今回は小鈴がまったく出て来ないとかいう特殊な回ですが、まあたまにはそういうこともありますよね。
こんにちは……じゃ、ないですね。こ、こんばんは……亀船代海こと『代用ウミガメ』です……
今は消灯時間で、皆さん、寝ています。
アタシですか？ アタシは、その……なんだか、寝付けなくて……
小鈴さんが友達になってくれてから、まだ日は浅いです。夏休み中でしたし、実際にお会いする機会は少なくて、今まではなあなあでなんとかなりました。
でも今、こうして、寝食を共にして、数多に、濃密に、深く触れ合ってしまった。
だからこそ、今まで誤魔化していた“彼らと彼女らの狭間”を強く意識しているのだと思います。
「少し……落ち着きたい、です……」
ほんの少しでいいから、考えたい。
頭を整理するなんて言えるほど、整然としたことはしないけど。
ただこの、胸の奥から湧き上がる、ざわざわとした感覚をどうにかしたかった。
消灯時間に部屋を出るのは、本当ならいけないことなんですが……
「ちょっとだけ……し、失礼、します……」
誰に言うでもなく、音を立てないよう静かに開錠、扉を開ける。
見回りの先生とか、いないといいんですけど……もし見つかってしまったら、素直に謝りましょう……
暗い廊下を覗き込む。誰かがいる様子も、誰かが歩いている気配もない。今なら大丈夫、でしょうか……？
皆さんを起こさないように注意して扉を閉め、真夏の闇夜に駆り出します
「…………」
☆ ☆ ☆
合宿所って、意外と抜け道があるものなんですね……
流石に玄関の扉は閉じられていましたが、窓から簡単に外に出られました。
外に出る必要性は特にありませんけど、少し、夜風を浴びたかったんです。
合宿所の外。ちょっとした庭のようになっている敷地。
そこに申し訳程度に置かれている、雨風に晒され朽ちかけたベンチがありました。月の光に淡く照らされ、神秘的なような、不気味なような、なんとも言えない様相を呈していましたが、とりあえずそれに腰を下ろします。
「ふぅ……」
涼しい風が、じんわりと身体に染み渡る。
冷ませば、混沌とした、ぐちゃぐちゃなものでも、少しずつ形を整えていく感覚がある。なぜでしょうね、不思議です。
思い返せば、この短い間に、色々ありましたね。
誰にも気づかれず、ひっそりと紛れて、ずっと隠遁の生活を送っていたアタシたち。けれどある日、帽子屋さんが聖獣なる存在を見つけてから、アタシたちの歯車の動きは変わっていったのだと思います。
バタつきパンチョウさんたちに、聖獣の存在がどういうものかを調べてもらって、それがアタシたちの“目的”を果たすために使えそうな存在だったとわかって、帽子屋さんは動き出した。
最初は、実子さんを利用して、小鈴さんに接触した。あれは帽子屋さんが一人で動いてたから、アタシは直接は関わらなかったけど、本当に申し訳ないことをしたと思います……小鈴さんは、気にしてないって言ってましたけど。
実子さんとのやり取りを通じて、やっぱりアタシたちが自ら出向くしかなさそうだって、皆さんの間で決まって……それで、先兵としてアタシたちは遣わされた。
聖獣の存在は、帽子屋さんの、アタシたちの目的のためには欠かせないもの……って、帽子屋さんは言ってましたけど、アタシはその聖獣さんがどういう存在なのか、よくわかりません。ネズミくんは「せーじゅー？ いやいや、せーちょーじゃねーか」って冷めた目をしてたけど。
その聖獣を巡って、小鈴さんたちと出会って……最初はなんでもない、ただの遣いとしての接触でしたけど、学校で出会ってしまって……あれは本当に驚きました。
同じ学校に通っているのは知ってましたが、干渉しないように、意識しないようにしてましたし……学校でのアタシは、亀船代海。『代用ウミガメ』ではないもの。
そういうものとして振る舞い、そういうものであろうとしました。けど、小鈴さんと出会って、小鈴さんとお友達になって、その殻はぐちゃぐちゃに混ざり合ってしまった。
小鈴さんは、亀船代海としての、本当じゃないアタシを見てくれる。だけど、本当のアタシでも、区別はない。
変な感じだった。帽子屋さんたちも、そしてアタシ自身も、そのルールは厳格なものだったから。
規定はされないけど、そうあるものだったから。
混沌としている。混ぜっ返されている。
アタシの拠所は、アタシの本心は、どこにあるのか。
だんだん、わからなくなってくる。
けれど、だからといって、
「なかったことには……したく、ありません……」
小鈴さんが歩み寄ってくれたこと。友達になろうって、言ってくれたこと。
全部、全部、嬉しかったんです。その気持ちに偽りはありません。
だけど帽子屋さんへの恩義も……そして、そこでの思い出も、忘れられるわけがない。
どっちが長いとか、そういうことじゃないって思います。
なにが正解とか、合理的だとか、そんな定規では測れないものが、そこにはある。
ならアタシは、どうやってこの気持ちに整理を付けたらいいのでしょう。
「……頭を冷やすつもり、だったのに……これでは、逆行してます……」
アタシは、小鈴さんたちと一緒にいてもいいのか。いるべきなのか。
それとも、帽子屋さんと一緒に、帽子屋さんたちだけに導かれるべきなのか。
「アタシは……なにを信じれば……いいのでしょうか――」
誰に言うでもなく、虚空に向けて放った言葉。
「――なにを信じても……間違いじゃ、ない……」
それは、意外な人に、受け取られました。
「ひゃぅ……っ！」
突然、声がしました。
小さく、静かで、か細い、それでいてはっきりとした言の葉。
振り向くとそこには、月光を浴びて儚く佇む、華奢な矮躯の少女の姿。
「こ、恋さん……！？ どど、ど、どうして、ここに……？」
「出て行くのが……見えた……から」
「み、見てたん、ですか……！？ そ、その、これは……」
「あと……話したいこと……あったし……できれば、二人きり、で……」
「え……？」
アタシと、話したいこと？
な、なんでしょう……皆目見当がつかないのですが……
恋さんはアタシの返事なんて待たずに、マイペースにトコトコ歩いて、アタシの隣に座る。
「あ……そ、その、恋さん……さっきは、ありがとう、ございました……」
「……？」
「えっと、その……で、デッキ……」
「あぁ……別に……私が、したいようにした、だけだし……」
「は、はい……えと、それで、お話って……？」
「ん……」
恋さんは感動のない瞳で虚空を見つめている。少し、考えてる……？
奇妙な静寂の間が続いて、やがて恋さんは、小さな口を開いた。
「……悩んでる……？」
「え？」
単刀直入に、まっすぐ、恋さんは切り込んでくる。
正々堂々と、真正面から、アタシを見つめてくる。
