＊リーフィアside
「リーフィア！」
グレイシアの悲痛な叫びが響く。
なるほど、守るものがあるポケモンは強いな。
だが、それは私も同じだ。
大切なポケモンの記憶を失い悲しみに明け暮れてなお、瀕死の私を救ってくれる心優しい少女がいる。
一見クールビューティーに見えるけど実は感情豊かで、努力家で、恥ずかしがり屋で、ちょっぴり見栄っ張りな放っておけない少女がいる。
本来失っていた命だ。幸い、今の私は記憶喪失でこれ以上失うものは何もない。
記憶を取り戻す約束は果たせそうにないが、せめて全身全霊命を賭けて守ろう。それだけの価値が、魅力が、この少女にはある！
"ソーラーブレード"
○
＊グレイシアside
リーフィアが遠くなっていく。
突き飛ばされただけの距離なのに、月のように遠くにある感じがした。手を伸ばせば届きそうなほど近くに見えるのに決してその手が届くことはない。
ああ、私はまた失ってしまうのだろうか。
短い間だったけど、このペンダントをいいお守りだと言ってくれた。今は忘れてしまった大切なポケモンだけど、そこに込められた想いを見抜いてくれて私は誇らしかった。助けてくれたお礼に命を賭けてその記憶を取り戻すと誓ってくれた。今日初めて出会った私なんかのために本当に命を賭けるなんてとんだお人好しだ。
ああ、私はそんなポケモンをまた失ってしまうのだろうか。
嫌だ、もうこれ以上失いたくない。
命なんて賭けなくてもいいから！
お願い逃げて。あんなの病み上がりのリーフィアじゃ止められっこない。
「誰かっ！誰でもいいから2匹を止めて！！」
分かってる。冬のテンガン山に助けてくれるポケモンなんているはずがない。
恐怖で足が竦んで立つことすら叶わない。
ああ、私はなんて無力なんだろう。
涙で視界が歪んでいく。
私は結末を見届けるのが怖くて目を閉じた。
○
＊グレイシアside
突如として私の体を突風が襲う。
ーーしかし聞こえてきたのは衝突の音ではなく、ただただ突風の音だけ
何が起こっているんだろう。
恐る恐る目を薄っすらと開けてみる。
するとリーフィアやムクバード、ムックル達がそこにあったはずの木々や雪と共に巻き上げられていた。
ーーえ？
頭が真っ白になる。
正常な思考が戻った時には既に遅く、私は巨大な竜巻に呑み込まれた。
○
＊グレイシアside
「ーーん……タマンタちゃん」
「おはようございます。いえ、今の時間帯ならこんばんはでしょうか。それにしても派手にやってくれましたねぇ」
タマンタに苦労の色が浮かぶ。私は何でポケモンセンターで寝てるんだろう。
………………はっ！
「リーフィアは！リーフィアは大丈夫なの！？あの後どうなったの！？」
「私も詳しくは知らないんですけどね、全員命に別状はないですよ。詳しいことは皆さん起きられたら師匠と隊長が説明してくれるらしいです」
病室を見渡すと健やかに眠っているリーフィア達と奥にネオラントに叱られているムクホークが見えた。
「もう！あなたは加減というものを知らないのかしら！」
「すまない、つい咄嗟だったもので…」
「"つい"でグレイシアちゃんやムックル達も巻き込んでたら世話ないわよ！」
「すまない…」
普段は威厳がありそうなムクホークがネオラントに対してしおしおと縮こまっている。
どういう状況？
○
＊リーフィアside
今日二度目のポケモンセンターの天井を迎えて目を覚ますとグレイシアにネオラント、タマンタ、ムクホーク、ムクバード、ムックル達が集結していた。尤も、ムックル達はあれだけのことがあって疲れたのか幸せそうに寝ているが。
「あっリーフィアさんが目を覚まされましたよ！」
