連邦軍人とフェイトくんの旅。

other phase3 嵐の前 in アーリグリフ

「双破斬っ！」

　アルベルが刀を二閃する。上、下。間髪を置かぬ二連の斬撃を、しかし、目の前の男は苦もなく弾いた。キィンッと甲高い音を立てて、やや突きに似た剣先で、アルベルの刀を絡め取るようにして。

　――そして。

「十年早い」

　斬っ！

　轟音とも取れる、盛大な風切音を立てて、アルフのレーザーウェポンがアルベルの胸から顔めがけて走る。フッと、一つ瞬きでもしようものなら、根こそぎ肉を、骨を断ち切らん勢いで。

「……ちぃっ！」

　それに舌打ちし、半身を切る。ざっ、と過ぎる風。アルベルの頬をアルフの剣線が削いでいった音だ。血が飛び散る。傷を検める余裕(ヒマ)はない。

「剛魔掌！」

　右足で流れる体勢を立て直すなり、アルベルは左腕の鉄爪を開いた。ジャキッという金属音を立て鉄爪は、次の瞬間、アルフに向かって――

「遅い」

　ズドンッ！

　走る予定が、拳を握りこんだアルフの右ストレートが、アルベルの鳩尾に決まる方が速かった。

「ぐぅっ！」

　思わず、胃液の混じった唾液を吐きそうになる。が、そこでにやりと笑ったアルフは、アルベルの腹に決まった拳を、ぐぐ、と更にねじ込んだ。

「――っ、っっ！？」

　ズガァアアンンッッ！

　瞬後。炎が爆ぜる。思わず身構えたアルベルは、しかし、予想以上の爆炎に思わず悲鳴を上げた。

　と。

　ガンッ、と腰に衝撃が走る。そちらに見やると、横合いから現れたナツメが、やや体当たり気味にアルベルの身体を左に流していた。

　――アルフの炎から、逃すために。

　アルフを睨むナツメは、額から流れる血にも構わず、剣と刀を握り締める。瞬間。

「ソードダンス！」

　少女の咆哮と同時、剣(シャープエッジ)と刀(シャープネス)が煌く。まさに『舞』の言葉が相応しいナツメの斬線が、アルフに向かって走る。

　……ズザザザザザァンッ！

　ナツメが三つ振ったところで、一つ目の斬線が聞こえる。そんな不思議な時間差(タイムラグ)を生じて、右薙ぎから走った彼女の一撃を、冷たく笑ったアルフが真っ向から対峙する。

　ギキィンッ！　という金切り音と同時、ナツメの右薙ぎに自分(アルフ)の右薙ぎを当てた両者の間に、火花が散った。

「――ぐぅっ！」

　しかし苦しそうな表情を浮かべたのはナツメだ。体重、腕力、そして技の威力。そのすべてが、アルフが上。

　故に、同じ一撃がかち合えばナツメの身体ごと持っていかれかねない。ナツメが右薙ぎを当てた瞬間、ぐぅ、と流れる身体を左手の剣(シャープエッジ)で立て直すように、彼女は初撃の右手の刀(シャープネス)の斬線を追って剣を振るう。

　刀(シャープネス)と剣(シャープエッジ)を合わせるように。

　ギキィンッッ！

　二振りの体重の乗った斬撃にアルフの身体が、若干ブレる。同時。か、と目を見開いたナツメは、レーザーウェポンを払い上げんと刀(シャープネス)を振り上げた。

　が、き……っ！

　短い音を立てて、しかし、アルフの手からレーザーウェポンを外しきれない。それは予想のうちだ。即座に、刀(シャープネス)で打ち込んだナツメは、相手の握力を完全に奪ったところで剣(シャープエッジ)を振り上げた。

