からドラゴン・プレッシャーを振り下ろす。
「とぴろー」
虫は黄色い液体を噴出しながら倒れる。
「よし！」
「ナビー！」
と、横からガルディック・バビロンの歯茎が伸びてくる。
「ひっ！？」
口を開けながら、黄色い液体を撒き散らしながらこっちに伸びてくる。
「レージス、光を閉ざした虚無の剣、弾けて砕け、
気合とともに、東園寺がその歯茎に向かって剣を振り下ろす。
「公彦！」
歯茎がべちゃりと地面に落ち、うねうねと動き回る。
「いぴろー」
東園寺がブーツで踏みつけてとどめを刺す。
「炎を纏え、
和泉の剣から炎が噴出し、それを振り下ろすとガルディック・バビロンは真っ二つになり、その両方から炎が上がり、バチバチと焼ける。
必死に応戦するけど、数が多い、味方の割れた人壁の隙間から次々と虫共が這い出してくる。
「あそこを塞がないと、どうしようもない！」
私たちはそこに向かって突入していく。
「たぁあああ！」
ドラゴン・プレッシャーを振う。
「ナビーフィユリナ！」
東園寺が私の背中を守ってくれる。
「とぴろー」
「いぴろー」
でも、数が多い！
「ドース！ イース！ アース！ ボース！ ベース！ ダース！ ビース！ ニース！」
この呪文は確かザトーの、でも、その声はセイレイのもの。
「なに……？」
私は振り返る。
「はぁああああああ！！」
疾風が駆け抜け、私の長い金髪が風に舞う。
振り返ったその時には彼女はもういない、私の横を通過したあとだった。
「ええ！？」
と、再度振り返り、正面を向く。
ドンッ、という音が響き、ガルディック・バビロンが後方に他の虫共を巻き込みながら勢いよく飛んでいく。
「セイレイ！」
そう、彼女が身体ごと突っ込んで、その剣を突き刺したのだ。
「ファラウェイ様……」
と、セイレイは乱れた銀髪を耳にかけ、軽く微笑んでみせる。
「セイレイ……」
ザトーの魔法を真似してやってみたのか……、それで、出来てしまったのか……、いきなり……。
「突破したぞぉおお！！」
そのとき、最前線からそんな叫び声が聞こえてくる。
「やったか！」
と、私は歓声を上げる。