連邦軍人とフェイトくんの旅。

final phase ＦＤ事変 75．激動

「リーダー！　強力なエネルギー反応が高速接近しています！　パターン黒、エクスキューショナーです！！」

「なんですって！？」

　マリアが目を見開く。

　クォークのオペレータ、マリエッタの一言から緊張は始まった。ブリッジに集まった一同は、モニタに映された宙図を見て言葉を失う。

　クォークが所有する航宙艦、ディプロを示す黄色の点(グリッド)が、赤い点(グリッド)に取り囲まれている。赤い点、ざっと五十以上。

　これがエクスキューショナーの総勢である。

「重力ワープ展開、振り切るわよ！」

　マリアが鋭く指示する。だが、マリエッタは首を振って、悲痛な声を上げた。

「ダメです！　振り切れませんっ！　エクスキューショナーと接触まであと十秒！」

　マリアは短く舌打った。ソフィアが不安そうに、フェイトを見る。

「私達がシャトルで降りた時は何もなかったのに、どうして？」

　惑星ストリームを徘徊するに過ぎなかったエクスキューショナー達が、牙を向く。まるで自己を持ったかのように。

「二十万キロメートル前方で、二体のエクスキューショナーがすでに当艦への攻撃準備を完了しています」

「マジかよ……」

　クリフは思わず渋面を作った。相手は連邦の最新鋭艦ですら敵わない強敵だ。普通に考えれば、ディプロは逃げる事も戦う事も出来ない。

　皆の脳裏に、撃墜されたアクアエリーが過ぎる。

　マリアは宙図を睨み、言った。

「緊急回避プログラム作動！　量子魚雷準備！　フェイズキャノン発射！」

　ディプロデッキに緊張が走る。ミラージュがコンソールパネルを素早く叩き、状況を復唱する。

「了解。量子魚雷準備完了、フェイズキャノン共に発射します」

　エクスキューショナー――断罪者による術式が、光線となってディプロを襲う。全部で三本、自動操縦で回避行動を実践するディプロは、艦内に積まれた演算回路が、敵の攻撃より遅い時点で全て終わる。

　第一射、第二射、回避成功。ただし第三射で光線がディプロの脇を掠める。激しい揺れがディプロに走り、一同は手近な突起にしがみついた。振動で、こけそうになるソフィアの手を、フェイトが慌てて引っ掴む。

　マリエッタがモニタにかじりついたまま、声を荒げた。

「敵シールドに量子魚雷、フェイズキャノンとも命中！　ですが、まったくダメージはありません！　全てシールドに吸収されています！」

　ディプロが叩きだす数値に、マリエッタは背筋が冷えるのを感じた。マリアの表情が強張る。――予想できた事だ。だが、絶望的過ぎる。

「さすがはエクスキューショナーですね」

「感心してる場合か。どうにか、重力ワープで逃げ切るぞ。敵砲撃をかわすと共に重力ワープ展開」

　ミラージュの軽口に突っ込みながら、クリフは厳しい視線を宙図に向ける。その時、アルフが無名(カタナ)を抜いた。

「お前、こんな時にんな刀(モン)抜いてどうする気だっ！？」

　殺気だったクリフに答えず、アルフは無名(カタナ)を水平にし、己の気を高める。

　剣技、活人剣。

　自らの能力を底上げする気功術は、無名の刀身を青白く輝かせ、一瞬、ディプロデッキ後方を白く染める。アルフは更に、刀身に紋章力を込めた。

　風が巻き起こる。アルフの銀髪が、ふわりと舞い上がった。

「宙行く幾星霜の星々よ、彼の地より来たりて驟雨となれ」

「敵エクスキューショナー、更に高速接近！　全方位から六射、来ますっ！！」

「ったく、撃ちたい放題撃ちやがって！」

　マリエッタの実況で我に返り、クリフは舌打つ。モニタ内のエクスキューショナーの掌に、紋章が集う。急速に、迅速に。

（――ッッ！）

　フェイトはディプロデッキ後部で身を伏せ、息を飲む。艦隊戦で――この広い宇宙で、フェイト達は戦う事が出来ない。同じようにデッキ後部の突起にしがみつくアルベルが、視線をこちらに向けた。