タマンタが起きた私に気付くとグレイシアが瞳を潤ませながら真っ先に駆け寄ってくる。
「おはよう、グレイシア」
パチンっ！
病室が静まり返り平手打ちの音が響く。
何で私は起きてすぐに平手打ちされているのだろうか。
「あの、私怪我人なんだけど…」
パチンっ！
「何であなたは今日初めて会った私なんかのために、あんな簡単に命を賭けるのよ！」
「だって救われたお礼に命を賭けると言ったろう？今の私は記憶喪失だから何も失うことを恐れずに守れ」
パチンっ！
「お人好しにも程があるわ！…またそんなお人好しなポケモンを失っちゃうじゃないかってすごく怖かったんだから！私はこれ以上大切なものを失いたくないのよ！！ねぇ、約束して。これからあんな簡単に命を投げ捨てるような真似、絶対しないで。私をまた1人にしないで」
グレイシアは嗚咽を漏らしながら、リーフィアへと
「参ったなぁ…泣かれちゃ降参だよ」
「女の子をこんなに泣かせるなんて何やったんですか！」
「タマンタ、話聞いてた？お前昔から雰囲気ぶち壊すの得意だよな。惚気がタブーの私でも黙っていたというのに」
「「惚けてないわ(よ)！！」」
○
＊ムクホークside
「どうやら積もる話も一段落したようだし、事の全容を儂から説明しよう」
「隊長いなかったのに知ってるんですか？ムク五郎に呼ばせに行ったのに全然戻ってこなくて」
「あぁ、それなら初めから見ていたよ。ネオラントと一緒にな」
「「「「えぇ〜〜〜〜！！？？」」」」
「隊長、強盗を黙って見逃して部下を見殺しにするのが隊長のやることなんですか…見損ないました」
ムクバードから絶対零度の視線が送られる。
「待て待て、そもそも彼らは強盗じゃない。ネオラントから復活草採取の依頼を出された調査隊だ」
「復活草は私たち以外採取禁止のはずです。虚偽の発言では？」
「いいえ、本当よ」
「そうそう、師匠。何であんな依頼出したのかそろそろ教えてくださいよ。その依頼のせいでこんな大惨事が起きてしまった訳ですし」
「いいわよ。別に今回の依頼は復活草を取ってきてもらうことが目的じゃないの。真の目的は調査隊を結成するにあたって充分な実力があるか確かめること、要するにネオンギルドへの編入試験よ」
「えっ、師匠いつも編入試験なんてやってませんよね？」
「ちょっとした気紛れかしらね、ふふ」
4匹ががっくりと項垂れる。
「…まぁ事情は分かりましたが、隊長は何で黙っていたんですか。ギルドの編入試験と分かっていたなら私たちも他にやりようがあったというのに」
「最近平和すぎるだろう？黒鷹隊にとってもいい
「そっ、そうですか？あの時は私も必死で」
ムクバードがくすぐったそうに照れる。
尤も、あのまま衝突していたらどちらも危なかっただろうがな。病み上がりの体で咄嗟にあれほどのソーラーブレードを出せるとは…ネオラントが面白いと言うだけはある。それにあのお守り、神聖な力と共に…なるほど、ネオラントはあれから見抜いた訳か。儂もいつか万全なリーフィアと戦ってみたいのう。
「ダメよ」
「戦いたいなんて一言も言ってないだろう？」
「顔に出てるわよ。それに竜巻で諸々吹っ飛ばしたのもう忘れたの？あなたが加減を知らないせいでムクの縄張りと復活草がめちゃくちゃに、治療の手間も増えたんだから！」
「本当にすまなかった…」
後にムクバードはこんなに情けない隊長を見たのは後にも先にも初めてだと語る。
○
＊リーフィアside
ムクホーク隊長苦労してそうだなぁ…ネオラントさんと仲が良さそうに見えるから昔から尻に敷かれているのだろう。それはともかく、ムックル達が倒されて威力の上がった敵討ちと万全の状態ではないとはいえ私の最高クラスの技、ソーラーブレードを軽々と最小限の被害で留めるあの竜巻からして実力は相当のものらしい。最小限の定義に関してはこの際触れないでおこう。
