「まずい……この先の行動で、決着が着くのか……」
とある事情で窮地に陥っていたキリトは、思わずただれた本音を呟いていた。表情は緊張感に包まれており、慎重に行動を選んでいる。
きっかけは些細な事であったが、勝負となれば負けるわけにもいかないましてや。相手は、仲間でもある新八。彼の隠された一面から、勝負は持久戦へ持ち込まれていた。
「さぁ、早く選ぶがいい！ まさか僕に勝ちを譲る気かな？」
まるで人が変わったように、調子に乗って挑発気味の発言を繰りだしている。高らかな自信からは、一斉の迷いすらも感じられない。
一方で近辺には、残りの仲間達四人がこの勝負を見守りつつ観戦していた。
「キリト君、頑張って……！」
「パパ、ファイトです！！」
「ていうか、この場面から始まるの？ この話」
「読者には何が起こったのか、全く伝わってないアルよ」
アスナやユイは祈りを込めてキリト側を応援していたが、銀時や神楽は冷めた目つきで他人事のように呟いている。メタ発言も交えており、その温度差はかなり激しかった。一体万事屋の身に何が起こったのか？ 時間を巻き戻して、昼頃にからくり堂を訪れた辺りから話を進めよう――
「えっ？ ドリームギアを改造して、ナーヴギアっぽくしたんですか？」
「あたぼーよ。夢世界ではなく、瞬時にゲームの世界へ行けるカラクリを完成させたんだよ。名付けてドリームギアV２だな！」
「ドリームだけは、名前を変えないのね……」
源外の癖のある名称のこだわりには、アスナも引き気味に苦笑いを浮かべている。
時系列はちょうど八月の半分を過ぎた頃。万事屋一行は彼からの連絡で、昼頃に揃ってからくり堂を訪れていた。新作のカラクリであるドリームギアV２のお披露目としてやって来たのだが……全員の反応は十人十色のようにバラバラである。
「ドリームギアは確か……早見千佐さんを目覚めさせるために、使用した装置ですよね？」
「そうだな。少しナーヴギアやアミュスフィアと系統は似ていたけど……まさか似せてくるなんて、思いもしなかったよ」
過去の実績を振り返りつつ、好意的に受け止めているキリトやユイらに対して、
「ていうか、爺さん！ それってつまり、ナーヴギアを諸々パクったって事アルか？」
「おいおい、それは頂けねぇな。無許可でやったなんざ、後で本人からのお叱りを受けるに違いねぇぞ」
「いや、アンタがそれを言うなよ！ ブーメランの如く、返ってきていますよ！」
銀時や神楽は文句ばかりを口にして否定的であった。特に銀時は人には言えないことまで言い放ち、新八に核心を突くツッコミを入れられている。
万事屋からのまばらな反応には気にせず、源外は終始冷静とした態度で接していく。
「まぁ、言いたいことは良く分かるが、そこも安心してくれ。俺も一人の大人だから、けじめの一つくらいは付けているさ」
「けじめですか？」
「ああ。無許可云々を乗り越えるには、まったくの別物に寄せればもうなんてことないよ。ナーヴギアが頭に被って仮想世界へ行けるならば……」
そう言いながら彼はドリームギアV２を手に取り、近くにあった携帯用ゲーム機の上に被せてきた。
「えっ？ これって……」
「もう見てわかるだろ。頭がダメならばゲーム機に被せればいい！ これならばちゃんと、差別化も図れて問題なしってわけだ！」
予想の斜め上をゆく発想には、万事屋一行もみな言葉を失っている。ナーヴギアとの差別化を重視した結果だが、正直凄いのかくだらないのかよく分かっていない。それでも源外は、意気揚々と誇らしく感じていた。
「ちょっと、何言っているか分からないアル」
「安直にもほどがあるんじゃないのか？」
沈黙に耐えかねて、再び銀時や神楽が冷めた目つきで愚痴を出している。全員揃ってすこぶる反応の悪さだったので、ここで彼は隠し通していた最終手段を披露していく。
「今日はねちねちと文句ばかりだな。だったら、これで驚かせてやるよ。ポチっとな！」
