天草洸輔は勇者である

27話 戦いの終焉

「行かせるもんかぁぁぁぁ！」

「止まれぇぇぇぇぇ！」

相手の大型バーテックスからの攻撃を回避して僕はグラムを、友奈は拳を振るう。しかし、寸前のところで美森が放ってきた閃光に阻まれる。

「ダメよ！二人とも！！」

「やめてくれ、美森！そいつが、神樹様にたどり着いてしまえばこの世界がなくなってしまう！」

「いいの……、みんなで消えてしまいましょう？」

「東郷さん、そんなのダメだよ！」

叫ぶが、美森は聞く耳を持たず追撃を放ってくる。その一撃には容赦はない。

(もう一度……やるしかない！！)

友奈と、ほぼ同時のタイミングで満開する。

当に体の限界は越えている。しかしこれくらいしなければバーテックスも美森も止められない。

「そこをどけぇぇ！」

「はぁぁぁ！」

バーテックスに突っ込んでいった友奈の援護として周りに集ってくる白いやつとビームを撃ち落としていく。拳が叩き込まれると御霊が出現する。

「これを破壊すれば！」

「友奈！危ない！」

「ぐぁっ！！」

御霊に止めをさすことができずに吹き飛ばされる。堪らず友奈が叫んだ。

「東郷さん！何も知らずに過ごしている人たちもいるんだよ！私たちが世界を救うことを諦めたらダメだ！だってそれが」

「勇者だとでも言いたいの………？」

美森は涙を流しながら顔を歪めてこちらを見ている。

「それが……勇者だとでも…？他の人なんか……関係ないよ！そうやって守り続けた末に大切な人達との記憶や存在を忘れてしまうのなら…世界を守る意味も…勇者になる意味も存在しない！！」

「美森…」

美森の言葉を聞いていた内にバーテックスは御霊を隠してしまった。

「っ…御霊が…」

「もう手遅れなの…二人とも…もう諦めて！」

「手遅れな……もんかぁーー！！！！」

「そう……まだ！手遅れなんかじゃない！！」

二人で美森が放ってきたビームを拳で打ち消す。しかし美森は手を緩めずビームを乱射してくる。

「っ……」

「うう…」

「この生き地獄は終わらない……戦いも終わらず…最後は何もかもを失ってしまうの！」

「美森！！！！」

「っ！」

「地獄なんかじゃ……ない！！君も！みんなもいるだろ！！」

グラムを使って強引に弾くと美森に向かって叫ぶ。

「どんなに辛くたって！美森のことは僕達が守る！！」

「だから！その想いだって消えてしまうんだよ！？大丈夫なわけないでしょ！」

「ぐぁ！！」

「洸輔くん！！」

突然の集中砲火に対応が遅れ、地面に叩きつけられてしまう。なんとか友奈の支えのお陰で大ダメージは免れた。

「っ………」

「このまま世界を守って戦いを続ければ何もかもを忘れてしまう！それを……仕方ないの一言で済ませられる訳がない！！！だから…世界を壊すの…」

「っ……東郷さん…」

「…だい……じょうぶ…」

「なんで……どうして…」

美森の質問に対して、僕は笑顔で答える。

「……忘れないよ！だって、僕達がそれほど強く想っているから！むっちゃくちゃ強く想ってるから！！」

「そうだよ！東郷さん！消えたりなんかしない！この想いがあるかぎり！！」

「私たちだって………私たちだって！！そう信じてた！！」

「「っ…！」」

その言葉を聞いた瞬間、僕と友奈は固まってしまった。その言葉はきっと…かつて美森が鷲尾という名だった頃のことを言っているのだろう。

「今は……ただ…ただ悲しかったということしか覚えていない！今流れている涙の理由さえもわからない！！そんなの……もう嫌だし…怖いの……だって…きっと洸輔くんや友奈ちゃんは私のことを忘れてしまう！」

僕にはその言葉に対して返せる言葉がない…。

(でも…この想いは！気持ちは！本当だから！！)

