【とある魔術の禁書目録】 〜放課後ティータイム激闘記〜 作：メガネ大佐
見てくれてる方、すみませんでした。
あ、あとあずにゃんがしばらく空気です。
ごめんなさい。
では、どうぞ！！
＿＿一時間後、とある鉄橋＿＿
イン「はぁ〜、お腹一杯なんだよ」
先程までいたファミレスで店内全料理（全て大盛り）を完食し、急遽店を閉店に追い込んだ張本人が、自分の腹を撫で、満足そうに呟いた。
琴吹家の系列店だったのが救いだ。
紬（……はは、どうしよう……）
＿＿紬にはそれが命取りなのかもしれないが。
イン「ありがとう！ つむぎ！！」
インデックスが無邪気に礼を言うが
どうやら紬には届いていない。
澪「ま、まあまあ。そっとしといてあげて」
一行は、さわ子の勤める警備員第七三活動支部に向かっている。
インデックスと名乗る正体不明のシスターを預かってもらうためだ。
何やら物騒な件らしいので、とりあえずさわ子に任せることにした。
イン「ねえねえりつ、私たちどこに
行くのかな？」
律「ん〜？ お前が追われてるって言うから守ってもらいに行くんだよ」
律が返事をすると、インデックスは急に真面目な顔をした。
イン「それはだめ。このことには誰も巻き込めないんだよ」
唯「え？ なんで？ インちゃん」
唯が不思議そうに聞く。
インデックスは間髪入れず答える。
イン「決まってる。危険だからだよ
巻き込んで、誰かが傷つくのは嫌だもん」
＿＿インデックス言うと、辺りの音は全て風が支配した。
出会った時からそうだった。
外見は幼いが、インデックスからは何か‘‘雰囲気”が感じられた。
少なくとも、インデックスが言うことは子供の嘘には聞こえなかった。
＿＿少し歩いたとき、律が言った。
律「……自分一人なら傷つくのは構わないってか？ それはガキのワガママだろ」
イン「りつは知らないから＿＿」
律「知らないとか関係ねーんだよ」
律はインデックスの言葉を遮るように言い放った。
その余韻で辺りはまた静まり返る。
律「……お前が苦しんでるのは分かるよ、目を見ればな。でもな、自分一人で我慢してれば誰も傷つけないってのは勘違いだ」
紬「そうね！ せっかく出会ったんだから、ちょっとぐらい頼ってくれてもいいのよ？」
紬は律に続いて言った。
インデックスは五人を眺める。
＿＿皆、優しい瞳だった。
インデックスは目を伏せた。
イン「……ごめんね、でもやっぱり
それは出来ないんだよ……」
インデックスは全員の方向に振り向くと、笑顔で礼を言った。
イン「……ありがとう」
インデックスは、言い終わると同時に走り出した。
皆が止める声も聞かずに、走る。
律は思い出していた。
忌々しい、遠い過去の出来事を。
その時、鉄橋の半円形を描くアーチの上で、長身の黒い影が揺れた。
??「目標が動いた。僕が行っていいかい？」
何者かと会話するかのような言葉。
……数秒後、その長身の黒い影は橋へと消えた。
＊＊＊
インデックスは脇目も振らず走る。
＿＿不意に、目の前に人が現れた。
長身に黒い修道服を纏い、肩まである赤髪を風に揺らす奇妙な男。
五人が不思議そうにしていると、インデックスが振り返り、叫ぶ。
イン「逃げてッ！！！！」
轟ッ！！！
＿＿皆が警告に反応する前に、男の手から爆炎がインデックスに向かって放たれた。
炎はインデックスを飲み込み、その延長線上の五人にまで襲いかかる。
??「…………何だ？」
男は眉をひそめた。
巨大な炎が襲った場所は凄惨な光景だった。
炎に焼かれたアスファルトはドロリと溶け、橋の欄干の部分は鉄が紅く光って曲がっていた。
立ち込める匂いと煙もあいまって、まさに地獄のようだった。
＿＿しかし、
地獄は澪が立っている場所を境にプッツリ途切れていた。
あの一瞬で澪はインデックスの元へ移動し、攻撃を防いだのだ。
澪「インデックス、大丈夫？」
澪の優しい問いかけにインデックスは頷く。
澪の顔に安心が広がる。
澪は後ろを向くと、紬を呼んだ。
紬「大丈夫？！ 澪ちゃん？」
澪「ああ、大丈夫だ。それとムギ、頼みたいことがある。インデックスと皆を連れて逃げてくれ。……私が足止めするから」
紬「ダメよ！ そんな＿＿」
澪は紬の言葉を遮る。
澪「大丈夫、無茶はしないし、後で必ず追いかけるから。……それに、逃げ切るにはムギの能力が要る」
紬はに数秒考えると、頷いた。
紬「……うん、分かった」
澪「ありがとう」
澪（……ごめんな、律）
短い会話を終えると、紬は走って唯たちの元へと戻った。
紬「みんな、私に掴まって！ ここから逃げるから」
唯「え？ 澪ちゃんは？」
唯が尋ねる。
律もまっすぐに紬を見つめ、答えを待つ。
紬「……澪ちゃんは、足止めのために残るって」
紬が暗い顔で言うと、唯は頭を横に振った。
唯「ダメだよ！ 澪ちゃん一人を置いては＿＿」
律「唯！！」
律が唯を遮る。
真剣な目で唯を見つめる。
唯「ッ！ りっちゃん！！」
律「唯、澪を信じよう。あいつが大丈夫だって言ってるんだ。……ムギ、行くぞ」
律は言い切ると、紬に唯を抱えるように言った。
紬は抵抗する唯を抱え、律とインデックスを背負って走り出した。
澪（さて、と）
紬達のやり取りを見終えた澪は男の方向を見た。
男がボソリと呟いた。
??「ふうん、アレを受けても無傷か……僕等以上に神秘が多いよ、この街は」
ひらひらと手を振り、一口タバコを吸う男。
飄々としているようで隙がない。
何より、あの炎の威力＿＿。
澪（おそらくLEVEL4以上の能力者
しかも実戦慣れしてそうだな……）
??「君に聞こうか？」
男の言葉が、澪の思考を断ち切る。
タバコを地面に捨てる。
??「僕はサディストじゃないからね。無駄に美人を痛めつけるのは趣味じゃない。そこを退けば、君に危害は加えないが……どうする？」
澪は、フッと鼻で笑った。
澪「退く？ 生憎、少女追いかけて火炎放射浴びせるようなドS野郎を友達に会わせるつもりはないよ」
??「……そうか、残念だ」
男はため息と共に呟いた。
＿＿殺意の籠った目で澪を睨む。
??「仕方ないな、殺してでも通らせてもらう……Fortis931！！！」
男の手から、紅く燃え盛る炎剣が姿を現わした。
次はバトル回第二弾！！
感想くれると、小躍りして喜びます。
ではまた！