それは暗い闇を打ち払う光のように眩しくて。
だけど無遠慮とも言えるほどの豪胆さで。
アタシの中に、入ってきました。
「悩んでるかな……って、思った……」
「そ、それは、その……な、なんで、そう思った……の、ですか……？」
「……しろみは……ちょっと、私に似てた……から」
「に、似てる？」
アタシが、恋さんに？
無表情で無感動で、なのに傲岸不遜で大胆不敵で、冷淡で、毒舌で……だけど優しい、恋さん。
それとアタシが似てるなんて、そんなこと、あるはずがない。
「性格は、さておき……そういう……境遇……？」
「き、境遇、ですか」
「……ちょっと、昔話……する」
唐突に、恋さんはそう切り出しました。
話の流れがいまいち読めないのですが……恋さんは、アタシになにを伝えたいのでしょう……？
「今……私には……大切な人が、いる」
「大切……小鈴さん、ですか？」
「間違ってない……こすずもだけど、違う……あれは、そう……私を……“救ってくれた人”」
救ってくれた……
救済。絶望の淵にあり、希望を見出せなくなったものに届ける、希望の光。救世主。
たとえばそれは、鈴の少女だったかもしれない。
あるいはそれは、帽子を被った彼かもしれない。
そんな人が、恋さんにもいたんですね。
「……でも、私を救おうとしてくれた人は……そして、少しでも私の救いになった人は……二人、いるの」
「二人……？ あ、ひょっとして、話に聞いた、こ。恋さんの、お兄さん、ですか……？」
「……つきにぃ、じゃ、ない、けど……でも、つきにぃも、救い……？ わかんないけど……違う、人」
「はぁ……」
「ここじゃない別の世界、別の物語……もう語ることはないけど……冷たくて、厳しかったし、あの人はなにもしてくれなかった、けど……私を受け入れてくれた、ことは、事実。あれは確かに、救いだった、かも」
よくわからない。パンチョウさんみたいなことを言う恋さん。
彼女は、さらに続ける。
「でも、私は、その人を……裏切った」
「え……うら、ぎり……？ こ、恋さんが、ですか？」
「うん……裏切り。寝返って、反目して……敵対して、対立して……戦って……そして、失った」
淡々と語る恋さん。いつもと同じトーン、同じ口振り、同じ口調なのに、さっきまでの恋さんとは全然違く見える。
どこか物憂げで、悲しげなのに、誇らしげで、気高いような、相反する姿を見せている。
「私は、それを区切りにできた……踏ん切りがついたし、清算もできた……でも、しろみは、そうじゃない……つらいと、思う……板挟み、だし……」
「えっと……」
「こすずは、最大級のお人好し……私も、邪険にはできない……こすずを、切り捨てることは、無理……あなたも、そうだと思う……」
「…………」
ハッキリと、容赦なく、まっすぐに。
なのに、とても優しく。
恋さんは、アタシに言葉を投げかけてくれる。
「でも、だからって……“もう一つの居場所”を……“最初の場所”を……どちらかを選ぶ、なんて……残酷なこと……」
答えは示さず、ただ語るだけ。
無表情で、無感動で、冷淡なのは、この人の殻でしかない。
その本質には、慈悲と慈愛があって、その心が、アタシの深層に少しずつ、入り込んでくる。
その姿は、慈愛に満ちた語り手だったのです。
「どっちが正解じゃない……どっちかを選ぶんじゃない……どっちも、あなたを形作るもの……どっちも、信じてもいい……あなたが……しろみが、信じるなら……それでいい……」
「アタシが……信じるなら……」
「大丈夫……なにを、選んでも……こすずは……あなたが大切だと、思う人なら……応えて、くれるはず、だから……」
……アタシは、信じていなかった？
帽子屋さんも、小鈴さんも。
そんなことはない、と言いたいですけど。
事実、アタシの心は揺れていた。
どちらに着くべきかを。どちらが正しいのかを。どちらが最善なのかを。どちらを信じるべきかを。
判断、しかねていた。
進むか退くか、立ち止まり続けるか。
小鈴さんたちと、一緒にいてもいいのか。
ほんの少しでも、アタシの心が、帽子屋さんたちの共同体から離れてもいいのか。
絶対に忘れられない、アタシの中に巣食う負の坩堝があろうとも。
アタシは、この一歩を踏み出しても、いいんですね……
なぜでしょう。しっちゃかめっちゃかになっていた胸の内が、気持ち悪いくらいにもやもやした混沌が、スゥッと消えて、楽になった気がします。
とても、不思議な感覚です。
恋さんの言葉があっただけなのに……いや、その言葉が、あったからこそ……？
このどこか清々しい気持ちは、恋さんのお陰、なのでしょうか？
……人間って、やっぱり不思議ですね。
であれば、アタシも、ちゃんと言わなければなりません。
少しでも小鈴さんたちに歩み寄るなら、せめて、代用品でも、仮初でも、偽りでも。
人として振舞うことが、アタシなりの礼儀です。
「……あ……ありがとう、ございます……恋さん……」
「ん……」
「その……こ、恋さんも……アタシがどんな選択をしても……応えて、くれますか……」
「……ん」
恋さんは、短く声を発する。
よく恋さんは、こうやって言葉を返していたけれど……その真意が、今なら少しだけわかる気がします。
慈悲があって、感謝があって、歓喜がある。
こういう人間は、素敵ですね。
こういう人間も、いるんですね。
なぜだかそれが嬉しくて、それだけで満たされそうです。
この気持ちだけは、どうしたって代わりを用意できなさそうな気がします。かけがえのない気持ち、です。
ですが、ちょっとだけ疑問が浮かびました。
「あの、恋さん……なんで、アタシにその、お話を……？ わざわざ、アタシなんかの、ために……」
「……難しい……」
「えっ。む、難しい、ですか？」
「なんか、そうしなくちゃいけないと、思ったから……そうすべきだと、感じたから……心と、衝動を、理屈で、理由を、言葉にするのは……難しい……」
衝動的なことだったんですか……落ち着いているようで、感情的なんですね、恋さん。
「いや……理由は、わかる……私も、しろみと同じ、だったから……昔の話、だけど。もう終わった話、だけど……でも、だからって、シンパシーだけで行動に移す理由は……うぅん……」
首を捻る恋さん。
シンパシー……恋さんも、アタシみたいな悩みを抱えていたことがあったのでしょうか。
だから、アタシを心配してくれた？
しばらく考え込んでいた恋さんは、ふとその言葉を漏らす。
「……正義」
「え？」
「無理やり、言葉にするなら……“あの人”なりに、言葉にするなら……私の“正義”が、そう告げた、から……かな……」
「せ、正義、ですか……？」
ちょっと意外な言葉です。
恋さんの正義。
それは一体、なんなのでしょう……？
「……そろそろ……戻る……」