勢いよくドリームギアV２のスイッチを押して、ゲーム世界の入り口を発生させていた。歯車のようなレトロ風の音楽が流れると、ゲーム機の周りを光の粒子が飛び回り、一つの塊へと集約していく。白いオーブを作り出して、現実とゲーム世界を繋ぐ光のトンネルが瞬く間に完成した。
「あ、穴が開きました！？」
「この輪っかは一体……」
当然のことだが、万事屋一行の表情は急変している。否定気味だった銀時や神楽も、これには唖然とするしかない。すんなりと見返したところで、源外は高笑いをしつつ、自身のカラクリを自画自賛している。
「ハハハ！ これがドリームギアV２の真骨頂よ！！ このオーブは現実とゲーム世界を、そのまま繋げることが出来るのだ！！ それじゃ……御託はいいから、ひとまずは行ってこい！！」
勢いに乗って再びスイッチを押すと、白いオーブから風が吹き出して、瞬時に彼らの周りを包み込んでいく。まるで掃除機で吸い上げるように、六人を強制的にゲーム世界へ引きずり込もうとしていた。
「って、えっ！？ まだ準備も何もしてないんだが！？」
「まさか強制的に連れて行く気なの！？」
「どんなゲームなのか、聞いてすらいねぇぞ！！ おい、爺さん！ 聞いてんのか！？」
徐々に風へ乗っかっていき、キリトやアスナらは困惑して本音のままに叫んでいる。垣間見えた源外の強引さには、銀時も頭を抱えて悔やんでいた。
すると、自ら仕掛けた本人が一行へ向けて声をかけてくる。
「心配するな！ ゲームをある程度まで進めれば、現実へ戻れることが出来るぞ！ それまでお前達には、ちと検証実験に付き合ってもらうけどな」
「って、オーブを仕掛ける前に言えアル！ 完全に私達をはめやがったナ、ゴラァ！！」
「言ったところで、断られるのは目に見えていたからな。ちなみにセットしたゲームカセットだが……どんなジャンルを入れたっけな？」
「ここでド忘れしないでくださいよ！！ もう時間がな――」
さらっと重要な条件を伝えた後に、源外は間が悪くセットしたゲームを忘れかけていた。呑気に思い返そうとした……直後である。
「「「うわぁぁ！！」」」
「「「キャャャ！！」」」
ちょうど万事屋一行はオーブの中へと吸い込まれていき、悲鳴を上げながらみなゲーム世界へ転移してしまった。中から吹き出した風は静かに収まり、何事も無かったかのような静寂に戻っていく。
「おっと、思い出したぞ！ 確か眼鏡のお前さんが昔ドはまりしていた……アレ？ もう行ったのか？」
時すでに遅く源外が思い出した頃には、もう万事屋は誰一人としてここにはいなかった。突如として始まったドリームギアV2の検証実験。キリト達に待ち受けるゲーム世界とは、果たしてどんな世界なのだろうか？
「あぁぁーと！ 痛ぁ！？」
風に連れられるままオーブを潜り抜けていき、銀時は不十分な着地でゲーム世界へ転移していた。さらに彼へと続き、
「うわぁぁ！！」
「グハァァ！！」
キリトら仲間達五人も次々にやって来ている。みなが銀時の上に乗っかる形で来たために、本人はその重みから怒りがこみ上げていた。
「おい！ てめぇら、早く降りろ！！ どさくさ紛れに、乗っかるんじゃねぇよ！！」
「ぎ、銀さん！？ あっ、ごめんなさい！！」
呼びかけから気が付き、仲間達は慌てて銀時から降りていく。五人分の重みから解放された彼は、ゆっくりと起き上がった後に話しかけてきた。
「ったく、色々と後先が思いやられる展開だな……」
「まぁまぁ、銀さんってば。ひとまずは落ち着いてって」
「落ち着けるわけがないだろ。なんせ俺達は今、ゲームの世界にいるんだからよ」
「そういえば、そうだったな……」
キリトがフォローするものの正論を言われてしまい、返す言葉を失っている。銀時の言う通りに、オーブを通り抜けたこの場所がゲーム世界のようだ。しかし、辺りを見渡していたアスナやユイはふと疑問を呟いている。
