星狩りと魔王【本編完結】

小さな約束

ハジメ「俺だ。前回はユエの件に進展があった。ついでに間接的に紹介されてたな」

ユエ「幾ら何でも、予想外すぎる……」

エボルト「本編の展開的にここに今いないが、あいつ愉悦顔だったぞ」

ハジメ「だろうな！」

雫「まったく、いつも驚かせてくれるわね。さて、今回は龍太郎のお話しみたい。それじゃあせーの、」


四人「「「「さてさてどうなる終末編！」」」」

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　龍太郎　SIDE

「……だーっ！　暇だぁ！」

　南雲達は資材の調達に行っちまうし、雫と鈴も上で魔物相手に修行してるしよぉ。

　光輝はクラスの奴らや、先生を守るために王都に行っちまった。

　それなのに俺だけこんなとこで留守番とか、そりゃねえだろ。

　いや、わかっちゃいる。

　この隠れ家は南雲達の大切な作業場だし、海人族の親娘とか北野の恋人を守らなきゃならねえ。

　それに、自分のハザードレベルがこれ以上強化されるとま(・)ず(・)い(・)ってのもわかる。

　そういや未来から来た方の南雲にボトルを解析してもらった時、なんか言ってたな。

　確か……あの洞窟の偽物の俺の魔力と、俺のネビュラの成分が混ざり合って生まれた、だったか？　

　何が起こるのかわからない未知のボトルだから、絶対に使うなとか言われてたな。

　それでも、こんなふうに叫んじまうくらいには暇なんだよなぁ。

　こんな何もしないでゴロゴロしてるとか、性に合わねえ。

「釣りでもすっかなぁ……」

「んしょ、んしょ」

「ん？」

　声がして、そちらを振り返る。

　すると、海人族のガキが飯が乗ったお盆を持ってリビングに入ってきてた。

　どっかにそれを運ぼうとしてるのか、声を出しながら歩く姿は、なんか見てて和む。

　南雲が溺愛してる上、母親も惚れてるっつーんだから、あいつドン・◯ァンだよなぁ……

「おい、どうした？　どっか行くのか？　母ちゃんはどうした？」

　思わず声をかけると、ぴたりと立ち止まったガキはこっちを見る。

「……ママはパパ達のご飯作ってるの。ミュウ、まだちっちゃいからあんまりお手伝いできないの」

「あー、そういうことか」

　確かにちっちゃいもんなこいつ。

　まだ四歳とか言ってたか？　それなのにあんな経験して、大変だな……

　小さいって言えば、鈴のやつ大丈夫だろうな。雫が一緒だし、平気だとは思うが……

「うぐぐぐ、心配すぎる……！」

「ゴリラのお兄ちゃん、変な顔してどうしたの？」

「いやゴリラじゃねえ！？」

「ぴゃっ！」

　飛び跳ねたミュウが涙目になる。やべっ、いつも鈴に言われるノリで反応しちまった！　

　一瞬で南雲にミサイルぶち込まれる予想ができた。あいつ超親バカなんだよなぁ！　

「すまん！　でかい声出したらびっくりするよな！」

「……怒ってる？」

「いやいや、怒ってねえよ。だからほら、そんな隠れないで、な？」

　元々ガキの相手は苦手だが、そうも怯えられると流石に傷つく。

　プルプル震えるミュウに色々話しかけていると、徐々に怯えなくなった。

　上手くいったかと思っていると、ふとその手にある飯に目がいった。

「それ、どこに持ってくんだ？」

「リベルちゃんのとこなの。リベルちゃん、朝から何も食べてないから」

「ああ……」

　そういや北野の娘、あのルイネっていう女にずっとひっついたままだな。

　南雲もなんとか休ませようしてたみてえだが、頑として動かねえらしい。

