友奈一行とディエヴオが会敵する数分前
『手負いながらも、いい戦い方だ。さすがこの世界の戦士といったところか』
黒い異形が静かに呟く
周囲には若葉、高嶋、千景が倒れていた
黒い異形は突如後方待機していた若葉たち3人の前に突如クラックから出現した。クラックに球子たちの消息を見出していた3人には願ったり叶ったりであったが、黒い異形は若葉たちを攻撃。反撃に転じる間もなく圧倒されてしまった
(こいつ……あの赤い奴と比べて尚強い……‼︎)
その戦闘スタイルは実に奇妙だった。チャクラムを使った牽制を交えた柔道にも似た格闘術で的確にこちらの動きを捉え返してきたのだ
『さて、所用を済ませようか』
おもむろに黒い異形が若葉の髪を掴み顔を引き上げ頭を掴む
「ぐっ……⁉︎何を………ッ⁉︎がああああああああああああ⁉︎」
異形の謎の行動と共に若葉が苦悶の声をあげ体をえび反らせる
「若葉ッ⁉︎」
「若葉ちゃん⁉︎」
倒れていた高嶋と千景が立ち上がろうとするが、傷が開いたのか直立も難しそうだ
「かっ……はっ………」
『ふむ、やはりこの子で正解であったな』
何か得心した様子のディエヴオは若葉を地面に寝かせるとクラックを開く
『感謝しよう、勇者諸君。これで私の悲願達成がまた近づいた』
慇懃に礼をしたディエヴオはクラックへと姿を消した
そして現在
「ディエヴオ……それが貴方の名前ですか？」
『いかにも』
東郷の問いにディエヴオが頷く
会話が成立しているということは、間違いなくこちらの言葉を理解しているらしい。ラシャは会話があまりに一方的であったが、こちらとはまだ会話の余地がありそうだ
「所用、と言いましたね。ここ最近の異変が貴方のせいなら、一体何が目的ですか？」
『ふむ、前者には答えかねるが……私の目的ならば簡潔に答えよう』
淡々とディエヴオが口を開く
『私の目的は救済……世界と、そこに生けるものの救済だ』
「………救済？」
あまりにも意外な言葉に東郷が唖然とする
『その通り。今はまだ話すべき時ではないが、大まかな目的はそんなものだ』
とディエヴオが腰から何かを取り出す
手に握られていたのは鈍い金色の錠前。レリーフはリンゴに見える
『その為には諸君が必要だ。悪く思うな』
ディエヴオが錠前を握ると、錠前が輝きを発し、次の瞬間には彼の周りに何体もの黒い異形が出現した。絋汰と戦っていたインベスというあの怪物によく似ている
「やはり、敵……‼︎」
言うが早いから東郷の空中艇の艦砲が唸り黒い異形たちを殲滅していく。砲撃の雨をかいくぐって何匹か東郷へと牙を向けるが、
「させない‼︎」
その前に立ち塞がった友奈が巨拳で吹き飛ばす
『成る程、この程度なら造作もないか』
「あなたの相手は、私が‼︎」
静観していたディエヴオに園子の巨大槍が飛来する
一瞥もくれずに槍を避けたディエヴオは手にしたチャクラムを連続で投擲。それを巨大槍を壁のように展開し対応する
『乃木園子、成る程…あの少女の子孫というのが貴様か』
「⁉︎なんで私の名前を……⁉︎」
『さてな』
再び錠前を握ると今度は巨大なゴリラのような赤い炎を纏った異形が姿をあらわす
《ギョアアアアアアアアアアアア‼︎》
ガツッ‼︎
「わっ、わわわっ⁉︎」
巨大異形は園子が乗る舟を引っ掴むと強引に揺さぶり始める
「あっちいけ〜‼︎」
異形に巨大槍が立て続けに突き刺さり、巨体がよろめく
《ぉ……ア……‼︎》
ゴシャアッ‼︎