「ゲームの世界とは言っても、現実と何も変わらない町並みですよ」
「少なくとも、私達の得意なRPG系では無いわね」
彼女達の言う通り、このゲーム世界は現実との差があまり感じられない。江戸風の町並みに加えて、古民家とビル街が周りに立ち並ぶ昼下がりの光景。現在一行がいるのも、閑散とした住宅街に囲まれた歩道である。こうした少ない情報から、まずはこのゲームのジャンルについて解き明かしていく。
「となると、如何にも現実的なゲームっぽいアル。初っ端から不安しか無いネ」
「そうだな。もしかしたらゲートボールやパチスロをやらされるかもしれないから、てめぇら何が来てもいいように覚悟だけはしとけよ」
「それだけは俺も攻略できないよ……」
銀時らの冗談めいた予想には、キリトも苦笑いで返答している。源外の古臭いセンスから、期待もしない答えが飛び交っていく。先行きが不透明な状況が続く中で、新八にはある既視感が頭をよぎっていた。
「まさか、このゲームの世界って……」
「ん？ どうしたんですか、新八さん？ 何か思いついたのですか？」
「いや、何でもないよ！ 皆さんはここで待っていてください！ 僕は確かめたいことがあるので、終わったら戻ってきますね！」
「えっ、新八君！？ ちょっと待ってよ！ おーい！？」
ユイやアスナらの問いかけをはぐらかして、新八は確証を得たかのように仲間の元を離れていく。足早にこの場を去っており、不可解な行動にはみなが拍子抜けしていた。
「あの眼鏡、どっか行っちゃったアルよ」
「新八さんにしては、結構珍しい行動力ですよね」
特に知り合ったばかりのキリトら三人は、意外な一面に驚きを隠せずにいる。その一方で銀時は、一連の行動を察してある答えに辿り着いていた。
「無断で行くとか突拍子も無いだろうが……でもこれで、このゲームの正体がようやく掴めたかもな」
「えっ！？ そうなのか、銀さん？」
「おうよ。おそらくこのゲームの世界はな……愛チョリスっていうギャルゲーだよ」
「「「愛チョリス？」」」
初耳なゲーム名を聞くと、キリトら三人は声を揃えて驚きを露わにする。彼の提案した仮説には、唯一神楽だけが食い入るように納得していた。
「あっ、あのゲームアルか！ それなら、新八の行動にも納得できるネ！」
「いや、そうじゃなくて！ 一体どういうゲームなのか、俺達に教えてくれないか？」
流れを断ち切って詳しい情報を求めてくると、銀時はSAOメンバーに愛チョリスを軽く解説していく。
「簡単に言うと、リアルに近づけた疑似恋愛ゲームだよ。三人の女の子から一人を選んで、自分好みの彼女に育ませてゴールインするのが目的なんだよ」
「なるほどね……要するに王道な恋愛ゲームってわけね！」
「いいや。ツッコミどころ満載過ぎて、正直ついていけねぇゲームだよ。仕舞いには参加者揃って、妄想まで見える始末だったからな」
「それ、どんな状況なんだ……」
一癖も二癖もある恋愛ゲームだと知ると、反応に困り言葉が詰まっていた。いずれにしろ、キリトらにとっては馴染みのないジャンルである。
それはさておき、現実に戻るにはある程度までこのゲームを進めなくてはいけない。条件を満たすためにも、万事屋一行は体験を兼ねて、この愛チョリスを進めようと考えていた。その主軸となるゲームプレイヤーは――
「とにかくだ。まずはこのゲームを進めて、手早く現実世界に戻ろうじゃねぇか。折角だから、とりあえずキリトがやってみるか？」
「えっ、俺なのか！？」
まさかのキリトが指名されている。これを聞いた本人は、戸惑いの反応を見せていた。
「何驚いてんだよ。ゲーマーって呼称しているんだから、ギャルゲーの一つや二つくらい攻略できんだろうが？」
「そうは言っても、俺ほとんどやったことがないし……アスナやユイもいるから、やりづらいと思うんだが……」
ノリで決めつけた銀時に向けて、彼は否定的な返答を突きつけている。その傍らで、場の空気や仲間達の気持ちまで察していた。どこか乗り気ではない態度は、ユイにもよく伝わっている。
