BLEACH〜空座町の死神代行少女と多重世界〜

第12話：Aの正体

　私は童守町の童守小学校の宿直室にやってきた。

　相変わらずカップ麺が散らかっている。

「それで？　Aを魂葬できないかって？」

　私はぬ〜べ〜にそう聞いた。

「死神であるお前ならできるんじゃないか？」

「そのAが出るって噂があるものね、最近」

「幸い童守町にはまだ出てないがな」

　その時、ユリアが入ってくる。

「ぬ〜べ〜、ケントがAに！」

　慌てた様子で言うユリア。

「なんだって!?」

　ぬ〜べ〜が私に目配せ。

「うん」

　私たちはケントが入院する病院に向かった。

　幸い、軽い怪我だったが、ケントはとても怯えていた。

「ケント、Aとはどこで会ったんだ？」

「家の近所の公園」

行くぞ──と、ぬ〜べ〜が病室を出て行く。

「待って！」

　私も後を追い、公園に同行する。

　ぬ〜べ〜が水晶玉で霊気を追う。私はそれについて行く。

「きゃああああ！」

　と、悲鳴。

「セイラの悲鳴だ！」

　私たちは現場に駆けつける。

　セイラという、ぬ〜べ〜の教え子がAに襲われていた。

　私はカイを飲み込んで死神化した。

「カイ、セイラちゃんを」

　カイがセイラを保護する。

「赤が好き？　白が好き？　それとも、青が好き？」

　Aが私に向かって言ってきた。

「三つとも嫌いよ！」

　私が斬魄刀を振り回すと、Aは俊敏な動きでそれを躱した。

　Aがカマを取り出した。

　斬魄刀とカマがぶつかる。

　キン！

　音を聞いて違和感を覚える。

　まさか、斬魄刀!?

「お前は何者だ!?」

「破面(アランカル)だ」

　風でAのマントがめくれ、胸に孔があるのが見えた。

　なん……だと……？

「破面とはなんだ？」

「破面は、虚が死神の力を身につけた存在よ」

　私は手の平で顔を覆い、精神を集中させて仮面をつける。仮面の軍勢(ヴァイザード)化。

「そっちが死神なら、こっちは虚の力よ！」

　私は斬りかかるが、カマで防御される。

「あなたはなぜ子どもばかりを！」

「子どもの魂魄は大人より美味でな。食べさせてもらってる」

「罪もねえものを次から次へと殺しやがって！　貴様はいったい何人殺せば気がすむんだ!?」

　私は一旦飛び退き、斬魄刀を振るって衝撃波を放つ。

　Aの右腕を削いでやった。

　だが、その右腕はすぐに再生する。

「だったら！」

　瞬歩で間合いを詰め、鎖結と魄睡を砕いて背後に抜けた。

「ぐわああああ！」

　悲鳴を上げて倒れるA。

　Aは虚から人間の姿になった。

　私は斬魄刀の柄をAの額に当てがうと魂葬をした。

「まさか、Aの正体が虚だったとはな」

「虚っていうか、破面なんだけどね。どっちでもいいけど」

　私は仮面を消失させた。

　こうして、Aが現れることは、二度となくなった。