もものはなびら舞い散る中、流れるはかのんの調べ 作：猿野ただすみ
「ありがとう、鷲羽ちゃん！」
かのんはお礼を言って、個室から出ようとする。しかし。
『ああ、ちょっと待ちな』
ディスプレイの中の鷲羽が呼びとめる。
『かのん殿、あなたの携帯電話をディスプレイにかざしてもらえないかしら』
「え？ あ、はい……」
かのんは訝しみながらもケータイを取り出し、パソコンのディスプレイにかざしてみる。すると。
パアァァ……
ケータイがうっすらと光り出し、数秒ののちに治まった。
「えっと、何をしたの？」
『なに、こちらとの通話機能と鷲羽ちゃん特製のアプリをダウンロードしただけさ』
かのんの疑問に、こともなげに答える鷲羽。
（このケータイに、そんなにデータが入るの？）
疑問には思うものの、鷲羽の超科学を目の当たりにしている身としては信じるしかない。
『アプリは全部で３つ。それぞれ使用回数は一回だけ。
その特徴は…』
鷲羽がアプリの内容を説明し、それをかのんは黙って聞く。
『……以上。これをどう生かすかは、かのん殿次第だよ』
「うん。改めてありがとう、鷲羽ちゃん」
お礼を述べたかのんは、再び部屋を出ようとして。
『ちょい待ち。ネットの接続は、ちゃんと切っていきな』
「……はい」
顔を赤らめながら、謝った。
「ふう…。ようやく一息つけるね」
椅子の背もたれに身を預け、ふぅ……と深く息をつく鷲羽。
ここは
「しかし、女神を宿す六人の少女か。
鷲羽が不穏なことを口走っているが、少なくとも、たいして肉体的負担を与えたりはしない。大体は、アストラルデータから再現したプログラムでシミュレートしたものからデータをとる。実際に被験者からデータをとるにしても、充分に安全性を確保した上で行われることがほとんどだ。
もっとも、地球と銀河系レベルでの常識の差はかなりの開きがある上、鷲羽はいわゆるマッドなサイエンティストなので、精神的負担に関しては保証の限りではないのだが。
コンコン…
扉がノックされる音に、鷲羽はモニターで相手の確認をする。
「……ああ、天地殿か。いいよ、入っといで」
鷲羽が声をかけると、扉を開けてひとりの少年が入室する。
彼は柾木天地。実質的なこの家の家主だ。
「鷲羽さん、首尾はどう？」
「ああ、ようやく協力者が見つかったとこだよ」
天地の質問に、コキコキと首をならしながら答える鷲羽。
「その人は、もも君を助けられそうかな？」
心配顔で尋ねる天地に、鷲羽は優しい笑顔を作り言葉を返す。
「ええ。中川かのんっていうアイドルの子だけど、もも殿のことにとても親身になってくれてたよ。
それに彼女は、もも殿を助けるための手段をいくつも持っているようだしね」
「手段？」
聞き返す天地に、鷲羽は首を縦に振る。
「かのん殿はその内に、アポロという女神を宿しているんだよ」
「アポロって確か神話の…、あれ？
アポロって男の神様じゃ…」
神話にそこまで詳しいわけではない天地だが、アポロという神が男だということは知っていた。
「その末裔で、名を受け継いだ巫女なんだってさ。
六人…、六柱って言った方がいいのかな？ その女神たちが、『ユピテルの姉妹』という巫女として姉妹の契りを結ぶらしいね。
もっとも300年くらい前、地獄で起きた戦争を収めるために肉体を失って、今はそれぞれ、人間の女の子の身体を間借りしてるそうよ」
「そのひとりが、かのんって子なんだね」
「そういうこと」
鷲羽は頷き、それにと続ける。
「かのん殿には、頼れる相談相手がいるからねぇ」
「相談相手？ 鷲羽さん以外に？」
「ええ。『桂木桂馬』って少年が、もも殿を救うための方向性を示したみたいよ」
そう言いながら擬似力場体のコンソールを叩き、同じく擬似力場体のディスプレイに、マイクを持った少女の姿と、証明写真らしく無表情な少年の姿を映し出す。
「マイクを持った少女が中川かのん殿で、もうひとりが桂木桂馬殿。桂馬殿は、高校のデータベースにハッキングして引っ張り出した写真よ」
「ハッキングって…」
呆れた面持ちの天地だが、咎めるようなことはしない。
「桂馬殿は、女性の心のスキマに入り込んだ悪魔の魂を、追い出す手伝いをしていたらしいんだ」
「女神の次は悪魔か」
頭が痛くなってきた天地だが、宇宙人だっているのだから、と自らを納得させることにした。
「それで少し気になってもう少し調べてみたんだけど、どうやら彼は、ネットの世界で有名な『落とし神』みたいね」
「落とし神？」
「そ。重度のギャルゲーマーで、その攻略速度と正確さ、そしてサイトのタイトルから、自他共に『落とし神』と呼ばれてるのさ。その正体を知ってるのは、ごく一部の人間だけどね」
銀河アカデミーの哲学士レベルの変人だね、と付け足し笑う鷲羽。
「で、この情報にかのん殿の話を照らし合わせると、どうやら悪魔を追い出すために対象を恋に落とし、心のスキマを埋めていたみたいだね。それこそ、恋愛シミュレーションゲームの要領で」
「そんな無茶苦茶な！」
呆れながら言う天地に、ニヤリと笑い鷲羽は言った。
「かのん殿も、桂馬殿に救われたひとりなんだってさ」
「ええっ!?
