IS～存在しない者の戦い～

第53話

第53話!

今回で話が一段落しますね。

「色々とすごいことになったけどな」

「特にラスト････」

では本編にいきましょう。

「本編どうぞ」

---

side　ルミナ

俺が転生者であることを話した。

俺が前世でどんな人間であったのか話した。

あと話していないことは････

「･････ルミナ。気になることがあるのだけれど」

「なんですか?」

「････フェニスという人のことよ。シャルロットちゃん達に聞いたのだけれど彼女はあなたを『ナルミ』って････あなたを前世の名で呼んだのよね?なぜ彼女はそれを知っているの?」

「･･････」

･････やっぱりそのことか。

「それは････」

「････ルミナ?」

俺がフェニスさんのことを話そうとすると部屋の入口から俺の名を呼ぶ声が聞こえてきた。振り返るとそこには････シャルロットが居た。

「ルミナ!目が覚めたんだね!」

シャルロットは心配そうな表情をしてすぐさま俺に駆け寄ってくる。

「ああ･････心配かけて悪かったな。もう大丈夫だから」

俺はシャルロットの頭を撫でながら言う。

「本当だよ･････ルミナの馬鹿」

シャルロットの頬に涙が流れる。本当にすごく心配させてしまったんだな･･････きっと他の皆にも同じように･････

「･････シャルロット、頼みがある」

「なに?」

「皆を････ここに集めてくれ。話さなければならないことがあるから」

皆にも話さないとな･････俺のことをちゃんと。皆は俺にとって大切な仲間なんだから････これ以上隠すわけにはいかない。楯無先輩に話したように････ちゃんと話さないと。