「そ、そうですね。体も、ちょっと、冷えてきちゃいました……し――」
最初は刹那の悪寒。
次は視覚的な陰り。
その二つの異変を経て、ギリギリ気づくことができた。
――巨大な黒影が、アタシたちへと迫ってくることに。
☆ ☆ ☆
「こ……恋さんっ！」
「っ……！」
慌ててその場から飛び退く。すると、さっきまでアタシたちが座っていたベンチは、木くずに成り果ててしまいました。
無我夢中でその脅威から逃れようとしてたアタシたちが、正気を取り戻して初めて、その存在を知覚できた。
「でか……」
月夜に浮かぶ巨大な影。本当、すごく大きいです……
話に夢中になりすぎていたのか。なぜ見落としていたのか、自分でもわからないくらい、“それ”は巨体でしたが、同時に、こうして相対してもなお、存在感が薄らいでいくような感覚がありました。
理由はどうあれ、原因はなんであれ、アタシたちは“それ”の接近を許してしまったのです。
そう――クリーチャーの、接敵を。
「なにこの虫……キモイ……」
「あ、《阿修羅ムカデ》、というクリーチャー……だと、思います、けど……」
毒々しい外殻に覆われた体。生理的嫌悪感を醸し出しながら蠢く、針金のような無数の手足。
……どう考えてもそれは、地球上に存在する生命体ではありません。それに、こんな姿のカードを、見たことがあります。
「これが、異星から流れてきたという、く、クリーチャー、ですか……本物は、初めて見ました……」
「……私だって……地球に、こんなヤバいのもいるとか……思っても、みなかった……」
「……ヤバいのも？」
「なんでもない……それより、どうしよう……これ……」
どうすればいいんでしょう、アタシも聞きたいです。
「こすず、呼びたいけど……携帯とか、部屋だし……」
「ちょ、直接、呼びに行のは……無理そう、ですね……」
慌てて逃げてしまったせいで、立ち位置が最悪です。ムカデさんは建物側に陣取ってしまい、アタシたちの退路が断たれています。
これでは部屋に戻ることができません。小鈴さんたちを呼ぶことも。
それなら、取れる手段は一つだけです。
恋さんも同じことを考えていたようで、コクリと頷いてくれました。
「こすずたちは、呼べない……逃げるのは、無理……なら、ここで返り討ちに……あれ」
「ど、どうしました？」
「デッキ……ない……」
「あ……そ、そうですよね……」
よく考えたら、今は就寝中にこっそり抜け出してきたんでした。
普通、寝てる時までデッキを持ったりしませんし、ここまで持ってくることもないですよね……
アタシも、デッキなんて持って来てませんし……
「……困った」
「で、ですね……これ、実は物凄く絶体絶命なんじゃ――」
――ザクリ。
「ひ……っ」
ムカデさんの鋭利な足が、槍のように地面に突き刺さりました。
たったそれだけで、アタシの恐怖心を煽るには、十分すぎます。
生き物としての本能が、生命的危機を知らせる信号を送っているのがわかりました。
怖い、と。
(小鈴さんは……皆さんは……い、いつも、こんなのを、相手にしているの、ですか……？)
怖くは、ないのでしょうか。
いや、怖くないなんて、そんなはずはありません。これに恐怖を感じないなら、それはこの世界の生物ではないか、よほどの狂人としか思えません。
絶対に恐ろしいはずなのに、傷つくかもしれないのに、それでも戦うのは、なぜなんでしょう。
どういう気持ちで、皆さんは戦えるのでしょう。
(……人間の営みを、人間の心を、人間の意志を……人の世に紛れることで、帽子屋さんは人間を知ろうとした……それを生命線に……そして、目的の手掛かりに、するために……)
アタシみたいなボンクラには、皆さんの考えも、勇気の根源も、戦う意志も、なにもわかりませんし、想像もつきませんが……
(もし……アタシが、皆さんのような……小鈴さんたちのような……“人間”みたいに、なれるのだと、すれば……)
その手掛かりは、ここにあるのかもしれない。
そのためにはまず、信じることからだ。
恋さんが、言っていたように。
「……恋さん……今、何時ですか？」
「え……いや、知らない……」
「一時くらい、ですか？」
「たぶん……消灯が、十時、だったから……そのくらい、だと、思う……」
「一時過ぎ……ですよね？」
「確証はない、けど……」
「一時過ぎってことに……な、なりませんか？」
「……なにが言いたいの……？」
怪訝そうに見つめる恋さん。その態度は当然です。
でも今は、申し訳ないですが、ちょっと押し通します。
「恋さん……あなたを、信じさせてください……」
「……よくわかんないけど……わかった……」
恋さんは、静かに頷いてくれた。
「ここを出る前に……確認した……現時刻は、午前一時半……これで、いい……？」
「はい……十分、です」
……時間とは、本来、人間が生活の上で便利だから創り出した概念です。ゆえに、本当の意味でその存在を決定づけることはできません。
その曖昧模糊な概念ならば、強く信じることができれば、ちょっとくらいの“ずれ”は無視できる。
今、時計の針は一時過ぎを指している。恋さんはそう言った。
ならばアタシは、それを信じます。
そして、この名を告げましょう。
「アタシの名前は『代用ウミガメ』……理想の代わりの偽物……本来あるべきものの代用品……本物にはなり得ない偽りの代行者……」
１２時から１時の時間以外なら、アタシは代用ウミガメとして在れる。代用ウミガメとしての個性（力）を振るえる。
これは誰のためでもない。自分が、前か、後ろか、どこかに足を踏み出すための行い。
代用ウミガメの名にかけて、亀船代海として。
アタシは――戦います。
「偽物でもいい、代用品でもいい……アタシに、戦う力をください……！」
では「代わりを用意します」。
定義するのは『本来戦うべきものの代理』。
代用者はアタシ、『代用ウミガメ』――亀船代海。
小鈴さんに代わり、代用品となりましょう――
「――んぅ……これ、ですか……」
「しろみ……それ……」
手に握られていたのは、少し硬い紙の束――見るからに、デッキです。
なんとなく予想はしていましたが、やっぱりこういう形になるんですね。
「……なにが、あった……？」
「その、アタシは……“代わり”を、創れるんです……」
「代わり……？」
「は、はい。代用品、です……」
これがアタシの、生き残るための力であり、個性（力）。バタつきパンチョウさんは、“複眼”によって自身の認識範囲を変化させることができますが、アタシの個性（力）はもっと物理的で直接的です。
本来必要な道具を、少し違う形で生み出す力。