「そうですよ！ パパにはママがいるんですから、例え疑似恋愛だとしても、浮気をしたら絶対にダメですからね！」
彼女は頬っぺたを膨らませて、銀時の指名に強く否定していた。キリトへの愛情が深いからこそ、必死に守ろうと抗議を続けている。
「えっと……それじゃアスナはどう思うかな？」
結論に詰まった彼は、慎重な面持ちでアスナにも意見を聞いてみた。すると彼女から返ってきたのは、想定外な一言である。
「うーん……別に参加してもいいんじゃない？ だってあくまでもゲームの世界での疑似恋愛なんだし、問題ないと思うわよ」
「そうか、問題ないか……って、えっ？」
まさかの肯定的な返答だった。気にする素振りを見せずに、ごく自然な対応で接している。これには全員が耳を疑ってしまう。
「アッスー、マジアルか！？」
「本当にいいんですか、ママ？ パパが浮気しちゃうかもしれないんですよ！！」
顔色を変えて食い入るように、神楽やユイが問い詰めていく。しかしアスナは、自分なりの意見を持ち合わせていた。
「そんな心配は無用よ。恋愛ゲームくらいで、キリト君の心が変わるわけがないもの。信じているからこそ、何も制限なんかかけないのよ」
「アスナ……」
長い付き合いからの信頼がある以上、素直に彼女は受け入れている。優しさ溢れる心構えには、キリトもつい感激していた……。と思いきや、
「でもその代わり、一つだけお願いがあるわ」
「お願い？」
アスナは顔色を変えて、そっとキリトの耳元に近づいていく。周りには聞こえない小さめの声で、内緒の約束を交わしていた。
「現実に戻ったら、今日の倍以上の時間を使って私を奉仕してね。約束よ」
「えっ？ あっ、えっと……わ、分かったよ」
「もうー、反応が悪いわね！ 約束はきちんと守っているわよ！」
「わ、分かっているから！ 忘れないから、安心してくれ！」
ユイらには内緒で、こっそりと二人っきりになる時間を約束している。彼女の本心では、密かに濃厚な時間を過ごしたいと思い、この一件を利用してキリトへと取り付けていた。
一方でこの約束を知らない銀時ら三人であるが、ユイを除く二人は薄っすらと気付き始めている。
「ん？ お二人は何を話しているのでしょうか？」
「気にするな。カップルにしか分からない大人の事情だと思うぞ」
「ユイにはきっと、まだ早い世界アルよ……」
「どういうことですか？ 教えてくださいよ！！」
「そう言われてもな……」
気になって問いかける彼女とは対照的に、銀時や神楽は目を点にして言葉を詰まらせていた。いつにもまして愛情を深めるキリアスの姿に、微妙な反応を示していく。板挟みにされている二人が、この場における被害者なのかもしれない。
紆余曲折はあったが、愛チョリスの主役は無事にキリトへ決まった……だがしかし、新八の方にも、ある異変が起きようとしていた。
「よし、名前も登録したな。それじゃまずは、彼女となる女子を三人から選ぼうじゃないか」
順調に名前などの登録を終えた一行は、いよいよ第一の山場となる彼女選びに突入している。一応アスナから許しをもらったキリトであるが、知らぬ間に本人からは静かなる圧力をかけられていた。
「フフ……出来ればキリト君には、私に似た雰囲気の子を選んでほしいものだわ～」
「ああ……なるべく見極めるよ」
満面の笑みで迫ってくるアスナの姿を目にすると、彼は引き気味に苦笑いを返している。複雑な心情を悟って、心の内では本音を吐き出していく。
（結構なプレッシャーをかけてくるな……やっぱり、本当は気にしているのでは……？）
ほんの数分前には背中を押してくれたのだが、一連の態度を見るとどこか不安を感じてしまう。益々とキリトの肩身は狭くなっている。
その一方でユイや神楽が気にしていたのは、彼女候補に当たる女子キャラクターの特徴であった。