「････わかった。すぐに皆を呼んでくるね」

シャルロットは皆を呼びに部屋から出て行った。

「････すみません楯無先輩。さっきの話は皆が来た後に話しますね」

「ええ。それで構わないわ。それじゃあ私も皆を呼びに行ってくるわね」

「待ってください」

俺は皆を呼びに行こうとする楯無先輩の手を掴んで引き止めた。

「楯無先輩は･････ここに居てくれませんか?」

「え?」

「その･････情けない話ですけどこれから皆に話さないと思うと怖いんです」

話してしまうことで皆が俺のことを拒絶してしまうかもしれない。俺の存在を････否定してしまうかもしれない。それが･････俺にはとてつもなく怖い。

「だから･････お願いします。一緒に居てください」

「･････わかったわ。あなたと一緒にいる」

楯無先輩はニコリと頬笑みを浮かべて両手で俺の手を包み込む。手から楯無先輩の温もりを感じる。

暖かい････すごく安らぐな。

「大丈夫よルミナ････皆あなたのことを拒絶したりなんかしない。あなたを否定したりなんてしないから」

「楯無先輩･････そうだと････いいんですが」

「そんな顔しない。あなたの仲間を････信じなさい」

俺の仲間を････信じるか。

「････はい。そうですね」

「ルミナ!目が覚めたんだな!」

「もう!心配させないでよ～!」

「全くです!」

部屋に入るなり一夏、本音、ラウラの3人が俺に詰め寄ってきた。

「ごめんな一夏、本音、ラウラ。皆も････心配かけて本当にすまない」

「本当にそうですわ」

「あんたって頭良いくせに結構無鉄砲よね」

ジト目で俺を見つめてくるセシリアと鈴。そして････

「ルミナ･････随分とまあ無茶をしてくれたな(ゴゴゴ････)」

･････なんか笑顔でとてつもない威圧感を放っている千冬さん。

「あ、あの････千冬さん」

「織斑先生と呼べ」

「は、はい」

こ、怖い････今の千冬さんは今まで見てきた千冬さんの中で間違いなく一番怖い。というかそういう千冬さんもルミナって呼んでるじゃないですか････

「まあまあ落ち着きなよちーちゃん。そんなに怖い顔してたらルー君萎縮しちゃうよ」

そんな千冬さんを宥める束さん。今の千冬さんに声をかけれるなんて･････流石は幼馴染といったところだな。

「お前は黙ってろ束」

「だから落ち着こうって。そんなんじゃルー君だって話しづらいよ」

はい。まさしくその通りでございます束さん。

「む････わかった」

良かった。束さんに言われてどうにか落ち着いてくれたようだ。

「だが････後でたっぷりと説教してやるから覚悟しろよルミナ」

････まあ説教は免れないようだが。これは2時間････いや、3時間コースを覚悟しておいたほうが良さそうだな。

まあでも･････ともかくこれでようやく話ができるな。

「････皆。皆に話たいことがある」

「話したいこと?なんだ?」

「･････俺のことだ。俺が････今まで隠してきたことを話す」

俺は大きく深呼吸をした。そして･････

「俺は････」

俺は自分が何者なのかを皆に話した。

「「「「だから何?」」」」

「え?」

話し終えて非難の声が浴びせられる覚悟をしていた俺に対して皆から投げかけられた第一声がそれだった。

「だから何って････え?」

「俺頭よくないからあんまり難しいことはわかんねえけど････ルミナはルミナであることには変わりねえだろ?」

「一夏の言うとおりだな。転生者だろうとなんだろうと私たちにしてみれば正直どうでもいい」

一夏････箒････

「で、でも俺は元々ここにいるはずのない人間なんだぞ････?」

「そんなもの私たちにしてみれば意味のない仮定の話ですわ」

「そうよ。ルミナがいない世界なんて私は想像できないしするつもりもないわ。実際あんたはここにいるんだし」

セシリア････鈴････

「俺は････前世で罪を犯して････」

「そんなの関係ないよ。ルミナが前世で何をしようとも････僕を救ってくれたっていう事実は変わらない」

「前世で何をしたとしてもあなたは私の尊敬するお兄ちゃんです」

シャルロット････ラウラ････

「ちょっとビックリしちゃったけど････それでもオーティーは私にとって大切なオーティだよ～」

本音･････

「まさかお前はたかがかそんなことで私達に拒絶されるなどと思っていたのではないだろうな?･････見くびるなよ。私達の度量はそこまで狭くはない」

「っていうか正直そんなのどうでもいいからね～。さっきも言ったけど束さんにとってはだから何って感じだよ～」

千冬さん････束さん････

「言ったとおりでしょ?皆あなたのことを拒絶なんてしない。だって････私達は皆あなたのことが好きなんですもの」

楯無先輩がニッコリと俺に向けて頬笑みを浮かべる。その笑顔は････俺に安らぎを与える。

「････そうですね。皆････ありがとう」

俺は皆に心の底からの礼を言った。

皆俺を拒絶しなかった。

皆俺を受け入れてくれた。

これ以上に嬉しいことなんて無いとさえ俺には思えた。

俺の心は････喜びで打ち震えていた。

「････ところでルミナ。聞きたいことがあるんだけど」

シャルロットが俺に声をかけてくる。その表情はやけに神妙だ。

「････フェニスさんのことか?」

「うん。フェニスって人はルミナのことを前世の名前で呼んでいた。それって････ルミナが転生者だって知ってるってことでしょ?それにあの人はまるで見てきたかのようにルミナの前世と今のルミナのことを知っているような口ぶりだった。ルミナもあの人のことをよく知っているようだし････一体あの人は何者なの?」