「行こう…洸輔くん…」

「ああ…僕達の気持ちだって本当だから…」

二人で美森の元まで跳躍する。横を見ると友奈は拳を握りしめている。

(ああ…なら僕は…)

「行けぇ！！」

「うおぉぉぉ！！！」

僕が友奈へと向けられていた主砲のビームを一身に受けている間に、友奈が横からすり抜けていく。

「東郷さん！！」

「っ……」

友奈が美森の抵抗を避けて殴る。友達を殴りたくはなかったのだろう…歯を食い縛っていた。しかしすぐに優しく抱きしめる。

すぐさま僕も彼女達の元へ向かう。

「忘れない…忘れないよ。絶対に…」

「嘘……」

「嘘じゃないよ」

「嘘よ！」

「嘘じゃない！！！」

「……本当に…？」

「ああ、本当だよ」

友奈が強く抱きしめてあげている美森の元まで歩み寄り彼女の頭に優しく手をのせゆっくりと撫でた。

「大丈夫、僕達がずっと側にいよう。そうすれば嫌でも忘れないさ」

「……二人、とも……ごめん、なさい」

「大丈夫、洸輔くんの言う通り大丈夫だから……安心して、東郷さん」

友奈に手招きされ、自分も混ざる。二人で美森を包み込むように抱きしめた。ゆっくりと美森の目からは涙が流れ始めたのだった。

美森の説得を成功させ、次に行うべきである敵バーテックス撃破へと向かう。そこに広がっていたのは『絶望』そのものと呼ぶべき光景が広がっていた。

「なに、あれ……」

「こんな…ことって」

三人の視線がある一点に向けられる。大型バーテックスが一纏まりの大きな火の玉を纏っている所だった。誰だってわかる事だった、あんなものが樹海を削り取ってみろ、現実に莫大な被害が出るのは明白だ。

「友奈！美森！」

「うん！」「ええ！」

二人に呼び掛けて太陽のような大きさの火の玉を止めようとする。

「っ…このぉ！！！」

「…押されて……る…」

「まだ…まだぁ……っ…」

僕の横で支えていた友奈が満開が解けて落ちていく。

「友奈ぁ！！！」

「友奈ちゃん！！！」

手を伸ばそうとすると僕の満開も解け始めていた。両足から力がなくなっていく。

(っ………まだ…まだぁ！)

咄嗟に満開を発動してもう一度体に力をいれる。突然掛けていた叡知の結晶にヒビがはいりはじめた。

(ああ…くそ…ヤバイかもね…自分のことは自分が一番よくわかるって言うけど…ああ…どんどん記憶が薄れてってる)

「こ、このままじゃ…」

横から美森の弱々しい声が聞こえる。僕は声を張り上げる。

「こんな、ところで！！終われるかぁぁぁ！！！！」

「ナイスガッツよ！！洸輔！東郷！！」

「「！！」」

後ろから風先輩と樹ちゃんが満開した状態で飛んできて、二人もそのまま押し返してくれる。

「後輩達ばっかりにいい格好させないわよ！」

「風先輩…」

「お帰り！東郷！！」

「っ…………はい！！」

「さて…行っくわよー！！」

「！！」

一気に人数が増え、太陽の動きが鈍くなってゆく。しかしそれでも止まらない。

「くそぉ！四人掛かりでも無理なわけぇ！！」

「そこかぁぁぁぁぁ！！！！！」

「夏凜！！！」

「勇者部の力！！なめるなぁぁぁぁ！！！！」

満開した状態で目も耳も使えないはずの夏凜が後ろから現れて太陽を両手を使って止める。

「これでもかぁ！！！」

「！！」

更に夏凜が加わり、太陽は更に減速する。しかし相手側もそれに対して対抗してくる。

「ふざ…けんじゃないわよ！まだパワー上げてくるっての！？」

「っ……………」

(諦めない！世界を…壊させたりなんか…しない！)

『それでこそだ』

(！？)

『すまない…当方の不手際のせいで、辛い思いをさせてしまったようだ』

(よくわからないけど、謝罪はいいです。それより、もっと力を貸してください！皆を助けるために！)