「……やべえのか？」

　そう、冷静に問うて来る。フェイトはおもむろに頷いた。

「激ヤバだよ」

「私達は外に出られないのかい？　肉弾戦ならどうにか――」

　言いかけるネルを、フェイトは押し止めた。

「残念だけどネルさん、宇宙に出た瞬間、僕等は氷漬けになるか、呼吸出来なくて終わっちゃうんだ」

「なら、打つ手無しじゃないかっ！？」

「――ねぇ？」

　ネルに頷きながら、フェイトは頬を掻く。ネルが絶句した。座席(シート)にいるマリアとクリフ、クォークメンバーも心境は同じだ。

　激しい揺れがディプロを襲う。

　フェイトは歯を食いしばり、ソフィアを抱えてうずくまる。調子に乗って気を抜くと、衝撃で突起から手を離しそうだった。

（腕がっ、腕が千切れるぅうううう……！！）

　心の中で絶叫しながらフェイトはアルフを見上げる。神々しいまでの光に包まれたアルフは、衝撃の中でも平然と立っている。それが平衡感覚のおかげか、別の要因かはフェイトには分からない。

　ただ、

「この紋章――！」

　フェイトの腕の中で小さくなっていたソフィアが、目を丸くしてつぶやいた。どうした？　とフェイトが問う前に、マリエッタの声が走る。

「艦長！　シールド効率６７％に低下！　あと一撃でも掠めたら、ひとたまりもありません！」

　マリアは眼を見開いた。

（――終わるの？）

　ふと、マリアの脳裡に、四年前の出来事が過る。銀河連邦の最新鋭艦にディプロが襲われた時の事だ。あの時も今と同じ、撃墜されるしかなかった絶望の中にあった――。

「……ああ……」

　マリアは頭を抱える。体が震えだした。両手で自分自身を抱きしめるマリアを、アルベルが眉をひそめて見据える。

「おい。マリアの奴、どうなってやがる？」

「へ？」

　アルベルに問われ、フェイトは顔を上げる。ディプロの座席(シート)で小さく丸まったマリア。この状況で、全てを投げ出すような人間ではないマリアが、モニタも見ずに唸っている。

「クリフっ！　代わりに指示を！！」

　フェイトは鋭く叫んだ。クリフがハッとマリアを見る。うずくまる彼女を視界の端に、クリフは鋭くミラージュを見る。

「ミラージュ！　プログラム変更、ともかくエクスキューショナーの攻撃を避けるコース算出を優先だ！　ワープは後だ、後！！」

「了解。――プログラム変更終了、敵砲撃の回避に全演算を集結させます」

　言う間も、ディプロはどうにか執行者の攻撃を四発躱している。後二発――躱し切れれば、数秒生き延びられる。

　と、

　アルフの紋章術が完成した。

「クリフ、宙図を寄越せっ！　エクスキューショナーを全滅させる！」

「あんっ！？　全滅――！？」

　珍しく声を張り上げるアルフに、クリフは首を傾げながらも反射的に応える。アルフの目の前に宙図――ディプロを示す黄色の点(グリッド)を取り囲む、五十以上の赤い点(グリッド)。

