ワープとパワード･スーツと。

ちょっとしたSF的なお遊び。

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背部のワープ･インパルスウイングを展開。

「フル･インパルス」

加速が始まり、すぐに光速の25%に達する。

「…速いな」

こんな速度を、せいぜい人より大きな程度のパワードスーツが出しているのは、どうにもオーバーに過ぎる。

「フル･インパルスはやめたほうがいいんじゃないか？」

ニーナへ通信する。

「個人用としてはオーバースペックだけどね。脱出スーツとして考えるならフル･インパルスとワープドライブは必須だよ」

「だからと言って、なぁ」

この速度でさえ気分はよろしくないわけで。ワープなどあまりしたくはない。

「実験だから、そんなに無理はさせないよ。無人でも何度も試してるんだから」

「あいあい。で？ワープはどうするんだ」

「事前に言った通り」

「ワープ1に加速、10秒間維持してから減速、1/10000インパルス、だな」

「そうだよ。このまま直進して実験宙域へ向かうからね｣

「それにしたって、なぁ…」

左を見る。フル･インパルスで並走する母艦のパイオニア。

「そっちは快適宇宙航行、こちとらスーツで超高速宇宙遊泳ときたもんだ。差がありすぎる」

「それの動力はバサードコレクト無しでも5年は持つんだから、まず漂流して死ぬことはないよ。安心して」

「お前も試せよ、後で。気分がわかるから」

「勿論」

「言ったな」

泣いても慰めてなどやらんぞ、こいつめ。

「予定宙域到達。10秒後に減速、ゼロインパルス。マーク」

視界にタイマーが出る。オートに任せる。

タイマーゼロと同時に減速が始まり、直ぐに止まる。

「くらくらする。宇宙だから動いてるんだか止まってるんだか」

「止まってるよ。わかるでしょ？」

「ああ」

「ワープ･ドライブ試験を始めるよ。ここには無人探査機を残しておいてデータ収集する。先に行ってるよ」

「へいへい」

この広大な宇宙に一人になるんだからな、まったく。

パイオニアがAクラス探査機を射出してから、離れて行く。ある程度離れてから止まる。ワープナセルから光を発し、ワープインの残光を残していった。

「……」

孤独。それを強く感じる。

周りを見渡しても、探査機の他は、漂うデブリと、上下左右全方向に瞬く、遥か遠くの星。

「いかんな」

平衡感覚などこの中では持つはずもない。

スペースジャイロで姿勢を戻す。方向は事前の通り。

「寂しい？」

300万キロの彼方から、通信。

「ああ。とても、な」

「珍しく弱音を吐くんだね」

「それはそうだろう。宇宙船から、窓越しに眺めるんじゃない。センサー越しとはいえ、全天周が宇宙なんだからな」

「データリンクでこっちの方向はわかるんだから、ズームしてみたら？」

それは考え付かなかった。言われた通り、ズームして母艦を探す。

見えた。小さいが、確かにパイオニアだ。

「……安心した」

「そう？なら、始めよっか。早く終わらせよう」

「了解」

再び向きを補正する。パイオニアに当たらず、近くにワープアウトするために。

「向きの補正よし。実験開始、30秒前。マーク」

再びタイマー表示。エネルギーが背部の小型ワープナセルに配分される。

「チェック、異常なし」

機能モニターはオールグリーン。

「10、9、8、7、6、5、4、3、2、1」

「ワープイン」

視界が加速する。センサー補正によって亜空間バブルの発生を視認。見渡すと、星が光の線に見える。

タイマーの数字が瞬く間に減って行き、ゼロ。

ワープアウト。視界が元に戻る。計画通りなら正面左にパイオニアが見えるはず。

「ああ、見えた。見えたぞ」

「うん、こっちも見えてる」

しかし、近づくのは遅い。1/10000インパルスなど、宇宙では止まっているようなものだ。

「さっさと戻りたい。加速するぞ」

「ベイ1を開けて待ってるよ」

加速して、パイオニアに近づく。ベイ1から出るガイドビーコンを視認して、減速。さらに接近して、さらに減速。ゆっくりと、ベイ1のエアロックフォースフィールドを通り抜ける。

床の固定具にスーツの足を固定して、やっと一息。

『ベイ1、ハッチ閉鎖完了、エアロック問題なし』

スーツの頭部を展開して、スーツからのではなく、艦内の空気を吸う。

「すぅーーー、はぁーーー…」

深く、深呼吸。

スーツを完全に展開して、降りられるようにする。

降りて、自分の左足を床に置く。右足も。

「う」

くらっ、と視界が揺らぐ気がしたが、瞬間的なものだ。自分の足で立ち、軽く体を動かす。

「………ふ、ぅ……」

こんなのは、もう嫌だな。