IS 楽しむことは忘れない 転生者の物語

四十一話 銀の福音

「では、現状を説明する」

あの後、織斑先生に呼ばれた俺たち専用機持ちは旅館の宴会用の大座敷・風花の間に集められた。照明を落とした室内には大型の空中投影ディスプレイが浮かんでいる。

「二時間前、ハワイ沖で試験稼働にあったアメリカ・イスラエル共同開発の第三世代型の軍用IS『銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)』が制御下を離れて暴走。監視空域より離脱したとの連絡があった。以下、この機体のことを福音と呼ぶ」

一夏と箒を除く全員が真剣な顔つきになる。「軍用ISの暴走」下手をしてもし町や人の多い場所で起これば多大な被害とともに多くの死者を出すことになる。俺やメグ姉、代表候補生などはこういった事態のために訓練を受けている。だからそういった経験の無い一夏と箒はこの場には不釣り合いな気もするが。

「その後、衛星による追跡の結果、福音はここから二キロ先の空域を通過することかわかった。時間にして五十分後。学園上層部からの通達により、我々がこの事態に対処こととなった」

「教員は学園の訓練機を使用して空域及び海域の封鎖を行う。よって、本作戦の要は専用機持ちに担当してもらう」

この場にいる専用機持ちは七人、一体の軍用ISを七人だけで対処することになる。

「それでは作戦会議を始める。意見があるものは挙手するように」

「はい」

早速、手を挙げたのはセシリアだった。

「目標ISの詳細なスペックデータを要求します」

「わかった。ただし、これらは二ヵ国の最重要軍事機密だ。けして口外はするな。情報が漏洩(ろうえい)した場合、諸君には査問委員会による裁判と最低二年の監視がつけられる。いいな」

「了解しました」

にしても今回の福音の暴走、ただの事故なのか？それに重なったうちの事件、偶然なのか？思考、考察が頭の中を駆け巡り、疑いが生まれる。いや、こんなことを考えるのはよそう。今は目の前のことが最優先事項だ。

考えを止めた俺は開示されたデータを覗き、専用機持ちのみんなと相談をする。

「広域殲滅を目的とした特殊射撃型……わたくしのISと同じく、オールレンジ攻撃を行えるようですわね」

「攻撃と機動の両方を特化した機体ね。厄介だわ。しかも、スペック上ではあたしの『甲龍』を上回ってるから、向こうの方が有利……」

「この特殊武装が曲者って感じはするね。ちょうど本国からリヴァイヴ用の防御パッケージが来てるけど、連続しての防御は難しい気がするよ」

「なら、当てるのは機動力重視、もしくは攻撃に特化したタイプ、だけど危険性を考えたらオールレンジ型がいいかもな、でも……」

「しかし、このデータでは格闘性能が未知数だ。持っているスキルもわからん。考慮しても危険を回避するには材料が薄い。偵察は行えないのですか？」

「無理だな。この機体は現在も超音速飛行を続けている。最高速度は自足二四五○キロを超えるとある。アプローチは一回が限界だろう」

「一回限りのチャンス……ということはやはり、一撃必殺の攻撃力を持った機体で当たるしかありませんね」

その言葉で、全員が一夏の方を見る。

「え………？」

「一夏、あんたの零落白夜で落とすのよ」

「それしかありませんわね。ただ、問題は____」

「どうやって一夏をそこに運ぶか、だね。エネルギーは全部攻撃に使わないと難しいだろうから、移動をどうするか……」

「しかも目標に追いつける速度が出せるISでなければいけないな。学年別トーナメント時の亜久斗の機体ならいけると思うが……」

「それは多分無理だと思うな、クロックアップは永遠に高速で動けるわけじゃないから、運び続けるのは無理だと思う。うちの製品に音速を超える物は造ってないし…」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！俺が行くのは行くのは決定事項なのか！？」

「「「「「当然」」」」」

俺たちの声が見事に重なった。

「織斑、これは訓練ではない。実戦だ。もし覚悟がないなら、無理強いはしない」

「……やります。俺が、やってみせます」

織斑先生の言葉で一夏が決心を決めた顔つきになる。

「よし。作戦の具体的な内容に入る。現在、この専用機持ちの中で最高速度が出せる機体はどれだ？」

「それなら、わたくしのブルーティアーズが。ちょうどイギリスから強襲用高機動パッケージ『ストライク・ガンナー』が送られて来ていますし、超高感度ハイパーセンサーもついています。亜久斗さんのISの音速機動が続かないのなら、多少は遅いですが安全だと思います」

確かにカブトのクロックアップは制限時間、つまり長続きはせず、再び使用するのに時間がかかる。Dファイズを使用するとしても10秒。アクセルトライアルが使用できたとしても同じことだろう。ならばここはオルコットの方が適任だ。

