太陽を喰らう煌めきを

私の可愛い後輩ちゃん

最高に可愛いウマ娘の登場です。
一体、何イロリョテイなんだ……

---

　リギルでの練習も終わり、ルーに人参ケーキをご馳走してもらうことになったので、現在私は上機嫌。尻尾も無意識の内にブンブン振ってしまう。

　ともあれ、取り敢えず一度自分の部屋に戻ることにした。

　「ただいま、リョテイちゃん」

　「あ、フィンスターニス先輩、お帰りなさい」

　私を出迎えてくれたのは、リョテイちゃんことキンイロリョテイ。私の可愛い可愛い後輩ちゃんで、同じチームルナのチームメイトである。まぁ、私よりも格段に背は高いが。

　「今日の練習、どうだった？」

　「とても実りのあるものでした。フィンスターニス先輩も、会長との練習は如何でしたか？」

　「そうだね……」

　リョテイちゃんに、ルーとだけでなく、マーちゃんとも走ったことを説明する。

　「ほわぁ……そ、それは見てみたかったです」

　「ふふ、今度はリョテイちゃん達と走りたいな。ユエからタイムが上がってるって聞いたよ」

　「は、はいっ、是非！」

　ルーやマーちゃんと走るのも楽しいが、私にとって、リョテイちゃん達、同じチームの後輩ちゃんが成長するのを見るのは、心から嬉しくなる。

　少し早いかとも思ったが、ここはトレセン学園。日々トレーニングに励む健康優良ウマ娘達が集う園。食堂には、既に沢山の娘達が集まっていた。

　「あれ？　今日はいつもより少ないのですね」

　「うん。ルーが夕飯の後ケーキをご馳走してくれるの。ルーのことだから美味しいジュースも用意してくれると思うから、少しお腹を空けておこうかなって」

　いつもは、

　ご飯(丼大盛り)

　オカズ(大皿特盛)

　汁物(丼)

　サラダ(ニンジンマシマシ)

　だが、今夜は、

　ご飯(お茶碗特盛り)

　オカズ(お皿大盛り)

　汁物(丼六分目)

　サラダ(ニンジンマシ)

　くらいにしました。

　「ふふふ、フィンスターニス先輩は、会長と本当に仲が良いですね」

　「うん。クラシックは一緒に走れなかったけど、それでもルーやマーちゃん達は負けられないライバルだから。それに、ずっと追いかけてきてくれるからね」

　自分であまり言うようなことではないが、私は速い。それでも諦めようとせず、どこまでもいつまでも追い掛けて、隙あらば追い抜こうとしてきてくれるルーやマーちゃん、他の同級生や後輩ちゃん達がいてくれるこの学園は、とても居心地が良い。

　やっぱり、私が速いからといって、出走拒否されてしまうのはとても悲しいのだ。

　「羨ましいですね。私にもそのような方は出来るでしょうか？」

　「出来るよ。スズカちゃんとかドーベルちゃんとかもいるし、リョテイちゃんの後輩ちゃん達も面白い娘が多いから、沢山の娘と仲良くなれるよ」

　リョテイちゃんと近いウマ娘ちゃん達は、とても面白い娘が多い。彼女達と沢山走ることになるであろうリョテイちゃんは、仲良くなれる娘が沢山出来るだろう。

　「でも、私は先輩のように速いわけではないから……」

　「リョテイちゃんは遅くはないよ。末脚は凄いと思うし……そうだね……後付けるべきは自信かな？」

　「自信、ですか？」

　「そ。正確に言えば、勝負勘、とかかな？　レースに出て、勝っても負けても、それはリョテイちゃんにとって大切な糧になる。だから、リョテイちゃんに必要なのは、レースの経験」

