今度は面白く書こうと思います！
その子に会ったのは両親が運営していた〝鮫川羽球クラブ〟というバドミントンクラブの海外遠征中の事だった。
デンマーク出身の元メダリストがいるという事でデンマークに行った気がする。
現地でのバドミントン選手の子達との合同練習の際にその子は無邪気な笑顔で俺に声をかけてきたのを憶えている。
「一緒に練習しよっ♪」
「あ？」
当時クラブの中で一番弱かった俺は、強さを追い求めて一人孤独に練習していた。
というのも俺はクラブの中で孤立していたからだ。
理由は......言いたくない。思い出しただけで胸糞悪くなるから。
それでその日も一人壁打ちをしていたのだが、その子によって無理矢理合同練習をさせられることとなる。
はっきり言ってその子はとても強かった......それこそ〝天才〟と言っても過言ではない程に。
それに振り回される俺は正直公開処刑だったと思う。
皆が見ている前で無様な醜態を晒す............これ以上屈辱的な事など無いのではなかろうか？
しかしその子は〝もっとやろう！もっとやろう！〟と公開処刑を続けようとする。
当時は本当にその子の事が大嫌いだった。
しかしもう片方で憧れてたんだと思う。
バドミントンを純粋に楽しんでいる、〝天使〟または〝妖精〟のような彼女に......。
そんなある日偶然にもその子に勝ってしまった俺。
正直納得出来ないプレイが多々あり、試合に勝って勝負に負けた感じに襲われている俺に、その子は笑顔でこう言ってきた。
「強くなったね♪」
偶然とはいえ負けたくせにニコニコしながらそう言ってくる彼女に俺は激しい怒りを覚えた。
負けたくせになおも優越感を漂わせるその子に......。
「負けたくせに笑ってんじゃねぇよ！」
今にして思えば完全に失言だったと思う。
当時の俺がもう少し大人であったならば、 気の利いた差し障りの無い言葉を放っていたろうに......。
しかしその子は〝えへへー♪〟と笑っていた......それが更に俺を苛つかせたのだが。
だが〝彼女はそんな奴だ〟という認識が間違っていた事に気づくのはその日の夕方であった。
ふとトイレへと向かっていた最中に偶然その子を見かけた。
彼女は母親らしき長い黒髪を後ろで纏めた女性に抱きついてワンワン泣いていたのだ。
「ｸﾞｽｯ......ﾋｯｸ......うえぇ......。」
「はいはい悔しかったね？今度は勝てるように頑張ろうねー？」
女性に慰められるその子を見て〝俺はなんて馬鹿だったのだろう〟と思った。
誰だって勝負事に負けて悔しくない奴はいない......分かりきっていたはずなのに、その時の俺は怒りでその事に気づけなかったのだ。
謝らなければとも思ったが、なんて声をかけていいか分からなかった。
だってクラブで孤立していた俺だ......当然クラブの子達とまともに話した事など一度足りとて無い。
「......そうだ。」
俺はある事を思いつくとさっさとトイレを済ませて両親の元へと戻るのだった。
▷▶︎◀︎◁▷▶︎◀︎◁
翌朝......。
一人素振りをしていたその子を見つけた俺は早速声をかけた。
「おい。」
「ふぇ !? な、なに？」
俺に声をかけられビクつく彼女......まぁ昨日怒鳴ってしまったから無理もないが。
俺は小さくため息を漏らした後、コートを指差しながらその子にこう言った。
「ラリー......しようぜ？」
「い、いいの？」
「いいも悪いも俺が誘ってんだ。まぁやらないなら別にいいけど。」
「......やる。」
それからはいかに公開処刑となろうとその子とずっとラリーをしていた。
普通のラリーから高速ラリーに変わろうとも、俺は必死に食らいついた。
彼女と練習し続ければ上手くなると、そう思ったからだ。
俺の予想通り暫くすると俺は格段に上手くなった。
それこそ同じクラブでいつも負けていた子に余裕で勝てる程に。
「本当に上手くなったね♪」
「当たり前じゃん。だって俺だぜ？」
「あはは！」
その頃になるとその子とかなり仲良くなった......それこそ互いに冗談を言い合えるほどに。
しかし人生において別れは必ず訪れるもので......俺は遠征最終日を待たずして突然日本へと帰ることとなってしまった。
理由はとある事故に巻き込まれたからだった。
息抜きとしてデンマーク観光を現地の子達と共に行っていた俺達。
しかしその途中で工事現場に立てかけられていた鉄パイプや鉄筋が突然倒れてきたのだ。
しかも運悪くそこにはその子がいた。
危ない────そう思った時には自然と体が動いていて、俺は彼女の代わりにその鉄パイプや鉄筋の下敷きになっていた。
幸いその子には怪我は無かったものの、俺は利き手であった左肩と頭に大きな傷を負ってしまった。
現地の病院に搬送された事により事なきを得たが、不幸にも左肩は使い物にならなくなってしまった。
暫くバドミントンどころか左手を使う事が出来ず、俺は日本へと強制帰還する事に......。
それも急な事だったので結局その子に別れを告げる事すら出来やしなかった。
その後俺は数日間塞ぎ込んでたものの、父から〝左が駄目なら右がある！〟という言葉に励まされ、右手へとコンバートしてバドミントンを再開した。
しかしその道のりは過酷で、左手以上の練習量を余儀なくされた。
それでも俺を奮い立たせてきたのは〝いつかもう一度あの子と戦う！〟という思いだった。
それから俺は左利き以上に強くなり、中学生の頃には県大会で優勝出来る程に成長した。
だが不幸というのは一度とは限らない......。
二度目の不幸............それは両親の事故死であった。
一度に両親を失った俺は失意のまま親戚の家へと引き取られる。
その親戚の子達もバドミントンをしていたので、俺はそこまで寂しくはなかった。
でもその日をきっかけに俺の心の中にポッカリと穴が空いてしまった。
でも俺は本当に家族に恵まれたと思う。
俺を引き取ってくれた叔父さんもバドミントンをしており、両親が運営していたクラブも引き継いでくれた。
〝亡くなった両親の為にも強くならなきゃな？〟
その言葉が何よりも励みになったと思う。
さて......本題はここからなのだが、実は俺は高校二年生になった年に偶然にもその子と再会した。
俺の高校の女子バドミントン部が同じ県内の高校と練習試合をするというのでその手伝いに出た時だった。
相手の高校の名は〝フレゼリシア女子短大付属高校〟......通称〝フレ女〟。
なんとその子はその高校のバドミントン部に所属していたのだ。
わざわざ遠いデンマークから......。
そして俺と再会を果たしたその子は開口一番にこう言い放った。
「久しぶり鴻ちゃん♪結婚しよっ♡」
と......。
そんな彼女の名はコニー・クリステンセン。
当時純真無垢であったコニーは、数年見ないうちにアホの子と成り果てていた。
これは〝俺〟こと〝
ちなみにその時の俺の答えは勿論......。
「却下。」
......であった。
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