しかし異形は最後の力を振り絞り舟ごと園子を地面に叩きつけた
派手な音と共に舟が破砕されるが、園子は間一髪脱出し再びディエヴオと相対する
「強いね〜あなた。でも私も強いよ？」
『承知しているとも』
構えをとる園子に余裕を崩さずにディエヴオが応える
再び投擲されたディエヴオのチャクラムを合図に2人の激突が始まった
樹海結界の中心・神樹付近
「全く、何日も待たせてくれたじゃないか。だが、この結界さえ生成されたならこちらのものだ」
神樹の正面の虚空から聞き慣れた愉快げな声が響く
虚空が一瞬歪むと目に映える黄色の装甲が現れる
アーマードライダー・デューク。戦極 凌馬の変身するアーマードライダーだ
「色々調べて驚いたよ。まさかこの世界には《本物の神様》が存在していたとはね……流石の私も驚いたよ」
ここ数日行方をくらましていた凌馬は大胆にも大赦の本部を探り出し、デュークの光学迷彩機能を利用して本部に保管されていた勇者やこの世界の情報を得ていたのだ
元々興味があった神樹という存在が神と等しい存在ということ、この世界に恵みという形で多大なエネルギーを供給している存在ということを知った彼は神樹を調べ上げる為に樹海化を待ち望んでいたのだ
「この神樹はバイオプラントとしても高い価値がある。培養すれば兵器転用も簡単にできる。フフフ、正に夢の植物というわけだ…」
『やはりお目が高いね、人間側の科学者も……』
愉快そうに策謀を巡らせていたデュークに自分の呟きとは別の音が混ざる
その方角には1人の女性が神樹の根に腰掛けていた
どこか古風な、神話的な不思議な服をまとった赤と青のオッドアイの女性。長い金髪をポニーテールに結い上げている
「……君はなんだ？」
『なんだとはご挨拶だね。僕は人間だよ？』
「下手な冗談はよしたまえ。樹海結界が展開されている中ただの人間は活動不能だ。となれば私の世界から来た人間だろうが、私の世界の人間にしても君の服装は奇妙だ。なによりも……」
デュークがソニックアローを構えながら女性を更に睨みつける
「初対面の私を科学者と断定するというのは、少なくとも私の知るただの人間には不可能だ」
ビュッ‼︎
ためらいもなく放たれたソニックアローの矢が女性をかすめる。矢をひらりとかわし、デュークに相対した女性は首をすくめる
『科学者という割には乱暴だな』
「イレギュラーは可能な限り排除する。科学者として当然だろう？」
デュークの尊大な言い回しに女性がくっくっと笑いを漏らす
『素晴らしい考えだ。なら、これも排除できるかな？』
そう言いながら女性が取り出したものにデュークが明らかに狼狽する
「バカな……⁉︎ 何故それを持っている⁉︎」
女性の手にあったのは、オレンジ色のエナジーロックシードと黒いゲネシスドライバーに酷似したメカニックだった
女性はメカニックを腰に装着し、エナジーロックシードを構える
『同胞の協力でようやく調整が済んだんだ。開発した君にも見て欲しかったんだよ』
《スターフルーツエナジー‼︎》
解錠と共に女性の頭上にスターフルーツ型の鎧が召喚される
《ロックオン》
『こうだったかな？変身』
《ソーダァ……》
女性の頭上の鎧が展開され、被さる
《スターフルーツエナジーアームズ‼︎》
荘厳なパイプオルガンのような音色と共にアーマードライダーへの変身が完了する
黒いアンダーウェアに腰、肩から伸びる漆黒のマント。それに被さるオレンジ色の豪奢な鎧が輪郭を更に重厚なものに仕上げている