　リョテイちゃんはまだまだ未熟なウマ娘だ。早熟な娘もいれば晩成の娘もいる。もうピークを過ぎたと思われていても、G1レースを勝つウマ娘もいるのだ。

　「だから、リョテイちゃんにとって大切なのは、怪我をしないこと。無事是名ウマ娘」

　「ふふふ、先輩ってば。でも、そうですね。私は私らしく頑張ってみます」

　先輩ウマ娘たるもの、後輩ちゃんを笑顔にするのは義務なのです。

　「さ、食べよ。健康な躯は日々の食事から。はい、あーん」

　「ふふ、いただきます♪」

　初めは恥ずかしがっていたリョテイちゃんだが、最近は恥ずかしがらず、笑顔で食べてくれる。

　「あら、相変わらずフィンスターニス先輩と仲が良いのね、リョテイ」

　そんな所に来たのは、サイレンススズカちゃん。リョテイちゃんの同期のウマ娘ちゃんだ。成績は振るわないが、そのポテンシャルは凄まじく、来年のG1が楽しみな娘だ。

　「こんばんは、フィンスターニス先輩。今日はご一緒出来ずすみませんでした」

　スズカちゃんもリギルのメンバーなのだが、今日は休養日だったはず。

　「うん、こんばんは。スズカちゃんは休養日だったんでしょ？　ゆっくり休めた？」

　「はい。でも、先輩が来るなら練習に出れば良かったです」

　「ふふふ、リギルの練習にはよく行くし、ルナは結構オープンだから、何時でも一緒に練習出来るよ」

　私は別としても、チームルナ自体、結構他のチームの娘を受け入れていることが多い。

　「それに、スズカちゃんにはリョテイちゃんとも走って貰いたいしね」

　「リョテイと？　そういえば、貴女とは走ったことなかったわね」

　「私は先輩みたいに、他のチームの練習には行きませんからね」

　まぁ、私が異常というか、節操なしというか。普通はしませんし。

　「でも、大逃げのスズカちゃんと差しウマのリョテイちゃんのレースも見てみたいなぁ」

　まぁ、先行ぎみだけど。

　「え？」

　「むぐ？」

　どったの？

　「どうしたの？」

　リョテイちゃんもスズカちゃんの様子に首を傾げていた。

　「えっと……先輩、私が逃げのレースをした所、見たことありましたっけ？」

　「あれ？　秋の天皇賞で逃げたよね？」

　エアグルーヴちゃんに負けちゃってたけど。

　「確かにそうでしたけど……エアグルーヴに負けてますし……」

　「あー、あの時のエアグルーヴちゃん、強かったからね。それに……」

　ぺちぺち。

　「ひゃん！？　せ、先輩？」

　うむうむ……。

　「うん、足の筋肉もしっかりしてるし、今のスズカちゃんならいいレースが出来ると思うよ。まぁ、おハナさん、逃げ好きじゃないから難しいかもしれないけど」

　おハナさんの考え方は、逃げは定石ではない、というものだ。私は逃げはロマン派だが、毎回ユエに寿命が縮まると言われる。

　「私は……逃げていいんでしょうか」

　「んー、私はコーチじゃないから、あんまり口を出さない方がいいんだけど……スズカちゃんが見たい景色がどんなものか、それを見るには何をすればいいのか、かな？」

　私はコーチじゃない。だから、スズカちゃんの今後を決める訳にはいかない。だけど、スズカちゃんの夢を応援したいから、私は背中を押してあげることはしたい。

　「私が見たい景色……」

　「そ。だから、色んなレースに出て、色々考えてみて？」

　話をしている内に、ルーとの約束の時間が近付いてきていた。

　「っと、ごめんね。ルーとの約束があるから、私は失礼するね。リョテイちゃんはどうする？」

　「私はまだご飯が残ってますから、先輩はお先にどうぞ」

　「うん。じゃあ二人ともまたね」

　バイバイと手を振って、食堂を後にする。

　ルーのことだからケーキの他にも色々用意してくれると思うけど、手ぶらで行くのは申し訳ない。確か、オグリちゃんから貰った道産子クッキーがあったなー。

Another side Kiniro Ryotei

　私には憧れてやまない先輩がいる。

　フィンスターニス先輩。

　日本を飛び出し、世界に認められたウマ娘にして、唯一抜きん出た存在とも評される偉大なウマ娘だ。

　到底私では、お話することさえ許されない高嶺の存在であるはずなのだが、縁とは何とも不思議なもので、同じチームに加えて、ルームメイトとして仲良くさせて頂いています。

　「ねぇキンイロリョテイ。先輩と一緒に戻らなくて良かったの？」

　「えぇ。まだご飯も残っていますし、それに……」