『無論だ…当方はそのためにまた貴公の元に戻ってきたのだから…だが…いいのか？力を貸すことは構わない…しかしそれは貴公の散華に拍車をかけることになるぞ？』

(構いません…もう僕の覚悟は決まってます…)

『承認。かつては武器だけを与えたが今回は我が存在のすべてを賭け貴公を助けよう。さぁ行くといい』

（……ありがとう、シグルド！）

心の中で彼の名を呼ぶと、体に雷鳴が迸る。満開とは比にならない程の力が体全体へと湧き上がってくるのを感じる。ま(・)る(・)で(・)自(・)分(・)自(・)身(・)が(・)何(・)か(・)に(・)塗(・)り(・)替(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)感(・)覚(・)が(・)体(・)を(・)包(・)む(・)。

「……守ってみせるさ」

感覚が完全に途切れていた両手に、もう一度力を込め手を伸ばす。全身全霊、この後倒れようが意識が飛ぼうが知った話ではない。今は、やるしかない。

「よーし！勇者部！！！！」

『ファイトォォォォ！！！』

全員の力は重なり合って一輪の花となり、太陽の進行を完璧に止めた。

「うぉぉぉぉ！！！」

後ろから咆哮を轟かせながら友奈がバーテックスへと飛んでいく。

「私は！！讃州中学勇者部！！」

その姿をみて、皆で叫ぶ。

「友奈ぁ！！！」

「友奈ちゃん！！」

「友奈！」

「友奈！！」

『友奈さん！！！』

「勇者！！！結城友奈！！！！！」

『届けぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！』

瞬間、視界が白い光に包まれる。先程までに僕に宿っていた力は消えて…叡知の結晶も砕け散った。

「これでいいんだ、これ、で……」

弱々しい呟きを漏らし、最後の意識を手放した。

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あれから数日が経った。

アタシたちの戦いは夢物語なんかじゃない。実際にそれは現実の世界に影響を及ぼしている。

夏凜からの連絡を受けて海岸にやってきた。合流し二人で砂浜に腰をかける。

「大赦からの連絡は一方通行のままよ。返信もできなくなってるし…」

「きっと…アタシたちは神樹様に解放してもらったのよ」

「なるほど…もう必要ないってことね」

「なにぃ？目標がなくなって不満？」

「なわけ…ないでしょ」

二人で軽口をたたいて笑い合う…こういうときに実感する。アタシたちは日常を取り戻したのだと…。

「樹の声…もとに戻ったのよね？」

「うん…声が出せるようになってほんとによかった…」

「東郷の足もよくなってきてるって聞いたけど？」

「ええ。良くなってきたから今日は自分の足でお見舞いにいくって言ってたわ」

そう答えると夏凜の顔が曇る。すると静かに問いかけてきた。

「ねぇ風………？なんで…あの子達だけ…治らないの？」

「あの二人は頑張りすぎちゃったから…」

「どんなに守るためだからと言っても…自分を犠牲にしたら意味がないでしょうに…」

それだけ言うと夏凜は拳を強く握った。

(二人とも……早く戻ってきなさい…皆…待ってるんだから)

アタシは願いを込めながらそう心の中で呟いた。

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長い間車椅子で生活していたため、一歩一歩を踏み込むのが苦しい。

(やっぱり…足を使ってなかった分を取り戻すのはきつそうね…)

そんなことを考えていると…ある病室に着いた。その部屋の札には『天草洸輔様　結城友奈様』と書かれている。

ドアに手を掛けてゆっくりと開いた。

「こんにちは…今日も来てくれたんだね。東郷さん」

「うん…こんにちは、洸輔くん…それに友奈ちゃんも」

そこには後遺症の影響で未だ体の一部の機能と記憶を失ってしまった洸輔くんの姿と、魂のみが抜け落ちてしまったかのような顔をした友奈ちゃんがいた。

私の親友達は、今だ回復の兆しをみせていない…。

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長かった…そして悩んだ…多分おかしなところとかもあったりするかも知れないのでそこらへんはご報告お願いします！

あと遅れてすいませんでした！！