〜バレンタイン前日の夜〜
「バレンタイン……」
明日は、２月１４日！世間でいうところの女の子が仲の良い男の子にお菓子をあげたり、女の子同士で交換したり、その、本命と称して、告…白したり…。
「お、お菓子作りは、慣れてるから大丈夫！ずーっと、洸輔くんにチョコをあげてるし……でも…」
腕を組んで考える。今回のバレンタイン、いつもより…ライバルが多い！！
「皆……きっと渡すよね」
思い浮かんでくるのは、勇者部の皆。きっと、皆あの子のために準備してくるんだろうな。今回は、東郷さんと風先輩だけじゃない。樹ちゃんや、夏凜ちゃん、そのちゃんも参戦するはず。これはぶっちゃけ戦いだ…洸輔くんっていう一つの要塞を落とすための。
「……いつもみたいな感じじゃダメだよね」
うーんと、唸りながら机にある完成品のチョコ菓子を見て思う。同時に、チョコを自分がどんなふうに渡していたかも思い返す。
※友奈さんと洸輔さんのバレンタインの様子↓
『洸輔くん、おはよー！はい！義理チョコ！！バレンタインの贈り物ね！』
『おはよ、毎年ありがとうね、友奈』
『いいよー！来年も楽しみにしてて！美味しく作るから！』
『うん、楽しみにしてる。あと、お返しは期待しててよ』
「うーん、なんか違う気がぁ……」
去年までのバレンタインの記憶を呼び起こして頭を抱えた。これじゃ、日課みたいになっちゃってるもん。しかも、なんでしっかり『義理』って言っちゃってるのぉ……。
「まぁ、洸輔くんの性格を考えると、私が言わなくても義理チョコだと思いそうだけど…」
ため息が漏れてしまった。きっと、勇者部の中には洸輔くん本人が自覚していないだけで、本命はいる。そんな時に、少しでも彼の中で私を特別に見てもらうためにはどうすればいいのか。
「っ〜〜！にしても、まだまだ寒いなぁ〜……」
両手を合わせて、擦る。登下校の時なんかは、防寒をしっかりしないとまだまだ苦しい。……ん？寒さ……防寒……。
「あっ、そうだ！！」
ふと、思いつく。チョコだけでも、気持ちは伝わるのかもしれない。それでも、今回はちょっと特別なものにしたいと思ったから。
（洸輔くんに、少しでも気持ちが伝わるように……）
そう心の中で呟いて、私は別の作業に取り掛かった。
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「じゃ、当番日誌だしてくるね！」
「おっけー、待ってるよ」
放課後、職員室前にて当番日誌を渡しに行った友奈を待つ。言っておくと、めちゃめちゃ寒い。廊下なんて、風の通りが良すぎるから地獄だ。ましてや、今は生徒もほとんどいないし、寒さが倍なんですよ。
いつもなら、美森も一緒に帰るから今日は園子に呼ばれて先に帰っていた。ふと自分が右手に持っていた鞄に視線を向ける。
「にしても…僕は本当に恵まれてるなぁ…」
鞄の中に入っている綺麗にラッピングされた袋や、箱を見て呟く。今日はバレンタインデー、クラス中の男子全員がそわそわしていた。もちろん、僕だってその一人だ。
ただ、なんというかそわそわする雰囲気も感じたけどザクザクと刺さる視線もぶつけられていたような…。
「にしても……こんなに、チョコを貰えるなんて。ホントォに嬉しいなぁ（泣）」
純粋にすごく嬉しい。渡してくれた時の、みんなの顔を思い浮かべると尚更嬉しくなる。
『あの、洸輔くん。これ…受け取ってもらえるかしら？いつもの、その…お礼というかなんというか』
お礼と称して、美森はチョコをくれた。こっちだって感謝してもしきれないくらいお世話になってるのに。
『受け取りなさい、洸輔！私のチョコを！べ、別に深い意味はないからね！勘違いするんじゃないわよ！』
『はい、こうくん〜これ、本命チョコなんよ〜、ふふっ、なーんて、冗談だよ〜』
夏凜はあからさまなツンデレ感を出しつつ、園子は相変わらずの僕をからかうような感じで。
『先輩からの贈り物よ、ありがたく受け取りなさい！』
『私の気持ち…その…受け取ってください…』
風先輩はすごく強気で、樹ちゃんは恥ずかしがりながらも渡してくれた。
「ぶっちゃけ、勝ち組だよなぁ……僕って」
本命チョコはもらえなかったとしても、こうやって僕のためにチョコをくれる人達がいる。それだけですごく満足だ。ただ…一つ、気になることというか、パッとしない事がある。
「友奈は……今年、くれないのかな？」
そう、長い付き合いの幼なじみである友奈からチョコをもらえていなかったのだ。そりゃ、絶対もらえるなんて思っているのは傲慢かもしれないけど。
こう思うのもしょうがなくて何故ならバレンタインには、必ず友奈がチョコをくれた。朝、僕が家に迎えに行くと元気に飛び出してきて、笑顔で手作りのチョコを。
だけど、今日は…『おっはよー！洸輔くん！』『友奈、おはよう』……これで会話、終了。
うん、なんというか、寂しい、ものすごーーーーーーく寂しい。友奈のチョコ…楽しみにしてたんだけどなぁ…。
（あー、欲しいなぁ……）
