ある日の事である。
｢ねぇ、曙ちゃん｣
同室の潮が話しかけてきた。
私は読んでいた本から顔を上げずに応じる。
｢なによ｣
｢前から気になってたんだけど、曙ちゃんここに来た頃ってその鈴なかったよね｣
｢そうね｣
｢どうして付けるようになったのか聞かせて欲しいなぁ、って｣
潮に顔を向けると、期待の眼差しを送られていた。
｢そんなに面白い話じゃないわよ｣
｢いいよ、それでも。……あ、無理に言わなくても良いよ？｣
潮は俯いて、ゴニョゴニョと言った。
｢話すわよ。しょうがないわね……｣
私は本を閉じ、話し始める。
｢あれは、着任してからしばらくしての事よ……｣
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｢クソ提督が付いてくるぅ〜!?｣
その日、秘書艦から小物の買い出しを頼まれていた私は、その次の言葉で驚いた。
クソ提督。
初めて会った時に、思わずクソを付けて呼んでしまった。以来、引っ込みが付かなくなりずっとクソと呼んでいる。そんなんだから、提督との距離も微妙である。いや、私が避けているだけなのかもしれない……
｢そうよ。ここでアンタの心の中にある提督との距離を埋めて来なさい。それと、そのクソ呼ばわりも直してきなさい。｣
｢アンタだって提督に対してアンタとか呼んでるでしょーが!!｣
｢私たちは付き合いが長いんだからいいのよ!!｣
こんなやり取りをしながら予定していた出発時間を迎えた。提督は既に正門で待っていた、……のだが。
｢って、クソ提督、なんて格好よ｣
提督は私服だった。
｢言ってなかったか？今日は午後休だぞ｣
｢それは知ってるけど……｣
｢まあせっかくだし、着替えてきな｣
｢……持ってない｣
｢……わかった。じゃあ行くか｣
提督が歩きだし、私はそれを追いかけていった。
近くのバス停からバスに乗り込み、ショッピングモールに向かう途中、提督が話しかけてきた。
｢なあ曙｣
｢なによ｣
｢私服持ってないって言ってたけど｣
｢それが何よ｣
｢休日何してんだ？｣
｢……特に何も｣
実際そんな趣味もないので、鎮守府図書室で借りた本を読んでいたりする位だった。
だが提督は、それを聞くと考えだした。
ややあって、提督がまた話しかけてきた。
｢なあ曙｣
｢なによ｣
｢今日、私に少し付き合ってもらっていいかい？｣
｢……まあ、いいわよ｣
ショッピングモールに到着して、早速提督は私を連れ回しはじめた。
｢クソ提督、どこいくのよ｣
｢付いてくればわかるさ｣
そう言ってしばらく歩いた先にあったのは、
｢服……屋？｣
｢そう。さっき、私服持ってないって言ってただろ。それじゃ不便だからな。私服はあった方がいい。｣
そう言って入っていった。
提督はしばらく見て回っていたが、しばらくして、
｢おっ、これいいんじゃないか｣
提督が手に取ったのは桜色のワンピースとベージュのコート。
｢覗いたらコロス｣
｢わかってるわかってる｣
数分後、試着室から出てきた私をみて、提督は
｢可愛いじゃないか。よく似合ってる｣
…………結局買ってもらってしまった。
｢せっかくだしコイツに着替えたらどうだ｣
なんだか上手く誘導されてる気がする。
モール内を散策していたら、
『これより、噴水広場にて、NKC48のライブを行います』
所謂ご当地アイドルだろうか。こんなのもあるのかと思っていたら、人の流れが速くなってきた。
どんどん流れていく。付いていくのが精一杯だ。
｢曙!離れるんじゃないぞ!｣
｢わかっているわよ！｣
そんな事言いながらついて行っていたが、とうとう
｢あっ!!｣
転んでしまった。その瞬間、提督の手が離れていく。
｢曙!!｣
あっという間に、視界から提督が消えていった。
しばらくして人の流れは収まったが、提督はどこにいるのかわからなくなった。更に、ここがどこなのかもわからなくなってしまった。要するに迷子である。
｢うっ……ぐすっ……｣
広いモール内、行くあてもなく歩いていると、自然と涙が出てきた。
｢どこ……行ったのよぉ……クソ提督ぅ……｣
よそ見をしていたせいか、通行人とぶつかってしまった。物凄い形相で睨まれる。
｢前見て歩け、クソガキ!!｣
足が動かない。普段はこんな奴より100倍怖いはずの深海棲艦を相手にしてるのに、いざこうなると足がすくんで動けない。情けなさで更に涙が出てくる。
