竜牙の勇者はしばらくお休みします

深夜の訪問者

　ふと目を覚ますと、うっすらとした月明かりが長い銀髪を照らしているのが見えた。

　誰かが、俺の顔を覗き込んでいる……。

　それが誰なのか、一瞬、わからなかったけど。

「あれ、起きちゃいました？」

　声が聞こえて、ゆっくりと意識が覚醒していくにつれ、そこにいる人影の正体もはっきりした。

「……ユリア？」

　名前を呼ぶと、彼女は微笑を浮かべた。

「リオンさんって、夜寝る時も部屋にカギかけないんですね。不用心じゃないですか？」

　囁くような声とともに、俺の頬に吐息が当たる。それくらい、近くにいる。

　こんなに近くに寄られるまで気付かなかったのは、気の緩みかな……。多分、ユリアに害意がなかったからでもあるだろうけど。

「緊急時にもすぐ出入りできるようにそうしてるんだよ。開けてたからって俺を襲ってくる人もいないし」

「いるじゃないですか。いま。ここに」

　言ったユリアが、仰向けのままの俺に跨がってきた。

　そう重いわけじゃない。これがもし俺の命を狙ってきた暗殺者だったら、ためらうことなく振り払うだろう。でも……

「……別に、命の危険はないし」

　ユリアには俺を害するつもりはないはずだ。そのつもりなら、もっと別の方法がある。そもそも、そうする理由がないだろう。

　と……ユリアの両手が俺の頬に添えられた。

　さらりと垂れてきたのは銀髪。

　何だか甘い香りが鼻をくすぐる……

　そう思った瞬間、ユリアは自分の額を俺の額に合わせてきた。

　触れ合った部分から、相手の体温が伝わってくる。熱を感じる。

「貞操の危機かもしれませんよ？」

　そう言った唇は、もう俺の唇に触れる寸前――

　――というところで、さすがに、右の掌を差し込んでユリアの行為を中断させた。

「そういうのは断ってるから」

　言うと、ユリアは「えー？」と不満げな声をあげながら上体を起こした。

「自分で言うのもなんですけど、こんな美少女に好かれてるのに、もったいなくないですか？」

　うーん。確かにユリアは自分で言うほどの美少女ではあるし、好意を向けてくれるのは嬉しいし、それを断るのはもったいないなあとは、もちろん思うけど。

「俺は今の自分が普通の人間じゃないことを自覚してるから、あまり深い関係にならないように気を付けてるんだよ。ユリアだけじゃなくて、誰とでもだよ。相手にも悪影響があるかもしれないから」

　実際に影響があるかどうかはわからない。仮に何らかの影響があったとして、その結果どうなるのかも、まるで見当も付かない。

　でも、何もないとは言い切れない状態。

　ちょっと臆病すぎるかもしれないけど……

　俺ひとりのことならいい。でも、誰かが俺のせいで辛い思いをするのは嫌だ。

　ということを伝えたつもりだったけど。

　ユリアは小首を傾げ、妖艶、とも言えそうな笑みを浮かべて、俺を見た。

「それ、私が気にすると思います？」

　……そう言うのは、ユリアも同じだからか。

　俺が竜気(オーラ)を溜めてしまっているのと同じで、ユリアは冥気(アビス)を溜め込んでいる。

　それによってすでに外見に影響が出ているくらいだから、俺の場合より重い状態と言えるかもしれない。

　そこに俺と触れ合って何かが起きたとして、今さらどうということはない、と思っていても不思議じゃない……。

「……気にして欲しいな」

　俺としてはそう言うしかなかった。理性的な説得がユリアに通じなかった場合は、俺の理性までもが流れに負けてしまう前に、ユリアを無理矢理押しのけないといけなくなるし。

　……今の段階でまだ押しのけてないことが、俺の理性の弱さの証明なのかもしれないけど……。

「うーん。ま、今日は許してあげます」

　ユリアがそう言ってくれて、俺も助かった。

「やっぱりお互いにそういう気分の時でないとだめですよね。初めてだから、ちょっと焦り過ぎちゃったかも」

　俺の上から降りたユリアはベッドのふちに腰掛けた。少し名残惜しい気持ちはあるけど、忘れよう。そして、今後は就寝前にカギをかけることを検討しておこう……。

　ようやく上半身を起こすと、ユリアは俺を見つめて笑っていた。そして、ずい、と体を乗り出すと、少し上目遣いに俺の顔を覗き込んでくる。

「もし気が変わったら、いつでも言ってください。前にも言ったけど私、リオンさんならいつでもどうぞなので」

　そのユリアの顔に視線を向けると、その先、夜着の胸元が少し開いているのが見えた。差し込む月明かりだけでも、白い肌がちらり――

　俺の視線に気付いているのか、そもそもそういう誘惑だったのか、ユリアは少し笑って襟元に手をやり、そっと広げて、囁く……

「なので次は……リオンさんが私の部屋に――」

「あー！　何してるのユリア！」

　一瞬甘くなりかけた空気を、クレールの声が切り裂いていった。

　俺は慌ててユリアから視線を外したけど、ユリアの方は落ち着いたもので。

「あ、見付かっちゃいました。あはは。それじゃ、部屋に戻りまーす」

　ひらひらと手を振って、軽やかな足取りでベッドから離れ、クレールの横をすり抜けて部屋を出て行った。

　……嵐は去ったか。

　ほうきを杖みたいに持って、クレールはユリアが出て行った廊下の方を睨んでいる。泥棒でもいたらそのほうきで叩くつもりだったのかな。さすがに、杖と間違えて持ってきたってことは、ないだろう……。

「んもー、女狐めー」

　ユリアが自分の部屋に戻ったのを確認したのか、クレールは部屋の扉を閉めて俺の方へとやってきた。

「まったくもう。ほんとにもう。もうこんなことしないように明日きつく言っておかないと……」

　言いながら、クレールはサイドテーブルにあった水差しを取ってコップを満たすと、ぐいーっと一気に飲み干した。そうして深呼吸をしたところで、ようやく落ち着いたらしい。

「……二人は仲がいいのかと思ってた」

「仲はいいよ？　友達としては気が合うからね。でも、恋敵としてならちょっと話が別なの」

　うーん。わかるような、わからないような。

「僕が早めに異変に気付いてよかったよ。何とか間に合ったね」

　確かに、今回はクレールが来てくれて助かった。正直、ちょっと危なかった。……理性をちゃんと鍛えておかないとなあ。

「寝てるところにこっそり忍び込むなんてふしだらだよね」

　ユリアの行いを、クレールがそう断じた。ただ、俺の記憶が確かなら……

「……それについては、クレールも大して変わらない気がするけど」

「全然違うよ！」

　そうかな？　いったいどのあたりで線引きをしてるんだろう。俺にはよくわからない……。