「そういえば、銀ちゃん。このゲームには、どんな女子がいたアルか？」
「分かる範囲で教えてもらえませんか？」
「そうだな……確か覚えているのは、メガネっ娘系とお姉さん系の女子だったと思うが」
銀時が思い出しながら質問に答えていると、話に上げていた女子キャラクターが等身大のまま、イメージ画像として目の前に表示されている。ご丁寧に実物のキャラデザを見せて、説明を補足していた。
「うーん……まぁ、悪くはない可愛さよね。キリト君との相性が良いのかはさておき」
「相性って……アレ？ そういえば三人ってことは、もう一人いるんだよな？ 一体どんな女の子なんだ？」
まじまじとデザインを凝視するアスナとは異なり、キリトはもう一人の女子キャラクターに注目を寄せている。初心者故の興味であったのだが……そんな淡い期待は一瞬にして砕かれてしまう。
「女子っていうか、特徴的なお姉さんなんだけどな」
「「「……えっ！？」」」
銀時の言葉に続けて出てきたイメージ画像には――割烹着を着た妙齢の女性が映り込んでいた。哀愁を漂わせる風貌には、妙な貫禄を感じさせていく。先程までの女子二人とは明らかに異なるキャラデザには、キリトら三人にとってあまりにも強い衝撃が襲い掛かってくる。
「銀さん……何かの冗談だよな？ この人、主人公の母親とか知り合い的ポジションだよね……？」
「いいや、立派なメインヒロインだよ。白水〇×子っていう、定食屋の女将だ」
「ちょっと待ちなさいよ！！ 一人だけ存在感が違うじゃないの！！ これ恋愛ゲームよね！？ 完全に趣旨と異なっているわよ！！」
説明を聞いても、当然三人は納得などしていない。アスナも新八ばりの激しいツッコミで、どうにか自制を保っていく。一方でこのゲームを体験済みである銀時は、珍しくも淡々として場を取り進めている。
「そう取り乱すな。どんなゲームにも、一つくらいはネタ要素があるもんだろ？ そうわきまえれば、自然と慣れて来るって」
「慣れる以前に、特徴が強すぎて今にも胃もたれしそうなんだが……」
何故そこまで平常心を保てているのか。今のキリトにとっては、銀時の強い肝っ玉の方が気になって仕方がない。さらにはユイまでも、このキャラデザに心からドン引きしていた。
「これは強烈な設定ですね……私でも引いてしまいます」
「そうアルか？ ユイはまだ子供アルから、きっと慣れてないだけアルよ！」
「時間が経過しても、到底慣れるとは思いませんが……」
苦めの表情を浮かべている彼女とは違って、神楽も平然とした態度で気にもしていない。強烈な個性に囲まれているからこそ、ここで反応の違いが露わになっている。
（この中から一人を選ぶのか……完全に二択でもいい気がするんだが。それとも、あの〇×子さんを選んで攻略した方が楽なのでは……）
衝撃を抑え込みながら、キリトは内心で彼女選びを考え始めていた。正統派の美少女系キャラ二人から選ぶか。はたまた、強い存在感の〇×子にするべきか。周りの反応や自身の気持ちを分析して、悩み続けている――そんな時であった。
「何を迷っているのよ。ここは私を選びなさい！！」
唐突だが野太い女性の声が、近辺から聞こえてくる。キリトに限らず全員が耳にしており、つい周りを見渡していると……ある信じがたい光景が目に入ってきた。
「さぁ、さっさと顔を見せなさい！」
なんと表示されていたイメージ画像から、白水〇×子本人が破くように姿を現してきていた。例によってアニメ版同じく、顔面には黒いモザイクがかかっている。この強引な登場によって、場の空気は大きく一変していた。
「ぎ、銀さん！？ 前に〇×子が！？ 〇×子がいるんだが！？」
「あん、何を言ってんだ？ そんな訳が――って、いたぁぁぁぁ！？ こっちへ来てるぅぅぅ！？」
「今気づいたのかよ！？」