　その座標軸全てを頭に叩き込んだアルフは、左手を掲げた。無名が、眩い光を放つ。

「メテオスォーム！！」

（――そうか！）

　フェイトは手を打った。アクアエリーが撃墜される時に使ったアレンの紋章術。――旧世代の最強紋章が、幾多もの隕石を呼び、鳳凰の炎を孕んで執行者を襲う。

　エクスキューショナー全てを焼き尽くす、広範囲で。

　同時。

「敵砲撃、躱し切れません――っ！！」

　マリエッタの悲鳴が、ディプロデッキに響き渡った。

　死――……

　誰もがその言葉を確信した瞬間、マリアの額が強く輝いた。彼女の脳裏を過ぎる、母の言葉。

　――決してあきらめないで、最後まで生きて！　

　　　あなたにはそうできる力があるのだから……。

　マリアはモニタの執行者を睨み据えた。

「ミラージュ、電磁シールド展開っ！」

「りょ、……了解」

　ミラージュはマリアの額に浮かんだ光を見るや、慌ててパネルに指を走らせた。直後、ディプロ――被弾。

　フェイトはあまりの衝撃に言葉を失う。必死に突起にしがみつくが、強烈な揺れはフェイトを玩具のように弄ぶ。脳を揺さぶられ、どこが前なのか、床なのか、それすら掴めない。

　気温が急激に上がり、まるでサウナのような熱が押し寄せた。

「ぐぅ……っ！」

　腕をもぎ取られそうになりながら、フェイトはどうにか衝撃に耐える。揺れが止み、恐る恐る目を開けると、デッキ内が真っ赤な非常灯で照らされ、暗くなっていた。

　シートで固定されたクリフ達は無事だが、ネルは今の衝撃で体を打ったのか、小さく呻いている。

「ネルさん！」

　フェイトは呼びかけた。彼も立ち上がれるほど元気では無い。平衡感覚を失った体で、床を床と認識せずにぺたぺたと這う。頭を抱えたネルは、痛たた……とつぶやきながら、手を振った。

「大丈夫さ。ちょっと、さっきので頭を打っただけ」

「フン、情けねえ」

　アルベルもそう言いながら、床から立ち上がろうとはしない。睨み合う両者をフェイトは溜息混じりに見て、視線をマリアに向けた。

「なんとか、マリアのおかげで助かったみたいだな」

　電磁シールドをアルティネイションによって高次元シールドに変えた――そう解釈したフェイトは、緊張の名残で心臓が鳴っているのを聞きながら、笑った。

　マリアの表情は――優れない。血の気を失った彼女に、フェイトとアルベル、ネルは顔を見合わせた。

　呆然と、マリエッタが現状を報告する。

「機関室被弾、ワープエンジン緊急停止(スクラム)。予備では、必要な回避行動がとれません」

「敵エクスキューショナー、十体撃墜」

「凄い……！」

　マリエッタが息を飲む中、アルフは眼を見開いた。無名を握りしめる。

「十体だと？」

「やっぱり彼等(アルフ)の紋章力は、エクスキューショナーの防御力を上回ってる。なのに、どうして！？」

　マリアはモニタを睨み据えた。炎の流星群(メテオスォーム)は確実にエクスキューショナーに直撃した筈だ。事実、五十体いる内、十体はそれで消滅している。

　なのに、何故四十体も生きている――？

　マリアの疑問に答える代り、フェイトが声を張り上げた。

「こらぁっ！　アルフ！　ちゃんと当てろ～！」

「失敗したってのか？」

　アルベルが問う。

　答えたのは、ソフィアだった。

「エクスキューショナーが空間を曲げて、アルフさんの紋章術を逸らしたの……」

「えっ！？」

　フェイトはソフィアを見下ろす。ソフィアは眼を見開き、ガタガタと震えていた。ソフィアの目の焦点が合っていない。この非常灯――言われてみれば、ハイダが襲撃された時と似ている。しがみつくソフィアを、フェイトは力強く抱きしめ返した。