アタシが望んだ必要なもの。それと似た機能を有するもので“代用”する。必要なものを定義し、それの代用品を創造する力。「本当に必要ものは手に入らない」という代償をもって、限定的ながらも、森羅万象を創造します。
そして今は、小鈴さんの“代わり”に、戦う力を貰いました。
どういう形で代用するのかまでは、実際にやってみないとわからないのですが……予想通り、デッキという形で出てきましたね。
「こ、これで……戦え、ます……っ」
「……大丈夫……？」
「は、はい……たぶん……」
ちょっと、自信はないですけど。
でも、動かないと。首を引っ込めていたら、どうにもならないから。
恋さんが教えてくれた。恋さんの正義に従って、アタシはきっかけを掴めた。
ならアタシも、それに応えなきゃ。
自分の正義なんて、そんな高尚なものはわからないけれど……
(少なくとも、ここで逃げ出すことは正義じゃない、はず……)
ここで逃げたら、このクリーチャーにも、自分にも、すべてに逃げることになる。
怖いのは怖いけど、それでも。
アタシはアタシとして。
小鈴さんに代わり戦い。
(なにかを……変えてみせます――！)
☆ ☆ ☆
かくして、小鈴さんに代わって、アタシ、『代用ウミガメ』――亀船代海が、戦うことになりました。
……は、話には聞いていましたけど……実際にこうして、戦の場に立つと、その……やっぱり、怖い、ですね……
「しろみ……しっかり……」
「こ、恋さん……はい、頑張ります……」
デッキがセットされ、手札が配られ、シールドが展開される。
あぁ、それと、超次元を確認しておかないと、いけませんね。
[代海：超次元ゾーン]
《百獣槍 ジャベレオン》×１
《不滅槍 パーフェクト》×１
《龍魂教会 ホワイティ》×３
《革命槍 ジャンヌ・ミゼル》×１
《無敵剣 プロト・ギガハート》×１
《熱血剣 グリージー・ホーン》×１
[阿修羅ムカデ：超次元ゾーン]
《時空の凶兵ブラック・ガンヴィート》×１
《勝利のガイアール・カイザー》×１
《勝利のリュウセイ・カイザー》×１
《勝利のプリンプリン》×１
《激天下！シャチホコ・カイザー》×２
《激沸騰！オンセン・ガロウズ》×１
《激相撲！ツッパリキシ》×１
「これ……私の次元……」
「そ、そうなんですか……？」
「ちょっと違うけど……かなり、似てる……」
恋さんがドラグハートを使ってるところって、見たことないですけど……
えーっと、アタシは小鈴さんの代わりとして、アタシ自身を戦う者の代用品にしたはずです。代用品は、しょせんは代わりです。代行者です。本来の力の“質”は、アタシに由来するはず。現にこのデッキも、アタシがよく使うカードが多く見えてます。
だけどその認識が、厳密に“アタシ”だけじゃなくて、“アタシたち”となったのならば。
アタシが無意識のうちに、恋さんのことも勘定に入れてしまったとしたら。
この力の本質は、アタシと恋さん、二人の分が混じり合ったものになる、ということになる……と、考えられますが……
(が、頑張って、決意して、勇気出して、見栄張ったのに……最後の最後で、た、他人頼り、なんて……)
情けないにもほどがあります、アタシ。
(……でも)
アタシ一人じゃ心細いですけど……恋さんと一緒なら、勝てる気がします。
それでは――対戦を、始めましょう
「《ギャリベータ》をチャージし、２マナで《禁断Ｘ ナーグル》を召喚。ターンエンドですよ」
「あ、アタシのターン……《翔天》をチャージして、《一撃奪取 アクロアイト》を召喚します……ターン終了、です……」
２ターン目。お互いに動き出しました。
このデッキがなにをするデッキなのかは、手札で概ね理解できました。この動きも悪くはありませんが、不気味なのは相手のムカデさんです。
一体なにをするデッキなのか、次元を見ても、マナを見ても、まだよくわかりません。闇と火のカードが見えてはいますが……
ターン２
阿修羅ムカデ
場：《ナーグル》
盾：５
マナ：２
手札：３
墓地：０
山札：２９
代海
場：《アクロアイト》
盾：５
マナ：２
手札：４
墓地：０
山札：２８
「私のターン。ふむ、これは仕方ありませんね。《ジェニー》をチャージ、３マナで《ボーンおどり・チャージャー》を唱えます」
墓地に堕ちたのは《ギャリベータ》と《ナーグル》。
まだ、ムカデさんのデッキの本質は、見えてきません。
「これにてターンエンドです」
「アタシのターン……えっと、《エナジー・ライト》をチャージして、３マナで《コアクアンのおつかい》を唱えます……さ、三枚、めくりますね……」
ハンデスが見えたので、少しでも枚数を多く稼いでおきたいところです。不確定ですが、《エナジー・ライト》よりも《おつかい》を優先させます。
そうして捲られたカードは、《翔天》《アクロアイト》《カーネル》。
「！ や、やりました……！ 全部、光を含むので、手札に加えます……！ これでターン終了です！」
ターン３
阿修羅ムカデ
場：《ナーグル》
盾：５
マナ：４
手札：２
墓地：２
山札：２６
代海
場：《アクロアイト》
盾：５
マナ：３
手札：６
墓地：１
山札：２４
「私のターン。いい具合に単色カードが引けていますね。マナチャージし、５マナで《超次元リバイヴ・ホール》を唱えましょう。墓地の《ギャリベータ》を回収し、《激天下！シャチホコ・カイザー》をバトルゾーンへ。ターンエンドです」
「アタシのターンです……これなら……行けます……っ！」
さっきの《おつかい》でキーカードは揃いました。
ここから攻めますよ。
「マナチャージ！ そして４マナで、召喚ですっ！ 《太陽の精霊龍 ルルフェンズ》！」
「……手札から、コスト６以下の、光のクリーチャーが出せる……しろみ」
「は、はいっ……出すのはこれですっ！ 《星の導き 翔天》！ 《ルルフェンズ》からＮＥＯ進化！」
最速４ターン目の《ルルフェンズ》、そして《翔天》へのＮＥＯ進化。とても順調です。
あとは、切り札を呼び出すだけ。
「でも《ナーグル》が、いるんですよね……なら、まずは《アクロアイト》で攻撃ですっ」
「《ナーグル》の能力発動。《ナーグル》を破壊し、そちらの《アクロアイト》も破壊しますよ」
「わかってます……でも、それなら平気です。《翔天》で攻撃、シールドをブレイクです……っ」
「……トリガーはありません」
「では、ターン終了です」
ターン４
阿修羅ムカデ
場：《激天下！シャチホコ・カイザー》
盾：４
マナ：５
手札：３
墓地：３
山札：２５
代海
場：《翔天》
盾：５
マナ：４
手札：４
墓地：２
山札：２３
「私のターン」
「相手ターンの初めに、《翔天》の能力を……」
「お待ちなさい。まずは私のクリーチャーの能力解決からです」
「そ、そうですね……ごめんなさい……」
