何の変哲もない平和な幻想郷、こんな日は風にゆらりゆらりと身を任せうとうとと寝てしまいそうになる。藤原妹紅はそんな当たり前な日常を謳歌していた。
職場であり趣味でもある焼き鳥屋も客足が落ち着いたので、夜まですることが無い。友人である慧音の所にでも向かおうかと腰をあげる。どっこらしょ、とおよそ女性が一般的に使うことのない掛け声を出しながら。
スタスタと人里の方に歩いていく、お土産に持ってきた焼き鳥の冷めないうちに向かわねばと、ある種の使命感に駆られながら。
人里の守衛に少し会釈して人里に入る。里の守護者も兼業している自分は顔パスで入れる、そのうえ歩いていると野菜や魚を押し付けられいつも慧音の元に着くまでに大荷物になってしまう。
そんなにいらないと言っても、無理矢理笑いながら渡してくるから少し困るのだが。まあ人柄が良い奴らばかりなので困る事はあっても怒ることは無い。実際、焼き鳥屋の箸休めみたいなものを作るときには便利だったりするし。
両手に食材や調味料を抱えながら寺子屋の扉を叩く。この時間なら慧音は授業も終わり休んでいる筈だ。
「はいはい、って妹紅じゃないか。どうしたんだ？」
青髪がひょこりと扉から頭を出しこちらを不思議そうな目で見てくる慧音。あの可愛らしい容姿から、あの威力の頭突きが炸裂するのだから恐ろしいものである。
「遊びに来たんだ、焼き鳥屋が暇になったし」
焼き鳥を入れてある容器を見せながら慧音に笑いかけると慧音も笑い返し、快く中に入れてくれた。
焼き鳥を片手に慧音と駄べる。慧音は酒を飲んでいないがそこには和気あいあいとした雰囲気が満ちていた。
慧音はあまり酒は飲まない、飲むとしても次の日が寺子屋の授業じゃないときと決めてるらしく、私が飲んでいても慧音が飲んでいないことはざらにある。何とも教育者のお手本のような奴だ。
そんな慧音が、素面だから余計にだろう。凄く深刻な顔をしていた。慧音がそんな顔をするときというのは生徒か、もしくは近しい間柄の人間に何かあった時だ。一体どうしたというのだろう。
「あ、いや。ちょっと今相談を受けていてな」
「相談？」
まあ、教師としてかなり慕われている慧音に相談するのは、至極真っ当なことだろう。私が仮に生徒でもそうする。
「お前なら言ってもいいと思うから言うが…それがアルクからなんだよ」
「アルクから？」
へぇ、あいつから。友人である私より先に慧音に言うというのは、よっぽどの事なのか。
正直検討がつきすぎて、どれなのかわからない。悩みの種は姉か、居候先か、さとり妖怪かどれだ。私がそうしてうんうんと唸っていると慧音がその相談内容を言いにくそうに話し始めた。
「それがだな…下着泥棒が頻繁に起こる、らしいんだ」
「ああ、なんか納得だ」
「ええ…」
慧音が困惑しながらなんとも言えない表情を浮かべるが、こっちにしてみたら予想してたものの中の一つだ。あいつらならやりかねん。
「それでだな、妹紅。お前さえ良ければ犯人を突き止めてくれないか？」
なんでも、寺子屋の生徒では無いとはいえ、相談してきたいたいけな子供を見放す訳には行かない。ということらしい。私としても友人が変態共に困らされてることを見過ごすつもりは無い。全員罪を裁いてやる。
犯人は震えて待っていろ。
「と、いうわけでだ。自首しろお前」
「開始早々、推理放棄し過ぎじゃない？」
恐らく犯人だと思われる奴らを、全員寺子屋の一つの教室に集めた。そして一人ずつ隣の教室に呼び出し事情聴取をすることになった。まずはレミリアだ。こいつは犯人確定、速やかに豚箱にゴールインしてもらおう。
「そもそも私の何処が犯人だっていうのよ。私はアルクの姉よ？そんなことする訳ないじゃない」
「いやお前今までのこと振り返って、もう一回その言葉を言ってみろ」
そう言うと明後日の方向を見て口笛を吹き出した。ぶん殴りたくなる欲を抑えながら取り敢えず事情聴取っぽく話を聞いていく。
「パンツが無くなったのは三日前、その日お前は何をしていた？」
「三日前…三日前は、あの、あれよ」
あれってなんだ。嘘つくの下手かお前。
「えっと、そう！中庭でカバディしてたわ！」
「犯人だ。捕まえろ」
部屋の前で待機していた守衛達と慧音に連れていかれるレミリア。自分が悪いことをしたと自覚しているのか抵抗はしなかった。
