狂信と慈愛の渦巻く、昏くも清廉な祭祀場にて、バタつきパンチョウとミネルヴァ・ウェヌスが相対する。
厳かな空気はいまだ破られず、互いにゆっくりと、されども鋭利に、牙と刃を研ぎ澄ます。
「私のターン！ 呪文、《ジャンボ・ラパダイス》なのよ！ 山札から４枚を捲って、《デデカブラ》と《ヴァム・ウィングダム》《ゼノゼミツ》２体を手札に、残りは山札に下に。そして１マナで《デデカブラ》を召喚！」
「ならばこちらはシールドから唱えよう、《十・二・神・騎》！ 山札から４枚を捲り、そのうちの１枚を手札へ。そして３マナで《ケンザン・チャージャー》だ。山札の一番上を公開し《ヘブンズ・ゲート》を手札に」
ターン３
バタつきパンチョウ
場：《ジュラノキル》《デスマッチ》《デデカブラ》
盾：５
マナ：３
手札：４
墓地：１
山札：２４
ミネルヴァ
場：なし
盾：５
マナ：４
手札：５
墓地：１
山札：２５
「《ヘブンズ・ゲート》……」
まだお互いに手札補充をして準備を整える段階。バタつきパンチョウは、相手の手札に加わったカードを見て、思索を巡らせる。
(《デスマッチ・ビートル》がいるから相手ターンは問題ないけど、攻撃するとカウンターされちゃいそう……でも、私のデッキなら、シールドを割らずに勝つ手段がある……！)
踏み倒しに大きな圧力を掛けられる《デスマッチ・ビートル》だが、過信は禁物。出て来たクリーチャーに《デスマッチ・ビートル》を除去されたり、そもそも《デスマッチ・ビートル》のパワーを上回るクリーチャーを出される可能性もあるので、あまりもたもたしていられない。
迅速に、必要な仲間を呼び寄せる。
「もう一度、《ジャンボ・ラパダイス》！ 山札から４枚を捲って、《デスマッチ・ビートル》《ヴァム・ウィングダム》《ゼノゼミツ》《ジ・エンド・オブ・ユニバース》の３枚を手札に！ そして２マナで《ヴァム・ウィングダム》を召喚なのよ！」
「私のターン、５マナをタップし、《音奏 ハイオリーダ》を召喚」
「？ 《ハイオリーダ》……？」
「シールドを１枚追加。そしてシールドが増えたことでＧＲ召喚を行う。《サザン・エー》。マナドライブにより自壊、２枚ドローする」
ぼちゃんっ、と黒い雫が滴り落ち、新たな命が産み落とされる。
かと思えばその命はすぐさま溶け落ちていった。
ターン４
バタつきパンチョウ
場：《ジュラノキル》《デスマッチ》《デデカブラ》《ウィングダム》
盾：５
マナ：４
手札：６
墓地：２
山札：１８
ミネルヴァ
場：《ハイオリーダ》
盾：６
マナ：５
手札：６
墓地：１
山札：２１
ただの天門ではない。相手のマナゾーンに見える文明は光、闇、水。
なにか狙いがありそうな動きだ。
「一筋縄ではいかなそうなのよー……私のターン！」
カードを引くパンチョウ。彼女は引いたカードに目を輝かせる。
(！ 《ゲイル・ヴェスパー》を引けた……残りは《ナハトファルター》！)
キーパーツの片割れは引けた。あとはもう一枚、《ジーク・ナハトファルター》さえ引き込めば、勝ちの流れを強引に引き寄せられる。
「《ユニバース》をチャージして、２マナで《デスマッチ・ビートル》と《ヴァム・ウィングダム》を召喚！ ターン終了なのよ！」
そしてそれまでの間、なんとか耐えきらなくてはならない。
今はまだ場固め。パンチョウはジッと待って耐え凌ぐ。
虫のように、羽化し、羽ばたく時まで。艱難辛苦を乗り越え、飛翔する時まで、待つ。
「動かないな」
そこに、ミネルヴァは切り込むような一声を発する。
「神に畏れをなしたか」
「むむ、煽られてるのよ？」
「否。神たる女王を畏敬するのは至極当然の摂理。そこに咎などあるはずもない」
「なんだか誤解されてるのよ。お母さまのすごさはわかってるけど、私は別にビビってはないのよ。そのあたり勘違いされると、ちょっとイラッとくるのよー」
「そうか。ならば改めて、貴様には母の偉大さを刻みつけなければならないな。我が神罰を以て」
ミネルヴァは、剣を抜く。
そしてそれを、宙高く掲げた。
「悪行を秘するのならば暴こう。密やかに逃れるのならば捉えよう。触れなけば安らかであるなどと、浅はかな幻想は打ち砕こう。その手段は簡潔である。ただ、そこにあればいい。疑似あれ、化身であれ、神の御姿を示すだけで事足りる」