シャルロットが尋ねると他の皆も興味深そうに俺の方を見てきた。

････とうとう、これも話す時が来たか。

「フェニスさんは････普通の人間ではない。あの人は････俺をこの世界に転生させた張本人だ」

「張本人?それってもしかして･････」

俺の言っていることの意味がわかったようで楯無先輩の･･･そして皆の表情が驚愕に染まる。

「フェニスさんは･････この世界の管理者･････俺をこの世界に転生させた女神だ」

そして俺は････フェニスさんの正体を皆に話した。

「･･･といっても元･女神だけどな。あの人は･･･女神を辞めてしまったようだから」

「辞めたって･････どうしてだ?」

「あの人は･････俺のことを愛してしまったからだ。俺のことを愛して････救う為にフェニスさんは女神を辞めてこの世界に顕現したんだ」

「ルミナを愛する為って･････女神ってそんな理由で辞めていいものなのか?よくわかんねえけどそんな軽々しく辞めていいものじゃないだろ」

一夏は疑問の声を上げる。一夏にとってフェニスさんが女神を辞めたというのは理解できないことようだ。

「一夏くん････軽々しくではないわよ」

「え?」

そんな一夏に楯無先輩が諭した。

「少なくとも･･･彼女にとってはそれほどのことなの。彼女は････女神を辞めてしまうほどにルミナを愛してしまったのよ」

「ルミナを････愛して･･･」

「････楯無先輩の言うとおりなんでしょうね。彼女は本気で俺を愛して････俺を思ってくれてるんでしょう。何よりも俺を優先してしまうほどに･････」

フェニスさんの気持ちは本当に嬉しい。俺を愛し、救おうとしてくれることに関しては･････心の底から感謝している。

でも････

「ただ･････それでも俺は･････彼女を受け入れることはできないけどな。彼女は････フェニスさんは俺を救う為に････俺以外のもの全てを平気で犠牲にしてしまう。それこそここに居る皆を俺に仇なす者だと考え････殺してしまおうと考えるほどに」

そう、フェニスさんは皆を殺そうとしている。それが俺の迷いを断ち、俺を救うことになると思い込んでいるから。

そして俺は････それを享受するわけにはいかない。

「だから俺は彼女を受け入れることはできない。俺は････彼女と戦う道を選ぶ。彼女が皆に仇なすというのなら････俺は皆を守ってみせる。俺にとっては皆が居るここが････俺の居場所だから」

迷わない。たとえ相手が恩人であるフェニスさんだとしても････俺は戦う。

俺は皆が･････大好きだから。

「ルミナ････だったら私も戦うわ。ただ黙ってあなたに守られるっていうのは私の趣味じゃないわ」

「楯無先輩の言うとおりだね。私も戦うよルミナ」

「生徒を脅かすというのなら････黙っていられないな」

「私も戦うよ～オーティー!」

楯無先輩、シャルロット、千冬さん、本音が覚悟を決めたような表情で力強く言い放つ。他の皆も気持ちは同じようで決意を秘めた目をしている。

「皆････ありがとう。一緒に戦おう」

「「「「「ああ(うん)(はい)!!」」」」

皆は力強く頷いた。

(････そうだよな。皆は････ただ守られるだけの弱い存在なんかじゃあない。ここに居る皆は････ある意味では俺なんかよりもずっとずっと強いんだ)

俺は今になってようやく････皆の強さに気がつくことができた。

「････と、そうだ。なあルミナ。俺もう一つ気になったことがあるんだが?」

「なんだ?」

「あの時････フェニスって奴は俺を創れないって言ってたんだがそれってどういう意味だ?」

(!?)

