蒼の彼方のストラトス

①

　今から15年前、重力に反発する粒子『アンチグラビトン』が発見された。

　それは世紀の大発見とされ、各国で様々な研究がされたが、当時の技術力では『アンチグラビトン』を利用した反重力発生装置を作るのが精一杯で、その大型化・高出力化はできていなかった。

　しかし今から10年前、つまり『アンチグラビトン』発見から5年後。

　現代科学の粋を集めてもできなかった反重力発生装置の大型化・高出力化のみならず、それらを惑星の重力圏から離脱する際の推進力として利用する宇宙進出用マルチフォーム・スーツ『ＩＳ(インフィニット・ストラトス)』を作った天才(天災)が現れた。

　その人物の名は『篠ノ之 束』

　彼女はアンチグラビトンを組み込んだ、ISの核と言える『コア』と呼称される装置467個を全世界にばら撒き、姿を消した。

　その理由には様々な憶測が飛び交っているが、有力なのが『宇宙進出用のISを兵器(・・)として各国が利用しているから』である。

　表向きは『アラスカ条約』というISを軍事利用しない、という条約が締結されているが、それはあくまで建前。

　裏では各国、特にコアを多く持つ国が強力な武器や装備を開発しているという。

　それに腹を立てた篠ノ之博士は、すでに配布済みの467個でコアの製作を打ち止め消息を絶った、と言われている。

　ところ変わって、場所は日本の南洋に位置する四島(しとう)列島。

　そこは、反重力発生装置を小型化・軽量化して靴に内蔵させた『アンチグラビトンシューズ』通称『グラシュ』を実験的に住民に使用してもらっている、いわば試験場なのである。

　本来ならば国を挙げて進めるべきプロジェクトなのだが、ISの登場以降、グラシュの実験は下火に。

　ISに比べてマイナーな存在になってしまったのだ。

　ISとグラシュ。

　どちらも『アンチグラビトン』を利用した推進装置である、という共通点はあるが、逆にそれ以外は相違点ばかりだ。

　ISは反重力発生装置を大型化・高出力化し、宇宙進出を前提に他の推進装置も併用している。

　グラシュは反重力発生装置を小型化・軽量化し、地球上での使用が前提である。

　また、ISが兵器として利用されているのに対し、グラシュは小規模ながら『ＦＣ(フライングサーカス)』というスカイスポーツに使われている。

　そして何より、グラシュが誰でも使えるのに対して、ISは女性しか(・・・・)起動させることができない、という大きな違いがあるのだった。

　これは男性で唯一ISを起動させてしまう、FCが大好きな少年、織斑一夏の物語である。