「くそっ……！」

「回避行動すら取れなくなったとなると……、ここまでか」

　クリフはつぶやいて、座席(シート)に身を預けた。口惜しそうに膝掛を拳で叩き、頭を背もたれに乗せる。そんなクリフを、ミラージュが鋭く見る。

「諦めるんですか、クリフ？」

「諦めたかぁねえが、世の中にはどうにもなんねえこともある」

　クリフの言う通り、ミラージュも薄々分かっていた。

　マリアのアルティネイションを以てしても、今回の敵、エクスキューショナーの攻撃を止める事は出来ない。アルフが紋章術で反撃している間に、ディプロが堕ちる。

　後一発。

　それこそ直撃すれば。

「皆、諦めちゃダメ！」

　アルティネイションを顕現させたマリアが、鋭く言い放った。沈黙したクォークメンバーがマリアを見上げる。それこそ、縋るように。

「――行けるのか、マリア？」

「分からない。でも、最後まで諦めないわ！！」

　クリフの問いにそう答え、マリアはモニタを見据える。ミラージュが嬉しそうに頷き、マリエッタも弾かれるようにして、パネルに指を走らせる。

　マリアは言った。

「アルフ！　もう一度、お願い！」

「了解。すぐ撃てる紋章術(ヤツ)で、敵エクスキューショナーを撹乱する。どれを改変(アルティネイション)するかはアンタに任せる」

「ええ！」

　マリアは短く頷き、視線をクリフ、ミラージュに向けた。

「二人はディプロをコース３１６に進めて！　ストリームとディプロ、エクスキューショナーが一直線に並ぶタイミングを見計らって通常エンジンフルパワーで反転させるわ！」

「……その作戦」

　ミラージュが目を丸くする隣で、クリフがにやりと笑った。

「いいのか、マリア？　それだと俺達もワープ先を指定出来ねぇぜ？」

「覚悟の上よ」

　笑い返すマリアに、クリフは力強く頷いた。

「聞いての通りだ、ミラージュ！」

「了解」

　ミラージュはディプロの航路を指定する。だが、今のディプロは緊急回避行動が出来ないただの鉄の塊だ。エクスキューショナー達の格好の的である。

「敵第二射を発射しました！　四発接近中です！」

　マリエッタの緊張した声。それを視界の端に、アルフは紋章術を乱発(・・)した。

　イラプション、エクスプロード、サンダーストーム、エナジーアロー、スターライト、ライトクロス、レイ……

　思いつく限りの紋章を構成し、放つ。宙図を睨むアルフは、狙撃手(スナイパー)の如く正確に、撹乱用と迎撃用に紋章力を分ける。エクスキューショナーを撃墜させるとなれば長い詠唱が必要だが、敵に当てるだけならば短いモノで十分だ。その紋章術を、もしもマリアがアルティネイションで強化出来るとあらば――イケる(・・・)。

　フェイトは確信した。

「にしても――、なんて早口だ……！」

　弾幕のように走る紋章の嵐を見据えて、フェイトは拳を握る。ネルも頷いた。

「こいつは……、たまげたね」

　そう言いながら、ネルはアルフを見る。下位紋章術なれば、アルフは詠唱を必要としない。そして――一つの紋章を発射させる間に、別の紋章を練っている。

　まるで、弾切れの拳銃に素早くカードリッジを詰め替えるように、アルフは中級紋章術を放つと同時に次の詠唱を始めている。間髪置かず、次々と。

　が。

「うそ……」

　アルフの紋章術を更に強化させようとしたマリアは、凍りついた。正確な紋章術によるアルフの遠隔射撃(・・)――それらすべてが、エクスキューショナーの手前の空間で曲げられ、あらぬ所で爆発している。

　アルベルが目を見開いた。

「あれは……！」

「代弁者！」

　フェイトも天使の様な女性――代弁者の姿を見つけ、絶句した。あれ(・・)は空間に直接干渉して、間合いをゼロに短縮してくる。その技を逆に使用すれば、当然、アルフの紋章術はエクスキューショナーには当たらない。