いや、でも現実とゲームは…」
「ああ、違うね。ゲームは様式美によって彩られた虚構の世界。
でもね、天地殿。そのストーリーに登場する女の子たちの悩みっていうのは、案外現実の女の子たちも抱えていたりするものなのさ。
桂馬殿はおそらく、現実の雑音の中から、ゲームと同じ音色を見つけていったんだろうね」
実際の桂馬は人の心を察することが出来ず、ゲームの攻略方法でしか対応出来なかったのだ。
しかし、ゲームでも
「まあ、私の推測が合っているかどうかは別にしても、桂馬殿が彼女たちの悩みを解決して、悪魔を追い出してたのは間違いないだろうねえ」
「そう、なんだ…」
そう応えて天地は、ディスプレイに映し出された少年をみる。
と、その時。
こんこん！
再び扉をノックする音が。鷲羽は慌てて画像を切り替えると、そこには。
青く長い髪をツインテールにした少女の姿があった。頭の上には、ウサギのように耳の長い、猫のような生き物がチョコンと乗っている。
「「砂沙美ちゃん」」
鷲羽と天地が同時にその名を呼ぶ。ちなみに、頭の上にいるのは魎皇鬼という。
『あ、よかった。天地兄ちゃんそこにいるんだね？
あのね、阿重霞お姉様と魎呼お姉ちゃんが、またケンカを始めたんだ』
『ミャー、ミャミャア！』
砂沙美と魎皇鬼の訴えに、またかという顔をする天地だったが。
『ケンカしてる場所が、天地兄ちゃんのニンジン畑なんだけど…』
『ミャ～』
「なんだって!?」
天地は血相を変えた。
「ごめん、鷲羽さん。ふたりを止めてくる！」
「ああ、天地殿！」
飛び出そうとする天地を呼び止めて。
「時期が来たら、その時は頼んだよ、天地殿」
「……ああ、わかってるよ」
笑顔で頷き、今度こそ天地は部屋を出ていった。
「……かのん殿、上手くやってくれるといいんだけど」
部屋でひとり、鷲羽はそう呟いた。
結「五位堂結…」
剣士「柾木剣士の…」
結・剣士「あとがき代わりの座談会コーナー！」
結「……って、キミは
剣士「一応『魎皇鬼』シリーズの『柾木天地』の弟で、４期に幼い俺は出てたし、作者が言うには中の人つながりだって」
結「あー、そういえば桂馬くんと同じ声だったね」
剣士「それはそれで、雨音さんの立つ瀬が無くなるんだけど」
結「まあ、そこは特別出演ってことでいいんじゃないかな？
さて、時間も無いことだし、そろそろ解説を始めないとね」
剣士「そうですね。
それじゃあまずは、かのんさんの携帯に特製アプリをダウンロードしたところだけど。
鷲羽さんにしては結構、大盤振る舞いだと思うな」
結「いや、そうでもないよ。作中でも言ってたとおり、使い方は彼女次第だからね。それを観察するのも、目的だったみたいだよ」
剣士「それなら、らしいかな？
次は、天地
結「実験方法は、『魎皇鬼』シリーズからだっけ？」
剣士「はい。正確には外伝『GXP』からです。少し後にある『哲学士』もそうですね。
『愛・天地』は完結してる話だから、少しくらい『魎皇鬼』・『GXP』から設定を持ってきてもいいだろうと、作者が言ってました」
結「所謂、捏造設定だね。まあ、それらを引き合いに出さないと、天地シリーズの『あかいあくま』が伝わらないか。
あとは、今回ようやく柾木天地が登場したね。砂沙美と魎皇鬼も」
剣士「兄ちゃんはともかく、あとのふたりは顔出し程度ですけど」
結「魎皇鬼なんか、アニメじゃ最終話にちらっと出てただけだから、セリフがあるだけでも扱いはマシだよ」
剣士「うーん。本編に出て、少しだけセリフがあるのと、本編に出られず、ここで解説するのでは、どっちがマシなんだろうか…？」
結「それは、意外と奥が深い話だね。まあ、そのへんの捉え方は人それぞれだから。
とにかく。今回はこれでお開きにしようか」
剣士「そうですね。俺も戻らないと、ラシャラ様からお説教が…。
あ、ゴホン！
それじゃあみなさん。次回もみてください」
結（微笑ましいなぁ）