インフィニット・ストラトス ～七つの大罪をその身に宿した者～

三話

ロシア――モスクワ。

「……結局、一睡もできなかったわ」

ベッドの上で、楯無は額を押さえた。

脳裏に焼き付いて離れない。

街が、消し飛ぶ光景。

（あれを……報告しろっていうの？）

頭痛がひどくなる。

「ほんと……最悪ね」

気分を変えようと、カーテンを引いた。

――そして、固まる。

「……え？」

そこにあったのは。

瓦礫ではない。

“いつも通りの街”。

人が行き交い、車が走り、何事もなかったかのような朝。

「……は？」

現実感が、崩れる。

頬を抓る。

「痛っ……」

夢じゃない。

（じゃあ……何？）

あり得ない。

あの規模の破壊が、一晩で復旧するなど。

あり得るとすれば――

「……イチカ・リオネス」

その名を呟いた瞬間、楯無は動いていた。

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### ◇

「ちょっと、あんた――何をしたの！？」

ノックもなくドアを開け放つ。

そして。

「……」

一瞬、時間が止まる。

視界に入ったのは――

風呂上がり。

タオル一枚の一夏。

「……ノックくらいしろ」

「今はそんなことどうでもいいわよ！！」

顔を真っ赤にしながらも、楯無は引かない。

「それより説明しなさい！！」

「……その前に」

一夏は無言で、楯無の肩を指差した。

「着替えてこい」

「……え？」

視線を落とす。

寝間着。

乱れた髪。

無防備。

「――っ！？」

「見ないで！！」

勢いよくドアを閉めて退散。

残された一夏は、静かに息を吐く。

「……騒がしい女だな」

だがその表情は、わずかに緩んでいた。

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### ◇

VIPルーム。

向かい合う二人。

楯無はまだほんのり顔が赤い。

一夏はいつも通り。

「……で？」

ナイフを置き、楯無は睨む。

「街、どうやったのよ」

「時間を戻しただけだ」

「は？」

あまりにもあっさりとした返答。

理解が追いつかない。

その様子を見て、一夏はグラスを手に取る。

――わざと、落とした。

ガシャン。

砕ける。

「〈時間逆行（タイム・リターン）〉」

静かな声。

次の瞬間。

砕けた破片が、逆再生のように動き出す。

集まり、繋がり――

元のグラスへと戻る。

「……は……？」

言葉が出ない。

理解が、拒絶する。

「物なら戻せる。だが、生き物は無理だ」

淡々とした説明。

「命は戻らない」

その一言で、楯無の顔が曇る。

「……じゃあ」

ゆっくりと口を開く。

「あの街の人たちは？」

「問題ない」

即答。

「事前に政府に避難させた。死者はゼロだ」

一拍。

「研究所の連中以外はな」

「……」

楯無は息を吐く。

（何なのよ……こいつ）

破壊も、救済も。

どちらも“当然”のようにやる。

「……もう、考えるのが馬鹿らしいわね」

半ば諦めたように笑う。

だが視線は鋭い。

「祝福、よね？」

「これか」

一夏は首元を見せる。

刻まれた“豚”の紋章。

「やっぱり……」

楯無は思い出す。

あの背中の刻印。

「全部で……いくつあるの？」

「七つ」

淡々と告げられる異常。

首、胸、背中、腕、腹、脚――

全身に刻まれた“罪”。

「……ふざけてるわね」

国家級戦力が七つ分。

それを一人で？

「元は分配する予定だったらしいがな」

「それを全部あんたが持ってる、と」

「そうなるな」

沈黙。

そして楯無は、ぽつりと呟く。

「……じゃあ、誰があんたを止めるの？」

一瞬の間。

「いる」

即答だった。

「誰よ」

「ジャネット」

「……は？」

ジャンヌ・リオネス。

あの少女。

「あいつの祝福は〈裁定者（ルーラー）〉」

一夏は淡々と続ける。

「他人の能力を強制的に無効化する」

「……それ、本気で言ってる？」

「ああ」

楯無は理解する。

（あの女……）

最初から。

全部、制御する前提で。

（化け物を、作ったのね）

背筋が冷える。

同時に――

興味が湧く。

「……ねえ」

一夏が席を立つ。

その瞬間。

「このあと、暇でしょ？」

呼び止める。

「仕事はない」

「なら――」

扇子を広げる。

くすりと笑う。

「付き合いなさいな♪」

それは。

戦場とはまるで違う、“別の戦い”の誘いだった。