その時。
｢曙!!｣
この声は。
｢くそ……てい…とく｣
来てくれた。
提督が。
｢申し訳ない、連れが迷惑をかけた｣
｢……おう、気をつけろ｣
私がなんにも出来なかった相手を、あっという間に宥めてしまった。
脇道に入ったら、提督が頭を下げてきた。
｢悪かった。見つけるのに手間取って、曙に怖い思いをさせたな｣
その瞬間。私の中でなにかが切れた。
｢うぅっ……うゎ……うわぁぁぁん!!｣
堰を切ったように涙が出てくる。情けなさ、恐怖、助けてくれた嬉しさ。様々な感情が混ざりあい、涙となって溢れてくる。
｢ずっと、一人で｣
｢クソ提督を探してて｣
｢でも見つからなくて｣
｢それで、あの人にぶつかって｣
｢私はなんにも出来なくて｣
｢普段色々言ってるのに、こんな時なんにも出来なくて｣
｢そしたらクソ提督が助けに来てくれて｣
｢ごめんなさい……ごめんなさい……｣
提督は何も言わなかった。黙って私を抱きしめて、私の話ともつかない言葉の束を聞いていた……
落ち着いてから、ショッピング再開……とはならず、自然と帰る方向で話が進んでいった。そうして、バス停に向かっていたのだが、ふと提督が足を止めた。
｢どうしたのよ｣
｢曙、あと一軒だけ行って良いかな｣
｢……まあ良いけど｣
そこは雑貨屋。所狭しと商品が並べられていた。
提督はどんどん奥へ入っていく。そしてすぐに袋を持って出てきた。
｢おまたせ｣
提督は小さな鈴を買っていた。
｢鈴？｣
｢ああ。また迷子になっても、すぐ見つけられる様にな｣
｢そ、そんなに！何度も……迷子に……ならないわ……よ……｣
強く否定しようとしたが、先程の事を思い出し、言葉尻が弱々しくなってしまった……
｢まあまあ、とりあえず付けて欲しい｣
｢まぁ……いいわよ｣
チリ……ン
軽やかな鈴の音が響いた。綺麗な音色だった。
花の髪飾りの横に付けたら、｢うん、似合ってる｣と言われた。
一瞬イラッと来たのでとりあえず沈黙で返した。
バスの中で、ずっと思っていた事、言いたかった事を、ぽつりぽつりと話し始める。
｢クソ提督…｣
｢ん？どうした曙｣
｢いつも……いつもクソ提督って言ってごめんなさい……
初めて会った時、思わずクソ提督って言っちゃって、なんか引っ込みがつかなくて。
でも普通に接したくて、ずっと提督と普通に話したくて、でも顔を合わせるとクソ提督って言っちゃって。
でも本当は、本当は……｣
段々自分が俯いていく。
ふと影が差した。顔を上げたら、提督が私の事を撫でていた。
｢そんな風に思ってくれていたんだな、嬉しい。
でも、あまり無理しなくてもいい、自分が呼びたいように呼ぶといい。でもいつか、普通に、自然に、提督って呼んでくれる、そんな日がくるのを待っているよ。ゆっくりでいい。今日は、曙からそんな言葉が出ただけで良かったよ。曙を連れ出した甲斐があった。｣
撫でられているのが心地好く。段々眠くなってきた。
｢ありがとう、提督……｣
そして、意識が暗転した。
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眠ったか……
無理もない。今日一日でだいぶ精神をすり減らしただろう。きっと疲れも溜まっていたのだ。
曙があんな風に思っていたとはな。やはり見立て通り、決して悪い子ではなかったのだ。ただ、自己表現が苦手なだけであって……
ゆっくり待とう。｢いつか｣を……
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｢で、曙。頼んでおいたものは買ってくれたかしら？｣
｢あっ｣
ご覧頂き、ありがとうございます。
えー、新シリーズと銘打ってはや４ヶ月となって、まだ２作目とかいう状況で本当にすみません……
今回は曙の過去編ということになります。曙の鈴のストーリーですね。ただ、それ以外のネタも少し入れてあったりします。
以下謝辞になります。
原案を頂きました、とい。様(@toy_Re_bel)、この様な場を提供して頂きました、はまけん。様(@twdshamano)、深夜の妄言にお付き合い頂きました、はまけん放送。コミュニティの皆様、この場を借りて、御礼申し上げます。
次回がいつになるかは全く決めていませんが、気長にお待ち頂けると幸いです。
それでは、また次でお会いしましょう