「それじゃ、奴等の攻撃は――！」

　息を飲むネルの勘は的中し、マリエッタの声が響いた。

「敵エクスキューショナーの攻撃、直撃します！」

「おわっ――」

　フェイトは息を飲んで身を小さくした。モニターを見ずとも凄まじい光が、ディプロ全体を呑みこむのが分かる。

　――そして、

　数秒後、フェイトはゆっくりと瞼を開けた。

「……？」

　予期した衝撃がやって来ない。否、クリエイション砲を上回る攻撃が直撃したとなると、痛みすら感じる前に消滅しているだろうが。

　非常灯すら消えたディプロ艦内。

　フェイトは暗がりの中、立ち上がった。

「……皆？」

　問いかけてみる。抱えたソフィアからも、返事は無い。

　フェイトは固唾を飲むと、努めて冷静に、ゆっくりと呼吸を繰り返しながら周りを見渡した。

　ぶつんっ、……！

　突如、電源コードをいきなり引き抜いたような音が鳴り、フェイトは反射的にそちらを振り返った。ついで、駆動音。二、三、白い電灯が艦内を照らし――座席でうずくまっていたクリフ達が顔を上げる。

「痛ぁ……っ！　一体、どうなったってんだ……！？」

　つぶやくクリフに、ミラージュが答えた。

「長距離センサーが、エクスキューショナー後方に信号を捕らえました。この信号――船のようです」

「艦籍は？」

「データ照合中。テトラジェネシス所属の戦闘艦、ソレイユ、リュナ、ルノワールの三隻を中心とした連合艦隊です」

「ジェネシスだと？」

　クリフが眉をひそめる中で、ミラージュはさらに続けた。

「連合艦隊のクリエイション砲により、敵エクスキューショナー、残り二十。更に通信が入っています」

「スクリーンへ」

「了解」

　マリアの指示に従って、ミラージュは入力する。ほどなくして、ディプロのメインスクリーンに、若い女性が映された。長い金髪が柔らかく波打った、上品な顔立ちの女性だ。彼女は黒いドレスに身を包み、ゆったりとした笑みを浮かべていた。

[こんにちは。初めまして、クォークの皆さん。私はジェネシス艦ソレイユ艦長、オフィーリア・ベクトラよ。会えて嬉しいわ]

　女性の視線を受け、マリアは眼を見開いた。一瞬呆然としたが、すぐに我に返る。

「私もです。テトラジェネシス宗主、ベクトラ嬢自らがご出陣なされるとは。状況はそれだけ差し迫っていると言う事ですか？」

[その通りよ。でも、今はそういう話は後。まずはエクスキューショナーを倒しましょう。協力して頂けるかしら？]

「願っても無い申し出です。しかし、当艦は回避行動もままならない状況――如何致します？」

　マリアの現状を聞いて、オフィーリアの美貌がわずかに歪んだ。オフィーリアは視線を落とし、指示を出す。

[どうやら思ったより状況は厳しいみたいね。――ヴィスコム、ルノワールでディプロの援護をお願い]

[了解]

　弾かれたように、アルフが顔を上げた。フェイト達も一瞬、オフィーリアの言葉が理解出来ない。

「ヴィスコムって……」

　息を飲むフェイト達を置いて、状況は目まぐるしく変わる。包帯で右腕を吊ったヴィスコムの副官――フラン大尉が、ディプロに向けて言った。

[当艦ルノワールはこれより、航路２５６でそちらに接近します。ディプロは座標３４７まで後退して下さい]

「了解」

　ミラージュが短く頷く。映し出された宙図に、ルノワールの航路が描かれる。それはエクスキューショナーの中央を割り入るようなコースだった。

「おいおい！　いくらアクアエリークルーったって、こいつぁ無茶があんだろっ！」

　クリフが苦笑する中、アルフが首を横に振った。

「――否(いや)。今度は『特務』だ」

「それってどういう……？」

　フェイトが問う前に、答えは出た。雨のように降るエクスキューショナーの攻撃の中を、ジェネシス艦ルノワールが合間を縫って進行している。反撃として放たれるクリエイション砲、フェイズキャノンまで正確無比の射撃だ。副砲でエクスキューショナーの動きを制限し、クリエイション砲で撃墜させる。最新鋭艦が最高速度で航行しながら――、である。