『名前は……そうだな。僕たちが今から作り上げるものにちなんで、エデン、とでも名乗っておこうか』
エデンと名乗ったアーマードライダーはそう不敵に笑うと、アームズウェポンらしい星型の装飾が先端に飾られた錫杖を取り出し地面に突き立てる
「……どういう手管かは知らないが、私の技術の盗用とは、大それたマネをしてくれるな」
『それはすまない。僕がディエヴオたちと並ぶためにはこのやり方が一番最適解だったのさ』
「いいさ、私のシステムの優秀さの証明材料になってくれれば許そう」
剣呑な響きの宣言と同時にデュークのソニックアローから矢が放たれる。ほぼ同時にエデンの錫杖の星型の装飾が5つに分離し、彼女の周囲に展開、それぞれが小さな星型の形状に変化すると、エデンの正面にそのうち一つが踊り出し、シールドを展開してソニックアローを防ぐ
「成る程、そういうアームズウェポンか‼︎」
《レモンエナジースカッシュ‼︎》
エネルギー充填と共にデュークの姿が一瞬ブレる。次の瞬間には6人のデュークがエデンを取り囲んでいた
「悪いね、私の方が一枚上手だ」
6人のデュークがそう笑いながらソニックアローをつがえる
『成る程、でもごめんね。それでも僕の方が上だ』
号令をかけるようにエデンが左手を払うと、周囲の星がエデンの頭上に集合し、全方位にレーザーを放つ
「何っ⁉︎ぐっ⁉︎」
レーザーによって5人のデュークが消え、最後の1人が吹き飛ぶ
『立体映像か……面白いけど、拍子抜けだな……』
倒れたデュークの周囲を星が取り囲み、更にレーザーによる追撃が開始される
「くっ‼︎この‼︎」
『もう少し楽しめるかと思ってたけど、残念だ』
エデンがドライバーのコンプレッサーに手をかけ、素早く2回押し込み、エナジーを抽出する
《スターフルーツエナジースパーキング‼︎》
デュークからエデンの元に戻って来た星が彼女の目前でサークルを描き、その中心にエデンが錫杖を構えると同時に錫杖と星からオレンジ色のレーザーが同時発射され収束、太い一条の雷光と化してデュークに命中する
「がっ……⁉︎ぐあっ⁉︎」
さすがの次世代型アーマードライダーでも耐えきれなかったのか吹き飛ばされたデュークの変身が解除される
『僕の勝ちかな？これは』
「……ふざけたマネをしてくれるな……ッ‼︎ 私のよりも優秀なシステムなぞ……⁉︎」
ゆっくりと歩み寄るエデンに怨嗟を込めた視線を送る凌馬
しかし歩み寄ってきたエデンはトドメを刺すわけでなく、倒れた凌馬に手を差し出した
「……なんのつもりだ……⁉︎」
『何、こちらが僕の真の目的だよ。戦極 凌馬』
変身を解いた女性が優しく凌馬に微笑みを向ける
『僕の名はジェイ。君を、いや、君の頭脳をスカウトに来たのさ』
ガギン‼︎ガッ‼︎ギィン‼︎
『おいおい‼︎おもしれぇじゃねぇかえぇ⁉︎ まさかサルの中にここまで楽しめる奴がいたとはなぁ‼︎』
ジュブリョシェンの双斧が振るわれ、それに夏凛の大太刀が鈍い金属音と共に衝突する先ほどとは違いスコーピオンの妨害が無い今、ジュブリョシェンが夏凛に押されてる……
かに見えたが
(なんなのよ……ッ‼︎ コイツ……ッ⁉︎)
実際には夏凛の方が押されていた。満開により強化された今の状態ですら、波状攻撃を仕掛けてジュブリョシェンを間合いから遠ざけることが手一杯なのだ。大太刀4本に対して相手は斧2挺
ギンッ‼︎ガインッ‼︎
