ポケットモンスター待雪草

p.18 幻の花

＊リーフィアside

怪しげな2匹と別れた翌日、私達はネオンギルドのロビーに集合していた。

「調査は進んでいるかしら？」

ネオラントからそんな問いかけが来るも答えは当然

「いえ、全く。そっちはどうですか？」

ネオンギルドはいろんな探検隊や調査隊が出入りする。であれば当然情報も集まるし、集まった情報はケイコウオが分かりやすく新聞にまとめてくれている。ウォンシ地方で一番情報が集まる場所と言っても過言ではない。

「貴方達の予想通り、スノードロップを見たというポケモンはいなかったわ。どうやらスノードロップに関連する何(・)か(・)も世界から忘れられているみたい。怪現象に関わっていると見て、まず間違いないでしょうね」

「でもネオンギルドが生息地を特定できてないとなると私たちは正直お手上げね」

逆に言えばネオンギルドは情報において最後の砦という訳だ。グレイシアの言う通りギルド長(ネオラント)が知らない情報はそれだけ珍しく、並大抵の調査では手に入らないということを意味している。

「案外そうでもないよ」

突然割って入った声だが、昨日とは違って見知ったポケモンであった。声の主は振り返るまでもなく上品なバラの香りが物語っている。

「ウォンシ地方では突然後ろから話しかけてびっくりさせるのが流行ってるのか？」

「へぇ…リーフィアでもびっくりすることがあるのね。全然そういう風には見えないけど」

「グレイシアみたいに怖がりでもなければオーバーリアクションでもないからね」

次の瞬間右ストレートが炸裂したのは言うまでもない。

○

＊ロズレイドside

グレイシアの右ストレートを見たのはこれで2回目だが、改めてすごい威力だなと思う。当のグレイシアは「わざわざ私のイメージを崩しにいかなくてもいいじゃない！私のクールビューティーは何処(いずこ)へ…」と涙目でプルプルしている。残念ながらリーフィアは痛みでもがき苦しんでいるのでそれを聞く余裕はなさそうだが。

でも言われてみれば確かに以前のグレイシアは『クールビューティー』がよく似合うポケモンであった。

今はどうか。

もちろん何もなければ『クールビューティー』なのだが、以前よりも表情や感情が豊かになった気がする。以前のグレイシアであれば涙目でプルプルしたり、ましてや恥ずかしさのあまり右ストレートを放ったりするなど到底考えられない。リーフィアが閉ざしていた心の殻を開いたとでもいうのだろうか。

「笑ってないで治療してくださいよ(助け舟を出してくださいよ)…」

誰も助けようとしないから忘れていたが、復活したリーフィアが医者に皮肉めいたことを言う。

「治療するところが見当たらないわ」

そんな皮肉もネオラントにはひらりと受け流されるだけだった。

○

＊ロズレイドside

「リーフィアも復活したところでさっきの話なんだけど」

「ロズレイドさん何か分かったんですか？」

調査に疲れたグレイシアが目をキラキラさせて問うが生憎、

「いや、具体的なことは全く」

一瞬でグレイシアの目から輝きが失われた。「ロズレイドさんですら分からないのにどうやって探したらいいのよ…」などと呟いている。

「でもそんなに悲観することはない。分からないことが分かっただけでも収穫だよ」

「と言うと？」

「これだけ多くのポケモンが目にしてないということはとても珍しい花であること」

「確かに『死』の力がこもった花がそこら中に生えてたら…いい心地はしないですね」

「神話にも登場している壮大な花だからいい話もあれば悪い話もあるよ。『死』の力がこもっているといってても神様の分霊みたいなもので微小だから問題ないし、使いこなせるのは神事に精通している一部のポケモンくらいだろう。…っと、君達にとっては強(あなが)ち冗談では済まない話だったかな」

「あはは…」

リーフィアは半笑いで虚空を見つめている。

「でもそれのどこが収穫なんですか？」

「あぁ、今までの話をまとめると普通に探してては見つからない場所ーー例えば未開のダンジョンの奥地ーーにあるってことが分かる。だからギルドの依頼を受ける時にそういう依頼を積極的に受けることで自然と調査に繋がるってことさ」

グレイシアも半笑いで虚空を見つめていた。

○

＊リーフィアside

「じゃあ私は店番があるから帰るよ」とロズレイドは爆弾を置いて帰っていった。でも確かに筋は通っていた。誰も見ていないということは即ち誰も行ってないような珍しい場所にあるということ。『記憶を失う前のロズレイドさんはどうやって仕入れてたんだ』と言いたくもなるが幸い、消えた記憶と違ってスノードロップは確かに存在している。地道ではあるが探せば確実に見つかるという点がせめてもの救いであった。

「依頼はこっちよ」

依頼を受けてもらえると知って上機嫌のネオラントが掲示板へと案内してくれる。先日貰ったバッジでも見れるらしいが、初めての正式な依頼ということで大きな画面の方が見やすいだろう。正直こっちが依頼出したいという本音を隠しつつ依頼を眺めていく。ーー採取依頼、届け物、お尋ね者など様々な依頼が出されている。

いろんな依頼がある中で最新の依頼にふと目が止まった。

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採取依頼

チーム「スノードロップ」様へ

ネオンシティの西、エレキ平原の奥地にあるとされる幻の花を採取してきてくれませんか？報酬は弾みます。

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「名指しの依頼…」

「たまにあるのよ、信頼されてる証拠ね。喜びなさいな」

「そうよリーフィア。しかも幻の花だって！今の私達にぴったりの依頼じゃない！！」

「うーん。幻の花の採取依頼か…匿名だしまた冗談好きな誰かさんに遊ばれてるんじゃないか？」

復活草採取の依頼に見せかけた編入試験が記憶に新しい。

「すっかりトラウマね。でも残念、今回は私が仕組んだものじゃないのよね。匿名なのは依頼主から希望があった場合にプライバシーを守るためよ」

「どう残念なのかは知らないが、それなら安心して受けれそうだ」

「じゃあ準備ができたら行きましょ！」

かくしてチーム『スノードロップ』はエレキ平原へと向かうのであった。