詞のように祝詞を諳んじる。
抜いた剣は鍵となり。
虚空に浮かぶ門を開く。
「６マナをタップ。開け、神の道――《ヘブンズ・ゲート》！」
天国へと続く門扉が開かれる。本来であれば、清浄と光明に溢れるはずの扉だが、今この瞬間において、それは異様な暗黒を滲ませている。
明るさを損なっているわけではなく、光を灯してなお暗く、黒い。
「光の裏に影在り。我が王国に闇潜み、我が宙に月昇る。暗夜の頂天まで届く無明。月光は世界に満たされ、信奉者に恵みをもたらさん。嗚呼、姫よ、母よ、麗しの天使よ、悍ましき魔王よ。女王の導きに応えよ、我が正義に殉じよ。昏き月の光を、我が王国に与え給う」
彼は詠う。冒涜の詩を、狂信の詞を。
崇拝者として神を賛美するために。遙かなる月へと、信仰という供物を捧げるために。
「出づるは《月から来た科学のウラガワ》、そして――」
隠しきれない闇。闇と共に共存する光。
表裏一体にして二律背反。矛盾しながら共生する神格が、現れる。
「月も闇も、夜も光も、貴女が為に――《月と破壊と魔王と天使》！」
――
「っ、お母、さま……！？」
目を見開くバタつきパンチョウ。
機械的ながらも神秘的な偉容に目を奪われる。果てしない神々しさに、本物の女王の姿を幻視してしまう。
「い、いいえ！ これは化身ですらない、虚像の現し身……！ 畏れは、しないのよ！」
狂気を抑え込み、飲まれそうになる自我を手放さず、なんとか踏みとどまる。
相手も仕掛けてきた。しかしこちらも対策はしてある。
女王の刺客といえども、簡単に屈指はしない。
「踏み倒しは許さない！ 《デスマッチ・ビートル》の能力でバトル――」
「不許可だ」
ザクリ、とパンチョウの手に待ったを掛けるように、ミネルヴァの刃が振り下ろされる。
「我が儀式が完了するまで、貴様は待機だ。動くことを禁じる」
「むぅ……！」
「処理開始。まずは《魔王と天使》の能力で、シールドを２枚追加する」
これでシールドが８枚、普通に割り切るにはかなり厳しい枚数だ。
《ジ・エンド・オブ・ユニバース》でのエクストラウィンを狙うパンチョウとしては、シールドが何枚あろうと関係ないことだが……
「続けて《科学のウラガワ》の能力起動。手札からコスト４以下の呪文を唱える。唱える呪文は《ヴァリアブル・ポーカー》！ 呪文の効果で、私はシールドを閲覧。そしてこの８枚のシールドすべてを入れ替える！」
「８枚全部を……！？」
８枚もあれば、一枚や二枚くらいはＳ・トリガーもあるはず、それさえも山札に戻すというのか。いや、パンチョウがエクストラウィン狙いと見て、トリガーは不要という考えか。
否、否である。違う。そもそもシールドの“質”など、彼にとってはどうでもいいのだ。
重要なのは、数。シールドを移動させる、それそのものが、狙いだ。
「私のシールドが離れた。よって、オシオキムーン発動！」
昏き月が、輝く。
神の名で、罰を下せと囁きかける。
その主命に従い、ミネルヴァ・ウェヌスは神罰の剣を振り上げる。
「月下制裁。月の御名の下、背信者に裁きを。まずは《科学のウラガワ》のオシオキムーン！ 墓地の呪文を回収する！」
離れたシールドは８枚、８回分のオシオキムーンが発動するが、墓地には８枚も呪文は落ちていない。しかし墓地の呪文をすべて取り戻した。
大きな手札リソース。しかし、こんなものはまだ序の口だ。
彼の裁きは、より大きく、拡大していく。
「さらに《魔王と天使》、《ヴァリアブル・ポーカー》により、私のシールドが合計１０枚追加された！ 《ハイオリーダ》の能力で１０回ＧＲ召喚を行う！」
「じゅ、１０回！？」
目を剥くバタつきパンチョウ。ＧＲゾーンをすべて絞り尽くす勢いで、次々とカードが捲れ上がっていく。
「《サザン・エー》《超衛の意志 エイキャ》《救命の意志 テュラー》《防羅の意志 ベンリーニ》《続召の意志 マーチス》《浄界の意志 ダリファント》！ 《サザン・エー》は自壊し２枚ドロー！ 《ダリファント》の能力で《デスマッチ・ビートル》をシールド送りだ！」
「う、で、でも、そのために２体用意してるのよ！ だから１体なら……！」
「１体？ なにを言っている。《続召の意志 マーチス》の能力で、追加で２回ＧＲ召喚だ！ 《サザン・エー》！ 《ダリファント》！」
