あの子はどんな声で鳴くのだろうか、どんな顔で苦しむのだろうか、どんな言葉で私を責め立てるのだろうか。
そんなことを少しでも考えてしまう自分が嫌になる、これはただの独りよがりの情欲でしかないことはわかっている、しかし考えれば考えるほどドツボにハマっていきドロドロに思考が溶けかける、まるで真夏に置いておいた氷菓のように。それを理性で押しとどめる、もうあの子を傷つけたくないから、家族だから、そんな譲れぬ理由があるのだ。そうやってその少女は、フランドール・スカーレットは今日も一日を始めた。
そもそも正史ならばフランドール・スカーレットが長年の間幽閉される筈だったのに何故、今こうして普通の吸血鬼として暮らせているのだろうか。その理由はアルク・スカーレットにある。勿論彼が何か特別なことをしたという訳では無い、しかし歴史というのは少しの差異、少しのズレで方向を変えてしまう、バタフライエフェクトというやつだ。それに伴い、フランドール・スカーレットという吸血鬼は己の内に秘めた『何か』を押しとどめることに成功していた、今までは。
「本当に鬱陶しいね…これは…」
「どうしたの…？フラン姉様」
「ううん！何も無いのよ！」
「そう…？だったらいいけど…無理しないようにね？」
愛しい弟が目の前に居るというその事実だけで理性の鎖が解けそうになる、自分の中の『何か』が飛び出していく、目の前の弟の尊厳を奪おうとする。今日は書類の整理を一緒にする約束をして、舞い上がっていたというのにこれでは天国か地獄かわからなくなってしまう。一旦深呼吸し自分を落ち着かせる、これをすればもう大丈夫。
それにしてもアルクは中々に手際が良い。勿論、今までこれをしてきた私達に比べると遅いが、初めてとは思えぬ処理能力の高さだ。
自分も手を動かしつつ弟の様子もチラチラと見る、全体的に青みがかっているが所々金色のその髪をジッと見つめる。こちらには気づいていないようなので少しそのまま見続ける。
──ああ、あの髪を全て私の色にしてやりたい。なんて、お姉様に怒られてしまう、こんな考え。頭の中が桃色になりかけるが慌てて打ち消す。弟が頑張っているのに自分が書類整理をサボってどうするんだ。
従者からの意見などが届くことがあるので一つ一つ丁寧に見なければならない、まあ妖精メイドからの意見はめちゃくちゃなものが多いんだけど。やれケーキを毎日食べたいだとか、舘の中に森を作って欲しいとか。別に不可能では無いがいちいちそんなことに時間を使うのは勿体ない、お金はきちんと払っているのだから自分で人里にあるケーキ屋で買ってくれば良いのだ。森は知らん、勝手に休みの日に行け。
「フラン姉様…ここちょっと教えて貰って良いかな…？」
「どれ？」
「ここ…」
そう言ってアルクが傍に寄ってきた、めちゃくちゃいい匂いがする。自分の理性の鎖が一本、二本と破壊されていく音がする。これはまずい、このままだとヤバいかもしれない。とりあえず、そこはこうするのよ、と素早く言いなんとか難を逃れた。
そもそもアルクが可愛過ぎるのが悪いのではないだろうか、そんな荒唐無稽な考えが頭に去来してくるがすぐさま自己嫌悪に陥る、自分の堪え性の無さを大好きな弟のせいにしてしまった自分に対して。
しかしこのままではいつか襲いかかってしまうことは明らかだろう、後でパチュリー辺りに何か良いマジックアイテムは無いか聞きに行こう。
「そろそろ休みましょうか、ご飯でも食べに行こう？」
「うん」
「今日は咲夜がアルクの為にローストビーフ作ってくれたみたいだよー！楽しみー！」
「後でお礼言っとかないとね…」
やはりアルクは優しい子だ、ならばそんな優しいこの子に劣情を抱いてしまう自分は最低な姉だろう、だからこそ頑張らなければならない。姉として、一人の女として、そんな卑しいところは見せてはいけないと私は覚悟を決めたのであった。
