月満ちる都はまた時の夢を視る
恭夜たちはエアコンをつけずに扇風機で我慢していたが、夏真っ只中の猛烈な暑さはさすがに堪えた。扇風機の風を「中」から「強」に変える。
夕飯の買出しに行った隆太とあかりを待つため機械の体を持つゲルマと暇を持て余していた。
「いくらルナのためとはいえ、扇風機だけでは熱風を浴びているようなものだ。それにこの体がオーバーヒートしてしまう」
暑さを感じないゲルマだがサーモグラフィーを搭載している。あまりの温度の高さに体から放熱しているようだ。恭夜がゲルマを睨む。
「お前の修理代を払うぐらいならエアコンの電気代を節約する方を選ぶ」
「マスターの頭は暑さでやられてしまったようだ。熱を帯びた体を温めようなどと考える馬鹿はいない。もちろん隣の部屋で寝ているルナと介抱しているサリーも例外ではない」
恭夜は扇風機に顔を向け口を開く。
「あーあー」
隣の部屋ではルナが体調を崩し寝込んでいる。サリーが世話役の隆太に代わって介抱していた。
ルナが寝言をぶつぶつと呟いているがサリーは気にしない。風邪を移されたくないからだろう。最低限の世話を終えるとそそくさと部屋を出てきた。
「クックック……夏風邪を引くとは昨夜はよほど楽しいロマンスがあったのだろう」
「なに！？」
ゲルマの言葉にサリーは敏感に反応し、短い藍色の髪を根元で結った
「頭を冷やせと言いたいようだ。まあ、楽しいことと言っても花火を見に行っただけだが」
「その後は？」
「みんなで夕飯食っただろ！ソーメンだよ！ソーメン！」
髪の揺れが収まった。正気を取り戻したようだ。
「そもそもサリーが欠勤した同僚の代わりに出勤するってごねたからゲルマが来たんだろ」
「それならルナを連れ出さなければ風邪を引くことはなかったんだな？」
「一理ある」
「ねーよ！お前がネズミ花火を野原に放って『わー、焼け野原だ！』とかやってるからご近所さんに通報されたんだろ！」
「わかったぞ。ルナは刀を振るって火を消し止めたのだな」
ルナの刀は水を操る力を宿している。野原を延焼を防ぐため大量の水を発生させた結果、ルナ自身も浴びてしまったらしい。
「水の滴るいい女にマスターもキュンキュンしただろう？」
「ああ、ドキドキしたよ。警察につかまるんじゃないかってな……あー！お前と会話するとムシャクシャするー！もう出ていけ！」
外から足音が聞こえる。ドアが開きあかりと隆太が買い出しから帰って来た。
「暑かったー……もう外出たくなーい！」
「ジャンケンで勝ってたら、こんな重い荷物持たなくてすんだのにね」
うだるような暑さにあかりは音を上げた。我慢強くお節介な隆太は汗びっしょりなりながらも平然を装う。
「二人とも、大丈夫だったか？荷物は片付けておくから着替えてこい」
サリーは食品が詰め込まれたビニール袋を受け取り、ゲルマが冷蔵庫に入れる。
頭脳に記憶された配置に従い並べていくのが日課だ。
外からの日差しが恭夜の首元に当たり、反射した光があかりの目を細くする。
「恭夜お兄ちゃん、その首飾りってサリーお姉ちゃんがプレゼントしたの？」
「えっ？」
恭夜は首元に煌めく「双頭の鷲」を手のひらに乗せた。
神妙な面持ちで首飾りを凝視する。
あかりは年上であれば例外なく「お兄ちゃん」「お姉ちゃん」と呼ぶ。
「そんな滑稽な宝飾品を贈り物にするのは私の嗜好ではない」
「首飾りはヘレナの所持品だったはず。何故マスターが？」
ゲルマはヘレナが首飾りを恭夜に譲り渡す前に帰還させられたのだ。疑問に思っても不思議ではない。
「ヘレナ？……ヘレナ……ヘレナ……」
恭夜は呪文を唱えるように名前を連呼する。アンドロイドのゲルマ以外、ビザンツ帝国での出来事を覚えていないようだ。
ハドリアの力で恭夜たちの記憶を消されたのであろうか？
「ヘレナさんって兄さんたちのお知り合いの方ですか？今度来ることがあったら僕がお茶でも出しますよ」
隆太が他人行儀な態度で接するのは妹のあかりと恭夜がいない時だけだ。
「兄さん」と呼ぶが血が繋がっているわけではない。親しみの意味をこめてそう呼ぶのだ。
「――恭夜？」
別の部屋で寝ていたルナがひょっこりと顔を出す。顔色は相変わらず良くない。手に握られているものは恭夜と同じもの。
「あー！！どうしてルナお姉ちゃんと恭夜お兄ちゃんが同じもの持ってるの！？」
「もしかしてペアルックってやつですか？ルナさんにまで手を出すなんて最低だ！兄さんのこと見損なったよ！」
ルナに好意を抱く隆太は涙目になりながら怒りの矛先を恭夜に向けた。事情を知らないのだから尚更だ。
「双頭の鷲……首飾り……」
恭夜は首飾りをひっくり返しながらぶつぶつと呟く。何気なくベランダを見た。
二羽の小鳥が窓の縁に留まる。寄り添いあい、仲睦まじい親子のようだ。
毛繕いする愛らしい姿に恭夜の表情が緩む。
「双頭の鷲」を強く握りしめる。再び窓を見ると小鳥たちは飛び去ってしまった。羽がひらひらと舞う。
六人の夏はまだ始まったばかりだ。
終わり