「っ……！」
「こちらもその程度は想定済み。そのために２体用意している」
完全に手が読まれている。対策を対策されている。
《ダリファント》が２体目の《デスマッチ・ビートル》をシールドに送り込み、メタカードが排除されてしまった。
強制バトルで踏み倒しを制する弱点を突かれた。もう、ミネルヴァの招来の儀式は止められない。
「最後の裁定を下してやろう。月に代わり、貴様を裁く――
シールドを増やし、手札を増やし、盤面を増やす。
そして最後は、光が反転し、闇へと堕ちる。
加護をもたらす光が翻り、それは害為す闇となり、命を削る。
「《月と破壊と魔王と天使》のオシオキムーン、起動！ 貴様のシールドをブレイクだ！」
砲塔が向けられる。マズルフラッシュが瞬く。
無数の砲弾が、バタつきパンチョウに降り注ぐ。
「っ……！」
轟音が響き渡る。目の前で、数多の盾が炸裂する。
１枚、２枚、３枚と、順番にシールドが撃ち抜かれ、粉々に砕けていく。
そして気がつけば、バタつきパンチョウを守る５枚のシールドは、すべて粉砕されていた。
「い、一瞬で、シールドが……！？」
身を守るシールドも、次の手を打つための手札も、立ち並ぶクリーチャーも、副次的な“おまけ”でしかない。
ミネルヴァの真意、彼の神罰の本懐は、《月と破壊と魔王と天使》による瞬間砲撃――ワンショットキル。
凄烈にして清廉な暴力が、無慈悲に降り注ぎ、すべてを薙ぎ払うのだった。
「終わりだ。《ハイオリーダ》でダイレクト――」
「ま、待った！ Ｓ・トリガーなのよ！ 《輪廻暴聖》！」
撃たれた最後の１枚、シールドが光を放つ。
「《ハイオリーダ》と《魔王と天使》をタップするのよ！」
「……逃れたか」
大量殺戮兵器のような砲撃だったが、このターンに限っては、攻撃可能なクリーチャー自体は少ない。《ハイオリーダ》を止めるだけで、この場は難を逃れた。
「ターン終了時、《月と破壊と魔王と天使》の能力で、私のシールドが１枚、供物となる」
ターン５
バタつきパンチョウ
場：《ウィングダム》×２《デデカブラ》《ジュラノキル》
盾：０
マナ：５
手札：１１
墓地：３
山札：１７
ミネルヴァ
場：《ハイオリーダ》《魔王と天使》《科学のウラガワ》《エイキャ》×２《テュラー》×２《ベンリーニ》×２《マーチス》×２《ダリファント》×２
盾：７
マナ：６
手札：１０
墓地：０
山札：１４
「…………」
ギリギリ、首の皮一枚で繋がった。しかし、ターンが返ってきたからと言って、希望が見えたわけではない。
むしろ、絶望しかない。
(けっこー山札掘り進んだはずなんだけど、《ナハトファルター》は来ない。シールドにもないし、手札にあるのは《ゲイル・ヴェスパー》だけ……)
これほど盤面に差があると、ターンを返すことはできないだろう。必要なパーツは足りず、しかしこのターンで終わらせなければ、負ける。
およそ活路など見出せそうにない絶望的状況だが、
「……やるしか、ないのよ」
勝ちの目が、まったくないわけではない。
バタつきパンチョウは、か細い糸を手繰り寄せる。
「Ｗシンパシー発動！ ２マナで《天風のゲイル・ヴェスパー》を召喚！」
競り合うように天を舞うのは《ゲイル・ヴェスパー》。しかし相方の《ナハトファルター》はいない。
半永久的にクリーチャーを産み落とし続ける、という真似はできないが、しかしその蜂のもたらす甘露な蜜には、永久でなくとも大きな価値がある。
「《ゲイル・ヴェスパー》の効果で、私のクリーチャーはすべてＷシンパシーでコストが軽くなる！ １マナで《デデカブラ》を――超無限進化！」
地より伸びる巨木。それは暗天を覆い尽くさんばかりに成長し、枝を広げ、無限に膨張する宇宙となる。
「お母さま、あなたの宙は私が貰うのよ。来て――《無限銀河ジ・エンド・オブ・ユニバース》！」
本来であれば、《ゲイル・ヴェスパー》と《ジーク・ナハトファルター》の力を借りて、大量の生贄を捧げて呼び出されるはずの切り札。
だが今回の生贄は、たったひとつ。メガメテオバーン１０の発動には、まるで足りない。
しかし、逆に言えば。《ジ・エンド・オブ・ユニバース》を降臨させるだけならば、供物はひとつでいい。
そしてたったひとつの贄で呼ばれる《ジ・エンド・オブ・ユニバース》の意味とは。