「あれだけ複雑な回避行動が取れるなんて……、さすがはジェネシスの最新鋭艦ね」

「オート操縦じゃねえよ。あれは全部手動だ」

「手動ですって！？」

　唸るマリアに、アルフは頷いた。

「おいおい、バカ言うなよっ！？　光速に地球人の反射神経で対応できるわけねぇだろうがっ！」

　クリフの問いに、アルフは答える。

「専用の観測官が数人、乗ってんだ。そいつらが空間歪曲を感知し、二人以上の操舵手が舵を切る。そして、あらゆるシミュレーションを頭に叩きこんだ砲撃手が、執行者の動きに合わせて主砲を撃つ。――連邦が、最新鋭艦を以てしても敵わない相手と戦う時の為に創られたのが『特務』だ。とは言え、連中も半分以上は勘だろうけどな」

「どうして分かるんだ？　そんなこと」

　フェイトが問う。すると、アルフはわずかにこちらを振り返って微笑った。

「フラン大尉が特務(この)服に着替えてたろ？　恐らく、提督が銀河中から『特務』を呼び集めて来たんだ」

「……それで、あんな動きを」

　マリアが息を飲む間にも、ルノワールは着々と進軍する。針に糸を通すような、わずかな安全地帯を通って前へ、前へ――。

　だがその時、ソフィアが首を横に振った。

「ダメ……それ以上来ちゃ、だめぇえっ！！」

　モニタに向かって、ソフィアが鋭く叫ぶ。フェイトは嫌な予感を感じ、宙図を睨んだ。

　目標地点まで、残り十万キロ。

　あと少しで、エクスキューショナーの群れを通り抜ける。その、瞬間。

　――グォオオオオオッッ！！――

　エクスキューショナーが一斉に声を張り上げた。代弁者の白い翼と、執行者の黒い翼が大きく広がる。

　宙図に――巨大な熱反応が起きた。

「空間歪曲……」

「ブラックホール！？」

　マリエッタとマリアが同時に言葉を失う。フェイト達に緊張が走った。アルフが素早く、紋章術を放つ。

「スターフレア！！」

　短縮詠唱で放てる、最も強力な紋章術スターフレア。星々の力を得て放つ光の紋章術が、ブラックホールに難なく飲み込まれて行く。――そして、ルノワールも。

「マリア！」

　フェイトは鋭くマリアを振り仰いだ。

　――アルティネイションを！

　そう叫ぶ前に、マリアは額に紋章力を集中させ、能力を顕現させている。――だが、ブラックホールの質量に改変が間に合わない。

「くそぉおっっ！」

　フェイトはディプロの壁を殴りつけた。乾いた音が鳴る。――皆、息を飲む。

　その時、

　ソフィアの全身から、白い光が放たれた。

「皆を守ってっ！！」

　悲鳴に近いソフィアの祈り。彼女の身体が強く輝くと同時、ブラックホールの中心に白い光が生まれた。光は徐々に大きくなり――闇に呑みこまれたルノワールを包む。

　そして、

　ディプロの直前に、ルノワールを転移させた。

「マリアさん！　アルフさんっ！　反撃を！」

　ブラックホールから広がった光は、エクスキューショナーのいる宙域全体を呑みこむ。ソフィアは白い光を放ちながら鋭く言うと、マリアとアルフが即座に頷いた。

　ネルが目を丸くする。

「エクスキューショナーの動きが、止まった？」

「……ぶっ殺す」

　アルフは嬉しそうに口許を歪め、紋章術の詠唱を完了する。紅瞳が底光り、マリアを横目見た。

「行くぜ」

「任せて。――塵になりなさいっ！」

　アルフが展開した紋章陣にマリアが触れる。瞬間。最強の紋章術が、凶悪に改変された。

　エクスキューショナーの宙域全体を、金色の炎を宿した巨大な隕石が降り落ちる。その数――測定不能。

　加えて、これを好機と見たルノワール始め、連合艦隊が、停止したエクスキューショナーに向けてクリエイション砲を発射した。

　エクスキューショナーに襲い掛かる小太陽の(・・・・)流星群(・・・)とクリエイション砲。