一夏は神妙な面持ちで俺に尋ねてくる。

「そういえばあの時フェニスは一夏にそんなことを言っていたな･････」

「どういう意味なのルミナ?」

箒と鈴もまた小首を傾げて聞いてきた。

「それは････俺にもわからない。そもそも創るっていうのがどういうことなのかもわからないからな」

「ルミナでもわからないのか」

一夏は俺にもわからないと聞くと落ち込んだように表情を暗くした。

「気になるのか?」

「ああ････なんていうか･･･妙に嫌な感じがしてな」

「････そうか。すまないな」

「いや、わからないならいいんだ。気にするな」

･････本当にすまない一夏。

「それじゃああの5人のことはどうですの?ルミナさんはあの5人のことをその･････殺そうとしていましたようですし」

「あの5人に何かあるのですか?」

今度はセシリアとラウラが聞いてきた。

「いや、そういうわけじゃないよ。あの時は････ナルミだった時の感覚が戻ってたからな。ちょっと気持ちが高ぶってしまっていたんだ」

「そうなんだ･････」

シャルロットが心配そうに表情を向けてきた。

「････大丈夫だよ。今の俺は････あの時のようにはならない。俺はルミナであってナルミじゃあないって割り切れてるからな」

「ならいいけど････」

「それじゃあ話はここまでだな。ここからはルミナへの説教を････と言いたいところだがルミナもつけれているだろうからな。説教はまたの機会にしよう」

「アハハ････ありがとうございます千冬さん」

「ただし覚悟しろよ。説教は････ここに居る全員でさせてもらうからな?」

皆が清々しいほどの黒笑を俺に向けてきた。

････俺は背筋が一気に寒くなるのを感じる。

「･････お手柔らかにお願いします」

「「「「無理」」」」

「ですよね～････」

････超気が重いな。

「それじゃあ私達はこれで失礼するわね。ゆっくりと体を休めなさいよルミナ」

「わかってますよ楯無先輩」

「なら良し。それじゃあいきましょう皆」

楯無先輩に言われて皆は部屋から出て行く。

ただ････

「･･････」

････束さんだけが俺を見つめて出ていこうとはしなかった。

「････どうしました束さん?」

「････なんでもないよ～。それじゃあま(･)た(･)ね(･)～」

そう言って束さんは笑顔で挨拶したあと部屋から出て行った。

(束さん････あなたは････)

深夜になり

「････なんの用ですか束さん」

束さんが音を立てずに部屋に入ってきた。

「よく気がついたね～。うまく気配を消したつもりだったんだけどな～。それも前世の経験の賜物かな～?」

束さんが寝ている俺の顔を覗き込みながら笑顔を向けて言ってきた。

「まあそんな感じですよ。それよりこんな時間に何しに来たんですか?夜ふかしはお肌の天敵ですよ?」

「これからラボに帰ろうと思ってね。挨拶に来たんだよ。ちなみに束さんのお肌はツヤツヤピチピチだから多少夜ふかししたところで問題はないのだ～」

エッヘンとふんぞり返る束さん･････子供っぽいな。

「そうですか････でも帰るって今からですか?」

「朝とか昼間に帰ろうとすると引きとめようとする馬鹿共が出てくるからね～。鬱陶しいから邪魔の入りにくい夜に帰ろうと思ってね～。あ、でもちーちゃんには挨拶はしておいたよ～」

「そうですか･････それで?」

「へ?」

「ただ挨拶に来た････ってわけではないんですよね?」

「･････まあね～。やっぱりわかっちゃうか～。さっすがルー君だね～」

図星を突かれた束さんはおどけたように笑った。

「それじゃあ本題に入るけど～･････あの5人組は何者なのかな?本当は知ってるんでしょ?」

先程までの表情から一変して真剣な顔つきで束さんは尋ねてきた。その表情からは････怒りも感じられる。

「それは････束さんが考えているとおりですよ。あなただってわかっているんでしょ?あなたのことですから見ていたんでしょうしね」

「････やっぱりそうなんだね。だからルー君は･････あの5人を殺そうとしたんだね」

「･････はい」

束さんの言うとおりだ。俺はあの5人の正体を知っている。だから殺そうとしたんだ。

彼女たちは･････存在してはならない者だから。

「そっか･････まあそうだろうね。私がルー君の立場でもそうするだろうし。箒ちゃんたちにも･････言えるはずないもんね」

今度は悲しそうな表情で束さんは言う。

「束さん･････」

「････もう一ついいかな?ルー君さ････いっくんを創れないっていう理由も本当は知ってるのかな?そればっかりは束さんにもわからないから気になるんだよね」

一夏が創れない理由････か。

「････はい。知っていますよ」

俺はそれも････知っている。

「････それってどういう意味なのかな?」

束さんは真っ直ぐに俺の目を見てくる。

････もとよりそのつもりはないが誤魔化しはできないだろう。

「一夏は･････バグだから」

「バグ?それって････欠陥っていうこと?」

「ええ。一夏は――――――だから。だから創れないんですよ」

「････え?」

それを聞いた束さんの表情は強ばった。

「････そして一夏だけじゃなく、千冬さんも―――――――です」

「!?嘘だ!そんなの･････そんなの私は信じない!」

束さんは酷く取り乱したように声を荒げる。

「信じられない気持ちは････信じたくない気持ちはよくわかります。俺だってそうだったから････ですがこれは事実です。束さんなら････調べればすぐに確証に変わると思いますよ」

