インフィニット・ストラトス ～七つの大罪をその身に宿した者～

八話

IS学園――屋上

夕焼け。

静寂。

一夏は手すりにもたれ、缶コーヒーを口に運ぼうとした――

その瞬間。

「だーれだ？」

視界が、塞がれる。

（……気配が、なかった）

一夏の思考が一瞬だけ止まる。

完全な不意打ち。

だが、すぐに結論に至る。

「……更識楯無」

「正解♪」

手が離れる。

振り返ると、そこにいたのは――

楽しそうに笑う女。

「用件は？」

「別に。挨拶よ、後輩くん」

軽い。

だが――

その存在は軽くない。

「そうか」

興味なし。

一夏は再び缶に手を伸ばす――

「へぇ。ブラックなんて飲むのね」

「……は？」

手元を見る。

――無い。

缶が。

楯無の手の中にある。

（奪われた……？　いや）

感触は、さっきまであった。

「……転移か」

「さあ、どうかしら？」

ニヤリと笑う。

空間を無視する力。

（面倒な力を……）

「ジャンヌちゃんによろしくね♪」

その瞬間。

――消える。

完全に。

気配も、残滓もなく。

地面には、缶だけが残されていた。

「……とんでもないのを渡したな」

もし複数持ちなら――

（手が付けられねぇな）

一夏は静かに呟いた。

---

### ◇ IS学園――第三アリーナ

歓声。

ざわめき。

観客席は埋まっていた。

「問題はない」

山田の心配を一蹴。

一夏はただ、前を見ていた。

「来い――《白式》」

光。

装着。

空へ。

対峙。

セシリア・オルコット。

「逃げなかったことだけは評価して差し上げますわ」

「うるせぇな」

短い返答。

だがその声に――

「っ……」

セシリアの動きが、一瞬止まる。

（……何、この感じ）

本能が警鐘を鳴らす。

「では――始めますわ！！」

ブザー。

同時に。

レーザー発射。

（当たる）

確信。

だが――

一夏は動かない。

ただ、剣を振る。

――斬る。

次の瞬間。

「……え？」

セシリアの装甲に、ダメージ表示。

（何が……起きた？）

一夏は無傷。

完全に。

「もう一度！！」

連射。

全弾。

だが結果は同じ。

被弾するのは――セシリア自身。

「な、なんで……！」

理解が追いつかない。

その間にもダメージは蓄積していく。

「教えてやるよ」

一夏が、ゆっくりと歩く。

空中で。

「《全反撃（フルカウンター）》」

止まる。

「飛び道具、エネルギー系……“そういう攻撃”は全部返す」

「倍以上でな」

絶望。

セシリアの顔が固まる。

「そんな……」

彼女の武装は――ほぼ無効。

「終わりか？」

一歩。

距離を詰める。

「まだですわ！！」

無理やり突撃。

近接戦。

（なら――！）

だが。

「遅ぇ」

一瞬。

視界から消える。

「え――」

次の瞬間。

背後。

「っ――！」

斬撃。

シールド、大きく減少。

「ぐっ……！」

吹き飛ぶ。

体勢を崩す。

「ほら」

一夏の声。

すぐ横。

「ウォーミングアップぐらいにはなれよ」

笑っている。

――楽しそうに。

（化け物……）

セシリアは理解する。

これは戦いじゃない。

「なんなんですの……あなた……」

答えはない。

ただ。

「まだやるか？」

その一言だけが。

“格の差”を、突きつけていた。