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どうも、紅魔館で書類整理の仕事を始めたアルク・スカーレットです。こうやって書類とにらめっこしていると前世を思い出すな、三徹して会社に泊まり込んで本当に死にかけたことを何故か今思い出した。仕事が出来なかった訳では無い、しかし俺はイエスマンだったことが災いした。全て言われたことを断らずにやっていたので、てんてこ舞いになっていたのだ。
しかし今はゆったりと書類整理をすることが出来る、食材の調達の為の納品書やらなんやらを分類によって分けられたファイルに閉じていく。かなり古いやり方だがこの幻想郷にはパソコンなどという便利な物は無い筈なので仕方ないと諦める。
「本当に鬱陶しいね…これは…」
俺のことか…！？と思い聞いてみたがどうやら違ったようだ、そもそもアルク・スカーレットに対してこんなことを言うわけはないので何か違うことに言ったのは明白だった。ならば何に対して？書類か？だがフラン姉様の顔を見る限りそんな単純な話では無さそうだ。この人が何かに対して悩む姿とかアルクのこと以外では想像がつかない。とりあえず無難に無理はしないように、と言っておいたが中々気になる。
いきなりだが勘というものを皆はどう考えるだろうか、勘は凡人ならば適当なことを言ったり大体こうだろうと言った憶測でしかない、しかしその道のプロ、もしくは勘に頼らざるを得ないような人生を歩んできたものならば？
それは凡人の言う勘とはひと味もふた味も変わってくる。自分の生きてきた経験や判断材料などを全て統合し導き出すのだ、ならばどうなるのか、それはもはや未来予知だ。
アルク・スカーレットの中の人間は勘だけは凄まじかった、しかしそれは何故か悪い方向にしか当たらず毎回毎回辟易していた。
精度は百発百中に近い、しかし何かが起こるとわかっていても回避は出来ない。むしろ何か来るとわかっているからこそ嫌な気持ちは倍増する。そんな勘は年を重ねる毎に精度を増していった。
そんなアルクの勘が嫌な予感を感知していた。何かヤバいかもしれない、確実に自分に対して不幸な出来事が起こる前兆が今まさに起きていると。
しかしここにはフラン姉様というこの紅魔館で最強の人物が居るのだ、何か起きたとしてもこの人が何とかしてくれるだろう、とひとまず落ち着いた。その後はわからないことを聞きに行ったりして区切りのいいところまで一応終わらせた。すると
「そろそろ休みましょうか、ご飯でも食べに行こう？」
とフラン姉様が言ってくれたので頷いておく、休み時間までしっかりある職場など天国じゃないか？一応給料も出るようだしもう少し時間が経ったら姉様達に人里にでも連れて行ってもらおうかな。
「今日は咲夜がアルクの為にローストビーフ作ってくれたみたいだよー！楽しみー！」
何ー！ローストビーフは俺の大好物の一つじゃないか！ワクワクしながら食事場に向かう、何気にこれが初めての食事場での食事だがこれからは慣れていかなければいけない。
ここで俺がローストビーフなどにうつつを抜かさなければ確実に何かやりようはあったというのに、ここから俺は、自分の身を脅かす悪意に晒されていくのであった、他ならぬ自らの家族の手によって。
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「藍、今回も駄目だったわ」
「いい加減諦めましょうよ…」
藍は己の主の諦めの悪さにため息をついた。
「駄目よ、絶対に駄目」
「なんでそんなにあの吸血鬼の子供に拘るんです？」
「まあ容姿が可愛かったり魂が清らかだったりとか色々理由はあるんだけど…」
「だけど、なんですか？」
紫は凄く言いにくそうに口を噤んでからその言葉を言い放った。
「このままじゃ確実にアルクはあの舘の者によって殺されるわ、しかも唯一の肉親にね」
藍はその言葉に目を見開いた。驚きを隠せないといった表情で。
「！？」
「最初あった時は巧妙に隠してて気づかなかったんだけど、この前会った時に確信したわ、狂気に囚われた奴がいることにね」
「それは…
「
アルクの勘の良さは小動物の生存本能的なアレです。