ムカデさんのターン開始時。焦って先走ってしまいそうになるのを、ムカデさんに制され、諌められる
デュエマは、そのターンを進行するプレイヤーから能力を処理し、解決する。だからムカデさんのクリーチャーの能力が先に発動します。
「では、ターン初めに《シャチホコ》の能力を解決します。墓地のコスト３以下のクリーチャー、《ナーグル》を復活。では、そちらの番ですよ」
出て来るのは《ナーグル》のみ。それなら大きな問題はありません。
「えっと、アタシの《翔天》の能力、です……《翔天》がタップされているので、手札からコスト８以下の光のクリーチャーを一体、出します……っ！」
こちらは早速、切り札を出させていただきます……！
「すみません、迷宮入りです――《大迷宮亀 ワンダー・タートル》……っ！」
アタシの力を定義づけるカードは、やっぱりこれなんですね……安心しました。
これならいつものように、やれそうです。
「《ワンダー・タートル》の、ら、ラビリンス、発動です……次のアタシのターンまでアタシのクリーチャーは、バトルゾーンを離れません……！」
迷宮構築完了です……恋さんの力も借りて、早い段階でアタシのラビリンスが完成しました。
《ナーグル》と《シャチホコ》が少し厄介ですが、そこさえ上手く対処できれば、《ワンダー・タートル》のパワーで押し切れるはずです。
「ふむ、厄介な亀ですね。ではこういうのはどうでしょう？ 《閃光の守護者ホーリー》をチャージ」
「っ、光のカード……？」
ここで初めて見せる、光のカード。
てっきり闇と火のデッキだと思っていましたが、違ったようです。
「迷宮と言えば番人、しかし番をするのは番兵だけではありません。獣も番をするのです。まあ、首が一つばかり足りませんが、そこはお許しください――６マナタップ」
黒い闇、赤い火、白い光。
その三つを掛け合わせ、混ぜ合わせて生まれるものは――
「《シャチホコ》を進化――《豪獣王ディス・オルトロス》！」
――
暗黒と大火、それぞれの性質を宿す頭を持つ番犬。
凶暴で、凶悪で、粗暴で、粗野で、危険極まりない獣ですが、その本質は守護獣。
悪性でも、衝動的でも、気高い使命を背負った双頭の獣です。
でも正直、こんなクリーチャーいたんですね、ってレベルで知らないクリーチャーです……どんなことをするのでしょうか……？
「ターンエンドです」
「あ……えっと、《ワンダー・タートル》の能力で、攻撃していないので、クリーチャーを全部、タップしてください……」
それに結局、《ナーグル》も《オルトロス》も、タップされました。
ならあとは《ナーグル》をケアしつつ、《オルトロス》も殴り返して盤面制圧……と、行きたいところでしたが。
「アタシのターン……」
「ではこの時、《オルトロス》の能力発動。お互いのプレイヤーは、自身のターンの初めに、自身の多色でないクリーチャーを破壊しなければならない……さぁ、お選びください？」
「え……っ？」
クリーチャーを破壊する能力、ですか？
しかも、このタイミングって……
「ターン初めの効果処理は、アタシが先だから、《ワンダー・タートル》のラビリンスは切れちゃってます……破壊はイヤですけど……じゃ、じゃあ、《翔天》を破壊、します……」
優先権が悪い方向に働いてしまいました。
効果が処理されるのが先ということは“効果が切れるのも先”ということです。そのため、《オルトロス》の能力が発動するより先に、《ワンダー・タートル》のラビリンスが切れてしまいます。
それさえなければ、無敵状態で破壊を免れることができたんですけど……その隙を狙われてしまったようです。
まだ《ワンダー・タートル》こそ残されていますが、この状況は、あまり良くありません。
(《ワンダー・タートル》で攻撃したい……け、けど、《ナーグル》がいるから、攻撃したら、破壊されちゃう……だけど、このまま残してても、《オルトロス》の能力で、破壊されちゃう、から……)
殴り返せると思った《オルトロス》は《ナーグル》に阻まれ、《ナーグル》除けのクリーチャーは《オルトロス》で破壊されてしまいました。
このデッキはほとんどが単色クリーチャーで構成されているので、《オルトロス》が存在する限り、破壊を受け続けます。
だからなんとしてでも《オルトロス》を処理したいのですが、《ナーグル》がそれを許しません。
《ナーグル》と《オルトロス》。この二体の布陣を突破するのに必要なのは……
「手札が心もとない、ですけど……やるしか……《ルルフェンズ》を召喚、します……能力で、《龍覇 エバーローズ》を、ば、バトルゾーンへ……」
クリーチャーを展開するしかありません。
《ナーグル》と共に自爆してしまう身代わり。そして、《オルトロス》へと捧げる供物。
すべて《ワンダー・タートル》の代わりとなって消えてしまうもの。とても、申し訳ないですけど……
でも、簡単には破壊させませんよ。
今はアタシだけじゃない。恋さんも、いるんですから。
人様のカードを使うのは、少し抵抗がありますが……
「……遠慮なく、使えばいい……それは、しろみのデッキ……」
「恋さん……わ、わかりました。では、《エバーローズ》に、《百獣槍 ジャベレオン》を、装備です……っ」
シールド一枚を犠牲に、破壊を免れる獅子龍の槍。
アタシのラビリンス戦術とはあまり相性がよくないですが、今だけは別です。今重要なのは、破壊されないこと。
使い続ければシールドが消費されてしまいますが、これで《オルトロス》を攻略できます。
「こ、これで……ターン終了、です……」
ターン５
阿修羅ムカデ
場：《オルトロス》《ナーグル》
盾：４
マナ：６
手札：２
墓地：２
山札：２４
代海
場：《ワンダー・タートル》《ルルフェンズ》《エバーローズ＋ジャベレオン》
盾：５
マナ：５
手札：１
墓地：４
山札：２２
「私のターン。《オルトロス》の能力が発動し、私もクリーチャーを破壊しなくてはなりませんが、私の場には多色クリーチャーのみなので、なにも破壊しません」
《オルトロス》の能力は両プレイヤーに影響をおよぼしますが、破壊するのは単色クリーチャーのみ。
ムカデさんは多色クリーチャーを軸にすることで、そのデメリットを自ら回避しているようです。
と、思ったのですが。
「《ジャベレオン》ですか。なかなか面倒な代物ですが、まあ、私の前ではあまり関係ありませんね」
その認識は、少しだけずれていて、ちょっとだけ違っていて。
確かに多色クリーチャーは多いのですが、彼の本質は、そこにはなかったのです。
「あなたに絶望を教えて差し上げましょう。マナチャージし、７マナタップ」
デメリットを回避するなんて、そんな生易しいことで終わるはずもない。
赤い火で燃えようと、白い光に照らされようと、その根幹は黒い闇。