手錠がかけられ、上着を頭から被せられる。まさに犯人という言葉がお似合いの姿だ。
そして、ちらりとこちらを哀愁漂う目で見るレミリア。何か言いたい様子が伺える。
「覚えておくといいわ…アルクのパンツは嗅いでよし、見てよし、食べてよしなのよ…」
「早く連れていけ」
次は妹のフランドール・スカーレットだったが、あいつは頭にアルクのパンツを被っていたので事情聴取をせずに現行犯逮捕した。
私は犯人じゃない、と最後まで暴れていたがあれは無理があると思う。正直、脳味噌が空気かなんかで出来てるんじゃないかと考えてしまうのも致し方ない。
「よし、次も頑張ろう」
紅魔館組が終わり、次は八雲家になる。
一人目の八雲紫は終始胡散臭かったが、どちらかというとあいつは母親ポジションなので犯人ではないと考えた。
二人目の八雲藍も無いな、無い無い。あいつは事情聴取中も犯人に対して憤慨していたのでわかりやすかった。
「ということでお前が犯人だ」
「ええ！私じゃないですよぅ！」
橙、八雲藍の式。そしてアルクの姉貴分。こいつを見た時に、私は直感した。
『真性のサディスト』そして『狂愛主義者』だと。
長い間生きてたら、目を見ただけでこういう危険な奴は分かるようになる。
「そもそも、私が犯人だと言う証拠は何処にあるんですかぁ？」
「じゃあアリバイだ、そこまで言うならあるんだろう？」
そう言うとニコニコしたまま、その日は藍様とお仕事でしたよ、と答えた。念の為八雲藍に聞くと橙の言う通りだと言う。
「ならばお前の持つ能力は？」
「妖術を扱う程度の能力、ですね。手品レベルですけど」
聞くと視覚トリック的なものの上位互換程度らしい。少し姿をくらますという程度。
「八雲藍と仕事と言っていたがそれは泊まりがけか？」
「いえ、晩御飯頃には戻りますね。アルクが作ってくれたので嬉しかったのを覚えてます！」
笑顔でニコニコと嬉しそうに話す姿は、本当に幼い子供のようだ。まさか私の気のせいだったか？
「…そうか、どうやら私の気のせいだったみたいだな」
「いえいえ、今日の予定といっても、この後野良猫達に会うぐらいなので！」
……ようやく尻尾を出したな、このサディストめ。
「最後に一つだけいいか？」
「なんでしょう？」
「お前、野良猫を操れたりしないか？」
「…まあ、簡単な命令くらいなら。けど、パンツを取ってこいなんて命令は出してませんよ？」
実は私は慧音と共に一度現場に行ってる。依頼を受けて直ぐにマヨヒガまで飛んでいったのだ。そこで慧音と共に何か証拠はないか探していた。
そして、突然だが慧音の能力をご存知だろうか。
そう、『歴史を食べる程度の能力』だ。そして、能力を発展させて食べた歴史を自身で確認することも可能となっている。
これはかなり制限のある能力でもあり、格上の相手などの歴史を食べることは出来ないなど、色々な制限がある。
しかし、それが
マヨヒガに居る野良猫の歴史の一部を食べた慧音が見たのは、野良猫がアルクの部屋からパンツを持っていった一部始終。そこで犯人は猫を操ることが出来る能力、もしくは種族。私はそう考えた。
「と、いうわけだ。最初からお前の負けは確定的だったんだよ。おつかれさん」
「あ、ありえない…完璧な計画なはずだったのに」
いや、結構穴あるしガバガバだろこの作戦。インテリそうに見えて頭悪いのかこいつ。てか野良猫に頼むくらいなら潔く自分で盗め。
守衛達に橙は連れていかれ、八雲藍と八雲紫が愕然とした表情でそれを見ている。そんな状況でも橙はニコニコと笑ってこっちを見てきた
。
「覚えておいてください、私もまたアルクのパンツに狂わされた被害者の一人だということを…」
「連れていけ」
そして、あと残すところはさとり妖怪の姉妹となった。
「まあ、私が犯人なんてことは万に一つも有り得ないんですけどね。そんなのアルクさんを裏切る行為と同義じゃないですか、ふざけないでください」
ドヤ顔でふふん、とこちらを自信満々に見てくる古明地さとり。
「お前ポケットからトランクス出てるぞ」
「えっ！私が持ってるアルクさんのコレクションはボクサーパンツの筈です！嘘おっしゃい！」
「お姉ちゃん？」
こうして幻想郷から悪は滅びた。またその悪が復活するときまで、名探偵妹紅は頑張らなければならない。一人の大切な友人を守るため。