傭兵少女のクロニクル

第40話 魔王降臨

　夕方になると雲が出てくる。

　低くわた飴のような積雲が空の大きさを表現し、空高くヴェールのように流れる巻雲が空の深さを表現する……。

　そして、空の青さはそれぞれの雲の白さによって際立たされる……。

　太陽が大きく傾くと、それに伴い風はひんやりと冷たくなり、その一方で湿度は上昇していき、昼間よりも暑苦しさを感じさせる。

　それに虫の鳴き声も重なり、より一層の夏を演出する……。

　風に前髪が広がる……。

　服の様々な箇所から風が入り込み、私の体から昼間の熱を奪っていく……。

「えへへ……、機嫌がいい……」

　そっと目を閉じ、風が私の髪で遊ぶのを黙認する。

「ナビーは座っててね、今日の主役なんだから」

「うん、翼」

　私は目を開け明るく返事をする。

　そう、今夜は私が主役、主賓だ。

　なんたって、今日は私の誕生日なんだから。

　広場はがやがやと騒がしく、楽しげな雰囲気に包まれている……。

　ここ、中央の大きな焚き火のある石畳の広場で私のお誕生会が開かれる。

　そこにテーブルが円状に置かれ、生活班の福井とかが飲み物や前菜などを配膳していく。

　ちなみに、私の席は大きな焚き火の真ん前で、背中がじりじりと熱かった……。

　まぁ、主役だから仕方ない、一番明るい場所に座らせられるのは当然だよね。

「どうぞ、ナビー」

「ありがとう、麻美」

　と、私のテーブルにも、飲み物と前菜、サラダみたいなのと、あと果物のデザートが置かれる。

「おいしそう」

　私は目を輝かせて、色んな角度からサラダとデザートを覗き込む。

「ええ……、では、ナビーフィユリナ・ファラウェイの11回目の誕生日を祝う会を始めさせていただきたいと思います……」

　始まるみたい。

「ええ……、司会は、参謀班の南条大河と」

「青山悠生でお送りいたします」

　ほう、司会は参謀班か……。

「ええ、では、最初に乾杯をさせていただきます。ご出席の皆様、お手元のグラスをお持ちください」

　私はグラスを取る。

「では、音頭を取らせていただきます……、まず、正面を御覧下さい」

　と、南条が指し示す方角に視線を移す……。

「あそこに見えますのは、割と普通なナビーフィユリナ記念タワー、そびえ立つその姿はまさにバベルの塔、挑むのは我らか？　それとも神か？　やつらが神ならば、我々は悪魔なのか？　傲慢なのはどっちだ？　さぁ、戦おう、生き残るのはどっちだ？」