破壊と暴虐、生贄と供物、、衰退と死滅、利己と寄生。
凄惨を生産する闇の意志は、自らに降りかから災厄さえも、利用するのでした。
「這い寄り喰らい、貪り殺しなさい。召喚――《阿修羅ムカデ》」
もぞもぞと蠢く、黒い影。
生理的な嫌悪感と、生命的な恐怖感を煽る、醜悪で凶悪な黒蟲。
盾の後ろから、盾の前へ。
黒い蟲の闇医者が、戦場へと現れました。
『《阿修羅ムカデ》の能力で、《エバーローズ》のパワーを９０００マイナス。パワー０以下のクリーチャーは破壊されますよ』
「う……《ジャベレオン》の能力で、し、シールドを一枚、手札に加えて……破壊を、防ぎます……」
『しかしパワー低下は残留します。そのまま破壊ですよ』
「もう一枚、手札に加えます……三枚目は、く、加えません……」
『ではターン終了。えぇと、攻撃はしていないので、タップされるのでしたか』
《ワンダー・タートル》の能力でブロッカーでも関係なく寝かせることはできましたが、これでは前のターンの同じです。
《エバーローズ》は《ジャベレオン》を装備しても、その守りを貫通されて破壊されてしまいました。
残るクリーチャーは二体。しかし、
「アタシのターン……《オルトロス》の能力で、《ルルフェンズ》を、破壊します……」
そのうちの片方は、《オルトロス》への生贄として差し出さなくてはなりません。
また、アタシの場には《ワンダー・タートル》のみが残されます。
「しろみ……」
「ま……まだ、大丈夫、です……も、もう一度、《エバーローズ》を召喚……っ」
少し無理して、シールドを減らした甲斐はありました。
アタシまだ、もうちょっとだけ、頑張れます。
「《エバーローズ》に《ジャベレオン》を装備……ターン終了する時、アタシのシールドが三枚以下なので……つ、２Ｄ龍解、です……《百獣聖堂 レオサイユ》……っ！」
《阿修羅ムカデ》の破壊は、あらゆる守りを貫通する。
それなら、武具ではなく要塞として、守りの拠点を張るまでです……！
ターン６
阿修羅ムカデ
場：《オルトロス》《ナーグル》《阿修羅ムカデ》
盾：４
マナ：７
手札：１
墓地：２
山札：２３
代海
場：《ワンダー・タートル》《エバーローズ》《レオサイユ》
盾：３
マナ：６
手札：２
墓地：６
山札：２１
『私のターン。《オルトロス》の能力で《阿修羅ムカデ》を破壊します……が、《阿修羅ムカデ》は破壊された時、バトルゾーンに舞い戻ります』
ターン開始時、最悪の悪夢の始まりです。
薄々気付いてはいましたが、やはり、そうやって使うんですね……
《オルトロス》のデメリットを、《阿修羅ムカデ》で“利用”する。
デメリットは、回避するのではなく利用するもの。それが闇の精神。
破壊されても《阿修羅ムカデ》は蘇り、そのたびに衰弱の破壊をもたらす。自分のターンでも、相手のターンでも関係なく、アタシのクリーチャーは破壊され続けます。
『《修羅ムカデ》が場に現れたことで、相手クリーチャーのパワーを削ぎ落す。《エバーローズ》のパワーを９０００マイナスしますよ』
「《レオサイユ》の効果で、シールドを一枚、手札に……っ」
『さっきと同じですよ。破壊は続行です』
「もう一枚、手札に加えます……っ」
『これであなたのシールドは一枚。それはどうしますか？ まあ、流石にトリガーの望みすらも潰すような真似はしないでしょうが――』
「手札に加えます……」
『……なんですと？』
ここで初めて、ムカデさんは余裕の笑みを崩し、怪訝な視線を向けてきます。
でもすぐに、納得したような表情を見せました。
『……あぁ、成程。革命０トリガーを抱えているのですね』
う……や、やっぱり、ばれちゃいますよね……
ムカデさんの言う通り、アタシは《ミラクル・ミラダンテ》を抱えています。
かなりギリギリになってしまいますが、こんな布陣を作られてしまったら、少し無理をしてでも、押し通るしかありません。
今一番困るのは、中途半端な状態で《レオサイユ》が龍解してしまうこと。これが今のアタシの生命線ですから。
それに、ここで攻撃されれば、それは反撃のチャンスにもなり得ますし……ただ、狙いがばれてしまったのが、とても痛いですけど……
『もしそうであれば、少々厄介なことになってしまいますね。しかし私の引き運もなかなかのものです』
ムカデさんは焦りを微塵も見せません。狙いがわかって、対処する手段があるということでしょうか。
『５マナで《リバイヴ・ホール》を唱えます。墓地の《ナーグル》を手札に戻し、《勝利のガイアール・カイザー》をバトルゾーンへ』
追加の打点を用意されてしまいました。
少しきついですが、でも、それならまだなんとか……
『これで終わらせましょう。《勝利のガイアール》でプレイヤーを攻撃する時、侵略発動。《復讐 ブラックサイコ》です。登場時に、あなたの手札を二枚、捨てさせてもらいます』
「っ、《ミラクル・ミラダンテ》が……！」
こ、これは困りました……手札に抱えていた《ミラクル・ミラダンテ》を、叩き落されちゃいました……
これじゃあ防御札が足りません……ど、どうしましょう……！
『ダイレクトアタック。どうしますか？』
「あ、ぅ……か、革命０、トリガー……《ミラクル・ミラダンテ》、です……っ」
『たった一枚ですか。それでは防ぎきれないのでは？』
その通りです……
抱え込んだ防御札を叩き落されてしまい、単純に見れば、アタシはこれだけの攻撃を防ぐ手段がありません。
こんなことなら、無理してシールドを手札に加えるんじゃありませんでした……カウンター狙いだっていうのは、すぐにばれてしまうのに……
シールドを保持して、盾の――迷宮を構築する壁の数で勝り、圧倒するのがラビリンスデュエルの戦い方。
それとは真逆のプレイングをした時点で、アタシの本質から外れた行動です。
いつもと違うことをすると、こうも狂わされてしまうものなのですね……
「しろみ……早く、捲らないと……」
「は、はい、そうですね……あ」
《ミラクル・ミラダンテ》の進化元にするカードを捲る。
もうダメかと思いましたが、これなら、まだ戦えそうです。
「《ミラクル・ミラダンテ》を、し、進化……進化元は……《太陽の精霊龍 ルルフェンズ》、です……」
『《ルルフェンズ》？ それでなにを出すというのです？ 《翔天》は無意味、《エバーローズ》でも足りないのでは？』
「ぎ、ギリギリ、足りますよ……《青寂の精霊龍 カーネル》を、バトルゾーンへ」
『っ……！』
ムカデさんは、露骨に苛立ったように眉間に皺を寄せます……眉間も皺も、よくわかんないですけど。
「《カーネル》の能力で、《オルトロス》を、こ、拘束します……《ブラックサイコ》の攻撃は、《ミラクル・ミラダンテ》でブロック、です……」
『小癪な……ターンエンドです』