それにしてもネオラントさんがまさかギルド長だったとは。確かに考えてみればポケモンセンターは治療の場所であると同時に一番情報が集まりやすい場所。集まった情報を総括するギルドの役割を果たしていても何ら不思議はない。実力は推測するにムクホークと同等ぐらいだろうか、底の知れないお方だ。
「ところで1ヶ月前に怪現象が起きた時、私はテンガン山の麓で倒れていたらしいのだけど何か気になることはありましたか？」
「うーむ、何かしら記憶が消えたこと以外特には。あぁ、そういえば何故かは知らないがムクの縄張りが少し荒れていたな」
「隊長が寝ぼけて竜巻でも起こしたんじゃないですか？」
「いや、いくら儂でもそんなことはせん。それに怪我人やこれといった被害も出てなかっただろう」
「それもそうですね。手荒な歓迎をした上に力になれず申し訳ないです」
やはりこの怪現象何か裏がある。これだけ不自然な点が揃えば誰かが裏で糸を引いてるのは確実だろう。有力な情報こそ得られなかったものの、各地の情報が集まるネオンギルドに加え、恐らくは怪現象の中心地であろう場所の近くに群れを持つ黒鷹隊と繋がりを持てたのは初めての調査にしてはこれ以上ない結果だった。
○
＊リーフィアside
「それでは、チーム"スノードロップ"の試験合格を祝して、かんぱーい！」
「「「「かんぱーい！」」」」
「あの、病室で宴会していいんですか」
「細かいことは気にしなくていいのよ！ウォンシ地方ではこうやって事件を解決した後には宴会で禍根を流して友好を深めるのが習わしなの」
「そう、これは儂とネオラントからの依頼の報酬といったところだ。存分に楽しんでほしい」
「とか言いながら料理するのは結局私たちなんですよね…ムクちゃん危ない危ない！料理苦手だったら師匠達と待っててもいいんですよ」
「ムクちゃん言うな！私にだってこれくらい出来る！」
「ムクちゃんよく見てて。切るものを押さえる手はこう、包丁は振りかぶって真下に落とすんじゃなくてこうやって力を抜いてスライドするように切るのよ」
「だからムクちゃん言うなぁ！」
「へぇ、グレイシアさん意外と料理上手なんですね！グレイシアさんの料理食べるのが楽しみです！」
「ふふん、クールビューティーなお姉さんですからこれくらいは出来て当然なのですっ！」
「そういえばさっき、いい雰囲気でしたね。助けてくれた時のリーフィアさんかっこよかったですか？」
「タタタタマンタちゃん何を」
「お前…さてはさっきわざとあんなことを言ったな」
「少しは元気出るかなと思いまして。でも、愛するポケモンのために命を賭けるなんてステキじゃないですかぁ。そこが気になったのは本当ですよ」
「全く、羨ま…けしからん」
「副隊長素直じゃないですよねー！！」
「素直に羨ましいって言えばいいのにー！！」
「よしお前ら覚悟は出来てるよな？」
"必殺のムクシュート"
ステキな笑顔を貼り付けた副隊長の蹴りがムックルに炸裂し、もう1匹のムックルへと華麗な必殺シュートが放たれた。
「「むきゅ〜」」
哀れムックル達、副隊長をからかうのが悪い。
グレイシアがボッと湯気を上げ、タマンタが光悦トリップし、ムクバードが愚かな部下達に制裁を与える。いつになったら料理を食べられるのだろうか。
「あらあら、賑やかでいいわね」
「全くだ。ここまで仲良くしてくれて儂は嬉しいよ」
……あれが仲良くねぇ…ウォンシ地方のポケモンは皆逞しすぎる。けれどこういうのも悪くない。