　あんな量のご飯を話しながら、瞬く間に食べてしまう先輩が異常なのだ。

　「それに？」

　ともあれ、先輩に言われたように、色々なことをしてみましょう。

　「それに、スズカともお話したかったので」

　私の言葉に、スズカはポカンとすると、何故かクスクスと笑いだした。

　「な、何が可笑しいんですか？」

　「ふふ、ご、ごめんなさい。でも、リョテイったら、先輩に似てきたわよ？」

　「そ、そうですか？」

　そんなことを言われては照れてしまう。

　「えぇ。だって、入学した頃のリョテイ、ツンツンしてたじゃない」

　うっ、それは……。

　「そ、それを言うならば、スズカこそ一匹狼ではなかったですか」

　「ふふふ、そうね。でも、先輩が放ってくれなかったから。それに、どこまでも前を走る姿を見ていたら、追いかけたくなっちゃったの」

　そう言うスズカの顔はとても晴々としていた。

　でも、確かにその通りだ。周りに馴染めず、意地を張っていた私を外に連れ出してくれたのは、海外から帰ってきたばかりのフィンスターニス先輩だった。今思えば、慣れない事の連続で、反抗してばかりだった。うぅ……黒歴史です。

　「ねぇリョテイ。今度の先輩のレースのことだけど……」

　忘れたい黒歴史に身悶えていると、スズカが話を変えてきた。

　「先輩は今年のレースには出ないはずです。ユエさんの話では、フェブラリーステークスに出るようです」

　先輩は欧州三冠を達成し、芝レースでは世界トップの実力を持っている。だが、ダートのレースにはあまり出走していない。

　その為か、来年はダートを中心にスケジュールを組む予定のはずだ。

　「そう……やっぱり、次はアメリカを目指すのかしら？」

　「将来的にはその筈です。でも、すぐには行かないとも言っていました」

　「え、そうなの？」

　「はい。少なくとも1年は日本にいると言っていました」

　恐らくは、まだ付いていない決着を着けるため、だろう。

　「先輩は凄いわね。あんなにも強いのに、まだまだ新しい道を走ろうとしているのだから」

　「はい。自慢の先輩ですから」

　そう。フィンスターニス先輩は私の自慢の先輩。そして、私の夢。

　「スズカ。私は今では貴女やエアグルーヴには敵わないけど……いつか、貴女達に勝って、夢への足掛かりにさせてもらうわ」

　「あら。私だって、負けないわ。私にだって夢はあるもの。でも、リョテイの夢、興味あるわね」

　うぅ、余計なことを言ってしまったかも。一見大人しそうなスズカだけど、こう見えて意外にイタズラ好きな面もある。現に今も、表情からして逃がしてくれなさそうだ。

　「うぅ……先輩には内緒ですよ？」

　「うんうん。それで、どんな夢？」

　「その……いつか、先輩と一緒に走って、私と先輩とでワンツーフィニッシュすることなんです」

　それが私の夢。私に夢と憧れをくれた先輩に勝ち、同じステージの上でウイニングライブをすること。

　まだまだ、私が口にすることは出来ない、それでもいつか成し遂げなければならない、生涯をかけた夢なのだ。

　「そんな恥ずかしがらなくていいじゃない。素敵な夢だと思うわ」

　「だって……私の実力じゃまだまだ、文字通り夢物語ですから」

　そう。だから、その夢を現実にするために、私は今以上に努力しなければならない。

　スズカやエアグルーヴ、アマゾン達、強力なライバル達に勝たなければならない。

　それはとても厳しい挑戦だろう。達成も出来ないかもしれない。だけど、私のことを強いと言ってくれた先輩の為にも、私は諦めることだけは絶対にしない。

　「ふふっ」

　と、内心決意を新たにしていると、不意にスズカが笑いだした。

　「どうしました？」

　「それじゃあ、最終コーナーで逸走しないようにしなくちゃね」

　それは私最大の黒歴史！！

　「んなっ！？　そ、それは忘れなさい！！　だ、第一、スズカだって、ゲートで大暴れしたではないですか！　そんなスズカに言われたくはありません！！」

　「そ、それはっ！？　お、思い出させないで！」

　先程までの真剣な雰囲気はどこへやら。

　結局、騒ぎを聞き付けたフジキセキ先輩に怒られるまで、私達の言い争いは続いたのでした。

　でも、まぁ、このことが切っ掛けで、スズカとは以前よりも仲良くなれたと思います。

　ただ、言い争いの中で、私のことを阿寒湖と呼んだのだけは許しません！！

Another side out