「……この布陣を前に、殴りきるつもりか。よもやその戦力で」
「なのよ。それしかないもの」
答えは単純明快。エクストラウィンを狙うための戦力が足りないのなら、力ずくで殴りきるまで。
地を這ってでも、空に浮かぶ邪神を、引きずり下ろす。
矮小な身の丈に見合わない野心を背負い、バタつきパンチョウは暗夜に座する支配者に牙を剥く。
「１マナでもう一体、《ジュラノキル》を《ユニバース》に進化！ 《ゼノゼミツ》を召喚！ 《科学のウラガワ》とバトル！」
これでＴブレイカーが４体。７枚のシールドをすべて打ち破ってとどめを刺すだけの打点は、揃った。
「もうブロッカーもいないのよ。行って、《ユニバース》でシールドをＴブレイク！」
宇宙の闇に、無限の銀河がぶつかる。
力任せに、暴力的に、愚直に。
眷属は、母なる邪神に反抗する。
まずは、３枚。
「２体目の《ユニバース》でＴブレイク！」
続けて、３枚。
残り、１枚。
「パワー１２０００以上のクリーチャーが攻撃したから、《ヴァム・ウィングダム》も攻撃できるようになったのよ！ 《ヴァム・ウィングダム》で攻撃する時に、スマッシュ・バースト！ 《ソニック・ダンス》！ パワー７０００以下の《エイキャ》をマナゾーンに送って、Ｔブレイク！ これでシールドゼロなのよ！」
暴風が巻き起こる。クリーチャーも纏めて巻き込み、邪神を守る盾を切り裂き打ち壊す。
シールドはすべてなくなった。故にあと一撃。それだけで、母に届く。
眷属でも、虫けらでも、この牙を突き立てられる――！
「……公爵夫人と同じだな。惰弱な牙と分かっていて尚、その矮小な牙を向けるとは、愚かなり。その愚考にして愚行、もはや憐憫を感じずにはいられない。」
ミネルヴァは、嘆息する。
バタつきパンチョウは、決死の輝きを以て、黒き空に飛翔して見せた。
しかし彼女が暗中に見出した希望よりも、宙に渦巻く闇は、圧倒的に深淵だった。
「Ｓ・トリガー――《ヘブンズ・ゲート》」
闇の中に、昏い光が漏れる。
遙か彼方の宇宙に続く門が創造された。
絶望と無慈悲が詰め込まれた、非道の門扉だ。
「手札から《冥界を統べる新月のハーデス》と《音奏 ハイオリーダ》をバトルゾーンへ」
「あ……」
ブロッカー。それも２体。畳みかけるようにシールドも増えた。
《ヴァム・ウィングダム》１体では突破しようがない。この瞬間においてそれは、どうしようもないほどに鉄壁だった。
バタつきパンチョウは、天を仰ぐ。
女王が君臨すべき宙。そこにはまだなにもいないが、いずれ彼女が座するだろう場所。
「……高い支払いさせられたのに、全然効果ないじゃないのよ。なにが加護、なにが誓約なのよ。お母さまの嘘つき」
いや、嘘つきなのは自分の方だ。
自分はどうなってもいいから弟を、だなんて。本音じゃなかった癖に。
弟は大事だ。彼らのために命を張れる自信だってある。だけど、
「やっぱり、最後まで一緒に生きたかったなぁ」
生まれた時から３人一緒。
気付いた時には三位一体。
誰も欠けて欲しくなかった。自分自身だって。
かけがえのない“３人”で、共に在りたかった。
その心の揺らぎが、誓約を崩してしまった。
まったくもって、女王は無慈悲だ。姉弟愛すら、見逃してくれないなんて。
「神罰再開。貴様の一切合切を討ち滅ぼさん」
運命は決まった。ミネルヴァ・ウェヌスは手を緩めることなく、処断を再開する。
魔王にして天使。
背信者へと、罰を下すために。
「《月と破壊と魔王と天使》――
死星団で作者が一番気に入ってるのが、ミネルヴァの月光王国だったりします。ややデザイナーズ感がありますが、天門から科学のウラガワと魔王と天使を出してポーカー撃てばサクッとコンボ完成。ドレミ２４とか面倒なことしなくても良くなったのがいい。しかも、ここにハイオリーダを噛ませればＧＲから大量展開とかできたり、さらにコンボに幅を持たせられるのも面白い。ヴァリアブル・ポーカーがたった３マナかつ１枚でシールドを大量に動かせるので、オシオキムーンとの相性がいいのは語るに及ばずですが、シールド動かした後に科学のウラガワで自主回収できるので、科学のウラガワがいれば３コスト支払い続ければ何度でも撃てるっていうのも凄い。なんやかんやカスタマイズし甲斐があると思います。