竜牙の勇者はしばらくお休みします

ドラゴンハート

　珍しい。

　パァーッというラッパの音に惹かれて前庭の方に目をやると、門の外に配達人がいた。

　わざわざ配達人が来るなんて、どうしたんだろう。

　大体、遠くからの届け物は、この村宛ての分がまとめられて馬車で運ばれてきて、村の集会所を兼ねてる酒場に預けられる。

　村の人たちはその酒場に行って、自分宛の荷物を受け取る……という感じで、俺たちに宛てた荷物も、そうなってることがほとんどなんだけど。

　わざわざ配達人が届けに来るってことは、必ずこの館まで確実に届けて欲しい、という強い要請が、送り主からあったってことだ。

　一体、何だろう。

　思いながらエントランスに足を運ぶと、配達人はもう出て行った後だった。

「返事、来た」

　そう言って、先に来ていたステラさんが封筒を持ち上げて見せた。

　パッと見ただけでも、明らかに他の荷物とは様子が違う。こんなに真っ白な羊皮紙で作られた封筒は、滅多に見るものじゃない。中身もよほど重要なものに違いない。

「誰から？」

「雷王都市。雷王の印章で封がしてある。重要な手紙」

　なるほど、それなら納得。

「きっと爵位のことだよ。開封して確認するね」

　俺と同じく、配達人のラッパの音を聞きつけてやってきたらしいクレールがそう言った。

　爵位と領有権について俺は、王国法に詳しいクレールの勧めで、三方に申請を出していた。

　新王国時代の王都で、今も大きな影響力のある古都、帝麟都市。

　自由と光の教団の総本山である天命都市。

　それと、この付近では一番栄えている雷王都市。

　クレールによると、この三都市に爵位の正当性を認められれば、央州ならどこでも通じるってことらしい。

　難しいことはわからないから、俺はクレールが用意してくれた書類に署名をしただけだけど。

「えっとー……うん。申し出は認められたみたいだよ。リオン・ドラゴンハートの男爵位と領有権および付随する権利を認める、って書いてある」

「朗報。村の開発も進めやすくなる」

　クレールの報告を聞いて、ステラさんも頷く。

　いいことだと思う。確かに。

　でも、ひっかかることがひとつある。

「ちょっと待って。……ドラゴンハートってなに」

　あまりにもさらっと言うもんだから、危うくそのまま流してしまうところだった。

「領地のある貴族が家名もないなんておかしいでしょ。相談しなかったっけ？」

「聞いてないよ」

「あれー……そうだったかな……」

　クレールが「うーん？」と首を傾げる。

「口では言ってないかもしれないけど、送る書類には書いておいたはずだよ？　だから僕、ちゃんと読んでねって言ったもん。なのにちゃんと読んでなかったなら、リオンが悪いね？」

　そうか。雷王都市が俺にそう付けたわけじゃないんだから、申請の書類に書いてたんだよな。

「そうだったのか……」

　確かに、難しい言い回しが多かったから、クレールの事を信頼してたのもあって、署名するだけで済ませてしまった。その署名もリオンとしか書かなかったし。

「……まあ、いいじゃない。かっこいいよ、ドラゴンハート」

「悪くない」

　クレールとステラさんがそう慰めてくれたけど、俺としては、ドラゴンハートはちょっと仰々しすぎるんじゃないかと思う。

　失敗したなあ。

　ちゃんと確認してたら、もっと当たり障りのない、目立たない感じのにしたのに……。

　今回のことは仕方がないとしても、このことは胸に刻んで、次からはちゃんとよく確認しよう。

「今後はフルネームで署名する機会もあると思うから、慣れていってね」

「そうするしかないか……」

　そういえばクレールもフルネームは長かったな。侯爵家の生まれだとそういうものなのか、としか思ってなかったけど。

　確か……クレール・ブランシュ・ベルスタンティン。

　それも生まれた家の名前を継いでるわけで、そもそも、名前も親につけてもらったもの。

　選べないのが普通、か。

　そう思って、ドラゴンハートのことは諦めよう。

「爵位、ちゃんと認められたですか！　特級よかったです！」

「よかったね！」

　いつの間にか、ナタリーとミリアちゃんも駆けつけて来ていた。

「ああ、ありがとう。まあ、それで俺の生活がそんなに変わるわけじゃないけど」

「いえいえ！　爵位ですよ！　これはめでたいです！」

　俺よりよほど嬉しそうに話すナタリー。ちょっと微笑ましい。

　ナタリーは貧乏生活が長かったから特にそういうのが嬉しいのかな、と思っていると……。

「そして、ということはー……？」

　ということは？

「ということはー！」

　合いの手を入れたミリアちゃんがナタリーと肩を組んで、二人は満面の笑みで拳を突き上げた。

　そして――

「「今夜はお祝い！」」

　……なるほど。

「お・に・く！」

　とナタリーが言えば、

「お・に・く！」

　とミリアちゃんが返す。

　完全にお祭り状態になってしまった。

　それにしてもこの二人、ときどき組み方を変えながらくるくる回って、えー、仮名『お肉を所望する踊り』を踊ってるけど、妙に息が合っててすごい。

　そして確かに、故郷でお祭りやお祝いがある時には、村の人たちもこんな風に踊ってた。

　俺の故郷はもうないけど……。

　今は、ここを、そんな風に思ってもいいのかな……。

「帝麟都市にはクルシスが行ってくれてるし、天命都市の大教会にはレベッカが話を通してくれてるはず。返事が届くのが待ち遠しいね」

　クレールがそう言ったので、俺も頷いた。

　二つの都市は雷王都市より遠いけど、それでも、そうだな……

　もうすぐ春になる。

　春の間にはきっと、その返事も届くだろう。