　ホムンなんたらだか知らねえが、この世界のガキはどいつも強えなあ。

「そんなら俺もついてくぜ。ちょうど暇してたからな」

「？　一緒にお見舞いするの？」

「まあ、そんなとこだな。ほれ、それ貸せ」

　立って手を出すと、俺と飯を交互に見る。

　やがて、おずおずと差し出された飯を受け取った。

「んじゃ、行くか。隣のベッドルームだろ？」

「うん、そうなの」

　ミュウと一緒にリビングを出る。

　別にそんな仲がいいわけでもないから、道中会話はなかった。

　大した距離じゃねえが、なんかむず痒い。

「あー、なんだ」

「？　どうしたの？」

「お前、南雲のことは好きか？」

「パパ？　うん、大好きっ！　あのね、パパはいつも優しく頭を撫でてくれるの！　それに甘いお菓子も食べさせてくれるし、それにそれに……」

「お、おう」

　ど、怒涛の勢いで喋りだしたな。

　キラッキラした目に、もしかしてこいつも？　なんて思っちまうのは南雲に失礼か。

　……いや、むしろあいつがこのガキを嫁に出すとは思えねえ。相手のこと絶対ぶっ殺すだろ。

　ミュウの先行きが不安になっているうちに、すぐに到着した。

「んん〜！」

「ったく、普通に俺が開けるよ」

　両手で扉を押すミュウに、片手に飯を持ち替えながら手助けしてやる。

　振り返ったミュウから「ありがと！」という二パーとした笑顔が帰ってきた。普通に可愛いな。

「えーと、リベルちゃんは……いた！」

　だが俺に視線が向いていたのは一瞬、あっという間に中に入っちまった。

　特に何も思わず、後を追いかけて中に入る。

　どこぞの高級ホテルかという吹き抜けのベッドルームには、一人の女が眠っていた。

　爽やかな風が吹き抜ける中、静かな寝息を立てながらでかいベッドに横たわっている。

　鈴がいる以上惚れたりはしねえが、その寝顔は鈍い俺でも見惚れるほど神秘的だった。

「リベルちゃん、起きるの！　ご飯持ってきたの！」

「んう……ミュウちゃん？」

　っと、目的を忘れるとこだった。

　ベッドの横で寝てた北野の娘は、ミュウに起こされて目をこすっていた。

　我ながら無駄に図体がでかいのはわかってるので、近づいてなるべく優しい声を心がけた。

「ほれ、飯だ。ガキはちゃんと食わねえと成長できねえぞ」

「ありがと、龍おじちゃん」

「ぐふっ……」

　お、おじちゃん……まだ17歳なのにおじちゃん……南雲、お前の気持ちがわかったぜ……

「はいリベルちゃん、あーんなの」

「あーん！」

　ミュウに飯を食わされている北野の娘から、寝ている女に目を向ける。

　香織とエボルトの野郎のおかげで一命は取り留めたらしいが、昨日から起きる気配はない。

　香織とみーたんによれば……おそらく決戦までには、目覚めない。

　俺から見てもほとんど死にかけだったのはわかるし、不思議なことじゃねえ。

「う……ぁ……」

「っ！」

　そんなことを思った矢先、唸り声をあげた。

　表情が険しくなるが、目は閉じたまま。目覚めたんじゃないらしい。

「北野、殿……私、を…………」

「…………」

　北野の、夢を見てんのか。

　事情を深くは知らねえが、中村や使徒に囲まれてた時の話からなんとなく察している。

　南雲も相当だが、北野は北野で随分厄介な男女関係をしてるらしい。

　気になんのは、この女が何(・)を(・)夢(・)見(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)ってとこだが……