全員が平常心を忘れて、近づいてくる彼女に恐怖を感じていく。大袈裟に取り乱す銀時と神楽、強張った表情で体をすくめるアスナやユイの姿が、印象に残っている。それはさておき、〇×子はゆっくり足を進めていき、なんとキリトの目の前にて立ち止まっていた。
「な……何でしょうか？」
恐る恐る引き気味に聞いてみると、彼女は唇を曲がらせて、ある心情を声に出している。
「今の私の寂しさを埋められるのは、アナタしかいないのよ。この中性的な顔は、間違いなくエナ〇とそっくりだからね」
「エ、エ〇リ？」
「突然共演NGを告げた息子役の男よ。アナタにもその気持ちが、少しは分かるんじゃないの？」
「えっと……一応ですが、分かる気はします」
意外にも複雑な事情が告げられていた。諸事情で出演が難しくなった〇ナリと照らし合わせて、雰囲気の似てるキリトに温もりを寄せている。やや生々しい話ではあるが、銀時の時と比べると、好印象のままスタートを切っていた。
「アレ？ 結構上手くいっていますよ」
「銀ちゃんの時とは偉い大違いアルな」
「なんであいつは、〇×子にまだ好かれてんだよ！ どこまでハーレムを築くつもりなんだよ！？」
仲間内でも驚きの声が上がり、特に銀時は納得がいかずに、激しいツッコミを繰り出して、怒りをまき散らしている。
相応の反応が続く一方で、アスナだけは人一倍〇×子の迫力に押されており、警戒心を高めていた。
「やっぱり、実物を見ると結構インパクトが大きいわね……まさかキリト君、あの人を彼女として選ぶのかしら……！？」
苦い表情をしたまま、率直な気持ちを呟いていていると――
〈ヒュ！〉
「えっ？」
なんと急に〇×子が、アスナへ目掛けて圧迫感のある睨みを利かせてくる。目や口からは真っ赤な血を垂れ流して、ホラーテイスト風に脅しをかけてきた。
「この空間に割り込んだら……ぶっ潰す！ 覚悟しておきなさい……メスガキ」
「そんな……嘘でしょ？」
凄まじい本気の口調からは、薄っすらと恐怖を感じる始末である。真っ青な顔になると、つい反応に困ってしまう。さり気なく目線をずらして、小走りで銀時や神楽の後ろ側へ移動していた。
気付かぬうちに争いが生じる中で、キリトは真剣に〇×子の攻略方法を考え始めている。
（〇×子さんには、恋愛関係に至りたい条件がそれなりにあるのか。息子さんと会えなくなったら、その気持ちも分からなくはないな……）
少ない情報から彼女に同情していき、意外にも興味を持ち始めていた。彼らしい優しさが、ここで存分に発揮している。気持ちへ寄り添って動こうとした――その直後であった。
「ちょっと待ったぁぁぁ！！」
タイミングが悪くあの男子の声が、高らかに場へ響き渡ってくる。みなが察している通り、その正体は単独行動を続けていた新八であった。滑り込むように駆けつけて、場の空気を一新させていく。
「し、新八さんですか！？」
「おい、お前どこ行っていたアルか！？ それにこの衣装は、一体どうしたネ！？」
彼との再会にユイら仲間達が驚いていると、さらにある変化にも気が付いている。衣装が袴から光沢のあるタキシードに変わり、雰囲気も数分前と比べると大人っぽく見えていた。別人のような振る舞いは、口調からもよく理解できる。
「騒ぐな、皆の者よ。今日から僕は、新しい新八へと生まれ変わるのだ！ この百々さんと一緒に！！」
「モモさん？」
キザっぽく話していると、何の前触れもなく女性の名前を上げてきた。すると新八に呼ばれるように、一人の女子が彼に駆け寄ってきた。
「おーい、新八君！」
「あっ、こっちだよ！ 早くおいで！！」
温和な声で現れたのは、ウエディングドレスを着たあどけない笑顔の似合う女子である。そう彼女の正体は、新八が以前愛チョリスを介して付き合っていた空想の彼女、百々さんであった。何故か彼女とも、このゲーム世界にて再会を果たしている。無理やり単独行動をしていた理由が、ここで明かされていた。
「あ、あの子ってもしかして……最初に選ぶ女の子の一人よね？」