「お前、俺が受け太刀すると思うか？」

「っっ！」

　不意に聞こえた狂人の声に、ぐ、と目を見開く。

　ギキィインンッッ！

　瞬間。剣を振り上げた状態のナツメを、叩き切らんばかりに、アルフの左袈裟が振り落ちる。

　それを、

「破ぁああああッッ！」

　咄嗟に交差(クロス)させた剣と刀で受け止める。

　に、と笑う狂人。

　即座、ナツメは左から来るアルフの右袈裟に、か、と目を見開いた。

（――さすがに、速いっっ！）

　胸中で叫ぶと同時、

「砕っっ！」

　ぐ、と膝を曲げ、ナツメは瞬発力を付けて全身で切り上げる。これで三つ。アルフの鏡面刹は全部で五連斬の技だ。あと二つ凌げば――、

「っ！？」

　途端、リズムを変えたアルフの剣線に、全身で切り上げを放ったナツメは、即座に剣を振り下ろした。いつの間にか、納刀されたアルフのレーザーウェポンが、キンッとわずかな音を立てて抜刀してくる。技が、いつの間にか鏡面刹から夢幻という連続斬に変わっていたのだ。

　キィイインんぅぅ……っっ！

　ナツメの振り下ろしと、アルフの抜刀がぶつかり合う。

　重力を味方につけたナツメの斬線が、しかし、跳ね除けられた。重力の付加を、アルフの腕力はものともしない。

　瞬間。

　もう一振り、右手の刀(シャープネス)に力を込めたナツメが、やや体当たり気味に刀を振り下ろす。

　アルフの唐竹が落ちる方が、速かった。

　ぶしゅ……っ！

　肩に突き刺さるレーザーウェポンの感触に、ナツメが、ぎ、と歯を食いしばる。それでも、刀は離さない。勢いは衰えない。

　そのまま――、刀(シャープネス)を切り下ろす。

　アルフが、ぐ、とレーザーウェポンを引き寄せて、疾風突きの構えを取っていても。

「この、阿呆が！」

　一喝するように響いた、アルベルの声が無ければ。

「っ！」

　ナツメは命懸けで渾身の振り下ろしを放っていたところだ。

「剛魔掌！」

　アルベルが、わずかながらもアルフの身体をずらさなければ。

「……へぇ？」

　に、と口端をつり上げるアルフ。薙ぎから始まるアルベルの鉄爪を、レーザーウェポンをくるりと回して標的に定める。

　ズドンッッ！

　不発に終わった疾風突きが、そのままの威力でアルベルに向いた。

「上等だっっ！」

　それを振り払うように鉄爪。

　アルフの突きとアルベルの薙ぎが、ぶつかり合う。

　ギキィンッッ！

　一撃の威力はアルフが上。だがアルベルの剛魔掌は、一撃では終わらない。

「甘ぇっ！」

　突きの威力を流した瞬間、勝ち誇ったようにアルベルの赤い瞳がぎらりと光った。

　更に鉄爪で二、三撃。間髪置かずに左、右に振るアルベルに、アルフも狂った笑みで、にやりと笑った。こちらは闇を宿した、紅い瞳で。

「お前が、な」

「団長！」

　疾風突きを完全に止めたアルベルの頭上に、アルフの唐竹が走っていた。は、と瞬きを落とすアルベルは、ナツメの声に呼応し、ざ、と距離を取る。

「それでかわせると――」

　言いかけたアルフは、ふと、ナツメを一瞥した。悪魔のように嫣然と、含み笑う彼女を。

「双竜破っっ！」

　右手の刀(シャープネス)が赤く、左手の剣(シャープエッジ)が青く輝く。

　炎と、氷。

　まったく異なる、二つの紋章術を宿して。

――グォオオオオオオ……っっ！――

　刀(シャープネス)から炎竜が、剣(シャープエッジ)から氷竜が迸る。野太い、咆哮を上げて。

　アレンやアルフに比べれば、まだまだ拙い二匹の竜が。――竜、というよりも気砲に近い、二つの異なる刃が。

「へぇ……、ちゃんと竜になってるじゃないか」

　狂人の薄笑いを止めんばかりに大口を開けて走った。

　ずがぁああんんっっっ！

　カルサア修練場、最上階。闘技場を埋め尽くさんばかりの光を放って。