「･･････」

束さんは表情を暗くして俯いた。

「･････束さん。俺からあなたにお願いがあります。俺は無人機の襲撃事件も福音の暴走事件もあなたが引き起こしたものだということを知っています。ですがこれを誰かに言うつもりはありません。ですから･････俺に協力してください」

「協力?」

「はい。フェニスさんは一夏のことを知っています。そして敵対するとなるとそれを絶対に利用してくるでしょう。それは食い止めなければならない。だから･･･あなたの力を貸してください。お願いします」

「ルー君･････わかったよ。協力する」

束さんは少し考える素振りを見せたあとに了承してくれた。

「何かあったらすぐに連絡するよ。ルー君の方でもお願いね」

「はい」

「それじゃあ･････またねルー君」

束さんは窓を開けて外に出て行った。

「････一夏、千冬さん。二人はいつか真実を知って･････絶望するかもしれない」

それほどまでに････この真実はあまりに残酷だから。

「どうか････その時が来ても心を強く持ってくれ」

それが俺の願い･････二人が壊れてしまうのは････見たくない。

「あなたは本当に･････こんなことを望んでいたんですか?

織斑(おりむら)千夏(ちか)」

俺は一人になった部屋の中で静かに呟いた。

---

あとがき座談会のコーナー!INIS!!

今回のゲストは束さんです!

「よろしくね～!」

はいよろしくお願いします!それでは進めていきましょう!

「今回は皆に俺の事とフェニスさんの正体を明かしたのと････一夏と千冬さんに関わる話だったな」

「････そうだね」

「俺って････」

まあ一夏さんにとって気になるでしょうけどまずは前半のことについてですね。

「皆･･･・俺を受け止めてくれた。本当に･･･嬉しいよ」

「当然だろ。俺達の中でお前のことを受け入れない奴なんて一人もいねえよ」

「本編でも言ったけど正直束さんからしたらそんなのどうでもいいからね～」

これで本当の意味で皆さんは真の仲間になって絆が深まりましたね。

「そうだな。そしてフェニスさんのことだが････」

皆さん戦うことを決意しましたね。

「当然だ。ルミナ一人に戦わせるわけにはいかない」

「神に喧嘩を売るとか････すっごく面白そうだしね～」

(い、一夏さんはともかく束さんは随分とまあ･････)

「フェニスさんははっきり言って････とてつもなさすぎる。強敵なんてものではないだろう。それでも負けるわけにはいかない。俺は････俺達は守るって決めたからな」

「そうだな」

････さて、それでは次は･･･一夏さんと千冬さんについてですが。

「俺と千冬姉って･････一体なんなんだ?それに織斑千夏って･･･?」

「そ、それは････」

「･････」

････まあ今の段階では何も言えませんね。ただまあ一応言っておきますがこの設定は当小説オリジナルです。そしてかなりハードな設定となっています。

「････そうか」

ええ。そして一夏さんと千冬さんだけでなく････もう一人彼女も関わっていますね。

「彼女･･･それってやっぱり･･･」

ええ。あの人です。

「･････これから先どうなるんだろうね?」

それは････まあ私次第となりますね。

さて、物語はここで一つの区切りとなります。ここまでのお話はいわばプロローグ。ここからがルミナさんの真の戦いとなっていきます。心してください。

「････ああ。わかっている」

････でもまあしばらくは戦いから離れた日常的な話にする予定なので安心してください。最近本当に重い話ばっかりだったからなぁ････

「そのせいで前回特別編に逃げてたもんな」

まあともかく読者の皆さん!これからもよろしくです!

「それじゃあそろそろ締めにしよ～」

そうですね。それでは･････



「「「「次回もまたきてくれ(きてね～)(きてください)!!」」」」