だのに相手は愉快そうに笑いながら多重の斬撃を悉く正確にいなしている。乱雑に振り回されているようでこちらの攻撃を的確に判断し、捉え続けている
「強い………ッ‼︎」
あまりのことに夏凛も思わず声が漏れる。冷や汗が頰を伝う
完成形勇者の夏凛が押される相手だ。強くなって来たといってもコイツが友奈たちと戦ったらと思うと……
「ゾッとしないわ、ねッ‼︎」
ギャリィンッ‼︎
『うおっとぉ⁉︎』
気合い一閃、夏凛の斬撃がジュブリョシェンを大きく吹き飛ばす
「ハァッ……ハァッ……‼︎」
手にした刀の片方を杖代わりに項垂れ、乱れた呼吸を整える
『おいおいカリン、よそ見できるたぁ……余裕じゃねぇか？』
そんな夏凛の耳に不吉な声と擦過音が響く
しまった‼︎と夏凛が正面を向くのと、ジュブリョシェンが投擲した斧が目前で義輝のバリアに直撃するのはほぼ同時だった
ズガァン‼︎
激しい衝撃音と共に夏凛が遠く吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる
「カッ……⁉︎」
バリアの防御で夏凛は無事だったが、それでもボロボロだ。ダメージが大きかったのか、満開が解除され勇者服が元に戻る
『……あン？まさかもう終わりか？まさかだよなァ？』
ジュブリョシェンの胴間声が徐々に近づいてくる。刀を杖に立ち上がるが、思うように力が入らない。これだけ消耗しているのにジュブリョシェンの足音は軽く、鼻歌のようなものまで口ずさんでいる
(バケモノすぎる……コイツッ……‼︎)
『さぁ、カリン……第2ラウンドを始めようぜェ？』
声が頭上で響く
斧が振り上がる音。襲い来る衝撃に備え夏凛が目を瞑る
だが衝撃は来ない
『な、んだ⁉︎こりゃ⁉︎』
なんとか顔を上げ、ジュブリョシェンを見ると細かいワイヤーがその体を拘束していた
「夏凛さんは……やらせません……‼︎」
「樹ッ‼︎」
ジュブリョシェンを拘束していたのはピスキスを撃破して合流して来た樹のワイヤーであった
開いた両の手に力を込めワイヤーを締め上げていく。が……
『しゃらくせぇ‼︎』
ジェミニバーテックスすらバラバラにできた樹のワイヤーをジュブリョシェンが力任せに引きちぎる
「ーあっ⁉︎」
ワイヤーが千切れたことでバランスを崩した樹を見逃さず、ジュブリョシェンが再び斧を投擲する
樹の顔めがけて飛来して来た斧を寸前で巨大な壁が弾き返す
「ーうちのかわいい妹と、頼れる後輩に何してくれてんのよ⁉︎トカゲ野郎‼︎」
否、樹の前に出現したそれは風が携えていた斬艦刀であった
『おいおい、そんなデカブツありかよ……』
「よそ見をしているとは余裕だな」
頭をかいて呆けていたジュブリョシェンに頭上から赤い影が迫り重い一撃がジュブリョシェンの肩口に叩き込まれる
『がぶっ⁉︎お、お前は⁉︎デェムシュが騒いでた赤いサルか……⁉︎』
「ほう、お前はアイツよりは賢いようだな」
「戒斗‼︎」
更に風の斬艦刀の後ろからオレンジの鎧を纏った鎧武が飛び出し、バロンが押さえていたジュブリョシェンをすれ違いざまに切りつける
『おぉっ⁉︎』
「見つけたぜ、オーバーロード‼︎」
連続攻撃に怯んだジュブリョシェンの周囲を風、樹、回復した夏凛が取り囲む
頰をかくような仕草をしたジュブリョシェンは首をすくめると
『やれやれ、多勢に無勢だな流石に。大将からの頼まれごとは満了したし、今日はしまいだな』
と背後にクラックを作り出す
