インフィニット・ストラトス ～七つの大罪をその身に宿した者～

本編 プロローグ

「へえ……中々の逸材じゃない」

薄暗い部屋に足を踏み入れた少女は、少年を一瞥してそう呟いた。

少年の瞳には、すでに光はない。絶望を受け入れる準備が整っている――にもかかわらず、少女の口から出たのは、それとは正反対の言葉だった。

「きっと、今よりも楽しい日々が始まるわ」

その言葉を最後に、少年の意識は途切れた。

背後に控えていた男たちが、無言のまま彼を連れ出していく。

「……よろしいのでしょうか？」

背後の執事が、少女に問いかける。

「何が？」

「彼は――織斑千冬の弟の一人、織斑一夏ですが……」

そう。彼は、あの織斑千冬の弟。

第一世代IS操縦者、日本代表――その血を引く存在だ。

「問題ないわ」

少女は微笑む。

「だって、彼は切り捨てられた者だもの」

少女が一夏を引き取ったのには、理由がある。

織斑千冬には、もう一人の弟が存在していた。

織斑十秋。

いわゆる“転生者”――運動神経も頭脳も完璧な存在。

それも当然だろう。

肉体は少年でも、魂は大人なのだから。

対して一夏は、劣等として扱われ続けた。

そして今回、ついに切り捨てられたのだ。

「日本政府もいいものを落としてくれたわ。礼を言いたいくらいね」

「人質は一人しか報告しておりませんから」

少女は、くすりと笑う。

「戻ったら始めるわよ――最高で、最強で、最恐の計画を」

「かしこまりました」

執事は一礼し、少女を見送った。

――その日、一人の少年の人生が、180度変わった。

---

### 三年後――

「なんだよ……あれはぁ！！」

そこは、とある研究施設。

銃を構えた兵士は、目の前の光景に震えていた。

物陰に身を潜める。

だが、響いていた銃声は次第に減り――やがて、完全に止んだ。

残ったのは、ただ一つの足音。

兵士は歯を鳴らしながら、小声で呟く。

来るな……来るな……。

相手は、たった一人。

それにもかかわらず、千人を超える兵士が――全滅した。

「…………」

足音が止む。

恐る恐る見上げた先にいたのは――死神だった。

そして、すべてを悟る。

――バァン！！

乾いた銃声と共に、兵士は崩れ落ちた。

「制圧完了」

『了解。そのまま直進して』

「了解」

黒いコートを纏った少年は、淡々と歩き出す。

やがて、大きな扉の前に辿り着いた。

「ここか？」

『ええ、そこよ』

少年は軽くノックする。

だが次の瞬間、小さくため息を吐いた。

「はあ……」

振り下ろされた腕。

そこに現れたのは、巨大な大槌。

しかし叩きつけたのは――扉ではなく床だった。

「――大地の剛剣（グラウンド・グラディウス）」

床が隆起し、巨大な剣となって扉を内側から貫く。

「入ったぞ」

『コンソールを起動して』

「了解」

指示通り操作を進める。

転送ゲージが100％に達したその瞬間――背後が騒がしくなる。

「敵は一人だ！ 撃て！！」

銃弾の雨。

だが――一発も当たらない。

少年の前で、一本の槍が高速回転し、すべてを弾き落としていた。

「化け物がぁ！！」

叫びを無視し、少年は淡々と呟く。

「……もう帰っていいか？」

その手に現れたのは、巨大な片手斧。

再び放たれる銃撃。

だが今度は――

機関銃が次々と暴発した。

「な、何が起こった！？」

床に落ちた銃が、ドロドロと溶け始める。

「――無慈悲な太陽（クルーエル・サン）」

直径十メートルの光球が出現する。

兵士たちは、その異様な光景に目を奪われた。

次の瞬間。

「――炸裂する傲慢（プライド・フレア）」

太陽が地面に叩きつけられ――爆ぜた。

研究施設ごと、すべてを焼き尽くす。

朝日が昇る頃、そこには焦土だけが残っていた。

その中を、少年は静かに歩く。

前方には、一機のヘリ。

「作戦ご苦労様です、イチカ様」

「お嬢は？」

「すでにお待ちです」

少年――イチカは、無言で機内へ乗り込んだ。

焼け跡を見渡しながら、護衛の兵士が呟く。

「すげえな……」

「初めてか？」

「ええ……これをやったのが、あの人なんですよね？」

「ああ」

新兵の問いに、隊長は答える。

「“七つの大罪（セブン・デッドリー・シン）のイチカ”だ」

暴食、色欲、強欲、憤怒、怠惰、傲慢、嫉妬――

七つすべてをその身に宿した存在。

止まっていた時間が、ゆっくりと動き始める。