「ふむ、オルコット、超音速下での戦闘訓練時間は？」

「二十時間です」

「ふむ、それならば適任「待った待ーった。その作戦はちょっと待ったなんだよ～！」……山田先生、室外への強制退去を」

織斑先生が了承する前に、言葉を遮った束さんが天井から顔を出していた。……嫌な予感しかしない。

「ちーちゃん、ちーちゃん。ここは断・然！紅椿の出番なんだよっ！」

「なに？」

「紅椿のスペックデータ見てみて！パッケージなんかなくても超高速機動ができるんだよ！」

数枚のディスプレイが織斑先生を囲むようにして現れる。

「紅椿の展開装甲を調整して、ほいほいほいっと。ホラ！これでスピードはばっちり！」

ん？展開装甲？

「おや、みんなわからないような顔をしているね？展開装甲というのはだね、この天才束さんが作った第四世代型ISの装備なんだよー」

……は？

「第四世代ってのは『パッケージ換装を必要としない万能機』という、現在絶賛机上の空論中のもの、具体的には白式の«雪片弍型»に使用されてまーす。」

「「「え！？」」」

「それで、うまくいったのでなんとなんと紅椿は全身のアーマーを展開装甲にしてありまーす。システム稼働時にはスペックデータはさらに倍プッシュだ★」

「ちなみに紅椿の展開装甲はより発展したタイプだから、攻撃・防御・機動と用途に応じて切り替えが可能。これぞ第四世代型の目標である即時万能対応機(リアルタイム・マルチロール・アクトレス)ってやつだね。束さん、箒ちゃんのために頑張り過ぎちゃったよ。ぶいぶい」

しーん。と場の一同は静まりかえって言葉もない。

「はにゃ？あれ？何でみんなお通夜みたいな顔してるの？誰か死んだ？変なの」

状況のわからない方に説明しよう。今この瞬間、第四世代型が造りだされたことにより、各国が多額の資金と膨大な時間、優秀な人材の全てをつぎ込んで競っている第三世代型ISの開発が無意味となってしまいました。……うちの会社、ISメインじゃなくてよかった。父さんたちには内緒にしておこう。

「束、言ったはずだぞ。やりすぎるな、と」

「そうだっけ？えへへ、ついつい熱中しちゃったんだよ～。って待ってちーちゃん！その振り上げた出席簿は___グエッ！」

今、束さんが女が出してはいけないような声をあげて叩かれました。そしてそれをスルーして織斑先生が話す。

「話を戻すぞ。……束、紅椿の調整にはどのくらいの時間がかかる？」

「なっ！？」

「お、織斑先生！？」

驚いた声をあげたのは俺とセシリアだった。

「織斑先生、俺は反対です！代表候補生のセシリアならともかく、経験の浅い箒と一夏だけで実行せるのは危険です！」

「そ、そうですわ！それにわたくしのブルー・ティアーズなら必ず成功してみせますわ！」

「そのパッケージは量子変換してあるのか？」

「そ、それは……まだですが……」

「ちなみに紅椿の調整時間は七分あれば余裕だね★」

量子変換には時間がかかる。だが紅椿の調整には時間がかからないという正攻法で痛いところを突かれてしまった俺はやるせない気持ちになっていた。

「よし。では本作戦では織斑、篠ノ之の両名による目標の追跡及び撃墜を目的とする。作戦開始は三十分後。各員、ただちに準備にかかれ」

ぱん、と織斑先生が手を叩く。それを川切りに教師陣はバックアップに必要な機材の設営を始めた。

◇

「一夏、箒」

作戦決行時、俺は砂浜に並び立つ一夏と箒の元へ向かった。二人とも既にISを展開させ準備を済ませている。

「どうしたんだ亜久斗、他の専用機持ちは待機中の筈だろ？」

「いや、ちょっとした用件でな。これをつけておいてくれ」

俺は一夏と箒の機体の腕部に機械型のリストバンドを取り付ける。

「なんだこれは？」

「これは一種の通信機だ。俺の持っているもうひとつの通信機とならアメリカから日本までの距離でもいつでも通信ができる。緊急時のときなどに使ってくれ」

「まったく、何を心配しているんだ。私と一夏が力を合わせれば出来ないことなどない。そうだろう？」

「ああ、そうだな。でも箒、先生たちも言っていたけどこれは訓練じゃないんだ。実戦では何が起こるかわからない。そのための通信機なんだろうし、十分に注意をして____」

「無論、わかっているさ。ふふ、どうした？怖いのか？」

「そうじゃねえって。あのな、箒___」

「ははっ、心配するな。お前はちゃんと私が運んでやる。大船に乗ったつもりでいればいいさ」

「………」

ダメだこいつ。専用機を手に入れて浮かれてやがる。大丈夫かよ……。

「とにかく、織斑先生から伝言。『今回の作戦の要は一撃必殺(ワンアプローチ・ワンダウン)だ。短時間での決着をつけろ』それと箒は『実戦経験が皆無だからあまり無理はするな』だ。

わかった？」

「ああ、任せておけ」

……………。

「一夏」

「ん？」

「箒は今浮かれている。もしかしたらなにかをし損じるかもしれない。いざと言うときはサポートしてやれ」

「わかった。意識しておく」

「あと、箒」

「なんだ？」

「……いや、やっぱりいい」

それだけ聞くと俺は二人から少し距離をとる。

「よし、だったらオーケーだ。それでは、作戦開始！」

その言葉と同時に箒が一夏を背に乗せ、飛んでいった。

「……無事に、終わってくれよ………」

俺は、いいようの無い不安でいっぱいで思わず呟いた……。

……それから約数十分後、箒からの連絡が入り、作戦は失敗。一夏が負傷、そして各自現状待機が言い渡させれたのだった。

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こんにちは、滝温泉こといずみです。
次話かその次辺りで専用機持ちにライダーを使わせるか決めようかと考えています。賛成か反対か、または変身させたいライダーを教えてくれるとありがたいです。できれば誰がどの仮面ライダーになるのかとか。