（やったか――！？）

　厳しい表情のナツメが、煙ふくアルフのいた場所に向かって身構える。

　が、

　案の定。

　手ごたえはあるが、そこから湧き出る殺気に、ナツメはぴくりと片頬を吊り上げた。

「……まずい」

　つぶやく声に悲壮が走る。と。ドンッという鈍い衝撃音とともに、姿を見せたアルフが、赤い鳳凰を背負いながら笑っていた。

「だが、まだまだ練気が甘いぜ。ナツメ」

「は、はは……」

　身に染みるアドバイスに、ナツメは泣きそうな顔で、引きつった表情で笑う。

　と。

「阿呆が……！」

　傍らから聞こえた相棒の声に、ナツメが振り返った。

　――赤黒い、禍々しいまでの闘気を孕んだアルベルを。

「団長、それは！？」

　初めて見る技に目を見開く。すると意味深な笑みだけを、酷薄に刻んだアルベルが、アルフに向かって叫んだ。

「これで終わりだ！　阿呆！」

「殺(や)ってみせろよ。大馬鹿が」

　売り言葉に買い言葉。か、と目を見開いたアルベルは、鉄爪に宿った『魔力』と言うべき闘気を、まるでアルフに叩きつけるように、ざんっ、と翳した。

「吼竜破！」

　赤黒い闘気が爆ぜる。思わずアレンの吼竜破を連想したナツメが、しかし、あまりにも禍々しい『吼竜破』に息を呑む。

　と。

　大地から赤い竜が、まるで水面から顔を出すように大口を開けて現れた。

――グォオオオオオオッッッ！――

　アレンやアルフの蒼竜に比べれば、大きさはそれほどでもない。せいぜい、三分の一から四分の一――それが六匹、各々の竜が先を取り合うかのようにアルフに向かって走る。

「複数竜！？」

　小ぶりとはいえ、数が増すほど力の制御が難しい。アレンもアルフも、ただ『威力』を取って一匹にしたに過ぎないが、ナツメの記憶では六匹もの闘気の竜を呼び出したのは、このアルベル・ノックスが初めてだった。

「……面白い」

　その六匹の竜を見据えて、アルフが笑う。数ではなく、一撃。それにすべてを込める、アルフの『鳳吼破』が――

「俺とお前、どっちが上か。真剣勝負と行こうか」

　レーザーウェポンから全力で放たれた。

　……………………

　………………

　完全燃焼、とはこの事だろう。

「……………………」

　アルベルとナツメ。二人仲良く沈黙した闘技場で一人、平然と立っているアルフは、レーザーウェポンを軍服の下にしまうなり、冷めた表情で二人を見下ろした。

「ま、これはこれで。それなりに楽しめたか」

　特務以外の人間が、アルフとここまでまともに戦えた記憶は、数えるほどもない。

　が。

「資質はあるが、まだ敵じゃないな」

　発展途上という現実が、アルフには物足りなかった。

　もっと死の淵で、ただ生死を賭けて斬り合うほどの強敵でなければ――。

（……足りない。これでは）

　アルベルとナツメ。

　この二人を同時に相手にし始めてもう三日になるが、最近はコンビネーションを覚えたために、こちらが活人剣を使っても、そこそこ楽しめるようになってきていた。だが、それもアルフにとっては問題で――、中途半端に相手が強くなった所為で、中途半端に燃えてしまう。故に、この身体の疼きを、アルフは抑えなければならないのだ。

　全力で、相手を斬り殺そうとする己の本能を。

　魂の震えを。

「やっぱ強敵のいない世界なんて興味ねぇな……」

　今はその強敵(アレン)と再び同等に戦い合うため、アルフもアルベルの特権を使ってアーリグリフ中の鍛冶屋を当たっている。

　まだ当たりは引いていない。

　――だが。

「……楽しみだ」

　くく、と喉を鳴らして。

　やはり生きていた同僚に、アルフは満足げに微笑んだ。

　アーリグリフとシーハーツの全面戦争、前夜のことだった。