な、なんとか耐え切れました……シールドに埋まっていた《カーネル》のお陰です。
ここで耐えられたということは、あの時の無理が報われるということ。
さぁ、行きますよ。
「アタシのターン。ま、まずは、《レオサイユ》の処理から、ですね。アタシのターンの初めに、アタシのシールドが一枚以下、なので……３Ｄ龍解、です……！」
先に発動させていただきます。
そちらの獣も、番犬としてご立派ですが。
こちらの獣は百獣の王。そして、天頂に座す正義の執行者です。
代行者で、代用品で、偽物のアタシに、力を貸してください……！
「３Ｄ龍解――《頂天聖 レオザワルド》……っ！」
『ぐぬぅ、龍解されてしまったか……！』
「つ、次にあなたの《オルトロス》の能力を、解決、します……アタシが破壊するのは《レオザワルド》……で、ですが、シールドがゼロなので、《レオザワルド》は場を離れません……っ！」
これで《オルトロス》は封じました。番犬に捧げる供物はありません。
シールドが一枚でも残っていたら《レオザワルド》が破壊されてしまう恐れがあったので、無理してシールドを全部回収しましたが……その甲斐はありましたよ。
「そして、も、もう一度、《エバーローズ》を召喚、です。《龍魂教会 ホワイティ》を出して、《オルトロス》をフリーズ、です……」
『！ こいつ……！』
「《レオザワルド》で《オルトロス》を攻撃……《ナーグル》の能力が発動、しますが……《レオザワルド》は、は、破壊されません……そして、《オルトロス》と、バトルです……！」
《ナーグル》も非常に厄介でしたが、《レオザワルド》がいればそれも無視できます。強制効果なので、《レオザワルド》が動くだけで、自滅していきます。
アタシの作った迷宮で、随分と勝手気ままに動かれてしまいましたが……これで、本来のアタシを、本来の迷宮を、取り戻せました。
迷宮に巣食う番犬、《オルトロス》、撃破です……！
「……これで、《阿修羅ムカデ》を破壊する手段は……なくなりました、よね……？」
『小娘が……！』
「ターン終了……です」
ターン７
阿修羅ムカデ
場：《阿修羅ムカデ》
盾：４
マナ：７
手札：１
墓地：５
山札：２２
代海
場：《ワンダー・タートル》《ミラクル・ミラダンテ》《エバーローズ》《レオザワルド》《ホワイティ》
盾：０
マナ：６
手札：２
墓地：９
山札：１９
『ちぃ、私のターン！ 《ナーグル》と《ベルリン》を召喚！ 《阿修羅ムカデ》でとどめだ！』
「わわっ……え、えっと、《レオザワルド》の、の、能力発動です……アタシのドラグハートでないクリーチャーを破壊して、敗北回避、です……《エバーローズ》を破壊します……」
『ターンエンドだ！』
きゅ、急に口調が乱暴になりましたね……ちょっと怖いです。
盤面を盛り返したといっても、アタシのシールドはゼロですし、相手には不死身の《阿修羅ムカデ》もいますし、全然油断はできないのですけれど……
「あ、アタシのターン……《アクトパッド》と《カーネル》を召喚、です……《カーネル》の能力で、《阿修羅ムカデ》を拘束、して……ターン終了、です……」
ターン８
阿修羅ムカデ
場：《阿修羅ムカデ》《ナーグル》《ベルリン》
盾：４
マナ：７
手札：０
墓地：５
山札：２１
代海
場：《ワンダー・タートル》《ミラクル・ミラダンテ》《アクロパッド》《カーネル》《レオザワルド》《ホワイティ》
盾：０
マナ：７
手札：０
墓地：１０
山札：１８
『私のターン……まだだ、まだ終わっていない……！ ５マナで《ナーグル》を進化！ 《天下統一シャチホコ・カイザー》！』
「そのクリーチャーは……」
『その忌々しい亀のせいで殴らなければならないのが癪だが、ただで死ぬものか！ 《シャチホコ・カイザー》でダイレクトアタックだ！ さぁ、どうする！？』
これは……考えないといけませんね……
ここで《レオザワルド》でブロックすれば、《シャチホコ・カイザー》が破壊されて、エイリアンのサイキック・クリーチャーが出て来ちゃいます。選択肢は《オンセン・ガロウズ》《シャチホコ・カイザー》《ツッパリキシ》《プリンプリン》の四択ですが、ここで出すならきっと《プリンプリン》。あるいは《シャチホコ》です。
なにを出されたとしても、次のターン、ダイレクトアタックまでの打点は揃っていますが、出されると少し厄介かもしれません。
でも、ここで《シャチホコ》を破壊しなければ、《ベルリン》も倒しづらくなっちゃいますし、やっぱりここは《レオザワルド》でブロックするしか……
「れ……《レオザワルド》で、ブロック、です……」
『《天下統一シャチホコ・カイザー》が破壊されたことで能力発動！ 《激天下！シャチホコ・カイザー》をバトルゾーンへ！ ターンエンド！』
《シャチホコ》の方で来ましたか……どちらにせよ、トリガーに賭けるしか、ないとは思いますが……
ここで決めなかったら、またクリーチャーを増やされて攻めあぐねてしまいそうですし、流石にそろそろ攻めないと……
「アタシの、ターン……」
もしトリガーを――《ホーリー》なんかを踏んでしまったら、ブロッカーも寝てしまい、こちらのクリーチャーを減らされてしまうので、困ったことになってしまいます。
アタシの生命線は《レオザワルド》です。ですが、《レオザワルド》で敗北を回避するには、クリーチャーを犠牲にしなくてはなりません。手札もかなり枯れていますし、大量展開は望めない。数にものを言わせて殴られたら、かなり厳しいです。
トリガーを踏んでも、防御力が落ちないようにできればいいんですけど……
「あ……こ、これですっ！ 《アクロパッド》をＮＥＯ進化！ 《星の導き 翔天》！」
と思ったところで、いいカードを引きました。
攻撃を曲げられる《翔天》。これなら、《ホーリー》が来ても防御手段になります。
やっぱり、単なるブロッカーよりも、アタシにはこっちですね……
「《翔天》でシールドをブレイクです！」
『ぬぅ……Ｓ・トリガーだ！ 《閃光の守護者ホーリー》！ クリーチャーをすべてタップしてもらうぞ！』
「ほ、ほんとにあったんですね……ターン終了、です……」
まさか本当に、しかも一枚目からトリガーなんて……アンラッキーですけど、そのための《翔天》です。
まだ、耐えられます。
まだまだ、戦えますよ。
ターン９
阿修羅ムカデ
場：《阿修羅ムカデ》《ベルリン》《ホーリー》
盾：３
マナ：７
手札：０
墓地：７
山札：２０
代海
場：《ワンダー・タートル》《ミラクル・ミラダンテ》《翔天》《カーネル》《レオザワルド》《ホワイティ》
盾：０
マナ：７
手札：０
墓地：１０
山札：１７