「恐らくな……新八が飛び出した理由って、あの子も探す為だったのか……」
謎を解けたのはいいが、変わり果てた新八の風貌を目にして、キリトやアスナは引き気味に反応している。イメージが覆されてしまい、少しだけ心の整理が追い付いていなかった。
一方で事情を知っている銀時だけは、ため息を吐いて事態の複雑化を悟っている。
「おいおい……益々面倒な事になってんじゃねぇか。こりゃ、戻すの大変だぞ」
「えっ、どうしてですか？ 新八さんはちょっと変になりましたけど、一見幸せそうに見えますよ」
本音を混じらせつつユイが反応すると、彼は過去の経験談を語り出していく。
「そこじゃなくてな……アイツは愛チョリスに夢中になると、現実とゲームの区別が付かなくなってんだよ。おかげで引き戻すのに、かなり大変だったんだよな」
「えっ、そうだったんですか！？」
「憑りつかれたように、毎日やっていたアルからナ……」
「恐らくは過去の記憶が蘇って、今に至ってんだろ。現実へ戻る以前に、アイツを止めないと元も子もないかもな……」
ゲームにのめり込んだ新八の姿を浮かばせて、苦労の数々を思い起こしていた。神楽も納得したように思い出して、彼の気持ちに同情していく。さらなる目的が出来てしまったが、その道のりは簡単には進まない。
「僕を止めるだって……？ 何を言ってんだ！ 今僕はキリトさんと同じ土俵に立っているのだ！ もう非リアなんて、一斉言わせないぞ！！」
「……言った覚えは無い気がするんだが」
反論するように新八は、彼女への愛情を膨らませて、仲間達に自慢をまき散らしていく。益々調子に乗っかっており、冷静さを取り戻すには、まだまだ時間がかかりそうである。
そんな状況下で、新八自身もある事実に気が付き始めていた。
「おや？ もしやキリトさんも、愛チョリスに入って来たのか？」
「えっ、ああそうだよ。女子を選んでいたんだが、〇×子さんにしようかと……」
キリトへの愛チョリス参加を耳にすると、咄嗟に彼はある作戦を思いついている。
「そうか……だったら、話は早いな。今まで溜めてきた屈辱を、ここで晴らさせてもらう！ たった今、君に勝負を申し込もうか！！」
「しょ、勝負！？」
何と決めつけで、彼に堂々と勝負を申し立てていた。新八の宣言により、場にいた全員が驚嘆とした反応を見せている。
「あら、勝負でもするの？ 殴り合いだったら、負ける気がしないわよ……」
「いや、物理勝負じゃないと思うんだが……」
しかし〇×子だけは、違った解釈を頭に浮かばせていた。意外にも、腕っぷしには自信があるようである。
次々と衝撃的な展開が続く愛チョリスの世界。万事屋は無事に現実世界へ戻れるのか？ 〇×子とキリトは果たして仲を上手く深められるのか？ 暴走気味の新八を止められるのは誰か？ 彼の宣言した勝負とは果たして？ 多くの波乱を持ち越して、話は後半戦へと続く……
前回に引き続いて、銀魂の懐かしいネタを絡ませてみました！ 気付いた方は、いるでしょうか？ 今回の話では途中から分かりますが、一応キリトが主役です。後半戦では、彼の活躍をより強調しようと思っています。イキった新八を、彼は止められるのか？ ご期待ください。
ちなみに原作では出てきたエナ〇が出てきていないのは……察してください。
次回も恐らくですが、二週間後に投稿となります。変更の場合はまたお知らせするので、よろしくお願いします。
さらにハーメルンの方では、一訓に二枚の挿絵を投稿しました。ピクシブでは中々上手く表示できなかったので、一旦はこのサイトのみで上げようと思っています。
次回予告
キリト「ギャルゲーの恐ろしさ……十分に理解できたよ」
銀時「そうだろ？ まぁ、彼女持ちのお前には到底関係はないけどな」
キリト「あの〇×子さんと、俺は上手く行けるのか……」
銀時「そこはもうお前次第だよ」
キリト「次回。乙女のときめきは分かりづらい」
銀時「リア充に憧れている全ての読者に贈るぜ」