やんでれかるであ！

召喚したての邪ンヌちゃんが妙に突っかかってくる四夜目

下準備フェイズ

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　──トレーニングルーム。

「ジャンヌ、宝具頼んだ！」

「……これは憎悪によって磨かれた我が魂の咆哮──『吼え立てよ、我が憤怒(ラ・グロンドメント・デュ・ヘイン)』！！」

　燃え盛る怨念の炎が、犬型のエネミーを燃やし、焼き尽くす。その様子をつまらなそうな瞳で見つめるのはジャンヌ･ダルク･オルタ。エネミーの戦闘不能と共に立体映像(ホログラム)が解除され、先程まで見えていた森の映像は消える。無機質な白くだだっ広い空間に戻ったところで、藤丸立夏は彼女に歩み寄った。

「お疲れ、ジャンヌ。今日もキレキレだったね！」

「ふん、当然よ。まあ貴方の指示が足りてないせいで、全力は出せてないんですけど？」

　オルタは顔を歪めて笑う。それに対して、立夏はまっすぐに答えた。

「つまり、俺が頑張ればジャンヌはまだまだ強くなれるんだね？ 気をつけるよ！」

「え、ええ……折角召喚に応じたのだから、精々私を上手く使うことね、マスター」

　それじゃあ失礼するわよ、とオルタは部屋を後にして歩き出す。「お疲れー」とそれを見送って、立夏は小さく息を吐いた。

「失礼します。ドリンクとタオルを持ってきたのですが、よろしければ如何ですか？」

「ん、ありがとうマシュ」

　オルタとほぼ入れ違いにトレーニングルームの扉が開き、タオルとドリンクを二個ずつ抱えたマシュが入ってきた。

「ジャンヌさんの分もお持ちしたんですが、今日もですか……」

「そうなんだよねぇ……」

　受け取ったタオルで汗を吹き、スポーツドリンクを飲む立夏。彼とジャンヌがこうしてトレーニングルームで訓練をするのはもう四回目。召喚してから毎日行っているのだが、どうにも彼女の心が読めない。別に指示を効かないとか反抗的だとかそういうことではなく、どうにも集団行動──というか、人との交流を避けているように見える。戦闘時以外どう過ごそうがサーヴァントの自由ではあるのだが、それでも、出来れば職業義務的な関係ではなく、真の意味での信頼関係を持って仲良くしたいなあ──と思う立夏なのだった。

「ありがと、マシュ。俺、ちょっとジャンヌに届けてくるよ」

「わかりました。よろしくお願いします、先輩」

　ジャンヌの部屋の前まで辿り着いて、立夏は小さく息を吐いた。一呼吸置いてコンコンとノックする。

「ジャンヌ、いる？」

　返事はない。はて、出かけているのだろうか。それなら仕方ないか、と思いながら、もう一度。

「ジャンヌー？」

　どうやら留守のようだ。出直すことにしよう──部屋を後にしようとしたその時、扉に鍵がかかってないことに気がつく。駄目元で一応、扉を開けてから呼びかけてみることにする。

「ジャンヌー！」

　やはり返事はない。立夏の声が消えて、後に聞こえたのはシャワーの音だった。それが消え、次いで、上機嫌そうな鼻唄が響いてくる。つまり今ジャンヌは──

「♪〜」

「ちょ、ちょっと待ってジャンヌ！ 今来ちゃダメだ！」

「え」

　浴室の扉が開く。そこから、一糸纏わぬ姿のジャンヌが現れる。一瞬で顔を林檎にした二人はゼロコンマ三秒ほど固まって、立夏は目を背けて顔を覆い、ジャンヌは盥(たらい)を手に持って構えた。

「こ、このヘンタイっ！！」

「ぎゃあっ！？」

　盥は筋力Ａの腕力で放たれ、正確に立夏の脳天を射抜いた。その衝撃に小悪党みたいな悲鳴を上げて、立夏は倒れる。薄れる意識の脳裏に、ジャンヌの姿が浮かんで──

　＊

「………………ん…………？」

「……フン、ようやく気がついた？」

　側頭部に鈍い痛みを感じながら、立夏は目を覚ました。ジャンヌが不満そうに覗き込んできている。起きるのが遅かったことに対してか、さっき起きたことに対してかは分からなかったが。

「あ、そうだ……ジャンヌ、さっきはごめん！ いくらノックしても気づかないから、鍵開いてたし一応中に入って声かけようとして、それで……」

「そんなこと言って、本当は私の部屋を漁ろうとしてたんじゃないの？」

　ジトーっ、と冷たい視線が立夏の心を刺す。軽蔑するような瞳が辛い。信頼関係を改善しようと来たのに、むしろ悪化しそうである。頭を抱えたくなった。

「違うよ、俺はただ、これを届けようと思って……」

「……スポーツドリンクとタオル？」

　差し出された二つを、目を丸くしたジャンヌが見つめる。

「ジャンヌ、いつもトレーニング終わるとすぐどこかに行っちゃうじゃん。だから渡しそびれてたんだけど、今日は絶対届けたいなって思って」

「……ハッ、わざわざ貰わなくても、そのくらい自分で用意してるわよ」

「……そっか、余計なお世話……だったかな」

　少し悲しそうに笑う立夏を見て、ジャンヌは目を逸らしながらチッ、とあからさまに舌打ちした。

「そうね、余計なお世話」

「…………」

「でも頂いておくわ。生憎、お風呂上がりだから喉が乾いてるの」

　ノールックで乱雑にボトルを取り、ごくごくと勢いよく飲み始めるジャンヌ。立夏は「あっ」と一言何かを言いかけて、しかし止めた。

「ご馳走様。量が足りてないんじゃなくて？ 運動後に飲むなら、もうちょっと多い方がいいでしょ」

「えーっと……それは俺がさっきまで飲んでた方で、ジャンヌに持ってきたのはコッチなんだけど……」

　立夏が手に持つ、中身の入っていそうなボトルを見て、ジャンヌの表情が固まった。ついで、その意味を理解した頬が緩やかに紅潮していく。つまり今のは立夏の飲んでいたボトルで、それってつまり──

「ば……馬鹿っ！ それ置いて早く出て行きなさいよ！」

「え、ええっ！？」

「紛らわしいところに置く方が悪いのよ！ まあこの程度、別に私は気にしてませんけど！？」

　どう見ても気にしてない人間の発言ではなかったが、下手につついて蛇を出すのは立夏としても嫌だった。「あ、ああ。色々とごめんね」とだけ言って、そそくさと部屋を出ていった。

「……ふん」

　静かになった部屋の中。ジャンヌはベッドに寝転んだ。二つのボトルを照明に翳し、重力に任せて重い方を手放す。残った、まだ少し中身の入っているボトルの口を見つめて、そっと──