『ターン開始時、《シャチホコ》の能力で墓地の《ナーグル》を復活！ そしてドロー！ 《黙示護聖ファル・ピエロ》を召喚！ 自身を破壊し、墓地の《リバイヴ・ホール》を回収！ 《阿修羅ムカデ》でダイレクトアタック！』
《リバイヴ・ホール》に《ファル・ピエロ》……
これは……もしかして、急いで攻め切るよりも、時間をかけて盤面を盛り返す選択をしたのでしょうか……？
ど、どうしましょう……《翔天》で攻撃を曲げたら、《ワンダー・タートル》でクリーチャーは出せますが、《翔天》が破壊されかねません……かといって、このままクリーチャーを失うだけというのも……
「……しろみ」
「こ、恋さん……？」
「ちょっと……ウザい」
「え、えぇっ！？」
ちょくちょく声はかけてくれましたけど、今まで概ね静観していた恋さんが、急にアタシを糾弾する。
な、なんでこのタイミングで、そんなことを言うんですか……
「黙ってようと、思ってた……けど、流石に、ぐだぐだしすぎ……もう、決めても、いいと思う……」
「そ、それって……」
「攻めていい……守りに入りすぎると……崩してくる……こすず、みたいに……」
「小鈴さん、みたいに……」
確かに、小鈴さんは、アタシの固めた守りを、何度も何度も攻めて、突き崩してきました。
今は互いに膠着しかけている状態ではありますけど、これがずっと続けば……？
守ってばかりでは、勝利は勝ち取れない。
首を引っ込めていては、勝利は遠のくだけ。
待っていても、勝利はやって来ない。
だから――前に、進むしかない。
「……はいっ。《翔天》の能力を、発動します」
ありがとうございます、恋さん。
決心、つきましたよ。
「《翔天》をアンタップして、攻撃を《ワンダー・タートル》へ、ま、曲げますっ！」
『《ワンダー・タートル》とバトルか……《阿修羅ムカデ》は負け、破壊されるが、蘇る！』
「ですが、ば、バトルには勝ったので《ワンダー・タートル》の能力発動！ 山札の上から四枚を見て、コスト６以下の光のクリーチャーを……だ、出します」
ここで捲れるカードに、賭けてみましょう。
分のいい賭けとは言い難いですが、悪い賭けでもありません。数の上ではプラスマイナスゼロです。
《翔天》を、守りの一部を失っても、攻めきれればいいんです。
そして、捲れた……
「出すのは……《龍覇 エバーローズ》、です」
『またか……！』
「《エバーローズ》の能力で、《ホワイティ》をバトルゾーンへ！ 《ホーリー》を、フリーズ、します……っ」
『《阿修羅ムカデ》の能力を解決だ！ 《翔天》のパワーを９０００下げ破壊する！ そして……ターンエンドだ』
やはり追撃はなく、ムカデさんはそのままターンを終えました。
これ以上長引かせたら、相手に盤面を整えられてしまうかもしれません。
シールドがある限り、トリガーの恐怖は消えませんが……でも、それでも、前に進みます。
「アタシの、ターン……一応、《エナジー・ライト》を唱えて、ドロー……《アクロアイト》を召喚します」
このターンで決着をつけると仮定して、少し、攻撃の順番は考えなければなりませんが……
トリガーがなければ、押し切れます……！
「まずは、《レオザワルド》で攻撃です……《ナーグル》は、効きませんよ……！」
『ならば《ベルリン》でブロック！』
これで守りは崩せました。
今度こそ……！
「《ミラクル・ミラダンテ》で、Ｔブレイクです……！」
『ぬ、ぐぅ……！』
ムカデさんは悔しそうに呻くだけ。シールドからなにかを繰り出す様子はありません。
ということは、なにもない。
つまりこれで、アタシの勝ち。
ならば――とどめです。
「《大迷宮亀 ワンダー・タートル》で、ダイレクトアタック――っ！」
☆ ☆ ☆
「か、勝てました……恋さん……！」
「ん……よくやった……しろみ……」
ムカデさんの身体は淡く光り、少しずつ綻んでいく。
そんなムカデさんに、恋さんは静かに歩み寄ります。
なにをするのかと思ったら、恋さんはムカデさんを見下ろして、口を開きました。
「……ずっと、聞きたかったんだけど……」
「なんだ、ヒトの小娘……」
「どうして……クリーチャーが、こっち来てるの……？」
恋さんが、今にも消えてしまいそうなムカデさんに、問いかけます。
その問いかけにムカデさんは、苦しそうなのに、どことなく余裕そうに、嘲るような笑みを浮かべました。
「どうして、とな。秩序と統治の消えた世がどれほど荒廃するか、貴様は知っているか？ 住み難い世界を捨て、より住みやすい世界へ移住する。それはおかしなことか？」
「……じゃあ、わざわざ私たちに、なんの用……？」
「愚問にもほどがあるぞ、人間。貴様らとて同じだろう。腹が減れば飯を食う。他者を喰らうことが生きることだ。まさかそんなことも意識せずに生を貪っていたのか？」
あ、アタシたち、食べ物だったんですね……
ムカデさんはどんどんその身が薄く、透き通っていく。
今にも失われてしまいそうなほど、その存在は儚いものへと変わっています。
「人間は我々を、特異な存在と、誤解しているのではないか？ 確かに相互理解など不可能な領域もあろうが、我々とて生命、意志を持った生物だ。本能的な繁栄を望み、種の存続を願う。その点は貴様らと変わらんぞ」
ムカデさんの身体が、いよいよ消えていく。
肉体の半分は粒子となって放出し、その端から綻んでいく。
ムカデさんは消えかかる寸前まで、声を振り絞っていました。
「驕るなよ、人間共。この世界で生きるのは、貴様らだけでは……ない、ぞ――」
最期にそう言い残して、ムカデさんは完全に消えてしまいました。
さっきまで確かな命としてあったものが、光る残滓として蟠って、けれどもやがては闇夜に放たれる。
そして、静寂の暗夜が、再び訪れました。
恋さんは変わらぬ無の面持ちで、虚空をひたすら見つめ続けています。
「…………」
「こ、恋さん……」
「……ごめん……なんでも、ない……帰ろう……しろみ」
「は、はい……」
恋さんは、なにを思ってあんなことを問うたのでしょうか。
そしてムカデさんのあの言葉は……
(繁栄と存続……それって、アタシたちの――)
――帽子屋さんの目的と、同じです。
ちょっと邪魔は入ったものの、ほとんど代海と恋の二人語りです。恋の昔話については、たぶんマジカル☆ベルで語られることはないでしょうね……
対戦の方は、《ディス・オルトロス》とか誰が知ってるんだよ、という感じの白黒赤ムカデオルトロス。わりと気に入ってるんですけどね、これ。リソースが稼ぎにくい白黒赤ですが、墓地回収を絡めれば意外と回りますし、《ナーグル》や各種メタカードで守りも意外と堅い。一度嵌ったら相手の盤面をズタボロにしていく様子を見ていると、ちょっと邪悪な気持ちになれます。
誤字脱字、感想、その他諸々、なにかありましたら、遠慮なく仰ってください。