『じゃあな、カリン、他のサルども。また遊ぼうぜ〜』
「⁉︎待て‼︎」
「逃すか‼︎」
クラックへと姿を素早く消すジュブリョシェンに鎧武とバロンが手を伸ばすが、すんでのところでクラックが消失する
「クソっ‼︎」
鎧武が悔しげに腕を振るう。対してバロンは静かに拳を握りしめていた
「なんだったの……アイツ……」
「あぁ、あれが前に言ってたオーバーロードって奴なんだが…」
「確か、絋汰が探してるやつだったわよね？こっちに出てくるなんて……」
「俺も予想外だ……こんなとこにアイツらが出てくるなんて…」
ドガーン‼︎
過ぎ去った嵐に呆けていた一同を突然の爆音が一気に現実に引き戻す
「なんだなんだ？なんなのさ⁉︎」
「……まさか、友奈さん達が……⁉︎」
「‼︎急ごう‼︎」
ジュブリョシェン撃退より少し前
「うぁっ………⁉︎」
吹き飛ばされ満開を解除された園子が地面を転がる
「園ちゃん‼︎」
「園っち⁉︎」
《ギュイイイイイイイイイイイイイ‼︎‼︎》
救援に向かおうとする友奈と東郷に黒いインベス達が再び立ち塞がる
「どけええええええ‼︎」
友奈が巨拳を振り回し、東郷が艦砲でなぐ
だが消え去った後からまるで影のように再びインベス達が湧き出し、立ち塞がる
「キリがない……‼︎」
倒れている園子にディエヴオが近づくとその頭を静かに鷲掴みにする
「ヒッ、ァアアアアァアアアア‼︎」
「園っち‼︎」
園子の悲鳴に東郷の中の何かが切れた
「園っちに…触るなァアアアア‼︎」
艦砲がより強力な光線を放ちインベスを薙ぎ払いながらディエヴオに殺到する
ドガーン‼︎
着弾地点から派手な爆煙が上がる。冷静さを欠いた東郷は目標の消滅を確認しなかった
『最後は君だな、東郷美森』
「ーえ？」
そのせいで瞬時に背後を取っていたディエヴオに気づかなかった
ディエヴオの手が東郷の頭を鷲掴む
「⁉︎ふっ、ぁ、ぐあああああああああああ‼︎」
東郷が悲鳴をあげ、ディエヴオの手を振りほどかんと暴れる
(何……これっ……)
一瞬薄れかける意識を引き戻しディエヴオを睨む
(頭の中……記憶を……ぐちゃぐちゃに混ぜられてる⁉︎……違……覗かれてる……⁉︎)
今度は意識を引き戻すことかなわずだらりと東郷が脱力し、満開が解除される
「東郷さんと、園っちを、よくもぉおおおおお‼︎」
巨拳を振りかざし、怒りに満ちた眼差しの友奈がディエヴオに迫る
《スターフルーツエナジースカッシュ‼︎》
その友奈の背にオレンジ色の5条の光線が直撃する
「うわあああああああああああ‼︎」
不安定な体勢だった友奈はかなりの距離を吹き飛ばされ、満開も解除される
『待たせたかな？ディエヴオ』
『いや、こちらも今終わらせたところだ』
現れたのはアーマードライダー・エデン。先の光線も恐らく彼女のものだろう
『ピースはここに揃った。長居は無用だ』
ディエヴオが見つめる先からは鎧武達がこちらに駆けてきていた
『帰って支度を始めよう、ジェイ』
クラックを開き、エデンと共にその中に姿を消しながらディエヴオが振り返り、神樹を見つめる
『救済の時は近い』
間が空いてしまいすみません……お待たせしました‼︎
いよいよオリジナルのアーマードライダーも登場‼︎
スターフルーツそういえばなかったな…と思いながら作りましたw
中々不穏な感じが増してきましたが、次回から数話は恐らく沢芽市サイドの話がメインになってくる予定です‼︎
お楽しみに‼︎