　な、何を言ってるんだ……？　

「そして、その向こうに見えますのは……、ヘルファイアーパァース！！」

　急に大声出されてびくっとなった……。

「その名は地獄、その実天国、行った事はないがきっとそうだ、行こうじゃないか、地獄の火峠……、天国に乾杯！」

「「「天国に乾杯！」」」

　ちょっと、待て、私の誕生日はどこいった？　

　ま、まぁ、いい、いつもの事よ、あいつらいっつも、私の事からかって遊んでるから……。

「て、天国に乾杯……」

　と、私もヘルファイア・パスにグラスをかざしてから口をつける。

「お、おいしい！」

　なんだろう、すごく冷えている炭酸飲料。

　甘い、ミルクの炭酸飲料、うーん、それだけではない気もするなぁ……。

　コクコク、と、何度も口に含みながら考える。

「でしょ？　はちみつ入りのスペシャルドリンクなんだから」

　と、夏目が説明してくれる。

　おお、はちみつ入りかぁ……。

　言われてみると、はちみつっぽい。

「おかわり！」

　と、私はからっぽのグラスを夏目に差し出す。

「はい、はい」

　彼女は私のグラスにはちみつミルクソーダを注いでくれる。

「うん、おいしい！」

　と、それも飲み干す。

　よし、次は前菜……。

　むしゃ、むしゃ……。

　うーん……、香菜と葉物野菜のサラダ。

　ゴマと塩の味付け、でも、ちょっと浅漬けみたくなっている……。

　むしゃ、むしゃ、うーん、まぁ、まぁ。

　よし、完食！　

　次！　

　と、私は次のお皿に目を移す……。

「うーん……？」

　なんだぁ、これはぁ？　

　お皿の上に洋ナシがひとつだけ乗っている……。

　でも、普通の洋ナシではない、てかてかしている……、何かで漬けた感じ……。

　私は指つついでみる……。

「こ、凍っている……」

　そう、冷凍洋ナシだ、それも、飴みたいなのでコーティングしてあるやつだ……。

「それは、ひらりが考案したものよ、ナビーちゃん」

「まだ、試作品だけどね」

　と、狩猟班の笹雪めぐみと雨宮ひらりが笑って言う。

　おお……、スイーツ……、これが女子の世界三大モテ趣味の一つと言われるスイーツか……。

　私は冷凍洋ナシのへた、果柄の部分をつまんで持ち上げる。

　そして、そのまま、目線をより上に持っていって、下から洋ナシを眺める。

　あ、したたってきた！　

　私は急いでそれを舐めとる。

　ぺろぺろ……。

　はむはむ……。

　ぺろぺろ……。

　はむはむ……。

　えい、かじっちゃえ！　

　すると、洋ナシの中からシャーベット状のアイスが出てきた！　

　なにこれぇ、すごーい。

　私は無心でちゅーちゅーしてシャーベットを吸いだす。

「すごいでしょ、これ？」

　と、雨宮も私と同じように下からちゅーちゅーしながら言う。

「うん！　中にアイスでも入れてるの？」

「違うんだなぁ、それが……」

「そうそう、ひらりだけの必殺技」

「必殺技ぁ？」

　私は首を傾げる。

「よし、じゃぁ、特別にナビーにだけ見せてあげよう！」

　と、雨宮が普通の洋ナシを取り出す。

「あはっ、ひらり、ちゃんと持ってきてんじゃん、最初から見せるつもりだったんでしょ？」

「それは言わない約束よ、めぐみ……、じゃぁ、見ててね、ナビー」

「うん……」

　雨宮が左手の上に洋ナシを置き、そして、右手で何やら構える……。

「クロルト、闇夜に沈む小さな闇よ、アデュラン、広がり覆え、慟哭の虚栄、闇夜を飲み込め、魔王降臨(アルタス・トレス)」

　彼女の魔法詠唱が終わる……。

「いくよ、ナビー」

　そして、右手を洋ナシに近づける……。

「あ？」

　不思議な事が起きた。

　雨宮の右手が洋ナシの中に入った。

　しかも、ねじ込んだとか突き刺したわけじゃなくて、すっと、すり抜けように手が入っていった……。

　まるで手が透明になったかのように……。

「不思議でしょ、ナビーちゃん、これね、ひらりだけが出来るの、そもそも魔王降臨(アルタス・トレス)って、こんな魔法じゃないんだけどね、ひらりがやるとなぜかこうなるのよ」

　と、笹雪が私と同じように洋ナシを見ながら説明してくれる。

「私は透過手って呼んでいるけどね……、よし、こんなものかな……」

　雨宮が手を引き抜く。

　その洋ナシは最初と同じ、手を差し込んだのに、少しの穴も開いていない。

「はい、ナビー、食べてみて、それと同じように下から」

　と、私は洋ナシを両手で受け取る。

「うっ……」

　触れた瞬間にわかる、異様にぶよぶよしている……。

　おそる、おそろ、へたをつまんで、洋ナシの下から唇をはわす。

　そして、少しかじってみる。

「あ……」

　ミキサーで作った、どろっとしたジュースみたいなのがしたたり落ちてきた。

「あ、あ、あ……」

　と、零れ落ちないように一生懸命ジュースを舌や唇を使って吸う。

「ね、おいしいでしょ、ナビー？」

「う、うん……」

　心底ぞっとした……。

　これって、人に使ったらどうなるの？　

　心臓とか握り潰せるの？　

　いや、それよりも、服とか鎧もすり抜けられるの？　

　魔法障壁は？　

「では、宴もたけなわとなってまいりましたので」

　と、そんな事を考えていると、司会の南条大河の声が聞こえてきた。

「ここで、ひとまず休憩、主賓のお色直しのお時間とさせていただきます」

　いや、まだ始まって30分も経ってないよ……。

「待ってました！」

「やったぁ、楽しみ！」

「来ましたわ！」

　と、女子のみんなが席を立つ。

「いこ、ナビー、お色直しよ」

「うん？　どこへ、翼？」

「あっちよ、記念会館で衣装替えよ」

　と、夏目がウインクして言う。

　あ、そうか！　

　プレゼントのお洋服か！　

　それに着替えて、みんなにお披露目するんだね！　

　と、私も大喜びで席を立つ。

「それでは、お色直しの時間を利用して、男性の皆様にはBBQの準備に取りかかっていただきましょうか！」

「「「BBQ！」」」

「そおれ、BBQ！　BBQ！　BBQ！」

「「「BBQ！　BBQ！　BBQ！」」」

　そのかけ声に送られながら、私たちは割りと普通なナビーフィユリナ記念会館に向かう事になった。