「洸輔くん？大丈夫？」
「はわっ！？ゆ、友奈、いつの間に」
いつの間にか、目の前にいた友奈に驚いて後ろに飛ぶ。何というか、チョコのこと意識したら、すごいなんというか気まずい。
学校を出て、いつもの帰路を二人で歩いていく。まだ、寒さが残っていて手袋しか持っていない僕にとってはかなりキツかった。
「そうだ、洸輔くん」
「何？」
「朝、渡せなくてごめんね！これ、バレンタインのチョコです！」
そう言って手渡されたのは、僕が今日一日もやもやしていた理由の要因、友奈様の手作りチョコだった！！
「お、おおお……今年は貰えないかと思ってたから……うぅ！やったぁ！！嬉しいよ！友奈、ありがと……ってどうしたの？そわそわして」
どうやら、チョコもらえなかったのが相当寂しかったらしくて嬉しさが一気に込み上げてきた。そんな喜んでいる僕の横で、友奈は何故か視線を彷徨わせながらもじもじしていた。
「えっ！？いや、えと…その、あの…ね」
「うん」
「実は、朝渡せなかったのには理由があって…」
「理由？？」
「これも一緒に渡そうと思ってたから」
「ん、これって……マフラー？」
「うん、朝まで頑張ったんだけど、完成しきれなくて……昼休みとか、休み時間とかを使ってなんとか完成させることが出来たんだ」
「まぁ、少し弄れば完成するくらいには出来てたんだけど」と言って、ニコッと笑う友奈。あー、なるほどなぁ。通りで、昼休みも休み時間にも教室にいなかった訳だ…ん？待ってよ、完成？てことはこれって…。
「えっ！？てことは、何！？友奈、これ作ったの！？」
「うん、お母さんに教えて貰いながら…ね」
そう言って手渡されたマフラーを見ながら固まってしまった。めちゃくちゃ肌触りが良い…とても、手作りとは思えないほどの出来だった。
「い、いいの！？こ、こんなすごいのもらって！？」
「勿論だよ！その為に作ったんだから！」
「友奈……」
そう言ってニカッと笑った友奈を見て顔が熱くなった。同時に、申し訳ない気持ちが込み上げてきた、友奈がこんなに頑張って贈り物を作ってくれていたのに……僕はなんて馬鹿なんだろうか。
「ありがとう。嬉しいよ、その…巻いてみてもいいかな？」
「うん！巻いてみて〜巻いてみて〜！」
「……すごい、本当によく出来てる…しっかりあったかいし」
「よかったぁ〜」
「友奈……本当にありがとう。無茶苦茶嬉しい…このマフラー、宝物にするからね」
こんなに気持ちの込められたプレゼントを貰ったのだからと、笑顔を浮かべながら、感謝の言葉を送った。
「でも、なんでマフラーまで作ってくれたの？」
「え〜それ聞くのぉ？」
「あ、ご、ごめん…でも、その、純粋に気になってさ」
「う〜ん、それは秘密かな〜」
「だ、だよねぇ〜…はは」
「まぁ、一つだけいうなら」
そう言うと、友奈は僕の前に立って人差し指を口元に当てながら小さく呟いた。
「いつもよりもちょっとだけ、特別な日にしたかったから……かな？」
「えっ？それってどういう…」
「ふふ♪さぁ〜なーんだろーね♪」
「ちょっ！！友奈〜！」
楽しそうに駆け出していった友奈を僕も追う。寒い筈の帰り道が、今日は全然寒くなかった…それはきっと友奈がくれたマフラーのお陰もあるのかもしれないけど、それ以外にも何かある気がした。
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「っはー！！き、きんちょーしたぁ…」
家に帰った私は、自室へと駆け込んで布団へとダイブした。別に運動も何もしたわけではないのに、息は荒くなってしまっている。
「がんばった…私、がんばったよね…」
洸輔くんの前では、かなり強がっていたけど正直心臓はバックバクだった。多分、いつものようにチョコを渡すだけなら、ここまでにはなってなかっただろう。
「この感じ……バレンタインってすごいんだなぁ…」
改めて、バレンタインの偉大さを痛感したような気がした。にしても…
「あの顔は…ずるいよぉ…洸輔くん…」
マフラーをもらった後の、表情とその後の笑顔…思い切り心を鷲掴みにされてしまった。ああいう所がずるいっていうのに…。
（相変わらず…卑怯だよ）
枕に顔を埋めながら唸っていると、メールが一通とどいていた。差出人は洸輔くんだった。
『言いそびれてたからここで言うけど、ホワイトデー！楽しみにしてて！友奈に負けないくらいのお返ししてみせるから！特別な日と、心がこもったプレゼント本当にありがとう、嬉しかったよ』
「ふふ……洸輔くんらしいなぁ」
メールの内容を見て、ついつい笑みが溢れた。洸輔くんにとっても今日は特別な日になってくれたようで嬉しい。
「本当に……大好きだよ。洸輔くん」
言葉に出来ない幸福感が私をずっと包み込んでいた。
あー、この二人はもぉ…ホントォに…もうルート確定みたいなもんじゃないかよ…まぁ、でもこれ短編ですから！！(｀・ω・´)キリッ
本編の方も楽しみに待っていてください！(=´∀｀)