インフィニット・ストラトス ～七つの大罪をその身に宿した者～

一話

「一天を流星が十字に切り裂く時――ブリタニアに至大の脅威が訪れる。

それは古より定められし試練にして、光の導き手と黒き血脈の聖戦の兆しなり」

バルコニーで本を読んでいた少女は、静かにそれを閉じた。

視線を空へ向ける。

一機のヘリが、夜空を横切っていく。

だが――それとは別に、“一点の黒”が残っていた。

やがて、それはゆっくりと近づいてくる。

「任務ご苦労様……イチカ」

黒点の正体は、一人の少年。

ヘリから飛び降りたその身体は落下することなく、宙に留まっていた。

足元には、一振りの槍。

「神木から削り出された神器の一つ。鋼すら凌ぐ強度と、神秘の力を宿す槍――〈霊槍シャスティフォル〉」

少女は微笑む。

「使い心地はどうかしら？」

「……悪くない」

短く答える一夏。

その反応に、少女は満足げに目を細めた。

「では、次の仕事よ」

テーブルの上の封筒を手に取り、軽く投げる。

一夏はそれを受け取った。

「ロシアへ飛びなさい。詳細は現地で通達するわ」

「了解」

「それと――任務が終われば、次まで自由時間をあげる。少しは羽を伸ばしてきなさい」

一夏は無言で頷き、そのまま夜空へと消えた。

静寂。

「セバス」

「はっ」

ティーセットを運んできた執事が応じる。

「例の動きは？」

「依然、変化はございません」

「……そう」

少女は、ある少年を監視していた。

だが、その対象は目立った行動を一切取っていない。

「動くとすれば――高校受験のタイミングね」

織斑十秋。

織斑千冬の弟にして、一夏の双子の片割れ。

そして――転生者。

（どんな“恩恵”を与えられているかは不明……でも、予想はつく）

転生。

それは神の干渉であり、同時に“チート”という名の恩寵を伴う。

（〈催眠〉……いいえ、それはない。なら――）

思考を巡らせる。

（〈王の財宝〉か、〈無限の剣製〉……そのあたりかしら）

調査結果から催眠系の痕跡はない。

ならば、後者。

少女は紅茶に口をつける。

「私たち“転生者”は――物語に干渉するべきではないのよ、織斑十秋」

ジャンヌ・リオネス。

彼女もまた、転生者だった。

だが十秋とは違い、当初は干渉する意思などなかった。

――あの日までは。

家督を継いで最初に行ったのは、世界の調査。

この世界が〈インフィニット・ストラトス〉であることは、すでに把握していた。

だからこそ確認する必要があった。

“他に干渉している者がいないか”を。

そして――結果は最悪だった。

「異物が混じっている。それも、最悪の形で」

転生者は、本来“裏”にいるべき存在。

「表に出た時点で――その時点で終わりなのよ」

ジャンヌは静かに呟く。

「目には目を、歯には歯を」

その瞳に、冷たい決意が宿る。

「物語に干渉する者には――殲滅を」

この世界の膿――“転生者”を、消し去る。

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### ◇

ロシア――モスクワ。

一夏は、カフェでコーヒーを飲んでいた。

『現地到着を確認したわ』

「ああ。それで、どこへ行けばいい」

『慌てなくていいわ。今は待機して頂戴。まだ“役者”が揃っていない』

「役者？」

『ええ』

一夏は小さく息を吐く。

「……後ろにいる奴のことか？」

「へぇ……よく気付いたわね」

背後から声。

振り返ると、水色の髪をした女性が座っていた。

「更識家当主――更識楯無よ」

「イチカ・リオネスだ」

簡潔な自己紹介。

すぐに本題へ移る。

『では、任務の説明に入るわ。データは送信済みよ』

「確認したわ」

ターゲットは、とある施設。

表向きは一般施設。

だが裏では――

「亡国機業……」

楯無が呟く。

『その通り。関連データの回収を依頼するわ』

「敵戦力は？」

『戦闘はイチカに一任します』

「……正気ですか？ ISが配備されているとありますが」

『問題ありません』

即答だった。

『イチカの実力であれば、IS程度は脅威になりません』

「……信じがたいわね」

楯無は眉をひそめる。

IS――現代最強の兵器。

それを“程度”と切り捨てるなど、常識ではあり得ない。

だが。

「どうでもいい」

一夏は興味なさげに言い放つ。

「敵は殲滅する。それだけだ」

その一言に、空気が変わる。

楯無は言葉を失った。

（この男……本気で言っている）

リオネス家。

裏社会において、更識家と並ぶ名門。

だが、その性質は真逆。

対処の更識。

殲滅のリオネス。

（……化け物ね）

『作戦開始時刻は00:00』

通信が締めくくられる。

楯無の胸に残る、不安。

だがそれは――

この後、跡形もなく吹き飛ぶことになる。