「私を…………ゆるさ、ないで……」

「っ！」

「責めて、いいから…………」

　……こいつ。

「それでも……私は…………あなたのことを…………」

　そこで寝言は止まった。

　代わりに、涙が頬を伝っていて。

「…………」

　……俺は、何も言えなかった。

「……ママ、ずっとこうなの」

　そんな俺の時間を動かしたのは、北野の娘の一言だった。

　ゆっくりとそっちを見ると、北野の娘はひどく暗い顔をしている。

「何回もパパに許さないでって、でも好きだって……」

　途中で途切れちゃあいたが……まあ、あながち外れってわけでもないだろう。

　無意識に潜んだ本心ってやつか？　あの時の話じゃ、北野とは別れたっぽい感じだったけどなぁ。

　別れたのに実は愛があった。なんて、ドラマみてえな話だが。

「……このことは、南雲達は知ってんのか？」

「ううん。多分、ママは知られたくないと思うの。だからミュウちゃんにも〝しー〟してもらってるんだ」

　首を横に振る北野の娘。ミュウが心配そうに見ている。

「わかんないよ……どうしてママがママを責めなくちゃいけないの？　パパはパパじゃだめなの？」

「リベルちゃん……」

「私にとってのパパとママは、二人だけなのに……！」

　ついに泣き出しちまった北野の娘を、ミュウがそっと抱きしめた。

　俺は……流石に同じようにはしてやれねえ。バレたら南雲に殺されそうだし。

　でも。

「安心しな、ガキンチョ」

「……？」

「俺が北野を助けてやる……のは無理だけどよ。でも、お前の母ちゃんを守ることくらいはできると思うぜ」

「おじちゃんがママを……はっ、まさかママをねらって！？」

「いや俺彼女いるから！」

「うん、知ってるよ。てへっ」

「そういうとこは北野の娘だなお前！」

　お、思ったより元気じゃねえかこいつ。

　なんか空回りしてる気がするが、気を取り直して言葉を続ける。

「お前の母ちゃんと北野の関係については、正直よくわかんねえ。俺が口出しする問題じゃないしな」

「…………うん」

「でもな。俺はこの世界に来たばっかの時、北野に世話になった。そのことを忘れてはいねえ」

　あいつが訓練してくれなかったら、南雲に助けられる以前に死んでたかもしれねえ。

　エボルトの奴から与えられたライダーシステムの力がなけりゃ、鈴を守れなかった。

　誰かを守る力が欲しかった。

　ガキの頃から空手で鍛えてきたのも、それが頭の悪い俺にもできる力のつけ方だったからだ。

　そしてライダーシステムは、エボルトに言わせれば『顔も知らない誰かの明日を創るための力』らしい。

　それならば。

「俺が、お前と母ちゃんの明日を守ってやる。なにせ仮面ライダーってのは、愛と平和を守る戦士だからな」

　それが俺が北野にできる、一番の恩返しのやり方だろう。

　誰かを守る力をもらった。だったらそれは、こういう泣いてるガキの為に使うもののはずだ。

「心火を燃やして、この世界を破壊しようとする奴らをぶっ潰す。そんで守りきって北野が帰ってきた時にゃ、お前が母ちゃんとあいつを繋いでやれ」

「……できるかな。わたし、ママを守れなかったのに」

「できるさ。だってお前の両親だろ？　だったらお前しか三人一緒の明日は創れねえだろ」

　ニッと元気付ける為に笑いかけて、北野の娘の頭を軽く撫で回す。

　南雲よりは寛容だと思うし、これくらいは許されるだろう。うん。

「……うん、わかった！　わたし、信じて待つよ！」

「おう、任せとけ」

「ありがと、龍おじちゃん！」

「頑張ってなの！」

「ああ、心火を燃やして戦うぜ！」

　あんまりガキの相手は得意じゃあねえが、こういうのも悪くねえな。

「ミュウー、リベルちゃーん。そろそろパパ達が返ってくるそうよー」

「あ、ママの声だ！　行こうリベルちゃん！」

「あ、うん！」

　多少吹っ切れたのか、ミュウに引っ張られる形でベッドルームを出て行った。

　俺もついて行こうとして……ふとあるものが目に止まる。

　元の穏やかな顔で眠っている女の手の中に、ドライバーがあったのだ。

　確か北野が作ったドライバーとか言ってた。エボルドライバーによく似た形をしている。

「……そういや、ブリーザードナックルは南雲がこの迷宮で変身した時のアーティファクトを参考に作ったんだっけか？」

　そうだ。

　これ以上スクラッシュドライバーのライダーシステムで強くなることが危険なら。

　もしかしてこいつを使えば、俺は……

「……いや、んなわけないか。そもそも変身機能はついてないって話だったしな」

　頭に浮かんだことを打ち消して、俺は部屋を後にした。

　……妙に何かを引きずった気持ちのままで。

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読んでいただき、ありがとうございます。

次回はメルドさんです。