　宙域一帯は巨大なエネルギーで覆われ、測定器が通常では考えられない数値を叩きだす。

　そして――、消えた。

　赤黒い炎をまとった朱雀(・・)が宙域を駆ると同時に、全てが闇と化したのだ。

「……！」

　フェイト達は息を飲む。

　ブラックホール中心に生まれた光から、触手のような翼を広げて『彼』が現れる。身長の三倍はある巨槍を手に、断罪者を引き連れて。

　『彼』は言った。相変わらず、表情の無い顔で。

〈我は神の代行者……。世界を汚染する異物どもを、抹消する存在〉

「どうやら、本格的に人間じゃなくなったみたいだな……。アレン」

　アルフがつぶやく。その瞳に、一切の同情は無い。構わず詠唱に入るアルフを置いて、マリアが目を見開いた。

「マリエッタ！　Ｂ２０８、拡大してっ！！」

「は、はいっ！」

　マリアが指定した宙域は、『彼』が現れた場所――エクスキューショナーに比べれば、人の大きさである『彼』のいる場所だ。背負った朱雀が巨大でなければ、誰も気付かない宇宙の塵の様な存在。

　マリアに言われ、拡大された画像は――違わず『彼』を映し出した。だが、その傍らに、一人の女性がいる。スフィア社の黒い制服を着た、銀髪をショートカットにした女性。

　色白な彼女の顔には、見覚えが合った。

「ブレア……さん？」

　フェイトがこれ以上ないほど目を見開く。クリフが忌々しげに肘掛を殴った。

「くそっ！　やっぱ敵だったのかっ！！」

「そんな……そんなっ！？」

　ソフィアが言葉を失う。頭を抱えて座り込みそうになるソフィアを、ネルが両肩を握って支えた。

「しっかりしな！　私達の戦いは、まだ終わっちゃいないんだ！」

「そう――その通りよ、ネル。絶対……私達は諦めないっ！」

　マリアは拳を握り、モニタを睨み据える。アルベルが忌々しげに舌打った。

「チッ！　訳の分からねえ戦いで無く、ここが地上ならば早いモノを――」

『だから、よ』

　『彼』の隣に立つ女性――ブレアは、そう言って微笑んだ。通信を許した訳ではないのに、ディプロのスクリーンに一方的にブレアの顔が映し出される。マリエッタが息を飲んだ。

　ブレアは言う。

『このエターナルスフィア内であれば、あの方(・・・)の力が存分に発揮される……。そして、貴方達はこちら側のルールを破る事は決して出来ない。だから(・・・)、私とこの子が抹殺しに来たの。――分かりやすいでしょう？』

　ブレアはクスクスと笑って、『彼』の肩を叩く。マリアは唇を噛みしめた。

（私が能力を完全に使いこなせていれば――！）

　そんな考えが、マリアの脳裡を過る。

　ディプロのスクリーン端に、オフィーリアが映し出された。

[……これは、どういうことなの？]

　オフィーリアは眼を見開いて、ジッと『彼』を見据える。亡霊に会ったかのように、その表情は凍りついていた。

　ブレアは言う。

『この子は私と同じ存在――……まぁ、そんなことはどうでもいいわ。これから貴方達は、消えていくのだから』

　それが合図だったかのように、朱雀が動いた。執行者達にも劣らぬ巨大な朱雀は光速よりも速いスピードで宙を駆け、ソレイユに肉薄する。

「提督っ！」

　アルフの鋭い叱責。同時、ディプロの盾になったルノワールが、朱雀に照準を定めた。アルフは更にソフィアを振り返り、叫ぶ。

「エスティード！　空間を直結させてクリエイション砲を朱雀に当てろ！！」

「っ！」

　ソフィアが息を飲む。その怯んだ反応――顔色を失ったソフィアを見るなりアルフは指示を止め、詠唱途中の紋章術を朱雀に向けて放った。

「メテオスォーム！」

　最強紋章術を牽制で放つ。が、中途半端な詠唱故に威力は低い。赤黒の朱雀は槍を一閃し、並み入る隕石を斬り飛ばすと、ソレイユに向けて――野太い光線を放った。